Глава 4

Хоук

Несколько дней проходят в неспешном ритме ожидания и подготовки к встрече с высшими. В воздухе постоянно чувствуется напряжение оттого, что никто не уверен, чем все это в итоге обернется. Дело в том, что высшие обычно держатся особняком и не вмешиваются в дела других каст. Дилан скорее исключение из правила, он с нами только из-за того, что Декстер перешел из касты высших в нашу совсем недавно и пока тяжело с этим справляется. А тут они хотят встретиться с нами по собственной инициативе. Это, мягко говоря, подозрительно. Хотя, возможно, я слегка преувеличиваю из-за своей природной недоверчивости к людям, а к высшим и подавно. С другой стороны, стоит отметить, что нервничаю не я один, Лайн постоянно о чем-то думает, хмуро глядя на всех. Скорее всего это из-за того, что он чувствует за нас ответственность. И только Дилан не волнуется, потому что уверен, что все пройдет отлично.

Сегодня утром высшие наконец прислали координаты места – крыша небоскреба в центре города – где пройдет встреча. Она состоится через пару часов, и на общем собрании, которое закончилось пятнадцать минут назад, было решено, что на разговор с высшими мы отправимся втроем – Лайн, Декс и я. Дилану лучше держаться от всего этого подальше, поэтому он вместе с Оливером будет находиться на соседней крыше, чтобы, если возникнут непредвиденные обстоятельства, прикрыть пути отхода. Мы продумали и просчитали все варианты исхода встречи, но невозможно учесть все. Поэтому я не расслабляюсь ни на минуту.

С наступлением сумерек собираемся в гараже и садимся по машинам, готовые выехать из дома. Оливер и Дилан едут отдельно. Перед тем как сесть в машину Декстер с тоской смотрит на скрытый стенд с пистолетами, которые брать запрещено, да и от них не будет никакого толку. Высшего нельзя просто взять и убить простым человеческим оружием. Тут поможет только меч – не меньше. Это же относится и к нашей касте и касте демонов.

В основном смотрю на дорогу, но иногда бросаю взгляды на парней. Лайн, сидящий на пассажирском сиденье рядом со мной, выглядит самым расслабленным, но о чем-то задумавшимся, бросаю взгляд в зеркало заднего вида, Декстер, наоборот, на взводе. Крепче сжимаю руль, размышляя о том, что все-таки нужно было оставить его дома, иначе он может натворить глупостей, тем более полнолуние было всего несколько дней назад.

Поездка проходит преимущественно в тишине, только Декстер иногда вставляет какую-нибудь остроумную реплику. Волнуется, вот и шутит. Спустя полтора часа паркуемся на платной подземной стоянке и направляемся к лифту. Конечно сейчас уже глубокий вечер, можно было бы воспользоваться другим способом, но теперь нам привычнее так.

Буквально через пять минут мы оказываемся на крыше, где нас уже ждут высшие. Это Айзек и Джером. Знаю их еще по прошлой жизни, но уже довольно давно не общался ни с одним из них. Останавливаемся напротив, вместо приветствия коротко кивнув друг другу. Я вообще не собираюсь сегодня разговаривать, пусть это делает Лайн. Моя задача – приглядывать за Дексом.

– Думаю, можно сразу перейти к делу, – несколько секунд спустя говорит Лайн. – Джером, зачем ты хотел встретиться?

– Все знают, что мы обычно держим нейтралитет, – озвучивает очевидное высший, и я мысленно удовлетворенно вздыхаю. Не знаю, чего я ожидал, но высшие всегда такие – прямолинейные. Они никогда не увиливают и говорят как есть. – Мы позвали вас встретиться, потому что представители вашей касты редко собираются вместе, а вы – самая большая группа на ближайшую тысячу километров. Мои информаторы из низших доложили, что демоны заключили какую-то сделку с кем-то из низшей касты. Они объединяют усилия, проникают к нам или к вам и собирают компромат. А это значит только одно… – Джером многозначительно замолкает.

– Они хотят раскрыть наше существование людям? – предполагает Декс.

Смотрю на него и делаю крошечный шаг в его сторону, но пока Декстер выглядит спокойным. Похоже, в ближайшее время взрыва не предвидится.

– Именно так мы и думаем, – кивает Айзек.

Лайн выглядит озадаченным, внимательно смотрит на Джерома, а потом переводит взгляд на Айзека. Декстер не выдерживает первым:

– Но зачем им это? Веками мы скрывали от людей свою сущность, имея на это веские причины, и жили спокойно среди них. Минусов от этой затеи будет больше, чем плюсов.

– Хорошо, что ты это понимаешь, – говорит Айзек. – Надо им помешать. Поэтому я предлагаю объединить…

Внезапно Декс пихает меня локтем в бок, недовольно поворачиваюсь к нему, отвлекаюсь от Айзека.

– Там кто-то есть, – негромко говорит Декстер, указывая большим пальцем на выход с крыши, противоположный тому, из которого мы сами поднялись сюда.

– Вы привели хвост? – безэмоционально спрашивает Джером.

С неприязнью смотрю на него. Хвост? Быстро проверяю телефон. От Оливера нет никаких сообщений, значит, он не заметил ничего подозрительного. Поворачиваюсь к Лайну.

– Проверьте, – кивает он нам с Дексом и выжидательно смотрит на Джерома и Айзека, ожидая то ли продолжения, то ли пояснения.

Вздыхаю, но указываю Дексу в ту сторону, где он заметил движение. Надеюсь, это не какой-то подвох от высших, иначе я разозлюсь, а Декс так вообще может слететь с катушек. И тогда люди узнают о нас раньше, чем какой-нибудь демон или низший нароет на нас компромат.

Блейк

Пересекаем улицу, лавируя между сигналящими машинами, и наконец оказываемся на тротуаре, под завязку забитом потоком людей, спешащих по своим делам. Сейчас чуть больше десяти вечера, в это время светская жизнь в центре только начинается. Вокруг шум, гвалт, громкий смех, меня постоянно кто-то толкает, поэтому я мертвой хваткой вцепляюсь в рукав Брейдена, чтобы не потерять его в толпе.

– Куда мы идем? – почти кричу и одновременно пытаюсь показать всю степень своего недовольства.

– Терпение, Блейк. Скоро все узнаешь, – вот и весь ответ.

Лишь недовольно вздыхаю и продолжаю следовать за ним. Мы не виделись чуть больше недели, потому что он был занят какими-то своими загадочными делами, которых в последнее время у него великое множество. Я думала, мы встретимся, выпьем пива, поговорим, я расскажу ему в какие приключения вляпалась по его вине. А ведь это именно его вина, потому что, не свяжись он с очередной пустоголовой девицей, ничего бы не случилось.

Проходим еще полквартала по Парк-Роу и оказываемся у высотки, в которой расположилось буквально все: бизнес-центр, бутики, отель, ресторан, фитнес залы. Я никогда здесь не бывала, но Брейден решительным шагом короля Вселенной следует к главному входу. Мне не остается ничего иного как не отставать. Заходим внутрь оказавшись в огромном холле, вокруг столько стекла и света, что глазам больно.

– Брейден? – почти шиплю я сквозь зубы, когда замечаю любопытный взгляд парня с пункта охраны, потому что не понимаю, что вообще происходит.

– Мы почти на месте, – бросает друг небрежно и жмет на круглую кнопку вызова лифта. – Только, пожалуйста, не нуди! Сейчас мы сделаем одно важное дело, а потом посидим где-нибудь, и я все тебе расскажу.

– Мог бы сказать, что у тебя уже были планы на вечер, а не тащить меня с собой неизвестно куда, – все так же недовольно произношу я.

– Нет, мне надо было, чтобы ты пошла со мной. Пора ввести тебя в курс дела, а потом познакомить кое с кем, – парень загадочно улыбается, чем выводит меня из себя еще сильнее. Курс дела? О чем вообще речь?

Заходим в лифт, и Брейден жмет на кнопку самого высокого этажа – сотого. Невольно вскидываю брови, потому что ни черта не понимаю. А я ненавижу это чувство. Воинственно складываю руки на груди.

– Выкладывай! – требую жестко. – Я хочу знать, во что ты меня втягиваешь!

Брейден театрально вздыхает, а потом как-то нервно улыбается, от чего у меня щемит сердце. Уверена, он во что-то вляпался, но совсем не уверена, что хочу вляпаться туда же вместе с ним. Даже несмотря на то, что он чуть ли не единственный мой друг.

– Нам всего лишь нужно подняться на крышу и последить за кое-какими парнями, а потом мы уйдем. Обещаю, – говорит он безмятежно.

– Проследить? – у меня буквально отвисает челюсть. Моей раздражительности нет предела. – Ты сейчас серьезно? Мы что, пришли сюда, чтобы поиграть в шпионов? С кем ты связался, Брейден? И зачем втягиваешь во все это меня? Я не собираюсь ни за кем следить! Ты же знаешь мое отношение ко всему этому, я уже говорила, что хочу жить обычной человеческой жизнью, не встревать в дела других каст, и уж тем более моей собственной.

Тянусь к кнопке отмены, чтобы спуститься обратно, но Брейден перехватывает мою руку.

– Знаю, – произносит он мягко, а затем увлекает меня в дальний угол, потому что в этот момент лифт останавливается, и в него заходят несколько мужчин в деловых костюмах. Он продолжает, понизив голос. – Это ненадолго, правда. Сейчас нет времени объяснять, но когда мы спустимся и найдем какой-нибудь бар, то я все расскажу подробно, а ты расскажешь, как прошла твоя неделя. Идет?

Хмыкаю, но ничего не отвечаю. Вчера я наконец получила по почте заветную флешку, вокруг которой все закрутилось несколько дней назад. Сначала я хотела ее сохранить и передать Брейдену, ведь Сарина хотела именно этого, потом я боролась с желанием посмотреть, что же там на ней, но в конце концов просто утопила, наполнив раковину водой, а потом разломала и спустила в унитаз. Ну их к черту этих высших, больше я не хочу с ними связываться. И да, я до сих пор ничего не рассказала Брейдену просто потому, что не хотела делать этого по телефону, а теперь он тащит меня за кем-то следить. С ума сойти! В последние несколько дней моя жизнь больше напоминает какой-то шпионский триллер.

Мужчины в деловых костюмах выходят на семидесятом этаже и направляются в ресторан, мы же поднимаемся выше. Оказавшись на самом верху здания выходим из лифта и преодолеваем широкий коридор, если верить табличке, тут расположен элитный сигарный клуб. Брейден показывает какую-то карточку охраннику, подошедшему и окинувшему нас подозрительным взглядом. Ну еще бы, уверена, мы одеты совсем не так, как подобает членам этого клуба. Охранник бегло рассматривает карточку, кивает и указывает нам на дверь в конце коридора. На серой табличке золотыми буквами написано "Служебное помещение". Проскальзываю внутрь вслед за другом, ощущая, как внутренности сжимает холодная рука волнения, которое зовет за собой своего верного спутника – плохое предчувствие. Хочется развернуться и уйти, а еще больше – дать Брейдену хорошего пинка. Так и сделаю, после того как мы отсюда свалим. Проходим по довольно просторной для служебного помещения комнате и оказываемся возле еще одной двери. Брейден распахивает ее, и я вижу лестницу, без сомнения ведущую на крышу. Быстро преодолеваем двенадцать ступенек, друг поворачивается ко мне, уверенно заглядывает в глаза и просит серьезным голосом:

– Блейк, веди себя тихо. Нас не должны заметить.

Все интереснее и интереснее. Киваю. Во рту становится сухо. Мне совсем не нравится все это, но я все равно выхожу наружу, хотя могла остаться ждать его внутри. Брейден быстро бросается вперед, скрываясь за широкой вентиляционной трубой, расположенной почти у края крыши. Мешкаю всего секунду, а потом бегу за ним. Тихонько выглядываю из-за укрытия, силясь рассмотреть за кем мы, собственно, пришли следить. В ночной темноте было бы трудно что-то разглядеть, если бы не фонари, освещающие крышу по периметру. В паре десятков метров от нас вижу пятерых мужчин, которые о чем-то тихо разговаривают. Ветер доносит до нас обрывки фраз, которые не несут для меня никакого логического смысла, поэтому я не придаю им значения. Я вообще здесь случайно, если Брейдену надо что-то узнать, пусть запоминает сам.

Вот один из мужчин поворачивается к нам полубоком, и мои внутренности холодеют еще сильнее. Я узнаю его. Черт, черт, черт! Поворачиваюсь к Брейдену и со злостью тыкаю ему пальцем в бок, он тихо охает и поворачивает голову ко мне, прижимая указательный палец к губам.

– Какого черта, Брейден? – сквозь сжатые зубы все равно шиплю я. – Ты знаешь кто они такие?

Он слегка хмурится и шепчет в ответ:

– Конечно знаю. Веди себя тихо!

Его раздраженность выводит меня из себя.

– Это чертовы высшие, Брейден! Зачем тебе за ними следить? – он не отвечает, и я хватаю его за руку. – Уходим отсюда! Сейчас же.

– Успокойся! – так же тихо требует он. – Если бы знал, что ты поведешь себя как истеричка, ни за что бы не взял с собой.

– Успокоиться? Истеричка? – чувствую, что сейчас слечу с катушек. – Из-за тебя я вечно попадаю в дерьмо! И сейчас я могу успокоиться только в одном случае – если мы уйдем.

Брейден зло выдыхает, а я продолжаю тянуть его за собой. Он сдается, делает шаг в моем направлении, но напоследок выглядывает из-за трубы, а потом резко возвращается и прикладывает палец к губам. Замираю с поднятой над крышей ногой и глубоко вдыхаю, взглядом моля Брейдена валить отсюда, но его взгляд красноречиво дает понять – нас заметили. Ставлю наконец ногу, отпускаю руку друга и осторожно выглядываю из-за трубы, встречаясь взглядом с парой карих прищуренных глаз. Черт!

– Малышка Блейк! Вот это встреча! Не думал, что мы увидимся так скоро, – мужчина беззаботно улыбается мне, и я выдавливаю невинную улыбку в ответ.

– Морган, – приветствую я Декстера, а сама, помня, что он умеет читать мысли, транслирую в голове одну лишь фразу: "Это ошибка. Ошибка". – Мы, кажется, забрели не на ту крышу. Но уже уходим.

Разворачиваюсь, чтобы схватить Брейдена и если потребуется силой тащить его за собой к спасительной двери, но сталкиваюсь с еще одним внимательным взглядом. Хоук стоит в паре шагов от моего друга, воинственно сложив на широкой груди руки.

– Привет! – зачем-то говорю ему, наконец нашарив руку Брейдена. – Мы ошиблись. И мы уже уходим.

– Нет! – жестко отрезает Хоук, пригвождая меня к месту суровым взглядом. На Брейдена никто не обращает внимания. – Ни за что не поверю в эту чушь. Зачем ты следишь за нами?

Ты? Что значит "ты"? Я ни за кем не слежу, я тут вообще… Бросаю взгляд на Декстера, который теперь тоже не улыбается. Похоже, мы влипли.

– Послушайте, – решительно произношу я. – Это какая-то ошибка. Я вообще не знала, что вы будете здесь. Мы уходим, – повторяю настойчивее и тяну Брейдена в сторону двери, но Хоук делает всего один шаг, преграждая нам путь.

– Ты знаешь этих парней, – не вопрос, а констатация факта. Обвинительная констатация от Брейдена.

Поворачиваюсь к нему, еле сдерживаясь, чтобы не сказать пару ласковых. Он притащил меня сюда, а теперь еще и обвиняет. Дерьмо! Космических масштабов дерьмо!

– Хоук… – примирительно произношу я, и тут Брейден с силой выдергивает у меня свою руку, это действие заставляет меня слегка покачнуться. Смотрю на друга, на лице которого недоверие, быстро сменяющееся шоком, а затем появляется то, чего я никогда не видела у него по отношению ко мне – отвращение. Недоуменно смотрю на него, не зная, как поступить. Нас прижали, скорее всего по моей вине, но в то же время я не понимаю реакции друга. Да, я разозлилась, нас услышали, но именно он притащил меня сюда. А то что я их знаю, ну так это тоже вина Брейдена.

– Ну и с кем из них ты спишь? – с ненавистью выплевывает друг, а я отшатываюсь, словно от пощечины. – А, впрочем, неважно, хоть с обеими сразу. Не ожидал, что ты будешь шпионить за мной для них! – последнее слово буквально пропитано ядом.

Шпионить? Что? Какого вообще?..

– Брейден… – начинаю строго, но он перебивает.

– Шлюха!

Задыхаюсь от возмущения, а затем словно в замедленной съемке наблюдаю, как друг бросается на меня и сильно толкает в грудь двумя руками. Отшатываюсь, теряю равновесие и падаю. Вот только крыши подо мной уже нет. Замечаю, как резко Декстер выкидывает в сторону руку, пытаясь схватить меня, но не успевает. Хоук с силой бьет бросившегося бежать Брейдена кулаком в лицо, в следующее мгновение все трое пропадают из поля моего зрения.

Я лечу вниз. Падаю с крыши здания высотой в сто этажей. Глаза расширены от ужаса, горло сдавил спазм, я даже закричать не могу. Все тело напряжено. Словно в невесомости парю в воздухе, хотя знаю – это обманчивое впечатление. Над головой чернеет небо, на котором не видно ни единой звезды, мимо проносятся светящиеся окна, а я падаю и ничего не могу сделать. Знаю, что совсем скоро умру. От меня ничего не останется. Но единственное, что меня волнует – ответ на вопрос "Почему?". Почему Брейден сделал это? Почему, зная меня с детства, за секунду предал нашу дружбу? Почему, почему, почему?.. Я никогда не получу ответов.

Замечаю силуэт, летящий следом за мной с крыши, и с замиранием сердца молю, чтобы это был не Брейден. Неужели идиот бросился с крыши следом за мной? Или высшие его сбросили?

Но нет. Это не Брейден.

Это… Хоук…

Какого черта? В жизни не поверю, что Брейден мог справиться сразу с двумя высшими и сбросить одного из них с крыши. Тем более что это бесполезно, ведь у высших есть…

Хоук все ближе, когда ему до меня остается всего несколько сантиметров, происходит то, чего я и ожидала. За его спиной словно по волшебству расправляются два огромных потрясающе красивых крыла. Вот только они не белоснежные, как у всех высших, а чернильно-черные. А это значит… он не высший.

Хоук обхватывает меня руками, я не нахожу в себе сил поднять руки, чтобы обнять его в ответ. Я влипла в самое настоящее и самое вонючее дерьмо, которое встречала в своей жизни. Хоук взмахивает крыльями, и мы стремительно поднимаемся обратно на крышу. Как только твердо встаю на ноги, Хоук сразу же отпускает меня и отстраняется, отступая в сторону. Крылья исчезают. Секунду назад были, а сейчас бесследно пропали, словно их никогда и не существовало. Смотрю на Брейдена, лежащего без сознания, его лицо в крови, но я ничего не чувствую по этому поводу. Затем перевожу взгляд на Хоука, Декстера и Лайна, который с озабоченным видом подходит к нам. Еще двоих мужчин на крыше больше нет. Черт возьми, во что этот придурок втянул меня? Если от высших можно было ждать чего угодно не самого приятного, от этих вообще непонятно чего ожидать. Они непредсказуемы. Они, они…

– Да, малышка, ты права, – мрачным голосом озвучивает мои мысли Декстер. – Мы действительно падшие.