Спокойно полежать и обдумать ситуацию мне не дали. В лазарет зашла тучная дама преклонных лет и, поправив аккуратный белый чепчик, заявила, что я выписан и могу топать на все четыре стороны. Я не стал препираться, быстро собрался, благо все вещи лежали на соседней тумбочке, и покинул желтое здание. Солнце уже вышло из пиковой активности, а тени говорили мне о том, что время обеда осталось далеко позади. Конечно, можно было пойти в общагу и продолжить сновиденческий марафон, но, как это ни странно, энергия просто била ключом. Немного понежившись под теплыми лучами, я зашагал в сторону корпуса номер девять, где проходили лекции по теории малефицизма. В конце-то концов, нужно догонять поток, а то я на своей шкуре узнал, что это такое – отстать. Потом столько проблем в зачетную неделю и сессию… бр-р-р, как вспомню, так вздрогну.
Засунув руки в карманы (теперь-то я могу себе это позволить, а то раньше все устав да устав), я неспешно зашагал по аллее. А нравится мне здесь. Вся территория академии просто утопает в зелени, парки сменяются рощицами, рощицы – садами и теплицами, прямо эльфятник какой-то. Здание я нашел практически сразу, сказывается память: однажды заглянув в карту, я уже никогда не заблужусь.
Миновав фонтан в виде изящной танцовщицы, навеки застывшей в одном из па, я таки добрался до цели. Типичный одноэтажный корпус, правда, если проводить параллели со зданием чертильщиков, то это все равно что сравнивать хрущовку с апарт-отелем. Внутри все было тоже очень даже цивильно, ровные стены и полы, двери с красивыми бронзовыми табличками и никакого затхлого воздуха, наоборот – свежо, как после грозы. Отыскав нужную аудиторию, я по старой привычке поправил одежду и, глубоко вдохнув, повернул ручку.
– …Как мы уже говорили на прошлом занятии, вместо того чтобы ставить сложную защиту, лучше не находиться на месте удара, – вещала прописные истины симпатичная молодая женщина. Ее волосы были забраны в тугой пучок, а на шее красовалась бронзовая цепь.
– Привет, Нейла, – махнул я рукой в сторону трибуны и зашагал на галерку. Как-то привычно мне уже там, тепло, уютно, всегда можно вздремнуть, если материал лекции уже усвоен.
– Студиозус Тим Ройс, – прошелестело за спиной.
Ох, узнаю я этот шелест, после него обычно бежишь в ближайший овраг и притворяешься мертвым хомячком, хотя и это не всегда спасает.
– Это не я, это все Руст, – привычно отнекивался я.
…Медленно обернувшись, я наткнулся взглядом на табличку «Нейла Лаймин». Какие там овраги, мне теперь в Рагос надо бежать, а может, и на Закатный Архипелаг. По заполненной студентами аудитории уже ходили шепотки, ну ладно, если что – я вообще чертильщик, мне простительно.
– Вы не ошиблись аудиторией? – спросила старая знакомая и еле заметно отпальцевала.
– Никак нет, – вытянулся я, но, спохватившись, поправился: – То есть нет, мэм, то есть леди Лаймин, то есть…
– Все! – одернула меня Колдунья. – Садитесь на свободное место.
Выдохнув и утерев выступивший пот, я под смешки и ехидные подколки на грани слышимости прошел к галерке и плюхнулся на свободное место.
– Давно тебя не видел. – Повернувшись, я приметил знакомую рыжую физиономию, кстати, рядом с Диргом сидели две девушки, и их лица также показались мне знакомыми.
– Я вам не мешаю? – прошипела Нейла.
Вскочив с места, я стукнул себя кулаком по груди и рявкнул:
– Никак нет!
Зал грохнул, никто уже не скрывал веселья, и смеялись во всю глотку.
– Студиозус Тим Ройс, останьтесь после занятий. – В глазах старой подруги я увидел лик темного жнеца. – Мы обсудим ваше поведение. А сейчас продолжим лекцию. Итак, мы остановились на теории защиты от базовых конструктов…
Рухнув на скамью, я прикрыл глаза и задышал чаще. Рефлексы, демоны их задери! Интересно, а если я на прогулке встречу генерала, то так же вытянусь по струнке и начну бить себя в грудь, аки примат в брачный сезон? В это время я боковым зрением заметил, как сторонится меня Гийом.
– Не боись, – прошептал я ему. – Мне просто балкой по голове во время взрыва прилетело.
– Ага, – кивнул он. – Ты, главное, не волнуйся, дыши глубже, выдыхай чаще.
Отмахнувшись, я достал перо с чернильницей и принялся конспектировать лекцию. Однако писать нормально – без дырок в пергаменте, без клякс и прочего – у меня получилось лишь через сорок минут, когда Нейла уже перешла на примеры тех или иных конструкций. Сам материал я понимал слово через слово, но всем сердцем надеялся, что смогу закрасить пробелы в знаниях благодаря допуску в библиотеку.
Вскоре профессор стала вспоминать примеры из собственного опыта. Тут она остановила свой взгляд на мне, улыбнулась и стала рассказывать студиозусам, как она в сопровождении пяти охранников оказалась на территории противника. Там ей якобы повстречался отряд врага, где присутствовали два мага-стихийника. Увы, они лекций леди Лаймин не слушали и не знали, что от проклятий точечной направленности надо ставить не стационарный щит, а плавающий. Клянусь всеми светлыми богами, этот эпизод годичной давности я вспомнил, но что такое все эти «точечное заклятие аморфного типа», «динамический щит абсорбирующего типа», «статичный щит отражающего типа»… Короче, я на некоторое время выпал из реальности и весьма нелестными словами вспоминал своего прошлого наставника. Если он все еще стоит в очереди на перерождение, то точно от чахотки повторно помрет. И вот ведь какая беда – Добряк в магии был сведущ не хуже, чем здешние преподаватели, но наотрез отказывался обучать меня ей, а ведь мог хотя бы теоретический курс преподать.
Под конец лекции Колдунья решила устроить демонстрацию. Она вызвала к себе какую-то девчушку с первого ряда. Та плавным движением откинула шелковые волосы и приняла позу архимага, снизошедшего до бренных смертных.
– Студиозус Хара Тин, вы усвоили сегодняшний материал? – шелестел голос Колдуньи. Я непроизвольно вжался в спинку скамейки и попытался притвориться дохлым хомячком.
– Ты чего? – прошептал Дирг.
Я только кивнул на кафедру, где сейчас могло пройти форменное смертоубийство. Хотя нет, Нейла ее так просто на круг реинкарнации не отпустит, наша кровожадная магиня в лучшем случае отправит глупышку на нижние уровни бездны.
– Конечно, – фыркнула Хара.
Мне хотелось вскочить с места и заорать «Ты что делаешь?», но конечности онемели, а язык стал деревянным.
– Что ж, – кивнула Нейла, и в ее глазах сверкнул фиолетовый огонек. – Сейчас я использую слабенькое проклятие, направленное в область головы. Ваша задача – защититься.
Девчушка снова хмыкнула и подняла руку, с ее ладони сорвался маленький бледно-голубой шарик. Впрочем, сфера за какое-то мгновение увеличилась в объеме и накрыла коконом девичью фигурку. Правда, удар сердца спустя по аудитории пронесся дикий вопль. Защитная сфера раскололась, прозрачной дымкой исчезая в пространстве, а Хара упала на колени.
– Господа учащиеся, – Нейла повернулась к залу, – если вам неинтересны лекции, вы вполне можете не приходить на них. Но если уж соизволили явиться, то не стоит мешать своим коллегам получать необходимые для выживания знания. А вам, – обратилась Колдунья к хныкающей девушке, – настоятельно советую зайти к лекарям.
Леди, а в том, что она леди, можно не сомневаться, вскочила на ноги и стрелой бросилась к выходу. Когда она уже почти скрылась за дверью, я успел заметить, как ее некогда смазливая мордашка покрылась белыми гнойниками и ужасными фиолетовыми прыщами. Жуть.
– На этом наша лекция закончена, – продолжала профессор. – Задание на выходные – доклад на тему щитовых заклинаний, объемом в одну тысячу слов.
Зал загудел, но ни одной возмущенной реплики не последовало, после такой демонстрации глупцов не нашлось.
Закинув в сумку исписанный пергамент, чернильницу и перо, я вздохнул и вошел в скрыт. Что-то меня совсем не тянуло оставаться после лекции. Уж лучше потом зайду к ней в кабинет, принесу чай, конфеты, в общем – организую нормальное жертвоприношение. Аккуратно спускаясь по ступенькам, я старался никоим образом не выдать своего присутствия. Сделать это оказалось не очень и сложно, даже несмотря на тот факт, что в аудитории были одни маги.
– Студиозус Тим Ройс, – прозвучал голос за спиной, когда моя рука уже лежала на дверной ручке.
Возведя глаза к потолку, я, не найдя там ответа, развернулся и, продираясь через толпу спешащих на выход сокурсников, отправился к Колдунье. По пути мне встретился Дирг, он положил мне руку на плечо и состроил скорбную мину, я покивал и отправился дальше. Вскоре в аудитории не осталось никого кроме нас. Нейла стояла облокотившись на стол, я восседал на парте. Кстати, этот тугой пучок, стянутый длинными шпильками, очень шел ей.
– Тим Ройс, – протянула волшебница.
– Нейла Лаймин, – передразнил я ее.
Еще некоторое время мы буравили друг друга глазами, а потом рассмеялись. Смеялись заливисто и беззаботно, совсем не так, как будучи наемниками. А потом Нейла совершила неожиданный поступок: она буквально подлетела ко мне и заключила в объятия. Обнял и я, мы простояли так некоторое время, а потом Нейла отстранилась.
– Это не дело, – сказала она. – Я хотела сюрприз сделать, а ты от меня в лазарете решил скрыться?
– Ну сюрприз так и так вышел, – заметил я. – Зато у лекарей нормально отоспался.
Колдунья как-то по-домашнему улыбнулась и, вытащив шпильки, распустила волосы. Раньше они были не длиннее сантиметра, а сейчас касались лопаток.
– Фух, – выдохнула она. – Ты представить не можешь, как меня выводят из себя эти требования к внешнему виду.
Еще как могу! Помнится, на одной из подработок мне приходилось по девять часов носить строгий, даже вычурный костюм. После двух месяцев подобного издевательства я зарекся носить эти колодки на всю оставшуюся жизнь.
– Как Молчун? – спросил я.
– А вот у него и спросишь, – ответила подруга и, схватив меня за руку, потащила к выходу.
– Меня ж не выпустят. – По правилам внутреннего распорядка с территории академии можно было выйти, только имея на руках специальный пропуск.
Колдунья посмотрела на меня как на идиота и потащила дальше. Мы покинули здание и отправились напрямик к школьным воротам. Колдунья все так же, не ослабляя хватку, держала меня за руку, и когда мы пересекали очередной маленький парк, нас заметили девушки с курса. Они тут же встали в кружок и зашушукались, поочередно бросая на Нейлу любопытствующие взгляды. Видимо, к вечеру я стану одной из тем для девичьих сплетен, хотя какая мне разница, пусть думают что хотят.
Позади остались скверы, и мы вышли на главную дорогу, если так можно назвать небольшой мощеный проспект. Миновав административное здание, где я впервые встретился со своим нынешним или будущим (это уж как посмотреть) наставником, оказались прямо перед воротами академии. Почему-то мне всегда думалось, что стражников должно быть четверо, но, как выяснилось, с внутренней стороны выход никто не охранял.
Нейла подошла к небольшому окошку на одной из створок и три раза постучала в него. Секундой позже дощечка отъехала в сторону и в проеме показалось пухлое лицо, не отягощенное интеллектом. Все же на стражу ставили либо провинившихся, либо неуспевающих студентов.
– Кто такая? – пробасил дальний родственник барсука.
– Профессор Нейла Лаймин, – спокойно ответила подруга.
– А этот? – кивнул пухлый в мою сторону.
– Студент.
– Пропуск есть?
– Нет, – ответил я.
– Тогда не пропущу, – покачал головой страж, в его глазах забегали алчные огоньки. Ну теперь понятно, каким образом можно покинуть территорию, вот только на этот раз ему вряд ли что-то перепадет.
– Под мою ответственность, – прошелестела Колдунья. Ох и не нравится мне этот тон.
На лице пухлого отразилась напряженная работа мысли, вернее там жадность боролась со здравым смыслом. И как видно, последний потерпел сокрушительное поражение.
– Все равно не пущу, – рявкнул будущий коррупционер и задвинул окошко.
Нейла застыла как каменная, и только ветер тихонько трепал ее волосы.
– Ну я ему сейчас… – прошипела она и закатала рукава. Я же, в целях сохранения рассудка и жизни, нырнул в ближайшие кусты.
Дальнейшего я не видел, впрочем, даже отсюда расслышал глухой звук падения тела. Потом заскрипели ворота и раздался смутно знакомый голос.
– Вы его простите, – кто-то очень старательно лебезил перед леди. – Не со зла он. Задолжал маленько в борделе, вот и ищет способ подработать.
– Такому только по борделям и ходить, – хмыкнула Нейла. – Ройс, ты где?
Без особого рвения я вылез из кустов и отряхнулся.
– Ты чего там забыл? – удивилась подруга.
– Да вот показалось – зайца видел, – брякнул я первое, что пришло в голову.
Нейла (демоны, как непривычно ее так называть!) вздохнула и круговыми движениями помассировала виски.
– Пойдем уже, – махнула она рукой и, развернувшись на каблуках, еле слышно добавила: – Пока я окончательно с ума не сошла.
Приняв облик провинившегося ребенка, я потопал следом, оставляя за спиной в прямом смысле окаменевшего пухляка и второго стража.
– Ба! – прогремело сзади. – Так ты все же поступил!
Обернувшись, я внимательно вгляделся в физиономию говорившего и наконец признал в нем парня, с которым разговаривал в прошлом году.
– Ага, – улыбнулся я. – А ты, я смотрю, очень дорожишь этим постом.
О проекте
О подписке