Алекс не любил ездить в автобусах. Собственно, будучи черным магом, он вообще много чего не любил. Проще было сказать, что приносило ему удовольствие, чем то, что его раздражало. И в этом списке первое место занимала магия, второе – красивые женщины, а третье в равной степени делили быстрые средства передвижения, адреналин, алкоголь (исключительно в форме виски с лимоном), сигареты и вкусная еда.
Но вот автобусы он не любил большего всего. Даже метро не приводило Алекса в такое дурное настроение, как эти громоздкие, неуклюжие представители общественного наземного транспорта.
В Хайгардене имелся всего один ночной рейс. И разумеется, Алекс с куда большей радостью прогулялся бы до пункта назначения на своих двоих, но государственники выделили ему всего четыре часа на то, чтобы уладить дела в родном районе.
После этого без крайней необходимости Алекс не должен был посещать данное место.
– Хотят максимально скрыть мое освобождение? – проворчал Алекс. – Но тогда зачем они навестили эту лысую башку?
В том, что именно тот же господин, который встретил бывшего заключенного нижнего яруса тюрьмы для магов, имел беседу с Бромвурдом, Алекс даже не сомневался.
Но, с другой стороны, зачем тогда был весь этот спектакль со стороны гнома?
– Проклятье. – Дум сжал кулаки, и вокруг них вспыхнуло мерное темно-фиолетовое свечение.
Автобус зашатало, и Алекс вновь вынужденно отвлекся от своих мыслей.
– Ну что вам надо? – прорычал Дум, и повозку вновь зашатало из стороны в сторону.
Он сидел в самом конце салона, а двадцать представителей людской, тролльской и даже оркской расы ютились в дальнем конце и едва не прогибали решетку, отделявшую водителя от салона. Тот, кстати, толстый мужчина средних лет, обливался потом и что-то шептал себе под нос.
Сюда по тому, что Алекса терзал зуд, водила молился.
– Ул…а Гер…ертр…д, – едва различимо произнес шепелявый механический голос оповещателя.
Алекс, бросив окурок под сидение, вышел на свежий воздух. Изрисованный граффити, с решетками на окнах и дверях, обитый кованым железом ночной рейсовый автобус втопил с такой скоростью, что перед тем как сорваться с места в карьер, у него колеса прокрутились и резина задымила.
Дум остался один на окутанной в предрассветный туман улочке, идущей параллельно железнодорожному мосту. Лишь несколько фонарей разгоняли едкий сумрак.
Ну и порой слышался вой, причем далеко не собачий или даже волчий.
Герберт-роуд находилась около самой границы города, а дальше – дикие земли Атлантиды. И сколько бы охотники на монстров не очищали ближние рубежи столицы континента, монстры порой все же каким-то чудом находили путь в город.
Раньше, говорят, несмотря на усилия все тех же магов (до Magic lenses соблюдавших Первую Конвенцию и старавшихся сохранять разделение мира смертных и магического), они и в городах смертных кутили.
И даже в эпоху интернета и камер это удавалось выдать за взрывы газа, пожары, иногда – теракты, если жертв становилось совсем много.
Алекс вновь закурил. Кажется, это была уже седьмая с момента, как он вышел из тюрьмы.
Семь сигарет за три часа… ну, еще даже не нижний рубеж. Обычно он выкуривал по две, а то и три пачки в день.
Детская привычка…
Сигареты отлично притупляли чувство голода.
– Ну-с. – Алекс хрустнул шейными позвонками и поплелся под мост.
Здесь, защищенные от сквозного ветра и дождя, ютились самые низы социальной лестницы Маэрс-сити. Алекс шел среди мусорных баков, в которых бездомные сжигали всякую рухлядь. И почти никогда – газеты. Ими они утеплялись, набивая старые жилеты, куртки или пальто.
Алекс и сам так когда-то делал…
Над этими же баками они жарили ту еду, которую могли либо купить на заработанные (неважно, каким образом) деньги или то, что поймали на помойках и рядом с оными.
– Молодой, закурить не будет? – Из очередной группы бездомных выделился старичок в дырявом драповом пальто, с прохудившейся вязаной шапкой и в перчатках без пальцев.
Алекс достал сигарету и протянул.
– Спасибо, спасибо, – бездомный едва в ноги не кланялся.
Он вернулся с добычей к “костру” с видом первобытного охотника, прибившего в одиночку мамонта и принесшего мясо в племя.
В итоге шестеро бездомных, от стара до мала, курили эту сигарету по кругу, а остальные группки смотрели на них с глубочайшей завистью.
Да, туристам такую жизнь волшебного города никто не покажет…
Миновав ночлежку бродяг, Алекс оказался перед одной из колонн железнодорожного моста. От другой такой же ее отделяли непроходимые завалы из всякого тяжеловесного барахла. Эдакая стена, через которую, если честно, не имело никакого смысла пытаться пробиться.
– Надеюсь, оплата заканчивается не в этом месяце…
Алекс вытянул перед собой ладонь и усилием воли создал на ней светящуюся темно-алой энергией простенькую пентаграмму, в которой значился шифр его имени и даты последней оплаты.
Сначала ничего не происходило, и Дум уже начал беспокоится, что его проплата успела закончиться, но через пару мгновений на колонне загорелся волшебный символ.
Прозвучал неприятный металлический скрип и скрежет, и часть завалов, превратившись в весьма цивильную металлическую дверь, распахнулась, пропуская Алекса внутрь.
Как только он пересек порог, дверь закрылась, а сам он оказался в довольно просторном ангаре, внутри которого высились нагромождения корабельных торговых контейнеров.
В три ряда. Первый, разумеется, был самым дорогим, и чем выше, тем дешевле. На третьем ярусе, куда приходилось взбираться по шатающейся лестнице, обычно хранили всякое барахло, а на нижнем – машины и иной транспорт.
– Обожаю, – протянул Алекс. – Интересно, сколько фараоны получают, крышуя все это предприятие?
Склад, который не значился ни в одних бумагах, стоил не так уж и мало. За один год пользования контейнером на первом ярусе клиенту придется отдать двадцать тысяч кредитов. И Алекс когда-то сделал очень большую глупость.
Он заплатил на четыре года вперед, расставшись почти со всей наличкой, что у него была. А счета, благодаря одному лысому гному, конфисковали в пользу государства… в лице коррупционера, который это абсолютно незаконно провернул.
Хотя не пристало черному магу сетовать на незаконность того или иного действа.
– B7, – повторял Алекс, разглядывая надписи на контейнерах, – ты точно был где-то здесь…
Склад, при своей абсолютной автономности, пустовал. Да и вообще, за все годы пользования Алекс ни разу не столкнулся здесь с другим клиентом. Хотя слышал, что даже такие крупные шишки, как Феликс Бертони из семьи Бертони хранили здесь свои побрякушки.
– А вот и ты. – Широко улыбнувшись, Алекс остановился около контейнера, на котором белой краской было выведено “B7”.
Приложив ладонь к замку, он направил в него тонкий поток своей энергии, неподдельная сигнатура которой и являлась ключом доступа.
Железная створка, не издав ни единого скрипа или шума, отворилась, впуская владельца внутрь.
– Все на месте, – облегченно вздохнул Алекс. – Ну что, родимый, заждался, наверное?
По центру почти пустующего контейнера стоял главный предмет гордости Алекса. Стальные хромированные спицы, кожаное сидение, блестящее стекло щитка, кофры с кожаной отделкой, двигатель V-образный восьмицилиндровый. Специальным образом настроенная задняя и передняя подвеска – делали точно под личный заказ Алекса.
Классический “Король дорог” от компании Harley-Davidson. Ручной сборки. Из натуральных элементов. Никакой искусственной кожи или волшебного металла, только аутентичная сборка.
Никаких магоприводов и кристаллов вместо поршней – только бензин.
В век высоких маготехнологий этот раритет обошелся Алексу в баснословную сумму… всю банду “Ткилс”. Этот чоппер действительно собирали под индивидуальный заказ Дума, только вот делали это в качестве подарка боссу “Ткилс” и на деньги из общака.
Но когда Алекс заканчивал свое членство среди гангстеров, то прихватил с собой не только жизни верхушки банды, но и этот байк.
Стоил он столько, что в приличном обществе называть подобные суммы считалось дурным тоном. А годовой налог на такую роскошь превышал годовой доход менеджера среднего звена.
Алекс провел ладонью по рукояти акселератора, затем проверил, крепко ли сидят кофры в креплениях, не расшаталась ли подвеска и не погнулись ли спицы.
Но байк по итогу ревизии находился в полном порядке.
Вот что значит – работа на заказ.
– Заждался небось, – едва ли не с любовью прошептал Алекс.
Словно отвечая, от хромированных стоек отразился свет качающейся под потолком лампочки. Зажмурившийся на мгновение Алекс похлопал старого стального друга по сидению, а затем отошел ко второму элементу полупустого контейнера.
На гардеробной вешалке в специальном чехле висел костюм. Простая приталенная двойка короткого покроя. Две пуговицы, рукава, едва дотягивающие до запястий. Лишь немного приподнятые плечи и белая шовная строчка.
Брюки со стрелками тоже скорее походили на чиносы, нежели классику.
Но за это Алекс и любил такие костюмы.
Когда-то у него таких было на каждый день недели, а теперь…
Объект: костюм Armani Magico.
Ранг изделия: B.
Максимальное поглощение УЕМ: 1025,7.
Сопротивление физическому воздействию: 24,5 %;
магическому воздействию (общему): 7,8 %;
магическому воздействию частному: огонь –12,5 % вода: 3 %, молния: 15 %, природа: 1 %.
Дополнительные чары на костюме: самоочищение, вентиляция, немятость.
– Немятость, – фыркнул Алекс, – грамотеи.
Переодевшись, нацепив под костюм белую сорочку – просто шелковую, без всякой магии, он наконец смог почувствовать себя человеком.
После этого на босу ногу он надел лакированные туфли, черно-коричневые туфли борги от той же компании.
Вообще Armani Magico считались одними из лучших волшебных текстильщиков. И у них можно было приобрести довольно неплохие вещи с весьма специфическими характеристиками.
В конце концов, фараоны в своей деятельности использовали именно магию огня и молний…
– С личным пошивом не сравнить, – резюмировал Алекс, поправляя воротник пиджака, – но и схроном на черный день это все называется не зря.
Объект: туфли Armani Magico. Ранг изделия: С. Максимальное поглощение УЕМ: 84. Специальные чары: левитация (4 сек). Воздушный шаг (20 метров).
Алекс понятия не имел, зачем ему чары левитации или возможности прыгнуть на два десятка метров. Ему просто понравился дизайн.
Могут ведь у черного мага быть свои причуды?
Александр Думский, приютский ребенок, у которого отродясь ничего своего не было, компенсировал детские комплексы стильной и дорогой одеждой.
К тому же – ему шло.
– Подвинься, дружище. – Взявшись за руль, Алекс не без труда сдвинул с места весьма увесистого железного коня.
Усевшись на корточки, он провел ладонью, на которой вновь вспыхнула, правда, уже совсем иная пентаграмма. Сталь контейнера зашипела, вскипела и, оплавившись, обнажила небольшую нишу в цементном полу ангара.
Засунув внутрь руку, Алекс нашарил на полу завернутый в тряпочку небольшой предмет, очень похожий на флешку, которой пользовался чуть ли не век назад.
Цифровой кошелек.
Весьма удобная вещь для того, чтобы сохранить “наличку”.
Достав предмет на свет, Алекс развернул самодельный чехол и поднес кошелек к глазам.
– Перевести, – произнес он, – код: 17B72221.
Транзакция прошла успешно, и вскоре на периферии зрения, в левом нижнем углу, отобразилась сумма кошелька Алекса. Семнадцать тысяч сто сорок семь кредитов. Сумма весьма приличная, но на фоне того, сколько он задолжал Синдикату… И вот ведь засада – законники ничего не сказали о зарплате.
Но все мысли и переживания испарились в тот же момент, когда он надел на палец второй предмет, лежавший в схроне. Простое черное кольцо с вырезанными на нем волшебными рунами.
Ничего особенного, но…
– Погнали, – Алекс запрыгнул на байк, пяткой сбил подножку и, провернув ключ, дернул ручку акселератора.
Двигатель взревел вставшим на дыбы мустангом, и стальной конь без всякого прокрута буквально вылетел из контейнера. Пронесшись по просторам ангара, Алекс нырнул под створки поднявшихся ворот (такой же кучи мусора) и полетел вверх по улице.
Ветер трепал его отросшие, вьющиеся черные волосы. Черный, узкий галстук-селедка вился удавкой за спиной.
Алекс понятия не имел, что его ждет впереди, но одно он знал точно – любой, кто пытался обхитрить в сделке черного мага, с тем же успехом мог бы попытаться провернуть такое же с дьяволом.
Алекс не знал его лично, но был наслышан.
– Это будет интересно, – едва ли не засмеялся он, добавляя газа и буквально боком входя в поворот, ведущий в центральные районы Маэрс-сити.
Все же, несмотря ни на что, Алекс, пусть и отрицал этот факт, но имел в своем характере легкую нотку сентиментальности. И связывал он это с тем же фактом, что и своим выбором одежды.
Детством на улице и в приюте.
Перед тем как на ближайшее время покинуть пределы района Хайгардена, он решил отдать последнюю дань своей малой родине.
Остановившись около круглосуточного магазина, Дум поставил байк на подножку и со спокойной душой зашел внутрь. Его нисколько не беспокоило то, что кто-то может угнать или хотя бы поцарапать его стального коня.
Живя в Хайгардене, как-то с ходу учишься понимать и чувствовать, где кончается граница твоих возможностей.
Над головой Алекса звякнул колокольчик (мелодично, а не та дрянь, что в лавке Бромвурда), и за прилавком, заваленным всякими шоколадными батончиками и печеньем, появилась миловидная девушка.
– Доброй ночи, – поздоровалась она.
Лет шестнадцати. Длинные рыжие волосы опускались за тонкую шею. Ярко выраженные ключицы, упругую грудь не могла скрыть рабочая форма. А длинные, стройные ноги и аппетитная попа, отражавшиеся в холодильнике с напитками, лишь подчеркивались достаточно коротким подолом.
О проекте
О подписке