А какой восхитительно грозной оказалась ведьма, когда кровососы её разозлили! Вспомнив горящие изумрудным огнём глаза с вертикальными зрачками, отросшие когти и оскаленные в злобной усмешке зубы, демон улыбнулся шире и даже облизнулся. Хороша, очень. Тем больше резонов заполучить Яру в свои руки, и как же здорово, что благодаря заданию он узнал об этой женщине! Алекса всегда привлекали сильные женщины, но среди людей их слишком мало, там перевес в стервозность у большинства, а с ведьмами до сих пор жизнь не сталкивала. Ружинский вздохнул, перевернулся и закрыл глаза. Попытки Елагиной отвертеться от его приглашения Алекса ничуть не обидели: он незаметно для Яры поставил на неё маячок и теперь мог в любой момент узнать, где она находится. Всё лучше, чем мотаться за ней по всему Лондону и его окрестностям, или дежурить около одного из её домов.

Завтра они будут сидеть в пабе и пить пиво – или эль, – никуда Елагиной не деться. На этой оптимистичной мысли Алекс крепко уснул.

Моё следующее утро началось часов в одиннадцать, и это было восхитительно. Я проснулась сама, без всяких неожиданностей, с удовольствием выпила кофе во дворе, погревшись под солнышком, собралась и уже вышла из дома, когда зазвонил телефон.

– Алло, – я неслышно вздохнула.

– Привет, Эйрин, – весёлый, жизнерадостный голос Натана – признаться, не то, что я бы хотела услышать с утра. – Ты как, подъедешь или потом посмотришь? – сразу перешёл он к делу.

Я подумала. В принципе, вчера и так осмотрела тело, то, что увижу внутренности ещё раз вживую, вряд ли принесёт мне какие-то дополнительные сведения. Я работала не с вытащенными из тела органами, для моей работы вскрытие совсем необязательно. Всё, что надо, я увижу и так.

– Делай без меня, – решила я – впереди посещение Риджентс-парка и бабули. – Я потом заскочу, ещё разок гляну, что к чему.

– Замётано, – легко согласился Натан. – Удачного дня!

Хорошее пожелание, удача мне понадобится. Зою жалко, хотелось помочь всё-таки в поимке таинственного вора и вернуть ей похищенное колье. Пусть она его и не носит, но фее нравится украшение, Ленни наверняка для неё расстарался, притащив это колье из магазина или ухитрившись стащить из шкатулки какого-нибудь богатея.

По пути к Риджентс-парку я ловила себя на том, что вид любого мотоциклиста заставляет меня нервно вздрагивать и стискивать руль. Мысли скакнули, вернувшись ко вчерашнему вечеру и моему неожиданному спасителю, и несмотря на неприязнь и настороженность, завозилось любопытство: что он предпримет сегодня? Я не обольщалась и не надеялась, что Алекс так просто отстанет от меня. И не планировала сегодня возвращаться в свою квартиру, от греха подальше. Инкуб, Колин, и не сомневаюсь, Ружинскому тоже известно, где я живу в Лондоне. Оно мне надо, лишние волнения? Пить пиво с Алексом мне категорически не хотелось, ибо чутьё было уверено: ничем хорошим для меня эти посиделки не закончатся. Точнее, я слишком хорошо знала, где они закончатся. Уж никак не в моей квартире, точно. Не то, чтобы я так уж свято хранила верность Колину, однако интрижку с демоном затевать не собиралась. Себе дороже потом выйдет, эти существа крайне непредсказуемы и страшные собственники. Так что, ну его подальше, этого Алекса.

Роща фей находилась в самом сердце парка, и оставив машину у входа, дальше я пошла пешком. Несмотря на будний день, гуляющих было много, но они не могли видеть, как ко мне подлетела изящная фея и присела на плечо, непринуждённо улыбнувшись и положив ногу на ногу. Магия позволяла Маленькому народцу оставаться невидимыми для всех кроме нелюдей.

– Привет, Яра! – пропела Зоя и пощекотала мне шею крылышками. – Рада, что ты пришла! Ленни даже порядок в сокровищнице навёл, представляешь?

Ох. Рвение дракончика понятно, но я же теперь точно ничего там не найду. Ну да ладно.

– А что насчёт необычных событий, Зоя? – напомнила я о своей просьбе и покосилась на фею.

– Ну… – она смешно сморщила носик и рассеянно накрутила на палец локон. – Я честно думала, – Зоя уставилась на меня и хлопнула ресницами. – Вспомнила только, что где-то недели с три назад к Лизе прилетала эльфа из Хэмпстеда, какая-то её родственница. Но это не необычное событие, к нам часто прилетают погостить! – Зоя с искренним недоумением пожала плечиками. – Я вспомнила только потому, что мы тогда здорово повеселились втроём. Выслеживали, где белки прячут орехи, а потом выкапывали и перепрятывали, – радостно сообщила фея и звонко рассмеялась. – Они потом так забавно ругались на нас и швырялись шишками!

Понятно. Милые маленькие забавы феечек.

– Что за эльфа? – небрежно спросила я, пока мы шагали через деревья вглубь Риджентс-парка к роще, где жили сородичи Зои.

– Алина вроде, – Зоя махнула изящной ручкой. – Она дней десять у нас пробыла и потом улетела к себе.

Похоже, придётся проехаться до Хэмпстеда и поискать эльфу Алину, хорошо, это по пути к бабуле. У неё свой дом в Уотфорде, и значительный участок земли – бабушка не любит родовое поместье, да и далековато оно, аж в графстве Норфолк, и по её словам, климат там прохладный. Ладно, заеду в Хэмпстед, думаю, долго не пробуду.

Осмотр хранилища Ленни в дупле старого дуба ничего не дал, как я и подозревала. Кроме заботливо рассортированных по кучкам золотых монет, колец, браслетов, колье и парочки тиар больше интересного в дупле я не нашла. Вор побывал тут давно, и даже если следы оставались, они стёрлись. Оставалась эльфа Алина, может, она что-нибудь скажет. Но это вряд ли. Распрощавшись с Зоей и Ленни, я отправилась дальше, по пути перехватив ланч в ближайшем ресторанчике. Быстрый взгляд по сторонам подтвердил: открытой слежки не было, по крайней мере, если демон и крутится где-то поблизости, то хорошо маскируется. Чёрт, так и до паранойи недалеко, Яра! Хватит думать о том, о ком не стоит! Слишком опасно.

В Хэпмстеде меня уже ждали, наверное, Зоя связалась и предупредила, что приеду я. Эльфы отличаются от фей всего лишь тем, что крылья у них не стрекозиные, а как у бабочек. И одеваться предпочитают не в полупрозрачные яркие платьица, а в штаны и туники зелёных и коричневых оттенков. Эльфы предпочитали селиться подальше от людей, и в Хэмпстеде у них находилось что-то вроде пограничного поста, ну и некоторые из Малого народца прилетали сюда изредка в гости. Постоянно проживающих здесь эльфов было совсем мало, не больше десятка.

– Ты Ярина, да? – прощебетало высоким голосом существо с большими раскосыми глазами и остренькими ушками, на кончиках которых виднелись крошечные золотые колечки. – Зоя сказала, ты придёшь к нам искать кого-то.

– Мне нужна Алина, она дальняя родственница одной феи из Риджентс-парка, – подтвердила я слова Зои.

Незнакомая эльфа высоко подняла тоненькие брови.

– Алина? Не знаю такой, – она пожала плечиками. – Я всех здешних знаю, нет у нас Алин. Ты не ошиблась, может, она не из Хэмпстеда прилетала? – малышка вопросительно глянула на меня.

А я нахмурилась, чутьё изнутри тихонько толкнулось – возможно, зря я уже списала со счетов возможность найти вора?

– Я сейчас узнаю, есть ли такая вообще среди наших, – не дав мне ничего ответить, прощебетала эльфа, её глаза заволоклись зелёной дымкой и она застыла, покачиваясь в воздухе и трепеща бархатными крылышками.

Через несколько минут эльфа вернулась в настоящее, её глаза прояснились, и она моргнула, разведя руками.

– Наши сказали, Алины нет. Извини, Ярина.

О, как. Интересно девки пляшут, однако. Я задумчиво кивнула эльфочке.

– Спасибо за помощь, милая.

Они в отличие от фей свои имена называли редко и крайне неохотно, даже нелюдям. Оставался шанс, что Зоя перепутала имена, но это я уже уточню позже – сейчас бабуля. И я вернулась к машине.

По пути в Уотфорд задумалась об этой эльфе Алине. Так есть она или нет на самом деле? Не поверю, что только ради кражи колье из запасов Ленни некая эльфа явилась аж с Континента – да, в Европе они тоже жили. И насколько поняла, малышка из Хэмпстеда связывалась со всеми своими вообще, не только в Британии. Они умели объединять сознание и мгновенно связываться с любым из их народа, на каком бы расстоянии тот ни находился. И кто же такой умелец, что так ловко замаскировался под Малый народец? Амулеты иллюзий тут не помогут, ведь, по словам Зои, Алина прогостила в Риджентсе около десяти дней. Подозреваю, в тот период колье и пропало. Задачка, однако. Может, бабуля что подскажет?

До Уотфорда я добралась быстро, и к обеду уже подъезжала к аккуратному трёхэтажному большому дому с балконом и террасой, окружённому невысоким белёным забором. Но несмотря на кажущуюся незащищённость, во двор мог проникнуть далеко не каждый, а уж увидеть дом и подавно. Для большинства тут находилась обычная роща, которых полно в окрестностях Лондона. Бабуля заботилась, чтобы её покой не нарушали всякие нежелательные личности. Едва я остановилась перед воротами, они открылись, и я заехала во двор. Родственница встречала меня на крыльце – она удивительным образом всегда знала, когда я приеду, без всяких предварительных созвонов и сообщений.

Ядвига Борисовна для своих пятисот с хвостиком выглядела отлично. Фигура как у тридцатилетней, Гладкое, без морщин, лицо, разве что во взгляде ярко-изумрудных глаз притаилась мудрость веков. Волосы заплетены в тугую косу с мою руку толщиной, перекинутую через плечо и спускавшуюся ниже пояса. На бабуле были обычные джинсы и лёгкий свитер, она держала в руках чашку с её любимым жасминовым чаем, смотрела на меня и улыбалась. У ног старшей ведьмы сидела роскошная кошь раза в полтора больше обычной, с длинной шерстью редкого голубого окраса и чудными кисточками на ушах. Я не знаю, где ба нашла эту красотку, в предках которой явно отметились мэйн-куны, но от Сапфиры я была без ума. И только мне эта потрясающая животинка терпеливо позволяла себя тискать. На правах родственницы, надо понимать.

– Ну, явилась, наконец, блудная внучь? – с непередаваемым ехидством поприветствовала меня бабуля и усмехнулась. – Сколько не заходила, два месяца? Три?

– Ба, ну дела у меня, что поделать, – я развела руками и подошла, потом присела и с некоторым усилием взяла Фиру на руки. – Привет, пушистая!

Зарывшись в густой мех носом, воспользовалась отсрочкой от серьёзного разговора с родственницей. Коша тут же замурлыкала, обмякнув в моих руках, и я не удержала счастливой улыбки.

– Ой, не надо врать, не настолько ты занята, – тут же отмела бабуля мои попытки оправдаться, и зашла в дом. – Боишься ко мне приезжать, что ли, Яра?

Насмешка из её голоса не исчезла, а мне стало стыдно – Ядвига раскусила меня на раз.

– Ладно уж, не отвечай, и так знаю, – хмыкнула она. – Отпусти уже Фиру, пойдём, пообщаемся.

Когда ба так говорила, это значило – сиди и слушай, и возражать не смей. Эх, ладно, придётся выслушать, что имела мне сказать хозяйка дома. Дом, надо сказать, внутри выглядел очень уютно: отделанный светлым золотистым деревом, с деревянной же мебелью, обтянутой натуральными тканями, настоящим камином в большой зале. Яда вообще предпочитала окружать себя всем натуральным, не любила синтетику и пластик. Поэтому посуда у неё тоже была из глины, фарфора и стекла. Мы присели на кухне, за большой круглый стол в удобные плетёные стулья с мягкими подушками на сиденьях. В приоткрытое окно залетал душистый сквознячок, принося с собой запахи цветов – бабуля их разводила и в её садике на клумбах росли настоящие цветники, причём время года и погода не влияли никак. Ядвига договаривалась с растениями и обеспечивала им нужный микроклимат в пределах её сада, и все оставались довольными.

– Твой любимый, – ба налила мне из чайника заварку, и я учуяла знакомый аромат бергамота.

– Спасибо, – я искренне улыбнулась.

Ещё, она расстаралась на оладушки и пирожки с маком – ну, точно ждала меня. И судя по вкусняшкам, разговор предстоит серьёзный. Фира тут же запрыгнула мне на колени, заставив негромко охнуть – всё же, десять кило живого веса ощутимая тяжесть. Потопталась и кое-как свернулась, свесив лапы и хвост и блаженно зажмурившись.

– Предательница, – добродушно проворчала ба, но при этом улыбнулась. И с ходу перешла к теме, подвинув мне розетку со сметаной. – Яр, когда свою заведёшь? Сколько уже кошек мимо пропустила? – Яда строго глянула на меня. – Давно пора, между прочим.

– Бабуль, ну куда мне кошку, она же помрёт у меня с голода, – я вздохнула, отвела взгляд. – И ничего не пропустила, ко мне ни одна не подходила, они просто на улице сидели, обычные бездомные! – поспешно добавила в своё оправдание. – Ты же говорила, кошка меня сама найдёт, вот я и жду, – предъявила бабуле её же собственные слова.

Яда не смутилась. Склонила голову к плечу, окинула меня внимательным взглядом, отпила глоток жасминового чая.

– Чего ты боишься, Яра? – негромко спросила она. – Твои способности только возрастут, тебе всё равно не избежать второй ступени инициации.

Я повертела кружку, рассеянно почесала Фиру за ухом и ненадолго задумалась над вопросом бабули. Действительно, что меня пугает? Все чистокровные ведьмы проходят три ступени становления их способностей, и каждая приносит новые знания, конечно. Но и новые печали… Я не хотела знать будущее, не хотела получать способность видеть судьбы людей. Боялась знать плохое о тех, с кем общалась каждый день. А вторая ступень несла именно это. Наверное, поэтому я избегала приближаться к кошкам: как только меня найдёт моё животное, первыми придут вещие сны. Ну а потом и просто видения, полагаю, контролировать которые я научусь нескоро, даже под мудрым руководством бабушки.

– Я не хочу знать, когда мои друзья умрут, – глухо отозвалась наконец я.

Про свою судьбу могла быть спокойна: относительно близких родственников дар не работал, именно поэтому я нормально общалась с Ядой без опасения услышать пророчество или завуалированное предупреждение. Правда, иногда всё же ба что-то чувствовала, но крайне редко к моему облегчению.

– Тебе придётся научиться с этим жить, дорогая моя, и хватит бегать от судьбы, – довольно жёстко ответила Ядвига. – Жди кошку в ближайшие дни. И да, у меня подарок для тебя, – она поднялась и ненадолго скрылась в соседней комнате.

А когда вернулась, держала в руке нечто, завёрнутое в чёрный бархат. Подозрительно похожее на колоду карт. Толстую такую колоду. Меня прошиб холодный пот, я уставилась на вещь, как на ядовитую змею. О, нет, пожалуйста. Я не хочу брать их в руки!