Глава 2

Вечер чуть не испортил Колин: когда я уже выходила из дома с большой спортивной сумкой, чтобы наконец отправиться за город, он позвонил. Ну хорошо, не явился лично под дверь подъезда. И такое бывало, пока не пригрозила, что без предварительного созвона не пущу на порог.

– Эйрин, может, приедешь сегодня? – «обрадовал» Колин приглашением, пока я укладывала сумку в багажник. – Я уже соскучился…

– У меня другие планы на вечер, – непринуждённо отозвалась я. – Давай как-нибудь на днях пообедаем вместе, ладно?

В трубке послышался вздох, а я почувствовала смутное раздражение.

– Ты всего на один вечер приезжала, Эйрин, – с мягким упрёком ответил он. – А до того тоже была занята целую неделю.

Работа у меня такая, ту неделю я готовилась и выслеживала недоброй памяти вампирского отморозка из «Кровавой розы», Колин, уж извини.

– Ну так вышло, – я пожала плечами, хотя он не мог меня видеть, и села за руль. – Колин, мне ехать пора, я не могу разговаривать. Я тебе позвоню. Целую, не скучай! – и поспешно нажала «отбой».

А то ведь начнёт на жалость давить. Иногда милашка Колин становился жутким занудой. Может, пора порвать с ним? Мне влюблённый любовник нафиг не нужен, слишком мешает жить желанием постоянно видеть мою скромную персону рядом. Длинно вздохнув и с предвкушением улыбнувшись, я поехала – да здравствуют пиво и шашлыки! Я вырулила со двора и направилась на юго-запад города, в район Хаммерсмит, где и находился мой домик. С учётом пробок я готовилась потратить на дорогу где-то минут сорок, но в общем, торопиться мне было некуда. Включив радио, подмурлыкивая под нос, я находилась в прекрасном настроении, двигаясь в потоке машин и рассеянно поглядывая в зеркало заднего вида. На Лондон уже опустились вечерние тени, солнце касалось крыш домов и часа через два стемнеет совсем. Мысли то и дело возвращались к услышанному от Гарри про демона. Всё же, что ему от меня понадобилось? Надеюсь, он не создаст мне проблем, и так веселья в жизни хватает.

Я уже ехала по Хаммерсмит роуд, радуясь, что по пути особо пробок не наблюдалось, когда вдруг пожарной сиреной взвыла интуиция и я, ещё не успев осознать, что и зачем делаю, резко крутанула руль, свернув с дороги на какую-то боковую улицу. В зеркало увидела, как мимо пронеслось чёрное спортивное авто с тонированными окнами на скорости, превышающей допустимую по городу раза в два. Чёрт! Засада! Я знала, кто сидит за рулём этого «Порше», у кого хватало наглости гонять по улицам, не опасаясь копов. Конечно, людям глаза отвести просто, а наши с этими отморозками лишний раз старались не связываться – себе дороже потом выйдет. «Кровавая роза», чтоб у неё шипы нафиг отвалились!

Скрипнув зубами, я нажала газ, прищурившись и вцепившись в руль. Устраивать гонки по Лондону не очень хотелось, но выбора у меня не оставалось: попадаться в лапы Джастина, жаждущего крови за старшего брата, я не горела желанием. Убить не убьёт, в этом случае его не отмажут никакие высокие родственнички – моя единственная родственница, обожаемая бабуля, вырежет весь клан «Розы» под корень так, что памяти не останется. Чистокровных ведьм, вошедших в силу, уважают и боятся. Мне до возраста в пятьсот лет, после которого можно ходить по улице без оглядки, ещё жить и жить, и хотелось бы обойтись без увечий и серьёзных повреждений. Узнавать, на что способна больная и извращённая фантазия Джастина, вовсе не хотелось. Из всего полезного оружия я захватила из дома только маленький арбалет и к нему пять стрел с серебряными наконечниками и древками из осины. Гарри же предупредил об охоте, но я не думала, что они так быстро начнут действовать!

Дальше пришлось отвлечься от напряжённых размышлений, поскольку наперерез мне на следующем перекрёстке с визгом выскочила ещё одна тачка, на сей раз тёмно-синяя, но тоже спортивная и с тонированными окнами. Да чтоб вас!.. Пришлось резко выкрутить руль, бросить вперёд отпугивающую волну – люди шарахнулись в стороны, – и заехать на тротуар, избегая столкновения. И снова по газам. Кажется, Джастин поднял всех своих дружков, чтобы поймать одну скромную меня, и впору бы возгордиться, да не было времени: я пыталась одновременно уйти от погони и обойтись без столкновений и жертв. Вампирам, может, и наплевать, а мне нет. Чувствую, долго потом придётся оправдываться за бардак на улицах Лондона… А у меня есть выбор?! Вслед нам неслись гудки возмущённых водителей, гневные выкрики прохожих, и вот-вот должен был раздаться вой сирен полицейских машин – должны же они хотя бы сделать вид, что ловят нарушителей. Визг шин на поворотах резал слух, и даже с закрытыми окнами я чувствовала запах палёной резины. И с тихим отчаянием и возрастающей злостью понимала, что рано или поздно мой «Купер» зажмут и придётся покинуть машину. Чёрт, и арбалет в сумке в багажнике! Елагина, ты дура, вот что я скажу тебе!

Свернув на очередном перекрёстке, я узрела безрадостную картину: выход с улицу перегораживало синее авто. А едва я затормозила, надеясь, что успею развернуться и выехать из ловушки, в зеркале заднего вида появился чёрный «Порше». Хана тебе, Елагина. Но так просто я не сдамся, нет уж! Пробормотав ругательство, я выскочила из машины, рванула к багажнику, краем глаза отметив, как неторопливо, с осознанием своего превосходства, на улицу выбираются вампиры. Ну да, уже сгустились сумерки, солнце скрылось за домами, хотя небо ещё оставалось светлым. Ладно, ладно, кровососы хреновы, сейчас узнаете, что такое загнанная в угол ведьма. У меня ещё есть несколько минут, и арбалет достать успею. Джастин и его дружки долго будут от ожогов серебра и отравления осиной лечиться. Оружие лежало сверху, и я, захлопнув багажник, развернулась, направив стрелу на остановившегося в нескольких шагах Джастина. Так и хотелось стереть с его губ гадкую ухмылочку хорошим хуком слева.

– Добегалась? – обманчиво ласковым голосом произнёс Джастин и демонстративно облизнул острые клыки. – Давно хотел попробовать… чистокровную ведьму, – звучало ну очень двусмысленно.

Я успела наметить себе путь отступления – единственный доступный, это через крышу ближайшего дома. Балкончики, водосточная труба, лепнина – заберусь без проблем, хотя опять надо будет отвод глаз вешать. Вампиры, конечно, тоже полезут, но крыша ещё освещалась солнцем, выиграю несколько драгоценных минут и по пути решу, как быть дальше.

– Джастин, отравишься, – таким же голосом ответила ему я и нажала на крючок.

Стрела в бедре его отвлечёт, жаль, машину придётся бросить. Там шашлыки и пиво Гарри… Будет должен, кровосос фигов. Дальше события понеслись с ужасающей скоростью. Увернуться Джастин не успел, даже несмотря на знаменитую скорость передвижения вампиров – я же ведьма, я предвидела, куда он метнётся, и стреляла с поправкой. Так что, наконечник вонзился аккурат в мягкую мышцу, и древко вошло где-то на треть. Улицу огласил вопль и сочный мат, в воздухе отвратительно запахло палёной плотью, а Джастин упал на асфальт, зажимая раненую ногу, от которой пошёл дымок, и продолжая ругаться. Ко мне метнулись сразу две размазанные тени. Да только я тоже много чего умею, мальчики. Закинув арбалет на плечо, я переключила глаза на режим особого зрения – для окружающих, наверное, пугающее зрелище, когда зрачок вдруг резко сужается, вытягивается в нитку и становится вертикальной щелью. Да ещё и радужка начинает светиться тускло-зелёным, как гнилушка на болоте. Из горла совершенно произвольно вырвалось низкое рычание, а ногти на руках стремительно увеличивались в длине.

Присев, я сильно оттолкнулась от земли, сделала сальто назад и очутилась на крыше моего «Купера». Взмахнула руками, и раздался треск – кого-то из прихвостней Джастина я задела, судя по раздавшемуся проклятью. Обострившийся нюх уловил резкий, едкий запах вампирской крови, и я оскалилась в улыбке и присела. Но сказать ничего не успела: в переулке раздался оглушительный треск двигателя, и наш милый междусобойчик почтили присутствием новые действующие лица. Не полиция, как я втайне надеялась, а жаль. Некто на устрашающих размеров хромированном байке, в глухом шлеме с зеркальным стеклом, косухе, усыпанной заклёпками и тяжёлых берцах с толстой рифлёной подошвой. Оу, какие лица и без охраны. Подмога вампам, что ли? Мда, демона я не потяну, к сожалению. А как хорошо всё начиналось…

Секундное замешательство клыкастиков слегка удивило – как, не их помощничек, что ли? А демон, тормознув около моей машинки, повернул ко мне голову, и из-под шлема раздался слегка невнятный голос:

– Садись. Живо! – последнее слово некто Алекс Ружинский, если не ошибаюсь в своих подозрениях, рявкнул совсем невежливо.

В другое время я бы, может, и обиделась, но только не сейчас. Ещё один прыжок, и я в седле байка позади демона. Он стартанул с места, взревев двигателем и оставив метнувшегося к нам дружка Джастина ни с чем, а нёсшихся впереди наперерез ещё вампиров демон раскидал, как кегли, просто выставив резко ногу в сторону. Воздух огласила очередная порция трёхэтажных матов, и я не удержалась, захихикала, уткнувшись в широкую спину пока ещё неизвестного спасителя. От всплеска адреналина сердце колотилось, как бешеное, кровь шумела в ушах и перед глазами мелькали разноцветные точки. Когти втянулись, слава богу, а то бы косуха демона оказалась безнадёжно испорченной – я намертво вцепилась в него, прижавшись так тесно, как могла. Он гнал так, что витрины и дома сливались в одну сплошную яркую линию и ветер свистел в ушах, грозя нафиг сдуть с моей головы волосы, развевавшиеся, как знамя. Ну да, я же не планировала на байках сегодня вечером гонять, вот и не заплелась. Я даже не могла оглянуться и посмотреть, преследуют ли нас. И куда в конце концов меня везут, тоже не знала…

Мы остановились в тихом переулке, освещённом фонарями, шум города сюда почти не доходил. Тишина оглушила, признаться, в уши словно ваты набили. Я расцепила затёкшие руки, сползла с байка и потянулась, разминая мышцы. Ох. Насыщенный вечерок, однако, вот и поехала отдыхать. Пиво жалко, и мясо, да и машину – вампиры наверняка выместят зло на ни в чём не повинном агрегате.

– Мы где вообще? – спросила я своего спасителя, оглядываясь.

– А спасибо сказать, не? – раздался насмешливый голос приятного тембра, и демон снял шлем, развернувшись ко мне лицом.

– Спасибо, – невозмутимо ответила я и посмотрела на него, скрестив руки на груди. – Так куда ты меня завёз?

– Темпль, рядом с набережной Виктории, – любезно просветил демон и продолжил. – Алекс Ружинский.

Значит, про него говорил Гарри. Ясненько. И судя по еле уловимому акценту и фамилии, мы с ним земляки. Не могу сказать, что я счастлива этому факту. Вообще, этот Алекс вызывал у меня внутреннее чувство протеста – наверное, аурой превосходства и уверенности, накрывавшей любого в радиусе нескольких метров вокруг. И неуловимой харизмой, не имевшей ничего общего с магией. От Алекса веяло скрытой силой и мужественностью, той самой брутальностью, по которой томно вздыхали домохозяйки, просиживая на диванах перед телевизорами. А меня она раздражала почему-то. Безмерно. Как и его взгляд – кстати, глаза тёмные, почти чёрные, – лениво блуждавший по мне. Ладно, ради приличия надо тоже представиться, хотя не сомневаюсь, он знает, как меня зовут.

– Эйрин Елагина, – назвала переиначенное на английский лад своё имя.

– Ярина, – негромко поправил Алекс на чистейшем русском, и его усмешка стала шире.

Я повела плечом. Ярина, так Ярина. Поговорим на русском, мне без разницы. Чёрт, Темпль?! А-а-а-а, а где моя машина? У меня же там и ключи от дома, и кошелёк, и вообще всё! И злобные вампиры, которым я в очередной раз начистила хвосты… Не удержалась, закрыла лицо ладонями и глухо застонала.

– Проблемы? – непринуждённо осведомился Алекс, и этот его небрежный тон усилил моё раздражение.

– Да! – рявкнула я, бросив на него мрачный взгляд. – Я не помню, где моя машина!

– Элм Парк Лэйн, – обрадовали меня неожиданной информацией.

Ох, не так далеко от Кенсингтона, уже хорошо.

– Эти, «розовые», от неё мало что оставят, – ещё больше помрачнела я. – А там все мои документы и ключи и…

– Они не доберутся до неё, – перебил спокойно Алекс. – Я щит поставил, когда мы уезжали. Так что, и машина, и вещи целыми останутся, не переживай.

Вот тут я разом перестала нервничать по поводу ключей и кредиток и с подозрением уставилась на добровольного – или нет?.. – помощника.

– В чём подвох? – кратко спросила Алекса.

Чёрт, а ведь в своей брутальности очень даже… привлекателен, вынуждена была признать я. Вот вроде с первого взгляда и не скажешь, что красавчик или симпатичный, но что-то в нём всё же было такое, притягивавшее взгляд. Грубоватые черты лица, полные губы, мощная шея и плечи – совершенно не мой тип мужчины. Но в ленивой улыбке пряталась лёгкая насмешка, в тёмных глазах поблёскивал огонёк, и – да, та самая неуловимая харизма настоящего мачо, о которой столько всего сказано и в женских журналах, и в книгах. Такой долго рассуждать о природе и погоде не будет, дубинкой по голове, на плечо и в пещеру…

– В каком смысле? – кажется, мне удалось его удивить.

– Ты следил за мной у участка – раз, – я загнула один палец, не сводя с него взгляда. – Знаешь про мой салон – два. Очень вовремя появился в том переулке и благородно спас от вампиров – три. Ну и до кучи, трогательная забота о моём имуществе, – я скрестила руки на груди. – Я не верю в такой потрясающий набор случайностей, Алекс, я чистокровная ведьма и чувствую подобные вещи очень хорошо. Что тебе от меня надо? – требовательно спросила я и нахмурилась.

Вот засада, ни копейки в карманах, мелькнула досадливая мысль. И как мне теперь от Темпля добираться до моего «Купера»?! Пешком?..

– М-м-м, дай подумать, – Ружинский похлопал пальцами по губам, изобразив на лице мыслительную деятельность, потом вдруг совершенно по-хулигански ухмыльнулся и подмигнул. – Подбросить до машины? А потом по пивку в пабе, а? За спасение от кровососов?