Взглянув очередной раз на дверь, Конни замер, не донеся вилку с куском вкусного, пряного мяса до рта. В таверну заходила Рианора в компании мужчины. Да какого – самого ректора! Предчувствие не обмануло Инквизитора, и настроение, как и аппетит, тут же пропало. Заворочалось раздражение, грозящее перейти в злость, и Конрад с большим трудом заставил себя сидеть спокойно. Он понимал, что если устроит скандал и сорвет… свидание Рианоре, то похоронит свои и так невеликие шансы наладить общение. Но какова, а! Ректор, значит, ей милее старого друга. Конрад прищурился, наблюдая, как парочка уселась за стол, что-то непринужденно обсуждая, и глядя, как Риа улыбается другому, он едва не скрежетал зубами. Приходилось размеренно дышать и напомнить себе об остывающем ужине, хотя вкуса еды Конрад уже не чувствовал.

Когда же Риа звонко рассмеялась какой-то шутке, Инквизитор нервно дернулся и с такой силой сжал вилку, что она согнулась.

«Да эта ведьма флиртует с ним!» – мелькнула злая мысль, и следом за ней следующая, ревнивая – хотелось, чтобы эти улыбки и взгляды доставались только ему.

Похоже, пора предпринимать решительные действия, пока эта вертихвостка не выскользнула из его рук. А упускать ее больше не хотелось, нет. Хотелось заново узнать, что она любит, как жила эти пять лет, что ей нравится, какие шутки вызывают смех, вот как сейчас. Шерхх, и поцеловать снова очень хотелось! Конрад тряхнул головой, на мгновение оторвав глаза от парочки, и достал деньги из кошелька, оставив рядом с пустыми тарелками. Очень вовремя Риа и ректор тоже завершили свою трапезу. Время, к удивлению Конрада, пробежало совершенно незаметно.

Он поднялся чуть позже Рианоры, когда они уже выходили из таверны, и поспешил покинуть заведение. Так эти двое еще и неторопливо прогуливались по улицам, и ладонь ведьмы лежала на руке ректора! Страстно захотелось подойти и предложить решить все честным путем, обычным мордобоем, и несколько мгновений Конрад позволил себе помечтать, как его кулак впечатывается в подбородок соперника… Едва не налетев на прохожих, он вернулся в настоящее, пробормотал извинения и нашел взглядом парочку. Они к его облегчению уже направлялись в сторону общежитий, только еще сильнее разозлиться Конрад не успел. Ректор все же не стал провожать ведьму. Они распрощались, не доходя до корпусов, и Реггард направился к себе. А Конни медленно, с предвкушением ухмыльнулся, не сводя взгляда с Рианоры.

– А вот теперь поговорим, – вполголоса произнес Инквизитор, ускоряя шаг.

Через несколько мгновений он догнал девушку и ухватил за плечо, останавливая и разворачивая к себе.

– Привет, – непринужденно поздоровался он, глядя в недоуменные глаза Риа. – Пойдем-ка, пообщаемся.

Она была настолько ошарашена появлением Конрада, что позволила безропотно увести себя с центральной дорожки вглубь сквера, где фонари горели приглушенно, создавая романтический полумрак. Вечер уже давно вступил в свои права, и небо над островом потемнело. Опомнилась Риа, только когда они оказались довольно далеко от остальных, почти под самой стеной общежития.

– Охр-ренел?! – прошипела ведьма, тут же взвившись, и попыталась высвободиться. – Какого шерхха, Вертон?!

Вместо ответа Конрад перехватил ее руки и прижал к той самой стене, да так, что Рианора могла только сердито сопеть и беспомощно дергаться. Даже ноги прижал так, что не пошевелиться. Бугай неотесанный!

– Значит, с ректором любезничаем, да? – наклонившись к самому ее лицу, тягуче произнес Конрад, и совершенно неожиданно у Рианоры мурашки прокатились по спине.

Да не от страха. Они снова оказались очень близко друг к другу, и в ноздри ударил его запах, терпкий, древесный, такой… будоражащий эмоции. Ощущение сильного тела, пристальный взгляд, полумрак вокруг… Горло совсем некстати пересохло, и Риа не сразу осознала, что именно сказал сейчас Конрад. А вот когда до нее дошло…

– Следил, да?! – зло выпалила она, сузив глаза и вздернув подбородок. – Тебе какое дело до того, с кем я любезничаю? Отпусти немедленно, кому сказала?!

Сердце пустилось вскачь, как дикая кобыла, дыхание срывалось, и Риа сейчас не рискнула бы сказать, чего в эмоциях больше: возмущения, злости или волнения. Того самого пресловутого и предательского волнения, от которого слабело в коленях, и в голову лезли воспоминания их поцелуя в Виранте. Да нет, нет, ну, не будет она млеть от него, не будет! Вот еще, больно много чести! Она уже тогда, пять лет назад все решила!

Конрад же, склонив голову к плечу, коротко ответил:

– Не пущу.

А потом сделал то, чего хотел весь этот длинный, длинный день. Прижался к упрямо сомкнутым губам, нежно провел по ним языком, шалея от ее вкуса, ягодно-мятного с едва заметной ноткой пряной корицы. Она напряглась, издала невнятный возглас, вцепившись в его руки, и даже попыталась дернуть головой. Однако Конрада обуял тяжелый приступ какого-то хулиганского, бесшабашного веселья. Он лишь крепче прижался к Рианоре, легонько прихватив нижнюю губу, и снова лизнул, дразня. Внутри все дрожало от бурливших эмоций, голова самым пошлым образом шла кругом, и весь мир сосредоточился на этой своенравной ведьме, внезапно повзрослевшей и переставшей быть всего лишь подружкой по детским играм. Желание разлилось по венам огненной рекой, прошлось по всему телу, сделало кровь вязкой и густой. А в следующий момент Рианора больно укусила его, со всей силы оттолкнув, и от неожиданности Конрад отступил, уставившись на нее ошалелым взглядом.

– Я пр-редупреждала! – прорычала Риа и замахнулась, но вот пощечины не получилось.

Конрад чисто рефлекторно перехватил ее руку, снова притянув к себе, и слизнул выступившую на губе кровь. А девочка с норовом, ну надо же! Отбивалась она всерьез, молча и не жалея. Хорошо хоть, магию не применила, иначе пришлось бы туго.

– Да прекрати уже, ведьма дикая! – тихо рыкнул Конни, скрутив наконец ее и прижав к стене, а спиной – к своей груди.

Она же всхлипнула и снова дернулась, мотнув головой так, что по лицу хлестнули волосы.

– Думаешь, растаю от пары поцелуев только потому, что вдруг явился и начал приставать?! – огрызнулась она, тяжело дыша.

– Да ты мне даже шанса не даешь!

Конрад тоже начал злиться, близость девушки лишала самообладания. Ругаться не хотелось, но, судя по всему, обида Риа в самом деле серьезная.

– Ты свой шанс потерял тогда, пять лет назад, – как-то устало вздохнула она и обмякла, прислонившись лбом к стене. – Пусти, а…

– Ну, дурак был, – не стал спорить Конрад. – Теперь исправлюсь. Пойдем завтра, посидим где-нибудь вечером? Поговорим, – губы сами потянулись коснуться бьющейся жилки на шее чуть пониже уха.

Рианора вздрогнула, тут же напряглась, и Конрад нехотя отстранился.

– Не думаю, что это хорошая идея, – сухо ответила ведьма. – Это все?

И тут Инквизитор разозлился по-настоящему. Отпустил, отступил на шаг и смерил повернувшуюся к нему Рианору прищуренным взглядом.

– Ты была мелкой, пятнадцатилетней девчонкой, сестрой моего друга, – отчеканил он. – А я уходил учиться, и надолго. Как, по-твоему, я должен был поступить? Клятвенно заверить в большой любви и пообещать, что как вернусь, женюсь обязательно? – В его голосе проскользнула отчетливая ирония, и даже при слабом свете осветительных шаров Конрад разглядел, как на щеках Рианоры проступает румянец. – И да, я нормальный мужчина, и мне нравятся симпатичные, хорошо сложенные девушки, – добавил он мрачно, одарив ее еще одним взглядом. – Если для тебя новость, что сначала мы обращаем внимание на внешность, а потом уже в общении узнается все остальное, то обдумай ее на досуге. Спокойной ночи!

На этом Конрад развернулся и широким шагом направился к своему общежитию.

Может, и правда, зря он поддался порыву? Пусть вон со своим ректором крутит, а у него дел по горло, для начала, хотя бы шпиона вычислить и с убийствами разобраться. И все-таки где-то в глубине души он до последнего ждал, что Рианора окликнет его. Не окликнула. Ну и ладно. Выдохнув и сглотнув появившуюся во рту горечь, Конрад заставил себя не думать о недавнем поцелуе. Больше не повторится, в этом он дал себе твердое слово.

Рианора немного растерянно смотрела ему вслед, в эмоциях царил даже не сумбур, а настоящая паника. Вот отповеди девушка никак не ожидала, да еще такой искренней. И что теперь делать? По правде говоря, если уж признаться себе честно, наверное, ничего страшного бы не случилось, согласись она на этот пресловутый ужин. Поговорили бы, пообщались…

– Приехали, подруга, – пробормотала она, коротко вздохнув, и нервным жестом запустила пальцы в и без того растрепанные волосы.

Ну, не извиняться же, честное слово! Она ни в чем не виновата, между прочим. И прежде, чем с поцелуями лезть, вот пригласил бы, а потом уже… Рианора прикусила губу, медленно бредя к своему общежитию и чувствуя себя ужасно неуютно. Будто сделала что-то неправильное. А поцелуй не выходил из головы, и ведь хотелось ответить, наверное, потому и испугалась, и поддалась этому страху и возмущению. Ведь в наивных девичьих мечтах все должно быть совсем не так. Из чистого упрямства Риа попробовала представить себе, как целуется ректор, и не смогла. Просто не смогла. Картинка плыла и дрожала перед глазами, и вместо лица Риггера упорно проступал Инквизитор. Шерххов ему в задницу полный десяток! И чтоб они там до утра отплясывали!..

Так и не разобравшись в эмоциях, Риа вернулась в комнату и немного отвлеклась, лишь углубившись в задания на завтра. Хорошо еще, соседка не приставала с расспросами, хоть и косилась, наверняка заметив слегка расхристанный вид и припухшие губы. Но Рианора не имела никакого желания откровенничать.

Конрад, вернувшись в комнату, обнаружил на столе деревянную шкатулку, искусно украшенную вязью сложного рисунка, и под ней записку.

«Для связи. Чтобы открыть, просто коснитесь крышки – она настроена на ваши ауры. Чужой никто не сможет воспользоваться».

Брови Конрада поднялись, он хмыкнул, не торопясь пока прикасаться. Шейра не было, и Инквизитор решил дождаться друга, а потом только написать отчет. Вдруг брат Риа узнает еще что-нибудь интересное.

В небольшой, уютной комнате царил полумрак от плотно задернутых штор. Горели только три свечи на полке, да на столе курился ароматный дымок с приятным запахом свежей листвы. На полу около кровати стояла начатая бутылка вина и два бокала, а на самой кровати лежали двое. Точнее, Шейр полулежал, прислонившись к подушке, а Шиарани сидела на его бедрах, положив ладони на грудь любовнику. На ровно очерченных губах играла легкая улыбка, на смуглой коже блестела испарина, а взгляд не отрывался от лица Шейра. Рыжие волосы разметались по плечам и спине, несколько прядей спускались на высокую, упругую грудь с вызывающе торчавшими алыми сосками. Пальцы Шейра поглаживали бедра эльфийки, а глаза скользили по плавным изгибам идеально красивого тела. Настолько красивого, что оно казалось нереальным, кукольным. Но многие мужчины этого не замечали, легко поддаваясь флеру обаяния, присущему всем эльфам. А Шейр умел отлично играть роль простого парня, самую подходящую роль для того, чтобы узнать какие-то сведения.

– Так ты и правда был в партизанском отряде? – проворковала Шиарани, склонив голову к плечу.

Юркий язычок скользнул по губам, колени чуть раздвинулись, и бедра плавно подались вперед. Шейр шумно выдохнул, чувствуя, как горячая, влажная глубина мягко сжала его член. По телу прокатилась волна удовольствия, но, несмотря на общую расслабленность, он не забыл, для чего вообще находится здесь. Не только, чтобы удовлетворить физиологические потребности организма.

– Да, был, – коротко ответил Шейр, чуть приподнявшись и входя глубже.

Зрачки Шиарани расширились, она беззвучно охнула, слегка откинувшись назад. Ее любовник прикрыл глаза, улыбка стала чуть шире, и он вернул вопрос:

– Так говоришь, занятные слухи о преподавателях ходят? Расскажешь?

Бровь эльфийки выгнулась, она хмыкнула, замерев на несколько мгновений.

– Это всего лишь слухи, зачем тебе? – небрежно ответила она, словно в рассеянности легко царапнув грудь Шейра.

– Ну, как, интересно же, – пожал он плечами и вдруг выпрямился, придержав Шиарани за талию. – Наш командир учил, что всегда полезно знать об окружающих, даже о тех, кто на твоей стороне, – мурлыкнул он в губы эльфийке и прижался к ним в долгом, чувственном поцелуе.

Ладони Шейра обхватили упругую попку, он резко придвинул любовницу к себе, сделав несколько быстрых, сильных движений, а потом остановился. Эльфийка, обняв его за шею, прервала поцелуй и издала тихий, разочарованный возглас. Улыбка Шейра стала коварной.

– Расскажешь? – повторил он проникновенно, мягко массируя ягодицы Шиарани, и его язык медленно обвел контур губ девушки.

О, в том, как дразнить, он знал толк, пожалуй, ничуть не меньше, чем сама рыжая прелестница. Она же, недовольно сморщив носик, провокационно поерзала, отчего Шейр тихонько зашипел, и усмехнулась.

– Ну ладно, почему нет, – непринужденно отозвалась Шиарани. – Кто тебя интересует?

Ее пальчик медленно провел по щеке любовника, коснулся рта, и Шейр поймал его губами, пощекотал подушечку.

Шиа ойкнула и хихикнула, отдернув руку, и плавно изогнулась, снова подавшись вперед и сжав его член упругими мышцами.

– Например, мастер по боевым искусствам? – задумчиво протянул Шейр. – Странный мужик, что он делает здесь, в глубоком тылу? Его за что-то разжаловали?

Эльфийка пожала плечами.

– Говорят, он ухитрился повздорить с ведьмой, – выдала Шиарани. – Его ни разу не видели с женщиной, наши девчонки прямо уже чуть не пари заключают, кому удастся соблазнить мастера Железная выдержка.

Она снова хихикнула.

«Опа! Любопытно…» – мелькнула у Шейра ленивая мысль. Может, просто совпадение, а может, сразу попадание в яблочко. Проверить можно, только добравшись до личных дел преподавателей, в закрытом архиве. Но это задачка для Конрада.

Кивнув, Шейр с авторитетным видом ответил:

– О, да, видел я одну ведьму, с нашим капитаном пришла. Та еще… ведьма!

Он усмехнулся, запустив пальцы в растрепанную огненную шевелюру Шиарани и слегка сжав пряди.

– М-м-м… – томно протянула она, выгнувшись и откинув голову, гипнотизируя глубокими омутами глаз. – В общем, поговаривают, она его то ли прокляла, то ли сглазила. Некоторые даже считали, что это наша госпожа Шергис так его приложила, – со смешком добавила Шиарани, и ее ладони заскользили вниз по груди Шейра. – Она тоже от мужчин держится подальше, и даже, кажется, искренне их не любит.

– Как у вас тут все сложно!..

Шейр решил, что можно немного отвлечься, и накрыл приоткрытые губы эльфийки поцелуем, занявшись делом, куда более интересным, чем расспросы об Академии.