Глава 9

Принц проводил её прищуренным взглядом. Прикосновение – знак дружеского участия, не более. Был бы раскрыт, уже совсем другой оттенок. Она и правда не собиралась флиртовать с ним, или это тонко рассчитанный ход? Себастьян поспешил вернуться в гостиную с террасы, но дама, конечно, затерялась в толпе гостей. Ничего, Морок быстро её вычислит. Себастьян прислушался к ощущениям: брошь была не только намёком на некую печаль, она ещё и как маячок работала. Пальцы принца скользнули по камням, послав слабый импульс – знак, что пора встретиться, и невидимая нить повела Себастьяна вперёд.

Удивительно, но здесь даже нашлись пустые комнаты в дальней части особняка, куда принц и пришёл. Там его и ждали…

– Какая-то леди перекинулась со мной парой слов на террасе, и потом ушла, – не тратя времени на хождение вокруг да около, сразу сказал он. – На ней иллюзия, но мне почему-то кажется, ты её легко найдёшь, – усмехнулся Себастьян.

– Посмотрим, – невозмутимо кивнул жеманный блондин, ушедший из его комнаты во дворце, поправляя кружево на рубашке и глядя в зеркало. – Подождёте здесь?

– Пожалуй, – кивнул Себастьян, устраиваясь на диване. – Вряд ли кому-то придёт в голову искать меня в этой гостиной, – хмыкнул он.

– Тогда я пошёл, – Морок направился к двери, взялся за неё и обернулся, подмигнув. – Буду развлекаться.

…А в коридор уже вышел принц Себастьян, точнее, его полная копия, включая жесты и взгляд. Лучший шпион королевства умел практически мгновенно перевоплощаться, и его настоящую внешность знала всего пара человек, и один из них остался сейчас сидеть в пустой гостиной.

Морок неторопливо шёл по гостиным, рассеянно глядя по сторонам, и потягивал вино из бокала, терпеливо ожидая, когда же дама подойдёт снова. В том, что это случится, он не сомневался: даже тех коротких сведений, что дал Себастьян, ему хватило, чтобы понять намерения леди. Это та, кого они искали, точно. Осталось понять, кто такая и что ей надо. Мороку пришлось пройти второй этаж почти до самой лестницы вниз, пока рядом не раздался весёлый голос:

– Ваше высочество? Вы не передумали насчёт танцев?

Лже-Себастьян обернулся и задумчиво улыбнулся, окинув даму взглядом. А потом кивнул, протянув ей руку.

– Я подумал, что ваш совет развеяться очень кстати, – мягко произнёс он с точными интонациями настоящего принца. – Как мне вас называть?

– Зовите просто Кори, – леди улыбнулась, так, что на щеках появились очаровательные ямочки, а в глазах – озорной блеск.

И они влились в поток танцующих. От леди исходил нежный цветочный аромат, тонкий и не раздражающий, и Морок мысленно усмехнулся: умно применить вместо магии обычный запах, воздействующий на определённые желания. Жаль, леди не в курсе, что он отлично умеет контролировать собственные инстинкты. А приглядевшись пристальнее, но не выпадая из образа, Морок обнаружил и ещё кое-что интересное…

Спустя какое-то время они отошли к столам, передохнуть и промочить горло. Кори улыбалась, рассматривала гостей и обмахивалась веером, отпивая маленькими глотками охлаждённое вино с цветочными лепестками.

– Вы спасаете меня, Кори, – весело сообщил Морок, приложившись к своему бокалу и поглядывая на собеседницу. – В вашем присутствии охотниц занять моё время гораздо меньше.

Она мягко рассмеялась, повернувшись к нему.

– Поверьте, я не попрошу за это никакой награды, ваше высочество, – легкомысленным тоном отозвалась Кори. – Я даже не настаиваю, чтобы вы провели со мной весь маскарад, – со смешком добавила она. – Я же вижу, вы не настроены на что-то большее, чем дань вежливости хозяйке этого дома, и уйдёте, как только позволят приличия.

«Умно», – мысленно восхитился Морок, задумчиво прищурившись. Под иллюзией ауру невозможно было считать, и это слегка раздражало дотошного шпиона. Дама отлично подготовилась и прекрасно знает, что на настойчивые приставания Себастьян вряд ли клюнет. А вот на умную и приятную собеседницу… Окутанную ещё и заманчивым ароматом…

– А знаете, давайте пройдёмся на свежем воздухе, – предложил Морок, протянув Кори руку. – Вы не просили, но я слишком хорошо воспитан, чтобы оставить ваш приятный поступок без награды, – добавил он с улыбкой.

Леди чуть склонила голову, поставила бокал на стол и приняла его локоть.

– Благодарю, ваше высочество, – просто ответила Кори.

Они вышли в сад через один из боковых выходов и неторопливо пошли по тропинке, не нарушая молчания. Морок с интересом ждал, как же будет действовать дальше дама, а она просто шагала рядом, глядя под ноги, и думала о чём-то своём. И он рискнул сделать первый шаг.

– Вы правда пришли сюда просто повеселиться? – небрежно произнёс Морок, покосившись на спутницу.

– Что?.. Простите, – немного смутилась леди. – Задумалась. А что вас смущает? – чуть улыбнулась Кори. – Это странно? На маскарады люди обычно и приходят с такой целью.

– Не только, – хмыкнул Морок. – Веселье веселью рознь.

– А вы зачем здесь? – леди Кори пристально посмотрела на него, чуть прищурив глаза.

– Сестра попросила, – невозмутимо отозвался лже-Себастьян, пожав плечами. – Я не могу отказать Сесилии, мы и так редко видимся в последнее время, – он с отлично разыгранным сожалением вздохнул.

– Если вам неприятно внимание здешних женщин, зачем вы выделили меня? – продолжила допытываться Кори.

Морок остановился, развернул её к себе и ответил вопросом:

– А вы, леди? Если вы не настроены флиртовать, зачем тогда пошли танцевать со мной и сейчас здесь, в саду?

Она беспомощно улыбнулась и хлопнула ресницами, во взгляде мелькнула растерянность. «Да тебе бы в театре играть», – хладнокровно подумал Морок, ничуть не поверив этому спектаклю. За время работы тайным агентом он научился определять искренность каким-то шестым чувством, и сейчас точно знал: любезная Кори великолепно притворяется. Охотничий азарт взбурлил в крови, заставив его глаза вспыхнуть, и Морок еле сдержал предвкушающую усмешку.

– Потому что вы – единственный мужчина здесь, кто не поймёт превратно моё желание просто потанцевать, – пролепетала дама, снова хлопнув ресницами.

Морок обхватил ладонями её лицо, наклонился и глядя прямо ей в глаза, проникновенно произнёс:

– Знаете, я решил именно сегодня отступить от репутации неприступного мужчины. Это же маскарад, – хулигански усмехнулся он и прильнул к приоткрытым, мягким губам.

Кори издала невнятный возглас, вполне правдоподобно вцепилась в его запястья, то ли собираясь оттолкнуть, то ли наоборот, и замерла, но Морок был настойчив. Его язык погладил контур, уверенно раздвинул губы и проник внутрь, и леди ответила. Неуверенно, будто не решив до конца, стоит ли, но ответила на поцелуй. Пожалуй, Морок слегка увлёкся, ещё и назойливый аромат щекотал ноздри, заставляя нервы дрожать, а кровь быстрее бежать по венам. С некоторым трудом оторвавшись от леди Кори, лже-Себастьян снова посмотрел в широко распахнутые глаза.

– Если вы решите тоже отступить от своих правил, жду вас на втором этаже, – шепнул он, погладив большими пальцами щёки девушки. – Комнату выберите сами.

Кори коротко выдохнула, кажется, хотела что-то сказать, но резко развернулась, подхватив юбки, и почти бегом направилась к особняку. Морок посмотрел ей вслед, довольно хмыкнул и коснулся броши.

– Я в саду, – вполголоса сообщил он и поспешил отойти подальше, где его точно не заметят случайные гости.

Спустя несколько минут к Мороку присоединился настоящий Себастьян. Сделав незаметный жест пальцами – теперь их никто не мог услышать, – он нетерпеливо спросил:

– Ну?

– На леди многослойная иллюзия, не такая, как моя, но близко к этому, – начал говорить Морок. – Кроме того, она облилась духами с экстрактом айнурии, и её артефакт при близком контакте пробивает любую защиту.

Брови Себастьяна поползли вверх.

– И что всё это значит? Она собирается убить меня? – осторожно уточнил он.

– Она собирается переспать с вами, – поправил его Морок. – Её амулет увеличивает шансы леди забеременеть почти до ста, насколько я успел понять. Королевский бастард – это очень весомая фигура, а какая пешка не мечтает стать королевой? – ухмыльнулся он, блеснув в темноте зубами.

– И… Она переспит со мной? – снова уточнил Себастьян.

– А когда это я отказывался от удовольствия, особенно совмещённого с работой? – хмыкнул Морок, покосившись на особняк. – Недели через три, как раз ближе к празднованию дня рождения её величества, леди обнаружит, что не беременна, и снова будет искать с вами встречи. Вот тут мы и подсуетимся, – глаза Морока хищно блеснули.

– А она не забеременеет? – переспросил принц.

– Мой принц, я хоть и большой мальчик, но в ближайшем будущем не планирую становиться отцом, – тихо рассмеялся Морок. – Магия ненадёжна, и она может дать осечку, так что, я пользуюсь одним зельем по старинному рецепту моей семьи. Оно делает моё семя бесполезным для любой женщины, пока я принимаю его. Хотите, поделюсь? – непринуждённо добавил Морок.

Себастьян закашлялся и помотал головой.

– Н-нет, спасибо, мне без надобности. Так что, дашь леди соблазнить себя, то есть, меня?

– Я хочу подробнее рассмотреть её иллюзию, – уже без улыбки пояснил Морок. – Кажется, я знаю, кто мог ей такую сделать, и если мои подозрения правы, я успею сегодня наведаться к этому типу. А вы можете спокойно ехать во дворец, ваше высочество.

Принц не сдержал вздоха облегчения.

– Знаешь, так и сделаю, – кивнул он. – Утром жду с докладом. Хорошо провести время, – не удержался от ехидного замечания Себастьян.

После они разошлись. Морок отправился к Кори – он не сомневался, леди его уже ждёт, а его высочество во дворец, планируя пораньше лечь спать и отдохнуть. В особняк лже-Себастьян проник не через главный вход, и на второй этаж тоже поднялся по одной из боковых лестниц, встретив по пути всего лишь нескольких гостей. Прошёл анфиладу, свернул в дальний коридор, где было уже тише, чем в основной части особняка, и потянулись двери, за которыми находились гостиные. Именно сюда уходили гости, чтобы уединиться, и именно в одной из них Морока ждала Кори. В какой точно, ему не составило труда догадаться: конечно, в самой дальней. Некоторые двери были плотно закрыты, и из-за них не доносилось ни звука: глушилки умели ставить все без исключения, владеющие даром.

Морок хмыкнул, подметив чуть приоткрытую дверь в дальнем конце коридора, и замедлил шаг, его глаза прищурились, на губах появилась хищная усмешка.

– А вот теперь повеселимся, – неслышно произнёс он, мягким, скользящим шагом приблизившись к двери.

Осторожно заглянул в щель, дыша глубоко и размеренно и ничем не выдавая своего присутствия: его магия отлично маскировала и ауру, и можно было пару минут понаблюдать за милашкой Кори. Она сидела на широком диване, откинувшись на спинку и прикрыв глаза, и покусывала губу. Пальцы теребили веер, но скорее рассеянно, чем нервно или напряжённо. Она в самом деле ждала. Но ничуть не волновалась. А это значит, что его догадки подтвердились, дама осознанно намеревалась соблазнить принца. Причём пока ещё действуя мягкими методами. Мороку стало крайне интересно, что бы предприняла Кори, если бы «принц» не поддался на её искусно подстроенную провокацию. Он коснулся пальцами двери и легонько толкнул, шагнув вперёд.

Преображение Кори случилось практически моментально. Она выпрямилась, на щеках проступил слабый румянец, а губы приоткрылись. Глаза заблестели, дыхание участилось, привлекая внимание к соблазнительной округлой груди, а пальцы затеребили веер от волнения уже вполне правдоподобно. Морок улыбнулся и аккуратно закрыл дверь, не сводя взгляда с Кори, и мимолётным касанием к замку лишил леди возможности убежать, когда вздумается. Не раньше, чем он как следует изучит эту тёмную лошадку, ведь явно кто-то из окружения Сесилии, раз королева упросила брата сопровождать её. Значит, точно в курсе происходящего. «Кажется, тут закручивается знатная интрига», – с предвкушением мысленно потёр руки Морок.

– Вы пришли, леди, – негромко произнёс он, неторопливо подходя ближе. – Значит, мой порыв вас не испугал?

Она очень мило отвела взгляд, румянец стал ярче. Веер оказался небрежно положен на диван, леди встала и сделала несколько шагов к окну.

– Я… н-нет, я правда пришла сюда не за этим… – пробормотала Кори вроде как смущённо. – И я вовсе не думала, ваше высочество…

– Думали, Кори, – перебил её Морок, в два шага сокращая между ними расстояние и обвивая талию девушки.

Она даже чуть-чуть упёрлась ладонями ему в грудь, вроде как не решаясь переступить последнюю черту, и Морок восхитился актёрскими талантами. «Кто же ты такая, а?» – он вновь попытался проникнуть под многослойную иллюзию, и не смог, слишком уж хитро были наложены слои и замкнуты на ауру Кори. С ходу и не вскроешь. Тут требовались сосредоточенность и спокойствие, но никак не одновременное соблазнение. Может, она расслабится настолько, что потеряет контроль, и получится?..