Сэм удивился, осознав, как сильно ему понравилось работать с Кирой Свон. Она оказалась отличным партнёром – сосредоточенной, открытой для конструктивной критики и способной к быстрому принятию решений. Он не мог припомнить, чтобы раньше встречал женщину, подобную ей. Это было одновременно захватывающе и тревожно. Кира держала его в постоянном напряжении. Сэм никогда не знал, чего ожидать от неё.

– Кто сегодня присматривает за твоим сыном? – спросил он, внезапно осознав, что мальчик, должно быть, вернулся из школы уже несколько часов назад.

Сэм тут же пожалел о своём вопросе. Кира резко остановилась, её глаза широко раскрылись от удивления, словно он коснулся чего-то слишком личного. Видя её реакцию, он понял, что нарушил границы. Это был неподходящий вопрос, и ему следовало держать свои мысли при себе.

– Меган, – ответила Кира неожиданно спокойно, словно не заметила его замешательства. – Она всегда забирает Коди из школы и ведёт его к себе домой, пока я не освобожусь. Её дочь на год младше моего сына, и им весело вместе. Меган любит, когда рядом есть дети.

Она замолчала на мгновение, прежде чем добавить:

– Они с мужем всегда мечтали о большой семье. Но после двух выкидышей решили быть благодарными за то, что у них есть хотя бы один ребёнок.

Сэм кивнул, продолжая мысленно ругать себя за свой вопрос. Ему не следовало интересоваться личной жизнью своих сотрудников. Эта информация не имела для него значения, и он не знал, что теперь с ней делать.

– Я позвонила ей раньше, чтобы спросить, может ли Коди остаться у неё на ночь, – добавила Кира, избегая его взгляда. – Не хочу будить его так поздно, особенно если завтра в школу.

Её объяснение заставило в груди Сэма вспыхнуть чувство вины. Она работала допоздна из-за него, пока её сын оставался у кого-то ещё. Он мог бы отпустить её домой в восемь, позволив закончить работу утром. Очевидно, Кира была матерью-одиночкой. Она никогда не упоминала о муже, и, судя по всему, заботилась о сыне сама.

Эта мысль заставила Сэма задуматься: что случилось с отцом ребёнка? Они расстались? Развелись? Ему было трудно представить, что кто-то мог отказаться от такой женщины, как Кира. Она была доброй, отзывчивой и, ко всему прочему, потрясающе красивой. Любой мужчина, который ушёл от неё, был либо глупцом, либо слепцом.

Его собственные мысли сбивали его с толку. Интерес к Кире пугал его. Он не должен был так думать, не должен был так чувствовать. Это не его дело.

Он украдкой взглянул на неё. Её глаза были уставшими, взгляд расфокусированным, а зрачки суженными. Она выглядела измождённой, будто держалась на последнем издыхании.

– Я отвезу тебя домой, – неожиданно предложил он.

Прежде чем Кира успела возразить, он обхватил её запястье, не позволяя сесть в машину. Её кожа была холодной, и это только укрепило его решение.

Сэм знал, что позволить ей сесть за руль в её состоянии было бы небезопасно.

– Я не могу оставить свою машину, – возразила Кира, скрестив руки на груди. – Она мне нужна утром, чтобы добраться до работы.

– Я заеду за тобой, – спокойно заявил Сэм, но его тон не оставлял места для возражений.

Кира прищурилась, готовясь поспорить, но, предвидя это, он добавил:

– Не спорь.

Она закатила глаза и нахмурилась, её раздражение было почти осязаемым.

– Мистер Брайант, вы не имеете права приказывать мне в нерабочее время, – парировала она, голос звучал ледяным, но с ноткой опасного огня.

Её тон и то, как она произнесла его имя, заставили Сэма задержать дыхание.

«Проклятие, она воздействовала на него так, что это было почти неправильно. Слишком сильно. Слишком быстро».

– Я не принимаю отказа, – отрезал он, беря её за запястье и направляясь к своей машине, не обращая внимания на её попытки высвободиться.

– Ты высокомерный придурок, ты это знаешь? – вспыхнула Кира, её глаза сверкали яростью.

Если бы она была драконом, он бы уже превратился в пепел.

– Ты не первая женщина, которая говорит мне это, – спокойно заметил Сэм, прежде чем она успела возразить.

Кира покраснела от его дерзкого ответа, затем хмыкнула и выдернула руку из его хватки.

– Кто тебя вырастил? Пещерный человек?

Сэм едва сдержал смех, прикусив губу, чтобы не подливать масла в огонь.

– Загадка для меня, как ты умудряешься за несколько минут превращаться из спокойного профессионала в ходячую катастрофу, – пробормотал он, открывая дверь своего БМВ.

Кира нахмурилась ещё сильнее, но всё же открыла пассажирскую дверь и забралась внутрь, явно слишком устав, чтобы продолжать спорить.

– Загадка для меня, как ты можешь быть таким холодным и высокомерным, – бросила она, пристёгивая ремень.

Сэм удивился, что она не пытается вернуться к своей машине. Должно быть, её усталость взяла верх.

– Я вовсе не холодный, дорогая, – хрипло ответил он прежде, чем осознал, насколько неуместно прозвучали его слова.

«Чёрт побери. Это было лишним. Ему следовало держать рот на замке. Проклятые гормоны. Он нуждался в сексе – и очень сильно».

Кира встретила его взгляд, сглотнула, будто пытаясь подавить волну эмоций, и тут же отвернулась. Её реакция не оставляла сомнений: она тоже чувствовала влечение, которое никуда не исчезло. Хотеть её было само по себе испытанием, но знать, что она так же жаждет его прикосновений, делало противостояние этому притяжению ещё труднее.

– Я помню, – прошептала она, уставившись на приборную панель. Её голос был тихим, но в нём слышалось напряжение. Она избегала его взгляда, как будто боялась выдать себя.

Сэм глубоко вдохнул, качнул головой и пробормотал:

– Мне не следовало этого говорить.

«Это было глупо. Он всегда всё портил. Что в Кире заставляло его терять контроль, он не мог понять».

Молчание в салоне автомобиля стало некомфортным. Сэм завёл двигатель, не задавая вопросов о её адресе – он прекрасно помнил, где она живёт. Один раз, заезжая к ней за документами, ему хватило, чтобы запомнить всё: её божественный запах, тепло её тела, когда она случайно коснулась его, и то, каково это – быть с ней.

Разгоняя автомобиль быстрее, чем позволяли многочисленные ограничения, Сэм припарковался перед домом Киры. Напряжение в машине не ослабло ни на секунду. Ему хотелось схватиться за голову из-за того, что он испортил этот вечер одним неуместным замечанием. Всё было прекрасно, пока он не открыл рот.

– Я заеду за тобой в половине восьмого, – объявил он, выключая двигатель.

Он ощутил странную грусть, осознав, что их поездка подошла к концу. Обычно тихие вечера в одиночестве приносили ему облегчение, но сегодня он жаждал компании Киры. Это было впервые. Она разбудила в нём что-то новое, неведомое доселе желание.

– Всё в порядке. Я просто поеду на автобусе, – возразила Кира, бросив взгляд на окно машины.

– Я заеду за тобой в половине седьмого, – повторил он, уже более строго, не оставляя ей выбора.

Кира прикусила нижнюю губу, глубоко вдохнула, но, похоже, решила сдаться.

– Обычно я бы поспорила с тобой, но я слишком устала и раздражена, чтобы это делать бесконечно.

Сэм ухмыльнулся, чуть расслабляясь:

– Умное решение. Лишённый сна или нет, я всё равно бы победил.

Её тихий смешок прозвучал неожиданно.

– Как скажешь, Брайант, как скажешь.

Прежде чем он успел придумать ответ, Кира открыла дверь, вышла и захлопнула её так, что эхом раздался лёгкий щелчок. Не оборачиваясь, она направилась к своему многоквартирному дому и исчезла за дверью.

Сэм ещё несколько секунд смотрел на закрытую дверь, затем тихо выдохнул, покачал головой и тронулся с места.

Глава 5

Сэм припарковал автомобиль на том же месте, что и накануне, когда подвозил Киру к её дому. Он мельком взглянул на часы и с удовлетворением отметил, что прибыл вовремя. Его взгляд автоматически начал сканировать окружающее пространство, бессознательно ища её.

Из подъезда вышла пожилая женщина, выгуливая своего пса – или, скорее, маленькую белую крысу на конце поводка. Сэм поморщился. Он презирал таких «собак». Настоящая собака должна была хотя бы уметь лаять. У него самого никогда не было домашних животных, но если бы он решился завести кого-то, то это была бы немецкая овчарка – умная, сильная и надёжная.

Его мысли прервались, когда он заметил женщину в серо-бежевой шёлковой юбке миди и чёрном укороченном жакете в стиле Шанель. Ему потребовалась доля секунды, чтобы понять, что это Кира.

Она шла по тротуару, держа в одной руке две чашки кофе из «Старбакс», а другой жестикулируя, разговаривая по телефону. Её лицо озаряла искренняя, тёплая улыбка. Каблуки высотой не меньше десяти сантиметров звонко цокали по тротуару, подчёркивая её уверенную походку.

Сэму показалось, что у неё, должно быть, гардеробная полностью забита обувью. Он не мог припомнить случая, когда она надевала одну и ту же пару дважды. Каждая пара была элегантной, изысканной и, конечно же, на высоком каблуке. Но самое поразительное заключалось в том, как легко и грациозно она ходила в них, словно это были кроссовки.

Это было умопомрачительно. И невероятно притягательно.

Сэм наблюдал за ней издалека, и его взгляд невольно задержался на её жакете, верхние пуговицы которого были расстёгнуты, открывая обворожительное декольте и часть чёрного лонгслива с открытым плечом. Это зрелище было настолько притягательным, что у любого мужчины наверняка потекли бы слюнки. Он чувствовал себя извращенцем, так откровенно разглядывая её, но не мог совладать с собой.

Его желание изучать её каждую деталь было непреодолимым. Сэм не мог оторвать глаз от Киры Свон. Она обладала всем, что он только мог искать в женщине: сладострастные изгибы, длинные волнистые волосы, тонкая талия, стройные ноги и обворожительная попка. Она была словно воплощённой мечтой, настолько совершенной, что её реальность казалась невозможной.

Его тело предательски отреагировало. Набухший член болезненно давил на молнию джинсов, напоминая о его неконтролируемом желании.

– Чёрт… – тихо застонал Сэм, с трудом пытаясь прогнать из головы мысли о раздетой Кире.

Он понимал, что зашёл на опасную территорию. С каждым днём становилось всё труднее, в буквальном смысле, держаться от неё подальше и поддерживать их отношения исключительно профессиональными.

Когда его взгляд, наконец, вернулся к её лицу после изучения каждого соблазнительного дюйма её тела, Кира подняла голову и заметила его чёрный автомобиль. Её лицо озарила широкая, тёплая улыбка. Закончив телефонный разговор, она направилась к его БМВ с грацией, которой можно было только восхищаться.

– Доброе утро, – беззаботно поприветствовала Кира, не замечая его напряжённого состояния. Она открыла дверь машины и протянула ему чашку кофе. – Двойной эспрессо, – добавила она с застенчивой улыбкой.

Сэм удивлённо посмотрел на неё, слегка нахмурившись.

– Ты такая бодрая с утра пораньше, – заметил он, не скрывая своего удивления. Он задумался, действительно ли она так любит утро или просто делает вид.

Сам он был скорее ночной совой. Ему нравилось оставаться бодрствующим до самого рассвета, наслаждаясь тишиной, которая приходит с концом дня.

– «Старбакс» прямо за углом. Без кофеина я просто не могу нормально проснуться, – объяснила Кира, делая небольшой глоток своего карамельного латте.

Сэм молча наблюдал за ней. Он знал о её пристрастии к карамельному латте – как и о множестве других мелочей, которые она когда-либо упоминала. Этот нескрываемый интерес к ней пугал его. Он помнил всё, что касалось Киры, до мельчайших деталей.

«Значит, ей нужен кофе, чтобы проснуться?»

Сэм мог представить другой способ пробуждения – горизонтальный, который заставил бы её щеки залиться румянцем, а губы изогнуться в довольной улыбке.

– Проклятье, – пробормотал он себе под нос, одёргивая свои мысли.

Кира внимательно посмотрела на него, а затем заметила:

– Ты выглядишь так, будто всю ночь не спал.

Сэм запрокинул голову на подголовник кожаного сиденья и неожиданно рассмеялся.

– Отличный способ сказать, что я выгляжу ужасно.

Её очаровательные, слегка растерянные глаза встретились с его.

– Мне кажется, я никогда раньше не слышала, чтобы ты смеялся, – сказала она, с лёгким недоверием в голосе.

– Иногда это случается, – ответил он, усмехнувшись, хотя его настроение начало угасать. – Редко, но бывает.

Он действительно не сомкнул глаз. Всю ночь Сэм пролежал без сна. В последнее время бессонница стала для него постоянной спутницей. Он никогда не любил тратить полдня на сон, но два-три часа за ночь превратились в настоящее испытание. Стресс, переплетающийся с огромным количеством работы, не давал ему возможности нормально отдохнуть.

– Ты слишком серьёзен. Я часто думаю, есть ли у тебя вообще чувство юмора, – заметила Кира, внимательно изучая его лицо.

– Есть. Я просто прячу его, когда работаю, – ответил Сэм с лёгкой усмешкой.

Он понимал, что на работе мог казаться слишком мрачным, но для него это было необходимым деловым подходом. Шутки и болтовня с сотрудниками? Это просто не в его духе. Да и непрофессионально, по его мнению.

– Ты отлично справляешься, – с улыбкой покачала головой Кира. – Ты всех одурачил. Я уверена, что каждый сотрудник думает, будто ты чопорный, степенный человек, лишённый юмора и приветливости.

Она определённо не сдерживается, отметил Сэм, изумлённо взглянув на неё.

– Ты не была такой откровенной и смелой, когда я впервые встретил тебя, – заметил он, подняв бровь.

Кира улыбнулась, её взгляд стал чуть задумчивым.

– Я была глупой восемнадцатилетней девочкой, которая всё ещё верила в сказки, когда встретила тебя. И, кроме того, я была пьяна. Чертовски застенчива и напугана. Если бы не алкоголь, я бы убежала сразу, как только ты подошёл.

Сэм нахмурился. Он запрещал себе вспоминать ту ночь, но не мог не признать, что сам сейчас завёл этот разговор.

– Ты хочешь сказать, что была настолько пьяна, что не понимала, что делаешь? – его голос прозвучал чуть жёстче, чем он хотел.

Этот вопрос действительно волновал Сэма. Тогда он не осознавал, сколько она выпила, и это беспокоило его до сих пор. Он никогда не позволял себе пользоваться чьей-то уязвимостью. Каким бы он ни был, он считал подобное недопустимым.

Кира покачала головой и тепло улыбнулась:

– Нет, я прекрасно понимала, что делала. Но если бы я была трезвой, я бы, скорее всего, вообще ничего не сделала. Тогда я была очень замкнутым человеком. Да и сейчас, честно говоря, не слишком общительная.

Сэм замер, а затем тихо произнёс:

– Если бы я знал, что ты тогда была… девственницей, я бы не зашёл так далеко.

Он сказал это, глядя куда-то вдаль, словно боялся встретиться с её взглядом. Это всё ещё терзало его, даже спустя семь лет. Он не мог забыть свою ошибку. Тот вечер открыл ему глаза и заставил быть осторожнее с женщинами.

Она была нежной, хрупкой, словно цветок, а он отнёсся к ней так, будто это был просто мимолётный роман. Он даже не отвёз её к себе домой. Хотя, если быть честным, он никогда не приводил женщин в своё убежище. Его дом был его личной крепостью, единственным местом, где он мог чувствовать себя спокойно и свободно. Сэм всегда был закрытым человеком и не хотел, чтобы кто-то нарушал эту границу.

Кира внимательно смотрела на него некоторое время, а затем кивнула:

– Наверное, поэтому я ничего не сказала. Я не хотела, чтобы ты останавливался. Может, я тогда совсем тебя не знала, но ты дал мне чувство безопасности.

Сэм глубоко вздохнул, стараясь подавить воспоминания, которые с новой силой захлестнули его.

– Мы не должны говорить об этом, – сказал он, его голос звучал твёрдо.

Он уже пересёк слишком много границ за этот день. Этот разговор был опасной игрой, в которую он не хотел ввязываться.

– Да, – согласилась Кира, слегка кивнув.

Последовавшее молчание повисло в воздухе, напряжённое и почти ощутимое. Казалось, можно было услышать даже падение булавки. Сэм стиснул зубы, осознавая, что зашёл слишком далеко. Он сказал то, что никогда не собирался говорить, открыл слишком много чувств, которые лучше было бы держать при себе.

Кира сидела рядом, молча глядя в окно, её лицо оставалось спокойным, но мысли явно витали где-то далеко.

– Эта ситуация чертовски сложная, – пробормотал Сэм себе под нос, въезжая на подземную парковку офиса.

Его руки крепче сжали руль, как будто это могло помочь справиться с внутренним беспокойством. Он знал, что нарушил собственные правила. Эта граница, которую он так упорно защищал, казалась размывающейся с каждым днём, проведённым рядом с Кирой.

Они оба понимали, что этот разговор задел что-то глубже, чем они готовы были признать. Сэм украдкой бросил взгляд на Киру, но она даже не повернулась в его сторону, просто смотрела перед собой с задумчивым выражением лица.

***

Придя на работу, Кира первым делом направилась к столу Меган, чтобы узнать, как дела у Коди. Они договорились, что подруга будет отвозить её сына в школу по утрам. Ей было неприятно так долго не видеть своего малыша, но она понимала, что это временно и в интересах Коди. Кира твёрдо решила наверстать упущенное время на выходных.

– Доброе утро, – улыбнулась Меган, когда Кира появилась в поле её зрения, обогнув угол.

После утреннего кофе Кира успела позвонить сыну, чтобы быстро с ним поздороваться. Голос Коди звучал бодро, и она почувствовала облегчение. Как бы сильно она ни скучала, её сын, похоже, не страдал от разлуки. Он рос слишком быстро, слишком самодостаточным для своего возраста.

– Как всё прошло? – спросила Кира, приподняв бровь.

Она знала, что Коди – послушный мальчик и обычно не доставляет хлопот, но всё равно чувствовала необходимость убедиться, что он вёл себя наилучшим образом.

– Как ты думаешь? Твой сын просто ангел по сравнению с Сидни, – ответила Меган с лёгкой улыбкой. – Клянусь, моя дочь ничего от меня не унаследовала. Она вся в своего отца.

– Ты хочешь сказать, что она слишком похожа на тебя? – засмеялась Кира. – Мне кажется, ты всегда была такой же непослушной.

Меган покачала головой:

– Нет, я была хорошей девочкой.

– В твоих мечтах, – усмехнулась Кира, скрестив руки на груди.

Трудно было представить, чтобы Меган когда-либо была «хорошей девочкой». Кира была уверена, что это попросту невозможно. Эта женщина была слишком прямолинейной, дерзкой и откровенной.

– Ладно, признаю, я была не промах, – ухмыльнулась Меган, кокетливо подмигнув. – Но посмотри, чего я добилась. Теперь я уважаемая взрослая женщина.

Кира улыбнулась, скрестив руки на груди:

– Я часто думаю о твоей «зрелости».

Меган надула губы и демонстративно высунула язык, чем вызвала у Киры искренний смех.

– Да, – сказала Кира, смеясь. – Ты определённо взрослая и зрелая.

– Не придирайся ко мне, подруга. Это некрасиво, – парировала Меган, изображая обиженное выражение лица.

Кира тепло посмотрела на подругу. Они дружили с самого первого дня, когда Кира начала работать в компании. Между ними сразу возникло взаимопонимание, и для Киры это было настоящим облегчением. После того как её школьные подруги София и Алекс практически исчезли из её жизни, ей очень не хватало кого-то, с кем можно поговорить по душам.

Сначала они с Софией и Алекс пытались поддерживать связь: звонки, видеочаты, сообщения. Но всё это быстро сошло на нет. Кира стала матерью, отвечающей за сына, а её подруги с головой ушли в студенческую жизнь и вечеринки. Их пути разошлись, и теперь они оказались настолько разными, что не могли найти ничего общего, чтобы обсудить.

– В любом случае, – хитро протянула Меган, довольная своей находкой, – я думаю, твой мальчик влюбился.

Кира подняла бровь, искренне удивлённая:

– Коди? Влюбился?

Её сын никогда не рассказывал ей о девочках. Кира искренне удивилась бы, если бы он действительно влюбился. Она была уверена, что Коди до сих пор верит, будто у всех девочек есть вши.

– Вчера мы поехали в зону отдыха за городом, чтобы дети могли немного поиграть на свежем воздухе, – начала рассказывать Меган, её глаза блестели от смеха. – Коди заметил букет маргариток, сорвал их и подарил Сидни. Моя девочка была просто потрясена и так покраснела, что, казалось, её щёки вот-вот загорятся. И знаешь, что он ей сказал? Что каждая красивая девочка заслуживает красивые цветы. Боже мой, Кира, ты создала маленького Казанову!

Кира в шоке уставилась на подругу, а затем разразилась смехом: