– Пус-сти меня немедленно! Ты вообще что тут делаешь?! Следишь за мной? –

Синие глаза опасно сузились, в них блеснул злой огонек.

И не подумав выполнять ее требование, Конрад фыркнул и очень выразительно посмотрел на Рианору.

– Вот делать больше нечего, знаешь ли… – сквозь зубы процедил Инквизитор и тут же добавил: – Но сейчас думаю, что придется все-таки присматривать.

Риа задохнулась от вспыхнувшей ярости и со всей силы пнула Конрада. Точнее, попыталась это сделать. Однако в следующий момент оказалась буквально распластана сильным мужским телом по деревянной стене. У Рианоры аж потемнело в глазах. Правда, она так и не успела понять, от зашкаливавшего волнения или грозившей перейти в неконтролируемую ярость злости. Дыхание перехватило на мгновение, а потом ведьма взвилась.

– Да какого шерхха драного?!

– Замолчи, – грубо оборвал ее Конрад, к чему-то прислушиваясь. – Потом поговорим.

Однако Риа не вняла его словам, набрав воздуха и собираясь огрызнуться. Только сделать этого не успела. Конрад каким-то образом по ее взгляду понял, что сейчас будет, свирепо выдохнул, сведя брови к переносице, а потом… Чтоб его шерххи стаей всю ночь имели!!! Этот проклятый Вертон попросту прижался к ее губам, самым наглым образом поцеловав. Яростно и напористо, больше затыкая рот, чем в самом деле целуя, но факта это не отменяло. Он ее целовал! Не так, и не там, где когда-то мечталось девушке. Да она в последние пять лет вовсе не мечтала о поцелуях с этим мужланом. Тем более не сейчас, когда на хвосте странные личности, жаждущие то ли убить ее, то ли похитить. И вообще…

Очнувшись от растерянности, Рианора крепче стиснула зубы и что есть силы уперлась в Конрада, дернув головой и прерывая поцелуй. Совершенно неожиданно для себя она обнаружила, что тяжело дышит, щеки горят, в голове полный сумбур, а эмоции так вообще с ума сошли. Рефлексы сработали сами, и ладонь Риа взметнулась, отвесив звонкую пощечину.

– Никогда не смей так больше делать! – отчеканила она, на каждое слово тыкая пальцем в грудь Конрада.

Он не выглядел ошеломленным, или удивленным, или озадаченным. Да даже пощечина, похоже, особо его не задела, а в глазах появилось подозрительно задумчивое выражение. При этом он с легкостью продолжал удерживать Рианору, и у нее внезапно появилось странное ощущение собственной хрупкости рядом с этим мощным и сильным мужчиной, в которого превратился друг детства и ее первая любовь. А уж когда Конрад неожиданно ухмыльнулся, у ведьмы очень некстати образовалась пугающая пустота в животе, а в груди сладко заныло.

– А знаешь, пожалуй… – начал было он, однако не договорил.

На свое счастье. Потому что на несколько мгновений встретившись с ним взглядом, Рианора с безнадежностью и злостью поняла: сделает.

«Только огребет по первое число, если сунется снова!» – свирепо подумала ведьма.

– Так, нашел? Отлично, – позади вдруг раздался тихий голос брата, и Риа с досадой снова ощутила, как вспыхнуло лицо от замешательства, что он увидел ее в такой пикантной ситуации.

К большому облегчению Рианоры, Конрад тут же отпустил ее, но крепко ухватил за руку, еще и переплетя ее пальцы со своими, чтобы не смогла высвободиться. Девушка снова молча помянула шерххов, лишь вздернув подбородок и одарив брата, ну очень выразительным взглядом. Он-то что тут делает? И как вообще они выбрались за пределы Академии? Она же теперь закрыта…

– Что с другими лавками? – отрывисто спросил Конрад, и Рианора невольно навострила ушки.

Они тоже интересуются лавками? С чего бы? На лице Шейра мелькнула улыбка, от которой у любого другого выступил бы холодный пот. Но не у Риа – она знала о тайных умениях брата.

– Тоже поджидал. Хозяина не нашел, – коротко ответил парень, скользнув глазами по сестре. – Ты в порядке, Риа?

– Да, а теперь объясните… – попыталась она потребовать, но не договорила.

– Потом, – отмахнулся Шейр. – Надо возвращаться, пока они не опомнились. Пойдем, дверь тут рядом…

И он вытащил амулет-ключ, на который Риа уставилась с откровенным удивлением.

Ничего себе, секреты у братца! Впрочем, Гильдия Теней, она такая. В их запасниках наверняка еще и не такие редкости можно найти. А разборки действительно можно оставить на потом.

– Спасибо, что помогли, – все же поблагодарила она, понимая, что если бы не Шейр с Конрадом, неизвестно, чем бы закончилась ее вылазка.

Брат оглянулся и одарил ее быстрой улыбкой, подмигнув. Конрад просто чуть крепче сжал ее руку, потянув за собой. И Рианора послушно почти побежала за молодыми людьми, затолкав поглубже тлеющее раздражение и стараясь не вспоминать недавно случившееся. О, боги! Она целовалась с Конрадом. Риа чуть не застонала, зажмурившись. Эмоции опасно всколыхнулись… Но тут они удачно выскочили на небольшой перекресток, где находилась обычная обшарпанная дверь с отполированной прикосновениями ручкой. Шейр воспользовался амулетом и распахнул дверь, в проеме которой виднелся мост к Академии.

– Живо, – поторопил он, зорко оглядывая окрестности.

Конрад молча подтолкнул ведьму к порталу, и она, не споря, шагнула через порог. Инквизитор почти сразу вырос рядом с ней, снова сграбастав руку. Через несколько секунд к ним присоединился Шейр, и осталось только добраться до моста…

– О, а я как раз жду тебя, милашка!.. – раздался незнакомый голос, и Рианора вздрогнула, невольно прижавшись к Конраду. – Смотрю, защитниками обзавелась?

Ладонь Инквизитора легла на рукоять меча, глаза сузились, но Шейр, выступив вперед, негромко произнес:

– Стой. Я разберусь.

Риа дернулась было, но крепкая ладонь Конни удержала, а он еще и притянул к себе, перехватив за локоть. Ведьма одарила его возмущенным взглядом и тихо зашипела, на что Инквизитор лишь хмыкнул, проводив взглядом друга. Неторопливая, ленивая походка друга обманула бы кого угодно, но не Конрада.

– Слушай, а тебе зачем моя сестра? – непринужденно спросил Шейр, приближаясь к наемнику. – Нет, ну ты если поухаживать там и все такое, то сначала у меня надо разрешения спросить, как у старшего родственника.

– Парень, не вмешивайся, – отмахнулся наемник, и в его руке блеснуло лезвие кинжала. – Не хочу лишних трупов…

– А лишних и не будет, – мягко ответил Шейр и резко метнулся вперед.

На лице наемника мелькнуло неподдельное удивление, однако он не стал рисковать и принял единственно мудрое решение в данной ситуации. Яркая вспышка заставила Рианору и Конрада зажмуриться, от Шейра донесся досадливый возглас, и нападавший исчез в точечном портале.

– Его ж маму шерххом деланую!.. – выругался шайди, сплюнув, и повернулся к сестре и другу: – Удрал, ублюдок, переходным артефактом разжился где-то.

– Тот, кто нанял, наверняка и одарил… – Проморгавшись, Конрад пожал плечами и посмотрел на Рианору. – Кому-то ты сильно глянулась, что аж целую засаду на тебя устроили. Да в разных местах поджидали…

– Разберусь, – буркнула ведьма и попыталась высвободить руку, но ничего не вышло.

– Так, предлагаю вернуться в Академию, – разбил их милый междусобойчик Шейр, мельком глянув на хмурую сестру.

Спорить никто не стал. Они ступили на мост, – Шейр первый, следующая Риа, замыкал Конрад, – и направились в спасительные и относительно безопасные стены Академии. По пути каждый обдумывал свои мысли…

«Как она выбралась за пределы, интересно?» – не давала покоя Конраду одна и та же мысль, пока он изо всех сил пытался не опускать взгляд ниже спины Рианоры.

«И кто же охотится на мою сестренку, хотел бы знать? Почему именно в лавках засаду устроили?» – размышлял Шейр, вновь и вновь прокручивая детали их вылазки в Виранту.

Рианора же старалась дышать глубоко и не вспоминать, шерхх возьми, этот драный поцелуй!

До ворот они дошли в молчании, а вот когда калитка бесшумно распахнулась перед Шейром, глаза Рианоры округлились от удивления. И первое, что она требовательно спросила, переступив порог, было:

– Откуда у тебя разрешение на выход?!

– А у тебя? – вкрадчиво выдохнул около ее уха Конрад.

Риа чуть не подскочила от неожиданности, резко развернулась и отступила на шаг.

– Не скажу, – буркнула девушка и тут же вскинула подбородок. – Не знаю, какие такие дела у вас двоих здесь, но предупреждаю, если посмеете дальше вмешиваться в мои дела, несварение желудка и мужское бессилие – это еще цветочки из того, что я вам устрою! – она свирепо посмотрела сначала на Конрада, потом на Шейра. – И не сметь больше следить за мной, ясно?!

Не прощаясь, она снова развернулась на каблуках и стремительно направилась по дорожке к общежитиям. Шейр задумчиво посмотрел ей вслед, потерев подбородок.

– А она повзрослела, однако… – протянул он.

– Ну, надо же, заметил! – язвительно фыркнул Конни, закатив глаза. – Ну и как за ней присматривать, а?! Круглосуточно под окнами дежурить, что ли? Она же все следилки сразу заметит…

– Не все, – с улыбкой перебил его Шейр и достал из кармана медальон на цепочке, протянул Инквизитору. – Держи. От сердца, можно сказать, отрываю.

Брови Конрада поднялись, он открыл крышку и увидел светящуюся стрелку, уверенно показывавшую в ту сторону, куда ушла Рианора.

– А капнешь своей кровью, будешь ощущать направление, – добавил Шейр, пока друг рассматривал вещицу. – Я ей на ауру нашу метку поставил. Ее никакой маг или ведьма не различат.

Они неторопливо шли в сторону корпусов.

– Спасибо, – кивнул Инквизитор и спрятал медальон. – И все-таки, как она вышла за пределы Академии? Неужели… она наш связной? – понизив голос, добавил Конрад и нахмурился.

– Не, это вряд ли, – уверенно отозвался Шейр. – А вот то, что у нее вполне может быть то же задание, что у нас… От Теней всего можно ожидать. – Он поморщился, а Конрад помрачнел. – Она ведь тоже пошла в эти лавки – наверняка проверять. И ее там ждали, Конни. Понимаешь, что это значит?

– Что старейшина был прав, – кивнул Инквизитор. – И кому-то зачем-то понадобилась Рианора. Кстати, а как с нашим связным связываться? – вспомнил он важную вещь. – Вот про ритуал надо известить, про предупреждение друида. И как?

– Напиши и оставь на столе, – пожал плечами Шейр. – Все равно посторонний не сможет прочитать.

– Ниточка с ядом оборвалась, – с досадой вздохнул Конрад. – И где теперь дальше искать? На труп бы посмотреть, – протянул он, засунув руки в карманы.

– Ну, да, ректор тебе так и позволит, конечно!.. – иронично отозвался Шейр. – Мечтай.

– Тогда осмотреть место ритуала, – упрямо нагнул голову Инквизитор. – Только перекусим в столовой, и, пожалуй, прогуляюсь.

– А я тогда готовиться к встрече с рыженькой, – мурлыкнул Шейр, усмехнувшись в предвкушении. – Как раз полтора часа осталось.

На том и порешили. После столовой Конрад сразу отправился на прогулку, а Шейр – в их комнату. Вдруг эльфийка что-то слышала, куда ректор утянул тело бедного мальчишки?..

Подходя к своему общежитию, Риа почти успокоилась, не забыв на всякий случай проверить себя на предмет сюрпризов. Таковых не нашлось, и девушка поднялась в комнату, уже уняв шквал эмоций. Мирания была дома, валялась на кровати с книгой, свесив одну ногу, и на появление Рианоры отреагировала лишь косым взглядом.

– Тут тебе послание кто-то оставил, – кивнула она на стол. – Даже запечатанное. Тот брутальный светлый, которого ты распекала утром?

В голосе боевички проскользнули ироничные нотки.

– Не думаю, – качнула головой Рианора и взяла послание.

Обычная печать с толикой магии – воск надломился, стоило Риа дотронуться. Но она уже знала, от кого записка, и, пробежав глазами строчки, едва сдержала желание разулыбаться во весь рот.

«По вашей просьбе, госпожа Скарр. Если вы зайдете ко мне после обеда, как найдете время, сможете удовлетворить свое любопытство».

Без подписи. Буквы ровные, аккуратные. Он согласился! Перед глазами мелькнули обрывки ночного кошмара, увы, не первого, а потом почему-то совершенно некстати – встреча с Конрадом в Виранте. Да к шерххам! Скомкав записку, Риа сунула ее в карман, скинула сумку на свою кровать и поспешила из комнаты.

– Неужели, свиданка? – недоверчиво спросила ей в спину Мирания.

– Нет, в библиотеку наведаюсь, – невозмутимо отбрила Рианора, уверенная, что соседка уж точно не станет проверять и следить.

За эти месяцы, что они жили вместе, у ведьмы имелись возможности проверить ее основательно. Мирания просто училась, сюда девушку отправили родители, подальше от войны, как и большинство студентов. И точно так же, как остальные, она не знала, живы они или нет. А вот ее старший брат, тоже боевик, и весьма сильный, погиб два года назад. Они с отрядом нарвались на некромантов, и он прикрывал отход товарищей, один из которых еще и раненый. Так что, нет, Мирания страстно, всей душой ненавидела врагов и шпионкой точно не была.

Рианора дошла до дома ректора, запрещая себе оглядываться, но нет-нет, да бросала взгляды по сторонам. Мало ли что. Нет, никто на нее внимания не обращал, и вообще, она к нему по делу идет.

«Да хватит оправдываться уже, а!» – мысленно осадила себя Риа и решительно постучала в дверь.

Буквально через минуту она открылась, и на пороге появился хозяин. В штанах, рубашке – верхние пуговицы расстегнуты, рукава закатаны до локтей, в жилете, и волосы слегка растрепаны, будто Риггер запускал в них пальцы.

– День добрый! – поздоровался он, улыбнувшись уголком губ и посторонившись. – Проходите, госпожа Скарр.

Она вошла, с любопытством оглядываясь. В жилище ректора Риа была впервые. Все как-то не доводилось. Студенткой девушка была прилежной, несмотря на взрывной характер, и выговоров не получала. Вкусно пахло деревом и натертым паркетом, и совсем чуть-чуть – чем-то съедобным, словно хозяин дома недавно обедал.

– Сюда… – Риггер шагнул к двери справа и оглянулся. – Что-нибудь будете, чай, кофе, быть может, травяной отвар? Сам собирал, мама-травница кое-чему обучила.

И снова быстрая улыбка, преображавшая суровые, слегка усталые черты.

– Нет, спасибо, – вежливо отказалась Рианора и добавила. – Я пообедала после занятий.

– Ну, тогда вот то, что вы хотели… – Ректор зашел в гостиную и жестом указал на стол, где лежало несколько внушительной толщины фолиантов. – Все, что есть, может, найдете нужное.

Риа уставилась на книги в черных кожаных обложках, украшенные уголками из серебра. Настоящие, некромантские. Вот интересно, и откуда они у Риггера?!