Глава 5

К счастью или к сожалению, передо мной возник не волк и даже не медведь. Отнюдь. Сейчас передо мной стоял один из тех самых разбойников, которых прежде я видела в доме. Из плюсов – он был одет на этот раз. Из минусов – взбешён.

Его синие глаза сверкали как грозовые тучи, а поза была настолько напряжённой, будто бы он собирался на меня броситься.

– Ну и куда тебя понесло?! – угрожающе зарычал и двинулся на меня, из-за чего как-то интуитивно приподняла и выставила вперёд палку.

Мужчина остановился, глядя на меня в упор.

– Неужели правда веришь, что этот сучок поможет тебе против меня?

– Не знаю, поможет ли, но буду отбиваться! – проговорила дрожащим голосом, периодически стуча зубами от холода.

– Вот баба-дура, а, – покачал головой мужчина.

– А вы-то… – икнула от страха. – А вы сами что себе позволяли? Так не ведут себя приличные мужчины!

– И кто тебе сказал, золотце, что я приличный? – хмыкнула эта гора мышц. – Убери палку и нормально объясни, чего тебя в лес унесло? Неужто потому лишь, что мой братец тебя пощупал немного?

– Немного?! – вытаращила я глаза.

– Правда из-за этого сбежала?! – удивился мужчина. – Лучше замёрзнуть в лесу и быть съеденной хищниками?

– А может и лучше, вам что за печаль? – мои руки уже тоже дрожали от перенапряжения и стресса, а он всё приближался.

– Не дури, хватит, – приказал буквально. – Говорил я сразу, что надо было тебя в том сугробе оставить. Или завтра во дворец вернуть…

– Не надо во дворец! – взмолилась, опуская палку.

Мужчина удивился.

– Ты погляди, в сугробе сгинуть не боится, а во дворец – не надо. Говорю же, баба – ду…

– Я не баба, – шмыгнула носом. – Девушка. Княжна. Но пожалуйста, не говорите никому, что меня тут видели? – посмотрела на него с надеждой.

– Почему бы мне не сказать?

– Пожалуйста?

– И всё? – фыркнул наглец. – Что мне толку от твоего пожалуйста? Я уже битый час по лесу как сайгак ношусь в поисках тебя. Устал как собака. И это после того, как древесины с братом заготовили на целую столицу. Не будь тебя, у меня и проблем бы не было, лежал бы сейчас на своей мягкой тёплой кровати, да попивал отвару. Нет же принесла тебя нелёгкая. Так что лучше и правда во дворец тебя отдать. Пусть дальше сами с тобой разбираются.

– Не отдавайте! – взмолилась.

– А что так? От чего ты бежишь, бестолковая?

И пока он заговаривал мне зубы, я и не заметила, как приблизился вплотную. Осознала это только когда за руку схватил.

– Вот так. Теперь далеко не убежишь. А то по этим сугробам за тобой носиться больше что-то не хочется, – и потащил за собой больше не спрашивая ни о чём и даже не дождавшись ответа на свой вопрос.

– Куда вы меня? Зачем? Оставьте, пожалуйста! Не троньте! – просила я, быстро перебирая ногами, потому как один его шаг равнялся трём моим.

Но если сама не пойду, он потащит же силой! Ещё не хватало нос себе тут разбить…

Мужчина молчал ровно до того момента, пока спустя пару десятков минут мы не вышли на нечто, напоминающее тропинку, а впереди не показался другой мужчина. Будто бы его отражение.

– Нашлась пропажа, – обрадовался он, широко шагая к нам.

Я же пыталась перевести дыхание после этой «прогулки» с его видимо братом.

– Ну где была? Далеко?

– Да почти в самую чащу забрела бестолочь, – отозвался тот, который меня нашёл, и отпустил мою руку. Я тут же шарахнулась от него в сторону, глядя на них обоих огромными глазами.

– Напугал девочку, – пророкотал второй с укором и медленно шагнул ко мне, протягивая вперёд руку ладонью вверх. – Не бойся. Никто из нас не собирается причинять тебе вред.

– Не собираетесь? А раздевали зачем? – спрятала я свои руки за спину недоверчиво и громко чихнула.

– Ну вот, замёрзла совсем, – улыбнулся мужчина. – Грел я тебя. Твоё платье насквозь было обледеневшим. А самый лучший способ согреть – вот такой. Ну всё, не бойся. Иди сюда. Мы устали после работы. Пришли – а тебя нет. Волновались, искали, устали ещё больше. Хочется уже перекусить и спать. Идём в дом. Других домов тут больше нет. Кроме нас в лесу только хищные звери.

Но я от него ещё отступила.

– Вы меня во дворец вернёте, – опять шмыгнула носом.

– Не вернём. Зачем возвращать? До весны с нами поживёшь. Потом посмотрим…

– С вами? – ахнула я.

– Ну а куда тебя? Портал только во дворец открывается, а ты туда не хочешь.

– Он сказал, что отдаст во дворец, – кивнула я на того, кто нашёл меня.

Он стоял в сторонке хмурый и злой и больше слушал, чем говорил, стараясь не вмешиваться, но переступая с ноги на ногу. Явно и правда устал и хотел уйти. Но брата оставлять не желал видимо… Уж явно не из-за меня тут.

– Одд? – обернулся на него добрый (я про себя их так и звала – добрый и хмурый, последнего оказывается вон Одд зовут, несложно запомнить, хотя вряд ли решусь обратиться к нему по имени – уж больно сердитый). – Не обращай внимания. Никуда он тебя не отдаст. Иди скорее сюда, – протянул мне снова руку. – А то споткнёшься, упадёшь, зашибёшься. Как тебя зовут-то кстати?

– Я Дарьяна, – призналась тихо.

– А я Альгар, будем знакомы, Дарьяна, – и когда я вложила в его огромную ладонь свою тоненькую, он её сначала легонько пожал, а потом вдруг дёрнул меня на себя. Да так, что впечаталась в него всем телом и вскрикнула. – Не бойся, Дарьяна. Я тебя просто понесу лучше. Тут дорога плохая. Темно уже становится.

– Не надо! Я сама, – заёрзала в его руках, ведь он уже успел меня поднять.

– Тшшш, – прошелестел он мне на ушко, обжигая своим горячим дыханием, отчего я мигом замерла. – Успеешь ещё сама, – потёрся о мою макушку своей щекой. – Идём, брат. Девочка наша совсем замёрзла. Согреть надо.

Тут я дыхание задержала, испугавшись того, как он меня греть собирается и как назвал «наша». Правда ненадолго. Потому как от его тела, укрытого от непогоды лишь тонкой рубашкой, шёл такой жар, что меня мигом разморило. И сама не заметила, как начала дремать.

Шёл Альгар ровно и плавно, будто специально укачивал. Так я и уснула у него на руках, склонив голову прямиком на его широкое сильное плечо и пригревшись.

– Давай тут оставим, а? – услышала сквозь сон предложение Одда.

– Вот ещё, – сжались на мне руки Альгара. – Это же подарочек к новому году. Не порть всё. Спит смотри как сладко, ну чисто ангелочек.

И почудилось, будто бы он провёл своим носом по моей щеке. Или он и правда так сделал?

Глава 6

Очередное пробуждение в доме двух одинаковых внешне, но совершенно разных внутри мужчин началось с ласкового поглаживания по голове.

– Просыпайся, соня. Нужно бы тебе поесть, а то сил совсем не будет. И так замёрзла, – пророкотал вероятно Альгар, потому как Одд в жизни бы со мной так возиться не стал.

Я с трудом разлепила тяжёлые веки и закашлялась. Кажется, прогулка по зимнему лесу давала о себе знать.

– Ну вот, заболеешь ещё, – помог мне подняться мужчина. – Идём к столу.

И с этими словами вновь подхватил меня на руки. Я слабо воспротивилась, но стоило мне упереться в его крепкие плечи, как сразу же смутилась и руки свои убрала.

– Вот и славно. Нечего меня отталкивать, – потянулся ко мне Альгар. – Хотел бы я тебе что плохое сделать, уж сделал бы. Посмотри, какая ты крошка. Но у меня нет цели тебя обижать. Даже наоборот…

Я обхватила свои плечи и опустила голову, стараясь не сталкиваться с ним взглядами. Уж больно он меня волновал. Сильный, огромный, горячий. И смотрит так, словно сожрать хочет.

А тем временем мужчина вновь втянул мой запах у самой щеки.

– И пахнешь ты так вкусно, будто сама весна, – промурчал мне на ушко и коротко коснулся щеки губами, от чего я резко отпрянула и упала бы, если бы он меня не держал. – Тшш, Дарьянушка. Привыкай.

Я помотала головой, а Альгар рассмеялся.

– Ничего, привыкнешь. До весны время много. Будешь у нас тут хозяйкой днём, а ночью и сама захочешь, чтобы согрели.

И вновь глядя на него огромными глазами, я начала качать головой, вызвав у дровосека новую волну смеха. Но к счастью, мы уже дошли до стола, рядом с которым стояли широкие деревяные лавки, куда он меня и усадил.

Я поёрзала на месте. Сидеть на голом дереве не привыкла. И он это заметил. Тут же вернулся обратно в комнату и принёс оттуда мне шерстяную подушечку, которую и подложил под меня, приподняв снова совсем без разрешения. Поставил передо мной огромную тарелку с каким-то густым и очень вкусно пахнущим супом, вручил ложку, а сам уселся напротив.

– Ну а теперь рассказывай, Дарьяна. От кого и куда бежала.

Я втянула голову в плечи.

– А вы меня во дворец не отправите завтра?

– Не отправим, – он бросил многозначительный взгляд на брата, который обосновался у печи, глядя на нас хмуро (кто бы сомневался) и неодобрительно.

– Обещаете? – посмотрела снова на Альгара, и тот вздёрнул бровь.

– А то как же. На Одда не смотри. Мы все решения вместе принимаем. Без меня он тебя тоже никому не отдаст.

– Она княжна. Её искать будут. А найдут у нас, – подал он упрямый голос, отчего я вздрогнула.

– Княжна – это хорошо, – пожал плечами невозмутимо Альгар. – А по дому умеешь управляться?

– Умею, – ответила тихо и отправила в рот первую ложку вкуснейшего супа.

– Ну тогда пару дней осваивайся и начинай. Мы по зиме, бывает, с утра на охоту уходим и поздно возвращаемся. Или если день хороший, то иногда и заранее готовим к вырубке новую площадку. Так что чаще заняты, чем свободны. Будешь прибирать и готовить, зашивать что несложное, ну и так по мелочи. Взамен мы тебя будем кормить, одевать, холить и лелеять.

Судя по его хитрому выражению лица, именно последнее он и собирается делать чаще всего. И мои щёки стали пунцовыми.

– Я приличная девушка и… – начала было, но меня перебили.

– Так и мы приличные, Дарьяна. Сама посуди, до весны нам без женщины тяжело. Скучно и печально. Ты скрасишь нашу зиму, мы твою. Не думай, никто тебя неволить или заставлять не собирается, обижать – тем более. Доставить женщине удовольствие и самому приятно.

Я покраснела ещё сильнее. Ну что он такое говорит вообще?! Я княжна. Из богатого ранее рода. Я не могу так просто делить ложе с чужим мужчиной. А тем более – с мужчинами. Где это видано? Разве так можно? Бесстыдство какое!

Хотя даже сама эта мысль меня отчего-то так взволновала, что руки задрожали, а низ живота налился теплом…

– Или она просто решит завтра отправиться во дворец, – вдруг вновь подал голос Одд, и бросив на меня хмурый взгляд, ушёл из кухни в комнату.

– Решишь? – перепросил ласково Альгар, накрыв мою ручку своей огромной.

Я молчала. Альгар ждал. Но не выдержал.

– Соглашайся, не пожалеешь, – пообещал мне хрипловато.

– А весной… что будет? – спросила тихо, не в силах поднять на него глаза.

– Посмотрим. Понравится, останешься. Нет – вернём тебя куда скажешь. Весной проще порталы открывать. Кстати, ты сюда как попала?

Не поняв, кому из нас должно понравиться – мне или им, ответила на вопрос:

– Через портал, возле дворца был…

– Странно. Они чётко по времени открываются обычно. Но это даже хорошо. Сама судьба тебя к нам привела. От чего бежала-то?

– Мачеха… Замуж меня отдать хотела, – призналась через силу.

– А ты, стало быть, женой становиться не пожелала?

Я мотнула головой и покрылась мурашками, вспоминая «жениха». До чего же неприятный тип. Лучше уж Альгар тогда… И вновь моё лицо опалило жаром. Как он себе вообще это представляет всё? Стыд какой!

– Ну-ну, – словно понял, о чём я думаю Альгар. – Конечно, мы дадим тебе время привыкнуть. Сегодня уступлю тебе свою постель.

Но даже от мысли, что придётся лечь в его кровать в одной комнате с его братом, пусть даже тот будет спать на своей, я решительно закачала головой.

– Можно… на печи лягу? И… подумаю… до утра? – попросила робко, ожидая отказа, если честно.

– Тебе всё можно, Дарьяна. Конечно, ложись. Подумай. Хороший сон только в руку будет, – погладил меня по голове Альгар, и почему-то улыбаясь отправился к брату в комнату, оставив меня одну и позволив оглядеться.

Вся мебель была тут добротной, вытесанной из дерева. Всё было аккуратно, чисто, и не скажешь, что тут живут два мужчины. Видимо, за порядком они и сами могут прекрасно следить. А значит, нужна я им больше для другого… И вновь только от одной мысли об этом, мне стало ужасно стыдно.

Пока был жив отец, я верила, что однажды выйду замуж по любви, что у меня будет славная крепкая семья. Потом, как его не стало, начала понимать, что замуж меня отдадут по расчёту и надеялась, что хотя бы муж будет таким, которого есть за что уважать и ценить. Пусть без любви, но с уважением и теплом.

Когда увидела старого короля Западного королевства, была в отчаянии. И вот теперь, освободившись от него, вновь попала в клетку фактически. Это сейчас Альгар так добр и учтив. А когда закроется завтра портал, мне уже нечего будет им противопоставить. Они оба смогут делать со мной, что захотят, мне даже не убежать от них…

Размышления прервал тот, о ком и думала.

– Доела? Умница, Дарьяна. Давай уложу тебя. После такого насыщенного дня нужно поспать, нагулялась, небось за сегодня, – это было совсем не предложение.

Он опять без вопросов и разрешения поднял меня на руки и понёс к печи, на которую и уложил, вытащив откуда-то подушку и ещё один плед потоньше. Смущённая тем, что меня всё время носят на руках, я старалась лишний раз на него не смотреть.

– Спасибо, – уронила тихо.

– Пожалуйста… – Альгар вдруг присел рядом и уложил свою большую ладонь мне на затылок. – А это, чтобы тебе лучше думалось, – произнёс и так быстро, что я не успела ничего сделать, коснулся своими горячими губами моих растерянных.

И если в момент, когда то же самое попытался сделать мой «жених», я ощутила омерзение, то сейчас всё моё тело вспыхнуло вовсе не от повышения температуры. Губы от неожиданности приоткрылись, чем коварный дровосек и воспользовался, поработив мой ротик своим властным языком и заставив сгореть со стыда окончательно, потому что мне не было неприятно.

Только как быстро всё началось, так же и закончилось.

– Доброй ночи, Дарьяна, – как ни в чём ни бывало пожелал Альгар, и потушив артефакт освещения, вышел из кухни, затворив за собой дверь и оставив меня почти в полной темноте и растерянности.