Веки медленно поднимаются и тут же опускаются из-за ослепительного света, бьющего по глазам. Отворачиваю голову от яркого источника и тихо шиплю от боли, пронзающей левую сторону лица. Подношу ладонь к глазам, прикрываю их и вновь приподнимаю веки. На этот раз с большим успехом, чем в предыдущий. Несколько раз моргаю, чтобы привыкнуть к освещению.
Аккуратно ощупываю лицо, пытаясь понять, откуда взялась боль. Оглядываюсь и хмурюсь, потому что нахожусь в незнакомом помещении. И тут вспоминаю все.
Отто. Его людей. Склад, заставленный капсулами с людьми. Холодильники с кровью. Гарри…
Меня поймали и куда-то повели. Под конвоем. Гарри приставил мне нож к боку и сказал, что проткнет печень, если я не буду вести себя покладисто. Помню, как мы покинули защищенную территорию по тому самому свободному коридору, где на сетчатый забор бросались и с остервенением рычали психи. Оказавшись за металлической преградой, мы отправились в сторону леса. Гарри отвлекся на пару секунд, и я подумала, что это прекрасный шанс вырваться на свободу и попробовать сбежать. Это было глупо. Я успела сделать всего две вещи. Оттолкнуть своего конвоира и ударить одного из его людей. В следующую секунду мне врезали по лицу, а потом… я очнулась здесь.
Полупустая комната со стулом, одна ножка которого кажется короче остальных, комодом с распахнутыми дверцами и продавленным диваном, именно на нем я и лежу. Судя по виду из трехстворчатого запыленного окна, я нахожусь на первом этаже какого-то дома. Снаружи буйствует зелень. А солнце поднялось недостаточно высоко, значит сейчас только позднее утро. К моему удивлению, меня не связали, возможно, только заперли, потому что дверь плотно закрыта. Куда меня притащили? А главное, что со мной в итоге сделают?
Медленно сажусь, игнорируя легкое головокружение и боль после удара по лицу. Прикладываю к нему руку тыльной стороной ладони, которая дарит хоть какую-то прохладу. Если этот кретин Гарри думает, что после вчерашнего я оставила попытки сбежать, он еще глупее, чем я полагала. В первую очередь решаю осмотреть окно, если мне удастся его открыть, то не придется высовываться в коридор, где я с вероятностью в сто процентов с кем-нибудь столкнусь.
Сползаю к краю дивана, но мгновенно замираю, услышав приближающиеся шаги. Черт! Еще раз осматриваю комнату, чтобы найти хоть какое-то подобие оружия. Не вижу ничего подходящего, кроме стоящего в углу колченогого стула. Собираюсь воспользоваться хотя бы им, но даже встать с дивана не успеваю.
Дверь открывается с тихим скрипом, а из головы тут же вылетают все мысли о злосчастном стуле.
Моргаю раз.
Второй.
Видение не исчезает.
Ведь это не может быть правдой. Нейт не может быть здесь.
Он быстро осматривает меня с ног до головы, его внимание на мгновение задерживается на моей больной скуле. Судя по силе удара и до сих пор сохранившимся болевым ощущениям, там должен быть синяк. А в следующую секунду наши взгляды встречаются. Дыхание застревает в горле.
– Нейт, – у меня вырывается тихий недоверчивый шепот на выдохе.
– Давно проснулась? – спрашивает он будничным тоном.
Его низкий глубокий голос приводит меня в чувство. Это он. Настоящий.
Сама не замечаю, как оказываюсь на ногах. Игнорируя легкое головокружение и не ведая, что творю, в мгновение ока пересекаю разделяющее нас расстояние и влетаю в объятия Нейта. Цепляюсь за него с такой силой, будто он моя последняя надежда на выживание. Когда руки Нейта с силой прижимают меня к его сильному телу, я наконец убеждаюсь, что это не сон.
– Ты нашел меня, – потрясенно шепчу я.
Стивен говорил, что Нейт найдет меня, но тогда я вообще не думала, что он хотя бы жив. Сейчас мне все равно, как он это сделал. Главное, что я снова в безопасности. С ним я под защитой. До этого момента я даже не задумывалась, насколько для меня это важно.
– Что они с тобой сделали? – спрашивает Нейт, и я слышу сталь в его голосе.
– Я в порядке, – говорю я и с неохотой отстраняюсь.
Оглядываю Нейта, только тут замечая порванный рукав куртки и… кровь.
– Ты ранен? – тут же спрашиваю я.
– Ерунда, – отмахивается он и вновь спрашивает. – Что с тобой сделали?
Его красноречивый взгляд направлен на мое побитое лицо.
– Я пыталась сбежать, поэтому мне и врезали, а до этого обращались очень даже хорошо. Никакого вреда не причинили. Как ты оказался здесь? И где мы вообще?
Несколько секунд Нейт внимательно разглядывает меня, но он точно должен знать, что я говорю чистую правду. Мои эмоции не соврут.
– Мы с Алистером добрались до места, где тебя держали, еще вечером, – поясняет он. – Уже хотели вломиться на территорию, но тут я тебя почувствовал.
Ощущаю, как сердце начинает биться чаще. Почувствовал? Меня? Я не знаю, как реагировать на эти слова, но мое тело откликается недвусмысленно, рассылая горячие волны по коже. К щекам приливает кровь, и я делаю медленный шаг назад. Нейт все подмечает, склоняет голову набок и слишком внимательно смотрит на меня. Во рту внезапно пересыхает, и я прочищаю горло:
– Что случилось потом? Ну, с теми людьми?
– Я всех убил, – не моргнув и глазом, хладнокровно сообщает Нейт.
Киваю. Поделом. Мне не жаль их. Если бы не Нейт, понятия не имею, что со мной могло бы случиться.
И только тут до меня доходит, что он сказал незадолго до этого. Мы с Алистером…
Про Курта не было сказано ни слова. Подавляю тяжелый вздох. Мне невероятно жаль его. Он не заслужил смерти. Как и Стивен.
– Где Алистер? – спрашиваю я, чтобы отвлечься от мрачных мыслей.
– Идем, – вместо ответа Нейт кивает себе за спину.
Следом за ним покидаю комнату и оказываюсь в более просторном помещении. Похоже, это гостиная. Быстрый осмотр дает понять, что мы находимся в небольшом одноэтажном доме.
Алистер обнаруживается у окна. Он смотрит в бинокль.
– Что там? – спрашивает Нейт.
– Двое прошли в обратном направлении, остальных пока не видел, – монотонно сообщает Алистер и оборачивается.
Заметив меня, он, как Нейт до этого, быстро оглядывает с головы до ног, только после этого улыбается.
– Как ты? – спрашивает он.
– Порядок, – снова отвечаю я и перевожу внимание на Нейта. – Спасибо, что пришли за мной.
– Мы не могли иначе, – с какой-то странной интонацией произносит Алистер.
Нейт бросает на него хмурый взгляд, значение которого остается мне непонятным.
– У меня есть что рассказать, – сообщаю я, обдумывая с чего бы начать.
Мужчины тут же обращаются во внимание. Нейт настороженно смотрит на меня. Замечаю, как сжимаются его кулаки.
– Ты же сказала, что тебе ничего не сделали, – напряженно говорит он.
– Так и есть, – заверяю я. – Дело не во мне…
Решаю, что следует начать с самого начала. Рассказываю о событиях, произошедших после того, как мы разошлись с Нейтом еще в том городе. О том, как Стивена укусили, но он продолжал вести меня дальше, чтобы убраться от психов. Затем сообщаю о событиях на мосту. А после обо всем, что произошло, когда я очнулась в общине Отто. Рассказываю об обнаруженных капсулах и людях в них, а также о своих догадках, кто они такие, исходя из того, что среди них был Питт. После того как заканчиваю свой рассказ, Нейт и Алистер, спокойно слушавшие и ни разу не перебившие меня, переглядываются с задумчивым видом. Некоторое время в помещении еще висит тишина.
– Целые холодильники крови? – наконец переспрашивает Алистер.
– Да, – подтверждаю я.
– Зачем им столько? – тут же отрешенно произносит он.
Молчу, ведь у меня нет ответа на этот вопрос.
– Скорее всего для каких-то целей военных и ученых, – отстраненно говорит Нейт, глядя при этом в сторону окна. – Если люди из этой общины живут за их счет, я не удивлен, что они отлавливают людей с S.K.G. и используют в своих целях.
– И что будем делать? – осторожно интересуюсь я.
Этот вопрос заставляет Нейта обратить все внимание на меня. Он вопросительно изгибает брови.
– А что ты предлагаешь?
Вопрос задан таким тоном, что что-то предлагать у меня нет никакого желания, но я все равно говорю, злясь на себя из-за того, как неуверенно звучит мой голос.
– Ну, мы ведь шли в более защищенную лабораторию, чтобы спасти беременных женщин, которых там вообще могло не быть. А тут мы точно знаем, что в том месте есть люди, которым требуется помощь. К тому же Отто и его люди вооружены не так серьезно, как военные…
– Остановись, – прерывает меня Нейт.
Замолкаю, выжидательно глядя на него.
– Мы не будем этого делать, – спокойно произносит он, и я чувствую легкий укол разочарования.
Меня не удивляет его решение. И тут он безусловно прав. Против нас будет больше пятидесяти человек с неизвестным количеством вооружения, военные, которые могут нагрянуть в любой момент, если еще не нагрянули после того, что произошло вчера. А также мы просто физически не сможем вытащить оттуда столько человек, пусть даже трижды со способностями. Они не в состоянии перемещаться самостоятельно. Возможно, некоторые из них умрут от истощения или чего-то еще, если достать их из капсул.
Но я не могу сдаться просто так. Называйте это как хотите, но я… прониклась что ли. Прониклась идеей спасения беззащитных из лап тех, кто ведет себя с ними бесчеловечно. Тем более у меня перед глазами все еще стоят изможденные лица людей, запертых в стеклянных гробах. Разве они заслужили это? Даже если не все из них хорошие люди, это не значит, что можно ставить над ними опыты только потому, что они чем-то отличаются от не одаренных.
– Я понимаю все трудности, – говорю я, – но мы могли бы поискать транспорт, а потом вернуться…
– Нет, – вновь перебивает Нейт и для наглядности своего несогласия качает головой.
Чувствую поднимающееся где-то в глубинах моего существа раздражение.
– У нас есть дела поважнее? – с сомнением спрашиваю я.
Мы целенаправленно шли в лабораторию, которой сейчас нет. Не спасли тех людей, и я не понимаю, почему бы нам не попытаться сделать это с другими.
– Вообще-то есть, – признается Алистер, поворачивается к Нейту и спрашивает. – Где Курт?
Нейт с раздражением смотрит на него, затем переводит внимание на меня. Глубоко вдыхает и на какое-то время прикрывая глаза. Со стороны кажется, что он глубоко ушел в себя. Перевожу непонимающий взгляд на Алистера, но тот лишь смотрит на Нейта, выжидательно сложив руки на груди.
Поворачиваюсь к Нейту и, пока никто не видит, еще раз внимательно оглядываю его. Кроме раненой руки, других травм не замечаю. Только под глазами собрались тени, намекающие на то, что ему требуется отдых. В остальном он выглядит вполне неплохо. Хотя это слово совсем не подходит этому мужчине.
Внезапно Нейт распахивает глаза, пристально глядя прямо в мои. В тысячный раз у меня возникает такое ощущение, будто он читает мои мысли. Краснею, но взгляд не отвожу.
Алистер прокашливается, привлекая наше внимание, и я неохотно разрываю зрительный контакт.
– Он добрался до места, – сообщает Нейт.
Вновь смотрю на него и свожу брови к переносице. Ничего не понимаю.
– Подождите, – прошу я, подняв руки ладонями вперед. – Курт жив?
– Определенно да, – кивает Нейт.
С облегчением выдыхаю, но тут же снова хмурюсь.
– Тогда где он?
Мужчины переглядываются. Алистер задумчиво потирает затылок.
– Он сбежал в тот день, когда тебя схватили, – сообщает он.
– Сбежал? – удивляюсь я, но тут же понимающе киваю, потому что догадываюсь, куда он мог отправиться. Поворачиваюсь к Нейту. – Постойте, а как ты понял, что он уже добрался?
Нейт вновь косо смотрит на Алистера, тот лишь пожимает плечами.
– У меня есть одна способность, благодаря ей я знаю, где находится человек, о котором я думаю.
Потираю предплечья ладонями. Все встало на свои места. Теперь понятно, что имел в виду Стивен, когда говорил, что Нейт найдет нас. И совершенно ясно, как он в итоге отыскал меня. Было бы проще, если бы я раньше знала об этой его особенности. Не пришлось бы так волноваться эти дни в компании Отто и его людей. Хотя о чем это я? Я ведь даже не была уверена, жив ли вообще Нейт.
Но теперь, когда он спас меня… меня будто под дых бьют… он пришел за мной, а не отправился за Куртом.
Смотрю в его карие глаза, что внимательно наблюдают за каждым моим движением. Ощущаю разрастающийся в груди трепет, сердце колотится с невероятной скоростью. И пусть это глупо, ведь я прекрасно знаю, зачем я на самом деле нужна Нейту, но я не могу совладать с чувствами. Я бесконечно рада и благодарна ему за то, что он пришел за мной.
– Надо уходить, – прорывается в сознание голос Алистера и рушит наваждение. – Те несколько человек так и не вернулись. Они могут забраться сюда, чтобы осмотреться. Лучше уйти по-тихому, пока нас не заметили.
Нейт поднимается с дивана, но смотрит при этом только на меня.
– Алистер прав, лишние проблемы с твоими новыми знакомыми нам ни к чему.
Тоже встаю, наблюдаю, как мои спутники поднимают рюкзаки, Нейт расстегивает свой, достает оттуда запасной свитер и протягивает мне.
– Сегодня прохладно, замерзнешь в футболке, – поясняет он.
С благодарностью киваю, ведь, отправившись на минуточку в соседнюю комнату, чтобы поговорить с плачущей Карен, я даже не подумала о том, что надо бы надеть что-то поверх футболки, в которой спала. А потом я спешила за Отто и Далилой, мне было не до переодеваний.
Надеваю свитер, который оказывается чересчур велик, но мне все равно. Он мягкий, теплый и… пахнет Нейтом. Мне нравится. Замираю, когда ловлю себя на этих мыслях, и поспешно говорю, стараясь переключить свои чувства, чтобы Нейт не понял, о чем я думаю.
– Спасибо.
Он просто кивает, но смотрит слишком внимательно, а через секунду протягивает мне пистолет, который я забираю уже молча. По привычке проверяю состояние оружия и количество патронов, а только после этого прячу его за пояс джинсов. Алистер тем временем достает еду из своего рюкзака и дает мне.
– Поем на ходу, – говорю я.
– Уверена? – уточняет Алистер.
– Да.
– Тогда идем, – Нейт указывает на выход.
Гостиную, а за ней и дом покидаю последней. Смотрю на широкую спину Нейта, идущего передо мной. Глубоко вдыхаю свежий воздух вперемешку с пьянящим ароматом, исходящим от свитера. Ощущаю, как впервые за последнее время меня наполняет спокойствие.
Я в безопасности.
О проекте
О подписке