Ирка проскочила мимо бабкиной комнаты. Через телевизионный экран во весь опор неслась рыцарская конница – железными статуями покачивались облаченные в доспехи немецкие псы-рыцари, и соколами взмывали в седлах скачущие на перехват русские конники в кольчугах. Бабкиной макушки над спинкой кресла видно не было – значит, по-прежнему спит. Сериала в ночном показе не случилось, а сегодняшние перебои с электричеством требовали общения с телевизором – как с любимым родственником после долгой разлуки.

Ирка выскочила на крыльцо и привалилась к поддерживающему жестяную крышу столбику. Новехонькому, еще пахнущему свежеструганным деревом. Ставить новые столбики пришлось потому, что полтора месяца назад, перед зимним Солнцеворотом, Ирка вот так вышла на крыльцо – тут-то ее и прихватил убийца ведьм Спиридон. Крыльцо доблестно погибло в схватке.

Ирка подумала и спустилась на садовую дорожку – если опять какая драка начнется, пусть повреждения распределяются по дому и саду равномерно. Хотя сад уже страдал – когда через забор ломились земляной и песчаный големы, поднятые робленными ведьмами Оксаны Тарасовны. А еще раньше на огороде, выжигая грядки клубники, буйствовала рука зеленого огня, насланная Радой Сергеевной, первой Иркиной учительницей ведьмовста. Знающая была тетка, хоть и робленная, если б не пыталась Ирку убить – жили бы душа в душу.

Девочка подняла глаза – в мутном окошке пристройки горел огонек. Теперь там живет Дина, не знающая, что такое картошка, и ни за что не позволяющая ни стричь, ни закалывать свои неимоверной длины волосы. На кухне пьют чай хортицкие богатыри, примчавшиеся сюда в погоне за змеем. А в опустевшем курятнике хрупают овсом их кони.

Ее родной дом с успехом борется за звание сумасшедшего!

Прав Андрей. Тысячу раз прав! Какая жизнь у него – и какая у Ирки? Он всего добивается сам – а даже если родители помогают, так этому только позавидовать можно, во всяком случае Ирка завидовала. И в награду за его и их усилия у него будет все! У него уже есть все – классные поездки, машина, крутая учеба! Он повидает мир, будет кучу всего знать и уметь – нужного, полезного. И не станет забивать мозги рифмованными строчками, что воздействуют на создания и Силы, в существование которых весь остальной мир даже не верит. Со временем Андрей найдет работу – и сто процентов, эта работа будет ему нравиться, он добьется успеха, сделает карьеру, заведет дом, станет зарабатывать нормальные бабки!

А у Ирки дом – вот эта развалюха, мир – один остров на Днепре, потрясающе красивый, но все-таки всего один, и еще десяток здоровенных, пыльных, загазованных городов с хмурыми усталыми людьми на улицах, куда она, оказывается, должна мчаться по первому требованию неизвестно кого. А насчет бабок – о, с бабками ей повезло, особенно с той, которая сейчас русско-немецкие средневековые страсти смотрит во сне!

Пронзительный вопль из приспособленного под конюшню курятника едва не смел Ирку с дорожки.

– Нет, мы не боремся за звание сумасшедшего – мы уже победили. Взяли Гран-при – смирительную рубашку с оборочками, – пробормотала Ирка, бросаясь на крик.

Дверь курятника распахнулась – оттуда, потрясая фонариком, вылетела бабка и кинулась к дому. Ирка проводила взглядом просвистевшую мимо родственницу, заглянула в курятник. Вроде все спокойно, только богатырские кони дружно перестали хрумтеть овсом и теперь глядели на Ирку – на мордах написано вопросительное удивление. Ирка в ответ недоуменно пожала плечами и побежала за бабкой.

Нагнала ее уже в доме – бабка стояла в коридоре у дверей, крепко держась за вешалку и шумно дыша. По вискам ее катился пот.

– Правая ты, Яринка, как есть правая! – судорожно хватая девчонку за руку, прошептала она и уставилась на внучку безумно расширенными глазами. – Не можно стильки телевизор смотреть! Представляешь, выскочила я пид час рекламы на двор…

– Зачем, бабушка? – пытаясь высвободить намертво стиснутые в ее кулаке пальцы, поинтересовалась Ирка.

– Ну-у… А проверить! – вызывающе сказала бабка. – Що там ота деревенская лахудра робыть! Може, она свет жжет, а он денег стоит!

– Ты с ней договорилась на оплату по счетчику! – напомнила Ирка.

– А ось и не треба було! – хмуро буркнула старуха.

Ну ясно, раз жиличка за электричество платит – нет повода для скандалов и поучений.

– Иду я, значит, провиряты и тут чую – з курятника кони фырчать! Ось тоби святый-истинный хрест, Яринка! – она размашисто перекрестилась. – Заходжу туды, а там… Як думаешь, що там?

– Кони, – обреченно кивнула Ирка.

– Точнисенько! – аж подпрыгнула бабка. – Заместо курей – кони!

– Кур ты еще под Новый год распродала, – напомнила Ирка.

– И що – коней завела? – бабка поглядела на внучку презрительно. – До 23 февраля хиба що? Нет, Яринка… – ее голос упал до испуганного шепота. – То воны звидты повылезли! – Она испуганно ткнула пальцем в отлично видный сквозь дверной проем телевизор. Там жуткая реклама с умирающими в муках микробами снова сменилась фильмом – русские доспешники резали передовой строй рыцарского войска с такой детальной и неспешной методичностью, что последний ряд рыцарей вполне мог за это время сбегать перекусить, а не толпиться у занятых людей за спиной, размахивая бесполезным оружием.

– Бабушка… – осторожно начала Ирка, – ты думаешь, что рыцарские кони из телевизора теперь живут у нас в курятнике?

– Нет, дытынка, – бабка вздохнула так печально, точно у нее разрывалось сердце. – Я думаю, що воны живуть у мэнэ в голови! Соседка Анька казала – буду стильки смотреть, все у мэнэ поперепутывается! Ось и маю! – бабка шмыгнула носом. – Сглазила, ведьма проклятущая!

– Никакая она не ведьма, – пробормотала Ирка, отлично знавшая, что ведовства в соседке тете Ане ни на грош. И как теперь объяснить бабушке, что кони – настоящие?

– Добре, шо лише кони, а не оте мужики з ведрами на бошках та шаблюками, – сказала бабка. – Пусти мэнэ, Яринка! – отбрасывая Иркину руку, точно не она во внучку вцепилась, а та ни за что не соглашалась ее отпустить, выпалила она. – Мени до ванной треба.

Ирка рассеянно кивнула, отчаянно пытаясь сообразить, как же объяснить появление коней в курятнике. И только потом вспомнила… Дядька Мыкола!

– Стой, бабушка, не ходи туда! – рванулась она следом…

Поздно! Бабка уже во всю ширь распахнула незапирающуюся дверь ванной!

Изнутри сдавленно крякнули… И воцарилась долгая тишина – казалось, даже бегущая из крана вода замерла, не долетев до дна ванны. Бабка закрыла дверь медленно и осторожно, точно та была из стекла.

– Мужик в доме, – задумчиво сказала она, – в нашей ванной моется.

– Ну моется и моется, что такого особенного, ты сама говорила, что нам мужика в доме не хватает… – совсем растерявшись, забормотала Ирка.

– Чего особенного? – с подчеркнутым спокойствием переспросила бабка. – Да почитай, ничого… Хиба що на вешалке висять его трусы в цветочек… та кольчуга.

– Что, как у волка из «Ну, погоди!»? – невольно представив розовые семейные труханы по колено, захихикала Ирка.

– У волка з «Ну, погоди!» кольчуги не було, – с достоинством знатока объявила бабка и на подгибающихся ногах направилась… в кухню!

– Нет… – только и успела простонать Ирка.

Чаевничающие богатыри с грохотом вскочили, хватаясь за мечи.

Бабка тусклым взглядом обвела заполонивших ее кухню здоровенных мужиков с обнаженными клинками в руках, обошла их по широкой дуге и принялась пить воду прямо из-под крана. Явный признак, что ей нехорошо: потреблять внутрь сложное химическое соединение, что текло в их городе из водопроводных кранов, могли только черепашки-ниндзя мутанты – им все равно терять нечего.

Появившаяся в кухне Ирка молча покрутила пальцем у виска, демонстрируя богатырям свое мнение об их умственных способностях.

– Бабушка, ну ты чего, ну, ба! – Ирка перепуганно смотрела в затылок присосавшейся к струе бабке. – Ну мужики, ну в кольчугах, ну с мечами… Они не агрессивные – сидят себе, чай пьют…

– Ото ж бо! – фыркая водой, как морж, ответила. – На моей ридной кухне сидять мужики в кольчугах и с мечами – чай пьють!

– Что ты – кольчуг с мечами никогда не видела?

– Видела, – продолжая пить, пробубнила бабка, – в телевизоре, – и остановилась. – Погодь, Яринка… – медленно поворачиваясь к внучке, недоверчиво спросила она. – Ты шо ж, их теж бачишь?

Ирка торопливо закивала.

– А ну, кажи… – бабка подозрительно прищурилась, словно думала, что Ирка ее обманывает. – Скильки их тут всего?

– Пятеро. И один в ванной, – с готовностью отрапортовала Ирка.

– Один курносый, белобрысый такий, на дурачка деревенского похожий… – подхватила бабка.

Ирка кивнула, а Федор Алексеевич густо покраснел.

– Инший чисто уголовник… – продолжала бабка.

Вук гулко кашлянул в кулак.

– Ще такий чернявый – вроде как лицо кавказской национальности…

– Это у деда Змиулана на Казбеке пещера была! А мама у меня украинка! – обиделся Еруслан Змиуланыч.

– Одно з двух, – глубокомысленно заключила бабка, – або мы з тобой, Яринка, обе з глузду зъихалы… Так ты ж вроде телевизор не дуже смотришь! Або… – она окинула богатырей прояснившимся взглядом, – або в мэнэ полна кухня мужиков з шаблюками! А-а-а! – пронзительно заорала она и, схватив с печки сковородку, подпрыгнула и огрел а Федора по затылку. – Бежи, Яринка! Бежи! – скача вокруг богатыря, как блоха, и с каждым криком отвешивая новый удар, вопила бабка. – Милицию зови! Я их задержу!

– Не надо, бабушка, не надо! – Ирка запрыгала рядом с ней, пытаясь отобрать сковородку, но бабка двигалась по кухне, как великий боксер Мухаммед Али – «порхала, как бабочка, жалила, как пчела». Если, конечно, бывают пчелы со сковородкой. Целилась, в основном, по Федору – то ли посчитала его наиболее опасным, то ли наоборот.

– Бр-р-р!

Федор встряхнулся – видимых повреждений сковородка ему не нанесла, разве что физиономия стала ошарашенной, да за ухо кокетливо зацепился ломтик жареной картошки – и попытался отобрать у бабки ее оружие.

– Убивают! – уже на чистом ультразвуке заверещала та. – На ридной кухне на стару жинку напали, останню сковородку отнимают! Спасите! Милиция! – И прижав сковородку к груди, как ребенка, рванула к выходу.

Из ванной выскочил дядька Мыкола – в наскоро напяленных штанах и с фуражкой на голове. Распростер руки в классическом жесте «не пущу!» и перекрыл собой дверь. Бабка и сковородка врезались в него, как пушечный снаряд. Старый богатырь аж прогнулся от удара, едва не выдавив спиной дверь, крякнул – но устоял!

– Та що ж вы, жиночка! – укоризненно прогудел он, обхватывая бабку за плечи длиннющими ручищами. – Така розумна, така поважна… – Он внимательно поглядел на нее и с некоторым сомнением добавил: – Така гарна! Та що ж вы так кричитэ – вы мэнэ зовсим не чуете, чи що?

И бабка вдруг замолчала.

– Та чого ж… Та чую… Та вы говорить, говорить… – опуская глаза, забормотала она.

Дядька растерянно крякнул, откашлялся:

– Та хиба ж таку жиночку хто з моих хлопцев обидит? – загудел он. – Та хиба ж можна? Та я им сам тогда руки-ноги повыдергиваю!

– А не брешете? – стреляя в дядьку Мыколу глазами, пролепетала бабка.

– Та щоб мэнэ громом побило, – после долгой паузы нерешительно пробормотал он – точно всерьез боялся, что бабка потребует подтвердить слово делом и таки повыдергивать его богатырям руки и ноги.

Но она вместо этого еще раз оценивающе стрельнула взглядом по голому торсу дядьки. Мускулы у старого богатыря были такие, что любой культурист удавился бы от зависти.

– А може, вам полотенечко дать? – стеснительно предложила бабка.

– Полотенце – та з ваших чаривных ручек? Та я его на шею повяжу, та все життя носить буду!

– Та що ж вы таке говорите, я прям смущаюся… – забормотала бабка. – А ты, Яринка, що, не могла подать? Доросла дивчинка, а якщо бабка не скаже, сама зовсим не соображаешь! А ну ходь за мной!

Ирка поволоклась следом за ней в комнату.

– Хто то все такие? – вываливая внучке на руки целую стопку полотенец, строго вопросила бабка.

Но Ирка уже успела придумать историю.

– К Богдановым родителям приехали – на фестиваль исторического фехтования. В их доме все не поместились. Раз ты пристройку сдала, я и подумала, что можно и часть дома сдать. Недолго же, на пару дней всего… – Ирка истово, от всей души надеялась, что насчет пары дней она не врет. Просто больше она не выдержит! И получается, единственный выход для нее, если она хочет избавиться от богатырей – и впрямь найти змея?

– Ишь ты, подумала она! – возвращаясь в кухню с грудой полотенец, бурчала бабка. – А хиба це твоя хата, щоб ты таке решала? – повышая голос, чтоб все слышали, объявила бабка. – Тут я хозяйка – як я скажу, так и будет!

– А я вас предупреждала! – с легким злорадством шепнула Ирка растерянному дядьке Мыколе. – Что я еще ребенок, школьница…

– За электричество як платить будете? По счетчику? – подозрительно глядя на Мыколу, спросила бабка.

– По доброму согласию, – вмешалась Ирка, сваливая белье на стол. – Вот сейчас вы с дядькой Мыколой обо всем и договоритесь!

Бабка окинула богатырей взглядом – лучистым, как у девушки, услышавшей признание в любви, и расчетливым, как у олигарха, нацелившегося прикупить пару нефтяных скважин.

– Так ось хто нам ремонт зробыть! – трепетно выдохнула она и торжествующе уставилась на Ирку. – А ты ще казала – чи багато я на гроши от сдачи комнат наремонтирую! Та я всю хату поправлю!

– Всю? – дядька Мыкола растерянно огляделся по сторонам, ковырнул пальцем отстающие обои – и испуганно уставился на Ирку.

Та мгновенно скроила невинно-отмороженную мину, хотя щеки у нее раздулись, как у хомяка, а губы тряслись – хохот рвался наружу.

И без того унылая физиономия дядьки стала вовсе похоронной.

– Разбирайте, парни, – похрюкивая от сдавленного смеха, Ирка кивнула на постельное белье, – только учтите, раскладушка всего одна! И еще диван!

Если, конечно, бабка на него кого пустит, так это точно будет дядька Мыкола. Остальные пусть устраиваются как знают – она слишком устала, чтоб что-то придумывать!

– В конце концов, богатырям положено в чистом поле спать, шлем под голову класть, ветром укрываться… – пробормотала она.

– Шлем твердый! – простонал Змиуланыч, жалобно глядя на Ирку бархатными молящими глазами. – А матрасика у вас какого не найдется?

– И подушечки! – смущенно подхватил Федор.

– Не найдется! – мстительно отрезала Ирка и убралась наконец к себе в комнату. Больше ее никто не задерживал. Дом был тих и спокоен – если не считать доносящейся из гостиной возни, а потом многоголосого богатырского храпа, от которого сотрясались стены.

Короткая стрелка старых ходиков со щелчком перескочила на цифру «пять». Ирка покосилась на непроглядную темень за окном, вздохнула и набрала номер Танькиного мобильного. Будить подругу в такую рань, конечно, абсолютное свинство, но чем раньше они встретятся, тем быстрее что-нибудь придумают. Желательно до того, как в набитый богатырями дом явится Андрей с ее курткой.