Глава 4

Я сначала даже не поняла, что это она мне. Моргнула, порадовалась, что уже прожевала кусочек омлета с грибами и помидорами, и осторожно переспросила:

– Простите?

– Скачки, Мирабела, в Эрионе регулярно проводятся скачки, – пояснил лорд Роберт с лёгкой улыбкой. – Хотя откуда тебе знать, и правда. Вряд ли в пансионе интересовались азартными играми.

– О, тогда она непременно должна там побывать! – оживилась леди Гаросса, и я насторожилась ещё больше.

Чего это она такая любезная? Да и не азартная я, что это за скачки такие…

– Пожалуй, хорошая идея, – неожиданно согласился с ней лорд Роберт. – Когда там следующие, Росси?

– Послезавтра обещают, ходят слухи, там появятся какие-то новые бегуны, – глаза леди заблестели восторгом и предвкушением.

– Лошади? – наивно уточнила я, задумавшись, а как они будут по снегу-то бегать.

Это же тяжело и неудобно, наверное. Ответил мне Кевин.

– Не совсем, Мира, – он улыбнулся. – Для лошадей, тем более породистых, здесь не слишком подходящий климат. В скачках участвуют снежные коты, это такие звери, похожие на барсов. В общем, увидишь, словами их сложно описать.

– Решено, послезавтра идём на скачки! – с воодушевлением подвела итог беседе леди Гаросса. – А на следующий день у меня охота, – она обвела нас взглядом. – Конечно, я жду вас всех в моём поместье!

Не представляю, на кого можно охотиться здесь, но как понимаю, отказаться не получится. Ладно. Я кивнула, порадовалась, что уже доела, и поднялась из-за стола.

– Будь готова через четверть часа, – сказал Кевин прежде чем я ушла.

Ох, надеюсь, пока меня не будет, любовница лорда Робина не навяжется в компанию. Всё же, подозрительно мне такое её участие к моей скромной персоне. Поднявшись к себе, я, подумав, ссадила Горностайку и строго посмотрела в глаза-бусинки:

– Ждёшь меня здесь и не хулиганишь, понятно? Вернусь через пару часов.

Я быстро переоделась из домашнего платья в тёплое для прогулок, прихватила шубку, сунула ноги в сапожки и снова спустилась вниз. К моему облегчению, в холле стоял только Кевин, и – тут же на смену облегчению пришло удивление и волнение, – лорд Роберт с невозмутимым видом и уже одетый к выходу. Я остановилась, покосилась на него и даже успела открыть рот.

– А…

– Конечно, я иду с вами, Мира, – правильно угадал мои мысли опекун и с усмешкой подмигнул. – Не могу же оставить племянника одного, тем более что за тренировки я и отвечаю. Так что экипаж ждёт, – и он распахнул дверь.

Только вот уже к нашему общему изумлению, на крыльце стояла Аирис, кутаясь в шубку, и растерянно хлопала ресницами, переводя взгляд с меня на мужчин.

– Ой, а я к Мире пришла, – пробормотала она несколько обескураженно. – А вы уходите, да?.. Тогда я зайду попозже…

– Поехали с нами, – предложила я, не дав подруге уйти. – Мы к Кевину на тренировку.

– О, занятия для будущих Стражей Гор?! – восторженно выдохнула Аирис, её глаза заблестели. – Конечно, поеду… Если милорды не против, – поспешно добавила она, мило покраснев и стрельнув взглядом сначала в Кевина, а потом в моего опекуна.

– Не против, присоединяйтесь, – проявил галантность лорд Роберт и предложил мне локоть. – Мира?

Всего на миг кольнуло недовольство, что Аирис пристроилась рядом с Кевином, но потом его место заняло волнение: опять Страж Гор слишком близко… Хорошо, что до ожидавшего экипажа идти всего ничего, только вот внутри лорд Роберт сел на сиденье рядом со мной, а Кевин и Аирис – напротив.

– Ой, а расскажите о Стражах Гор! Нам в пансионе так мало объясняли! – заговорила подруга, когда экипаж плавно тронулся. – Что вы делаете в горах? Вас много? А вам не страшно туда одним ходить? Говорят, испытание в Ледяном лабиринте жутко опасное, и не все живыми возвращаются, – Аирис поёжилась, её глаза сделались большими, а нижнюю часть лица она прикрыла меховым воротником.

Я попыталась очень выразительным взглядом призвать подругу к приличию, но где там. Она с жадностью смотрела на лорда Роберта, однако при этом её пальчики цепко держали предплечье Кевина… Мой опекун снисходительно хмыкнул, уголки его губ приподнялись.

– Какая любопытная молодая леди, – с лёгким ехидством ответил он, склонив голову, однако ответил. – Нас не очень много, общее количество обычно не превышает двадцати. В горах мы следим за погодой, за лавинами, за хищниками, чтобы не случилось чего-нибудь в самом деле опасного, – лорд Роберт посерьёзнел. – Нет, леди, не страшно, с нами ведь снежные духи. Они способны вытащить практически из любой передряги. И в патрули мы обычно ходим парами. Что же до испытания, – он помолчал, потом решительно сказал. – Я не имею обыкновения пугать юных леди страшными историями, поэтому не будем о Ледяном лабиринте. Одно могу сказать точно: там в самом деле опасно.

Аирис вздохнула и откинулась на спинку.

– Ну вот… А мне интересно! Кевин, может, тогда вы расскажете, когда вернётесь? – встрепенулась она и повернулась к своему спутнику.

– Если будет, что – обязательно, – коротко ответил он.

– О, а вы покажете снежных духов? – снова обратилась Аирис к лорду Роберту. – Я видела, вы за Мирой присылали! Они такие… Такие!.. – с придыханием произнесла она, а глаза горели прямо как звёзды.

– Ну если вдруг нам будет угрожать какая-нибудь опасность, всенепременно, – с прежней ехидцей откликнулся лорд Роберт, непосредственность и любопытство Аирис его, похоже, забавляли.

Так, под почти непрерывную болтовню подруги мы доехали до самой окраины города, где и находились тренировочные казармы для желающих пройти Ледяной лабиринт и стать Стражами Гор. Ну, точнее, не каждый, получивший контроль над снежными духами, получал это почётное звание, конечно, кандидаты проходили ещё одну, дополнительную проверку. Но подробностей лорд Роберт нам так и не рассказал.

Казармы и полигон располагались в нескольких зданиях, на склоне горы, около которой и стоял Эрион. По словам лорда Роберта, частично тренировки проходили в комплексе пещер, чтобы наиболее приблизить к Лабиринту, но имелся и обычный полигон с препятствиями и возможностью устраивать различные ловушки. И вот там и начиналась тренировка, сначала групповая, с наставниками. Кроме лорда Роберта их было ещё двое, наблюдавших за занятиями. А потом уже, как рассказал Кевин, желающие посетить Лабиринт и попытаться укротить снежных духов тренировались на макете, по одиночке.

Нас высадили перед высокими воротами в высокой же, в несколько человеческих ростов, стене, и мы вошли в калитку, открывшуюся по прикосновению ладони лорда Роберта. Контур вспыхнул голубым сиянием, и створка распахнулась, пропуская нас внутрь. Аирис восторженно ахнула, рассматривая просторный двор круглыми глазами, и было, на что посмотреть. Перед нами возвышался фасад главного корпуса, словно сделанный из плотного снега, он искрился на солнце, окна покрывала вязь морозных узоров. Справа тянулась крытая галерея на высоте второго этажа, и в ту сторону махнул рукой лорд Роберт.

– Вам туда, леди, полигон находится с той стороны. Я провожу вас, – и он уверенно направился к входу в здание.

За дверью находился холл с лестницей наверх, отделка соответствовала: белый с голубыми прожилками мрамор на полу, строгие колонны, голубая с серебристым узором отделка стен, магические светильники. Всё по-мужски лаконично, без лишних украшений и завитушек. Мы поднялись на второй этаж и свернули на ту самую галерею с прозрачными стёклами, позволявшими видеть всё, происходящее на полигоне. Огромная круглая арена внизу, на которой уже разминались человек десять мужчин в штанах и рубашках, чуть в стороне стояли ещё двое, я так поняла, те самые наставники. Лорд Роберт оставил нас на галерее и откланялся, а через некоторое время присоединился к группе внизу. И тренировка началась.

Ну, на самом деле, в первые полчаса я даже слегка заскучала, молодые люди после небольшой зарядки взялись фехтовать, а я в этом ничегошеньки не понимала. Нет, оценить изящество и ловкость движений могла, конечно, но исключительно с эстетической точки зрения. Все эти финты и выпады как-то не вызывали у меня того восторга, с которым смотрела вниз Аирис. Я видела, как Кевин время от времени поглядывал в нашу сторону, но на кого именно смотрел, сказать с такого расстояния невозможно. Почему-то мне хотелось, чтобы на меня…

– Ой, они сейчас по Лабиринту будут ходить! – восторженно отозвалась Аирис, захлопав в ладоши. – Интере-е-есно! О-о-о, а вон и снежные духи! Мира, смотри!

И правда, на арене появились несколько снежных вихрей, пронеслись по полигону, и на нём выросли высокие, полупрозрачные стены из толстого льда. Не знаю, настоящие или искусно наведённая иллюзия, но сверху выглядело интригующе. Эдакий громадный ледяной лабиринт, на первый взгляд, совершенно безобидный, ну может, за исключением тупиков и кружных коридоров. Наставники во главе с лордом Робертом что-то объясняли группе, наверное, правила, а потом дружно кивнули и отступили. Молодые люди рассредоточились вдоль стены, и перед каждым появился проход, куда они и зашли. А вот дальше уже стало в самом интересно. Я тоже прильнула к стеклу, нашла взглядом Кевина и стала наблюдать.

Каждый пошёл по своему коридору медленным, скользящим шагом, и каждый – настороженный, напряжённый, готовый к неожиданностям. Над ними медленно кружили снежинки, и только так можно было различить снежных духов. Внезапно перед одним из молодых людей – не Кевином – сгустился туман, претендент отпрянул к самой стене, вскинув перед собой ладонь, и вовремя. Под ним пол разверзся в тёмный зев, а парень успел сотворить ледяное копьё, оно и упёрлось в стены, не дав упасть. Раскачавшись, он перебрался на другую сторону и осторожно пошёл дальше. Кто-то из соперников столкнулся с подобием хищника, снежный дух принял облик какой-то клыкастой и зубастой твари с холодными синими глазами. Они ярко горели среди белоснежных вихрей, и там завертелась битва. В руках у парня появился ледяной клинок, которым он вполне успешно отмахивался от хищника.

– Ох, смотри, смотри, Кевин! О, снежные духи, как переживательно! – Аирис прижала ладошки к раскрасневшимся щекам, чуть не расплющив нос о стекло.

Я покосилась на слишком восторженную подругу и тоже посмотрела в ту же сторону. Там Кевин успешно отбивался от какой-то зверюги, плевавшейся молниями, и благополучно увернулся от вылетевших прямо из стены ледяных копий. И он был в числе тех троих, кто продвинулся по Лабиринту дальше всех. Кто-то забрёл в тупик, кто-то не справился с ловушками и противниками и условно погиб – таких магия вынесла к началу Лабиринта, за стену, и они стояли с мрачными лицами и насупленные. Я сама не заметила, как прикусила губу, в волнении следя за Кевином и мысленно подбадривая его. И он почти дошёл! Аирис не стеснялась в выражении эмоций, захлопала в ладоши и закричала:

– Давай, Кеви-ин! Ты сможешь!

В груди почему-то заворочалось глухое раздражение от такой восторженности подруги, однако я шикнула на нелепые эмоции, отмахнувшись от них. Только вот буквально в паре поворотов от горевшей красным центральной точки тренировочного лабиринта снежные духи схитрили. Отвлекли, напав сразу с двух сторон сверкающими вихрями, и пока Кевин отбивался, отступая к стене, из этой самой стены вылетели синие молнии, оплетя его по рукам и ногам. Аирис разочарованно застонала.

– Ну вот, а ведь у него почти получилось!

Кевин оказался у начала Лабиринта вместе с остальными, а через пару минут последние из отряда присоединились к ним. До красной середины не добрался никто. Потом наставники некоторое время объясняли ошибки, как я поняла, собрав вокруг себя тренировавшихся, а после все потянулись к выходу с полигона. Аирис повернулась ко мне и предложила:

– Пойдём навстречу! Чего здесь торчать, ничего интересного уже не будет.

Я согласилась и кивнула. Тренировочный Лабиринт растаял, и полигон опустел. Мы спустились обратно в холл, но он был ещё пуст, и Аирис, окинув его рассеянным взглядом, решительно потянула меня за руку куда-то направо, к видневшейся закрытой двери.

– Идём, нам туда, раздевалки наверняка в той стороне.

Мои щёки вспыхнули, я попыталась воззвать к разуму подруги.

– А зачем нам туда?! Не лучше ли в холле подождать? Аирис, ну ты что, они же там…

– Без рубашек?! Ой, да… – её лицо сделалось мечтательным, взгляд слегка отсутствующим, хотя щёки тоже порозовели. – Посмотреть бы одним глазком…

– Аирис!! – воскликнула я, во все глаза глядя на подругу и совершенно не ожидая от неё такого.

– Ну а что? – она дёрнула плечом, посмотрев на меня шаловливым взглядом. – Никто же не узнает! Вдруг удастся подглядеть?

– Я не собираюсь, – пробормотала, уткнувшись носом в пушистый воротник и чувствуя, как отчаянно пламенеют даже уши. – Это… неприлично, воспитанные леди так себя не ведут!

– Ой, подумаешь, – фыркнула Аирис. – Если всё делать, как воспитанные леди, будет скучно жить! О, дверь, наверное, нам сюда!

И она уверенно дёрнула меня за собой. Я ахнуть не успела, как мы оказались в длинном коридоре, освещаемом рядом голубых магических светильников на стенах. Аирис уверенно шла вперёд, я за ней, мы несколько раз свернули, однако дверей я не видела. И только открыла рот, чтобы предложить вернуться, как коридор упёрся в ещё одни двери, полукруглые, украшенные красивыми, словно морозными серебристыми узорами. Что-то не похоже на вход в раздевалки, хотя может, тут это в порядке вещей…

– О, за ними точно что-то интересное! Может, мы до полигона дошли? – и подруга коснулась ладонью створок.