Настоятельница сидела в своём кресле за столом, и на красивом лице без возраста застыло задумчивое выражение. Женщина смотрела на лежавшую перед ней папку и рядом – продолговатый узкий футляр, и у Ясиры зашевелились подозрения, что это имеет отношение к ней.

– Добрый день, матушка, – с почтением поздоровалась Яра, с любопытством косясь на папку. – Вот договор, как вы просили, – она достала документ, подошла к столу и положила перед женщиной.

– Да, спасибо, ты молодец, – немного рассеянно ответила Настоятельница, забрала договор и небрежно опустила его в выдвинутый ящик. – Присаживайся, – добавила матушка, махнув на стул.

Ясира пристроилась на краешке, внимательно глядя на неё.

– У меня для тебя есть следующее задание, – не обманула она ожиданий девушки. – Отправишься в Саморру, без всяких личин и подставных личностей, под своим настоящим именем, – огорошила матушка. – Тебе предстоит проникнуть во дворец герцога Аттиоса де Эльмоса, он как раз сейчас у себя, готовит угодья для королевской охоты. Подменишь там жезл вот на этот, – она коснулась футляра.

– Позволите? – Ясира вопросительно посмотрела на собеседницу.

– Да, конечно, – матушка откинулась на спинку, соединив кончики пальцев.

Яра взяла футляр, открыла и достала из него жезл длиной в полторы ладони, с навершием, украшенным крупным прозрачным изумрудом в окружении россыпи бриллиантов. По золотому стержню шла тонкая гравировка, красиво поблёскивавшая на свету. Магии в жезле не чувствовалось ни грана, это было просто золотое украшение, к лёгкому удивлению Ясиры. Она покосилась на Настоятельницу, на лице которой сохранялось то же серьёзное выражение.

– Это просто украшение, – осторожно заметила она.

– Да, украшение, – согласилась спокойно матушка. – Совершенно верно.

Вообще, в Школе Рэкко не принято задавать вопросы по заданиям, если что-то Настоятельница не объяснила, вот и Ясира не стала спрашивать, а что же такого в настоящем жезле, если его надо подменить на этот.

– У твоей семьи есть дом в Саморре, я права? – уточнила женщина, хотя наверняка знала это и так.

– Есть, да, но скорее всего там давно никто не жил, – кивнула Ясира.

– Я послала распоряжение приготовить его для тебя, – снова удивила матушка. – Получи приглашение на ближайший приём во дворец герцога, думаю, тебе его вышлют без труда, – она улыбнулась уголком губ. – Хоть ты и отказалась от титула, Ясира, но придётся вспомнить, что ты всё-таки аристократка, – Настоятельница лукаво прищурилась.

– Хорошо, матушка, – Яра наклонила голову, не споря. – Когда мне отправляться?

– Желательно в ближайшее время, всё необходимое можешь купить на месте, – женщина подвинула к ней папку. – Здесь нужные адреса, я предупредила о твоём появлении.

Как всегда, Настоятельница всё предусмотрела, про себя восхитилась Яра. Ведь у неё и правда не имелось нужного для младшей дочери знатного рода гардероба, а путешествовать порталом не хотелось – Закатная рада будет возможности размять крылья в полёте. Ясира забрала футляр и папку и поднялась.

– Я могу идти, матушка? – уточнила она.

– Да, конечно, – кивнула Настоятельница. – Как выполнишь задание, сразу дай мне знать. И, Яра, – женщина помолчала, постучав пальцами по губам. – Если заметишь во дворце что-то необычное, странное, если кто-то ещё будет интересоваться жезлом помимо герцога, немедленно сообщи мне.

– Как скажете, – Ясира почтительно склонила голову.

– Иди, – снова кивнула женщина. – Удачи, Яра.

– Благодарю, матушка, – девушка ещё раз поклонилась и вышла из кабинета.

После некоторого раздумья Ясира заглянула всё же к себе в комнату в общежитии – кое-что из полезных артефактов хранилось именно здесь, ну и стоило изучить документы в папке. Девушка не сомневалась, что там не только списки полезных в Саморре людей, но и ещё что-нибудь интересное и могущее помочь в выполнении задания. Например, план дворца и указание, где хранится жезл. Нет, конечно, Настоятельница могла и усложнить ей дело, чтобы Ясира сама это выяснила, и в общем, большого труда это бы не составило. Наверное. Усевшись на кровать, Яра раскрыла папку и посмотрела бумаги. Да, план имелся, и место, где хранился жезл, отмечено красным крестиком.

– Сокровищница, – пробормотала озадаченно девушка, рассеянно потеребив серёжку. – Наверняка, охраняется стражей кроме магии, значит, так просто не добраться, – она чуть нахмурилась, разглядывая схему. – Ладно, на месте сориентируюсь, – Яра забрала из папки листы – их было всего несколько, – аккуратно сложила и спрятала во внутренний карман куртки.

Из артефактов после некоторого раздумья Ясира взяла только браслет с тёмно-бордовыми мелкими гранатами, ещё несколько горстей заговорённых рубинов и на всякий случай набор острых шпилек с камнями, в которых скрывались чары на разные случаи в жизни. Универсальная отмычка осталась в городском доме, и её Ясира собиралась захватить в первую очередь. Очень ценный артефакт, и наверняка понадобится в деле, порученном матушкой. Собрав всё нужное, Яра покинула комнату и направилась к площадке на острове. «Ура, полетаем?» – оживилась Закатная, и девушка поймала волну нетерпения от драконицы.

– Полетаем, – с улыбкой подтвердила Яра. – До Саморры быстро долетим?

«Конечно, быстро, полдня, не больше, – уверенно заявил зверь. – Когда отправляемся?»

– Сегодня, как соберусь, – Ясира спустилась по лестнице.

Спустя некоторое время с одной из площадок Таниора взмыла изящная бронзово-золотистая драконица, на чешуе которой кое-где виднелись вкрапления агатов, несколько раз перевернулась в воздухе, радуясь свободе, и взяла курс на юго-восток, где лежали земли клана Изумруд.

Городской дом семейства Арну в Саморре, небольшой уютный особняк на пятнадцать комнат, встретил Ясиру чистотой, вкусным запахом сдобы с кухни и суетящейся экономкой, худощавой улыбчивой женщины средних лет, в белоснежном переднике и чепце.

– Ох, госпожа, очень рады вас видеть! Мы получили указания пару дней назад, не извольте беспокоиться, всё готово! – быстро заговорила она, семеня к лестнице с красивыми резными перилами, плавным завитком уводившей на второй этаж. – Вы изволите пообедать? Вам в комнаты принести, или в столовой прикажете накрыть?

Ясира, отвыкшая от всего этого за время учёбы в Школе, немного нервно улыбнулась.

– Да, пожалуй, поем в своих комнатах. Вы покажете мне?

– Конечно, госпожа! – экономка обогнала её и начала шустро подниматься по ступенькам. – Вы налегке, смотрю, – она бросила на Ясиру через плечо цепкий взгляд. – Вещи прибудут позже?

– Я пройдусь по магазинам, – отозвалась девушка, подавив вздох.

Она настолько привыкла жить одна, что сейчас такое назойливое внимание вызывало раздражение. «Скажи спасибо, что горничную не навязали», – со смешком отозвалась Закатная. Словно услышав её мысли, экономка снова спросила:

– Вам горничная нужна? Если что, у меня есть…

– Нет-нет, спасибо, обойдусь, – поспешно прервала её Ясира в тихом ужасе, а Закатная снова захихикала.

Служанка слегка растерялась и остановилась на верхней площадке, перед коридором.

– А как же вы будете одеваться, госпожа? – растерянно переспросила она.

– Я выбираю удобные платья, – уверенно ответила Ясира. – Так где мои комнаты?

Они оказались чуть дальше по коридору: просторная, светлая спальня в золотистых тонах, примыкавшая к ней гостиная, уборная, естественно, с ванной, и довольно вместительная гардеробная. Прежде, чем отправиться за покупками, Ясира поела, спрятала в одном из ящичков туалетного столика бумаги от наставницы и артефакты, и перед уходом оставила маячок на случай, если кто-то захочет проникнуть в комнаты без разрешения. Экономку она предупредила, чтобы в отсутствие хозяйки в её покои не заходили, и вышла наконец из дома.

Следующие несколько дней Ясира обживалась, потихоньку обзаводилась нужным гардеробом и разведывала обстановку в столице. Несколько раз просто гуляла по городу, присматриваясь, дошла до герцогского дворца в центре Саморры, красивого трёхэтажного здания в форме буквы «П», украшенного лепниной и с собственным небольшим парком. Ясира и туда зашла, удостоилась любопытных взглядов гуляющих аристократов, и была уверена: слух о новенькой разнесётся быстро и дойдёт до герцога. Ну и, возможно, подсуетится матушка с приглашением на ближайший приём. За три следующих дня Ясира ещё побывала в парке, получила несколько приветственных кивков тех, с кем она встречалась здесь раньше, и довольная, девушка стала ждать результатов своих нехитрых действий. Она прекрасно знала, как всё работает: экономка на рынке похвасталась знакомой торговке, что приехала молодая хозяйка из Агатов. Торговка поделилась с горничной, горничная – с госпожой, и готово, о новоприбывшей младшей леди Арну – они же не знают, что Ясира отказалась от титула, – уже знает вся Саморра.

Ну а вечером её ждало приглашение на еженедельный приём в герцогском дворце через два дня, и Яра довольно улыбнулась: как раз завтра портной должен доделать одно из парадных платьев, которое девушка заказала сразу, как прилетела.

Герцогский дворец, подсвеченный огнями, выглядел великолепно. Вереница экипажей медленно продвигалась вперёд, роскошные и не очень кареты останавливались у крыльца, высаживая пассажиров – сегодня его светлость давал еженедельный приём. Они проводились всегда, даже если сам хозяин отсутствовал по делам, тогда вечером руководила его досточтимая супруга, не слишком любившая столичную суету Таниора. Когда очередной экипаж остановился перед пологими ступеньками, из него выпорхнула улыбчивая рыжеволосая девушка в платье из бронзово-золотистой тафты. Достав из сумочки приглашение, она легко поднялась по ступенькам на крыльцо и зашла в большой холл, полный гостей.

Обмахиваясь веером и с любопытством оглядываясь, Ясира неторопливо направилась к центральной зале, куда стекалась основная масса гостей. Как всегда, сначала торжественная часть, танцы, потом гости расходились по многочисленным гостиным, разбиваясь на группы по интересам. Кто-то садился играть в карты, кто-то обсудить светские сплетни, кто-то с азартом принимал участие в шутливых соревнованиях по магии – естественно, ничего опасного, за этим следили. Девушка же собиралась претворить в жизнь свой план по выполнению задания Настоятельницы, и для начала, найти начальника стражи. Имя его она знала, оно было в бумагах, и также там указывалось, что лорд Найлз Гриске будет присутствовать на этом приёме, что было ей на руку.

Дойдя до сверкавшего позолотой и драгоценностями дам, украшенного живыми цветами, бального зала, Ясира окинула взглядом гостей, взяла с подноса проходившего мимо слуги бокал с вином и медленно пошла вдоль зала, выискивая нужного человека. Конечно, имелся шанс, что он вовсе не здесь, а где-нибудь в месте поспокойнее. Как поняла Яра из описания, лорд Гриске не завсегдатай светских вечеров, а здесь, во дворце, он скорее по долгу службы. Но она надеялась на удачу, и что сегодня удастся свести знакомство с начальником герцогской стражи. Ясира уже преодолела половину зала, вежливо раскланялась и поздоровалась с несколькими гостями, получила множество заинтересованных взглядов от мужчин, но нужного ей не находила. Заиграли музыканты, и тут же середина зала освободилась, приглашённые раздались к стенам, и сразу на паркете образовались пары для торжественного первого танца с множеством фигур.

Неслышно вздохнув – она бы не отказалась потанцевать, – Ясира продолжила неторопливый обход гостей, но успела сделать всего несколько шагов. Неожиданно перед ней вырос мужчина средних лет с привлекательным лицом, но слишком серьёзным взглядом, тяжёлый подбородок выдавал в нём характер твёрдый и решительный.

– Не составите ли мне пару, очаровательная леди? – он с поклоном протянул ей руку, приподняв уголок губ в намёке на улыбку.

Яра расцвела ответной улыбкой и радостно кивнула.

– С радостью! – отозвалась она и вложила пальцы в ладонь незнакомца. – Я тут первый раз, никого не знаю, – доверительно сообщила девушка, чуть понизив голос и добавив в него грустных ноток.

При этом она длинно вздохнула, и в довольно глубоком декольте, прямо в соблазнительной ложбинке, блеснула подвеска с изящного колье, привлекая взгляд. Ясира прекрасно знала, как вид её груди действует на мужчин, и специально заказала платье, чтобы выгодно подчеркнуть эту часть тела. Пока браслет с гранатами скромно обвивал запястье Яры, оставаясь просто украшением. Девушка решила приберечь его на крайний случай.

– Да, я заметил, – кивнул незнакомец, выводя её на середину зала к остальным танцующим. – Раньше я вас не видел здесь, а у меня хорошая память. Откуда вы, леди, если не секрет?

– Из Таниора, я путешествую, – честно ответила Ясира и хлопнула ресницами, подарив партнёру ещё один взгляд, потом сделала полагающийся по рисунку танца реверанс.

Это дало мужчине шанс снова полюбоваться на декольте юной леди, и заметив, что он смотрит туда, куда надо, она мысленно удовлетворённо кивнула. Кажется, рыбка клюнула. Потому как, по описанию её партнёр был похож на начальника стражи, осталось только узнать его имя. Но даже если это не он, то Ясира хотя бы потанцует, как хотела.

– И как же вас зовут, прелестная леди? – брюнет изобразил изысканный поклон.

Поскольку вряд ли потом её кто-то будет разыскивать, да и Настоятельница ничего не говорила насчёт скрытности, раз разрешила Яре под настоящим именем и внешностью приехать, то врать она и не собиралась.

– Леди Ясира Арну, я из Агатов, – она кокетливо затрепетала ресницами, взявшись кончиками пальцев за юбку и плавно обходя партнёра по кругу. – А вас, милорд?

– Найлз Гриске к вашим услугам, – последовал ответ, и Яра порадовалась, что в этот момент находилась за его спиной.

Она подозревала, что до конца сдержать эмоции всё же не удалось.

(1) – подробнее об этих событиях рассказывается в первой части дилогии «Моя Драгоценность», «Алмазная радуга. Рубиновый рассвет».