Ладонь, закрывающая рот девушки, пахла луговыми травами и костром.
«Кристиан Маклафин, но откуда он тут? Уф, как замечательно, что он рядом!» – сердце, словно пленённая пичуга, до этого бившаяся о рёбра, поуспокоилось.
– Узнала? – тихий шёпот раздался над ухом, как только две мужские фигуры скрылись вдали. – Ты куда одна направилась, время неспокойное, охота начинается. А самые нетерпеливые, как эти предприимчивые умники, могут и покалечить, – молодой человек опустил руку.
– Кристиан, – девушка медленно повернула голову. – Мне очень нужно попасть на вокзал, только не спрашивай, зачем, – нижняя губа предательски задрожала.
– Отставить слёзы, идём!
– Куда?
– Поторапливайся! Пока горе-разбойники не вернулись, нужно посмотреть, что с их самоходкой. Если она в порядке, то быстро окажемся на вокзале.
Кристиан подхватил Анастасию на руки и перенёс через колючую траву, поставив на ухабистую дорогу.
– Я бы сама могла, – засмущалась девушка, проступивший румянец на щеках не получилось скрыть даже хорошо наложенному гриму от бабули.
– Извини, не хотел смутить, но нужно спешить.
Кузнец быстро раскрыл сумку, висевшую на боку, достал небольшую коробочку.
Девушке всегда импонировал этот молодой и красивый парень. Больше всего ей в нём нравились густые пшеничные волосы, волевой подбородок и красивые глаза цвета зелёной травы. Ну и, конечно же, рост. Кристиан был самым высоким парнем на деревне. Его побаивались и уважали, не только за габариты, но и за качественную кузнечную работу. Ей редко удавалось с ним пообщаться, потому что бабушка считала, что деревенский кузнец не пара потомку лэрдов, пусть и обнищавших. Но раза два бабуля отпускала девушку на праздничные гуляния.
Вот там-то и встретились две пары молодых глаз. Нет, он не подошёл к ней, не заговорил, но на следующий день на крылечке дома, стоявшего на окраине, появилась маленькая кованая роза.
Далиоли в тайне надеялась уберечь внучку от охоты и удачно выдать замуж за богатого и молодого столичного лэрда. И именно в этом году, когда Насте исполнялось двадцать лет, она собиралась потревожить старые связи в высших кругах столицы.
– Ну что, кнопочка, поехали, садись. Эти олухи, как я и думал, забыли заправить руну движения. Нам сказочно повезло, – Крис повернул голову в сторону Анастасии Селестии. – Ты чего застыла, тебе помочь забраться?
– Скажи, ты всё знаешь? – Настенька затаила дыхание в ожидании ответа.
– Я знаю только одно, что не дам тебя в обиду, даже если ты предназначена не такому, как мне.
– А какому не такому? – девушка подошла и попыталась заглянуть в глаза кузнецу, для этого ей пришлось встать на цыпочки, но всё равно не получилось встретить прямой взгляд, настолько он был выше магички. – Ты чистокровный дракон, а я и не дракон, и не эльф, практически человечка. Я сейчас подумала, а может бабушка мне всё это время врала и я не дочь своих родителей. Иногда правду легче скрыть, чем объясняться.
– Анастасия Селестия, ты знаешь, как я к тебе отношусь, я понятия не имею, есть ли в тебе магия, но даже такой толстокожий дракон догадался, когда ты стала исчезать на неделю в году, прячась и не выходя на улицу. Поэтому этим летом я решил сторожить возле твоего дома, отгоняя желающих халявы. Каково было моё удивление, когда я только устроился на взятой с собой табуретке в кустах малины, увидеть, как ты выходишь из дома. Ну, садись, по дороге поговорим! – широкая мужская рука помогла девушке взойти по ступенькам.
– Мягкие у них сиденья, – Анастасия погладила по пушистой обивке.
Самаходная повозка медленно поднялась над землёй, Кристиан развернул её в обратную сторону.
– Крис, а тебя не обвинят в краже? Может, стоило пойти пешком?
– Пусть сначала докажут, что это я. Да и меня уже и не будет тут, когда они хватятся пропажи.
– А где ты будешь? – полюбопытствовала попутчица.
– В академию я еду поступать, малышка.
– Какое совпадение, Кристиан, я тоже еду в академию, – девушка посмотрела на дракона и зажала рот рукой, поняв, что сказала лишнего.
Тот вдруг очень громко рассмеялся.
– Ну, значит, вместе едем. Или ты думала, что я отпущу тебя одну в большой мир?
– А где ты возьмёшь приглашение?
– Тебя какая академия заманивает в свои объятья? – спросил молодой человек и полез в карман. Самоходку чуть качнуло.
Бесхитростная девушка достала чёрный прямоугольник.
– Понятно! – Кристиан развернул веер из приглашений, выбрал такого же цвета листок, спрятал его в карман, остальные выкинул на мимо пролетающую обочину.
Самоходка притормозила за несколько метров до входа на вокзал.
Молодые люди вышли и направились к главному зданию. Крис вдруг остановился, поправил платок на голове девушки.
– Ты можешь немного ссутулиться? Нет, лицо морщить не нужно, – мужчина чуть не согнулся пополам от смеха, увидев, как старательно Анастасия изображает старушку. – Идём, скоро отправление.
Быстрым шагом молодые люди двигались вдоль забора.
– Стой! – сзади послышался запыхавшийся голос. – Я кому говорю остановиться!
Крис прибавил шаг, а Анастасия повернула голову и тихо зашептала:
– Может, остановимся, там начальник стражи…
– Кристиан, я кому сказал, остановись! Оглох что ли?! Скажи ещё, что в кузне слух потерял! Ты что вытворяешь? Решил всё бросить и уехать в академию? А мы тебя отпускали? – мужчина стоял, полусогнувшись. Он держался за рукав молодого человека и пытался отдышаться.
– Дедушка, что с тобой? – Крис двумя ладонями начал нагонять воздух в сторону начальника стражи.
– Какой я тебе дедушка? Я на службе, так что обращайся ко мне с почтением! Уф-ф-ф, еле отдышался. Я лет сто не летал так быстро, за пять минут от кузницы долетел. Ты знаешь, что дома происходит? Твой отец пошёл к тебе заказчика проводить, а там бедлам! Магическая печь огнём плюётся, а наковальня со своего места соскочила, увеличилась в размерах и твоего отца придавила. Ты, если вздумал бежать, то хотя бы со своими вещами попрощался и магический договор расторг!
– Как придавила? – охнула Анастасия Селестия.
– Ну я немного преувеличил, мой сынок успел обернуться драконом, но лапу всё равно не получается освободить, – начальник стражи несколько раз перевёл взгляд с девушки на парня и обратно. – Ты что придумал? Закон преступить решил, когда у тебя родной дед такое высокое служебное положение занимает? Опозорить хочешь? Девицу, магически одарённую, в жёны взять надумал? До завтра нельзя подождать?
– Дед, ты всё не так понял! – зашипел Кристиан, у которого покраснели не только щёки, но даже кончики ушей. – Я в академию еду поступать, а Анастасия Селестия… в общем, мимо проходила.
– Да ты что?! И куда путь держите, уважаемая леди? Давайте догадаюсь, в академию?
Та посмотрела на стража и неуверенно кивнула, пряча глаза от прямого взгляда.
– Тебя три года разные академии зазывали, даже представители несколько раз приезжали, так ты нос воротил, чуть не пинками с крыльца их спускал. А тут резко собрался ехать, а о нас ты подумал? Не попрощался! Мать в слезах, – продолжил распекать внука дракон. – Отец с лапы наковальню снять не может. Да если бы он был не дракон, а эльф, например… Нет, пример неправильный, у эльфов нет хвоста. Так вот, будь он каким другим оборотнем, давно бы чешуя на хвосте в угли превратилась! Твой очаг с наковальней не на шутку разошлись. Разворачивайся, расторгай магический договор с местным духом огня и железа, или забирай его с собой, мне такой нервный под боком без надобности. Я слышал, что в академию обязательно фамильяр нужен, вот и бери его. Да поучи манерам. А то ишь, распоясался! На наследника рода напал.
– Я и забыла, что фамильяр нужен, – девичья ладошка взлетела к пухлым губам. – Где его взять?
– Анастасия Селестия, ты не переживай, мы практически добрались до вокзала, я тебя сейчас за ворота отведу и быстро домой. Отца освобожу, с матушкой попрощаюсь и на следующем поезде приеду, там и решим вопрос с фамильяром.
– Спасибо тебе за заботу, Крис. Я сама в ворота зайду, всё равно они без билета не пропустят, лети, освобождай батюшку.
– Ну, нет, три метра пройти я могу, ничего с отцом не сделается за это время.
– Давайте, быстрее прощайтесь, и на крыло, а то мой сын в уголёк превратится, – подтолкнул в спину беглецов страж порядка.
Возле ворот молодой дракон сунул в руки девушки небольшой кошель.
– Это пространственный кошелёк, я его у заказчика вытребовал вместо оплаты. Тебе он нужнее, в нём три золотых, это на крайний случай: вдруг тебя сразу не заселят в общежитие. В него можно много чего спрятать, при желании даже тебя, – улыбнулся Кристиан и поцеловал кончики пальцев девушки. – Иди, времени мало осталось, скоро посадку объявят!
– Крис, я обязательно верну всё до последней монетки, и кошель отдам. Как только ты приедешь в академию.
Анастасия Селестия проскользнула за ворота, приложила билет к небольшой магической стойке и помахала рукой вслед уходящему парню.
– Как же я про фамильяра не подумала, – шептала будущая студентка, выходя на перрон.
– Да ты что! Неужели забыла? Ой, не возьмут на обучение! Точно говорю, не возьмут! – рядом с девушкой стояла невысокого роста помесь гоблина и, скорее всего, гнома. – Но я знаю, что делать. Тебе сказочно повезло, что я мимо проходила. С рынка возвращаюсь, в город возила существ, что сама в лесу ловлю и поставляю. А вот одного продать не смогла, так отдам. Бери, не пожалеешь. Очень хороший зверь, как только магический договор с ним заключишь, так и будет тебе служить верой и правдой.
Анастасия Селестия заулыбалась и опустила глаза на клетку, что держала в руках женщина. Такого зверя она в лесах не видела, хоть и каждый год
О проекте
О подписке