Глава 6

– Ты здесь живешь? – недоверчиво спросила у Артема, пока мы поднимались на седьмой этаж, где, с его слов, находилось пару жилых квартир. Меня смутил тот факт, что он жил в доме, где помещения в основном сдавались под офисы и магазины, не подразумевая частных квартир. Зато на первом этаже оказался неплохой обувной магазинчик, где я смогла выбрать себе новые белые кеды. Не Prada, конечно, но все же лучше, чем в одном ботинке.

– Да, очень удачное место. Всего две квартирки с соседями. Недорого. И далеко ходить не надо: парикмахерская, бытовой и продуктовый магазины, медицинские товары, ритуальные услуги и прочая ерунда, – все в доме. Просил еще кальянную открыть, но пока желающих нет.

Пока он говорил о плюсах своего жилья, я нервно оглядывалась по сторонам, все еще опасаясь преследования. Благодаря этому не заметила, как быстро и с легкостью мы поднялись на нужный этаж.

Да, если в будущем такие жесткие дневные тренировки войдут в норму, то я и на свой двадцатый этаж буду вприпрыжку подниматься.

– Чувствуй себя как дома, – распахивая предо мной тяжелую металлическую дверь, сказал Артем и жестом руки пригласил внутрь.

– Миленько, – немного осмотревшись, тихо произнесла. – Я смотрю, ты любитель минимализма.

Площадь квартиры была весьма немаленькой. Только гостиная, совмещенная с кухней, занимали не меньше ста квадратных метров. Правда, взгляду не за что было зацепиться. Голые кирпичные стены, ничем не обработанные, потолок давно покрашенный в белый цвет и не скрытые под ним деревянные балки, вместо люстры – пару лампочек на длинных проводах. Обшарпанные деревянные полы. Из мебели: старенький кухонный гарнитур со столом и стульями. Большой кожаный диван, явно видевший лучшие времена, и какой-то дохленький коврик возле него.

За двумя хлипкими деревянными дверями – просторная ванная комната, спальня с двуспальной кроватью и напольной передвижной стойкой для одежды. Это даже не минимализм. Это глубоко наплевательское отношение на уют в доме.

– Может, все-таки к отцу меня отвезешь? – не получилось скрыть своего брезгливого отношения к внутреннему убранству его жилья. – Мне в любом случае нужна одежда и обувь, всякие личные вещи. Не думаю, что у тебя здесь безопасно оставаться, – он нахмурился, видимо, не очень понял про безопасность, я пояснила: – Вдруг, меня мыши унесут к себе в норку.

– Не переживай, они у меня ручные, – он немного оскалился. – А ты, значит, у нас принцесса.

– Принцесса бы уже с криками бежала вниз по лестнице.

Артем обвел оценивающим взглядом свое жилье и, пожав плечами, сказал:

– Вполне себе неплохо. Со временем и тебе станет все равно на такие приземленные вещи.

– Слушай, а есть вероятность, что ваш карбонадо ошибся и у меня получится избежать участи быть принятой в вашу секту.

– Во-первых, камень не ошибается, – раздраженно ответил он, – и это не простой черный алмаз, который многие называют карбонадо. Его уникальность в том, что для каждого сектора он приобретает свой оттенок. Окажись он в руках избранника Сектора Смерти – засветится черно-серым с серебристыми переливами, для Сектора Жизни – примет светло-розовый оттенок с перламутровыми отливами, для Сектора Обречения – темно-фиолетовый, для Сектора Надежды – просто мягкий теплый свет. Для обычного человека – обычный черный алмаз. Во-вторых, мы не секта, а тайное общество, действующее на протяжении многих веков.

– Как масоны? Или ассасины? – не без ехидства спросила я.

– Нет, совсем нет, – он озадаченно покачал головой и склонился над кухонным столом, прикрыв глаза. – Знаешь, у меня предыдущая ночь была бессонной, хочу прилечь. А ты можешь сходить вниз в супермаркет за продуктами. У меня в холодильнике кроме пива ничего нет. В общем, прогуляйся по магазинам, не отходя далеко от дома. Здесь тебе ничего не угрожает. Деньги можешь взять в морозильной камере, – он махнул рукой в сторону старенького холодильника и, не взглянув на меня, пошел в спальню.

– Замечательно. Хоть что-то у нас есть общее, – я обессиленно рухнула на диван и прикрыла глаза, наверное, мне тоже стоило немного вздремнуть. Но сон не шел. Я все думала о Наташе и ее компании, вспомнив, что третий внедорожник больше не видела с того момента, как выбежала из машины. Что если он последовал за ними? Вдруг эти психи решили, что я успела сболтнуть лишнего и свидетелей тоже нужно убрать.

К моей удаче (весьма неожиданной!), Артем оставил свой телефон на кухонном столе, я решила без спроса им воспользоваться. Тем более он тоже не спрашивал, можно ли вышвырнуть в окно мой телефон или нет. Просто выкинул его на проезжую часть и тут же небольшой грузовик с легкостью проехался по нему. Артем сказал, что сделал это на случай, если Сектор Смерти всерьез обиделся на меня за несанкционированное проникновение на их модную вечеринку и не уймется, пока не спрячет меня в темнице в какой-нибудь глуши. В общем, у них не осталось возможности вычислить мое местоположение.

Я, конечно, понимала, что все делалось ради моей безопасности. Старалась не злиться, по крайней мере, не кричать. Но скрыть досаду не получилось. Я насупилась и замолчала, внутренне оплакивая свой любимый телефончик. Тем более, чтобы заказать такую редкую модель смартфона небезызвестной корпорации, пришлось потратить немало денег, а еще больше нервов. Не своих, конечно. А той милой девушки, которая обслуживала мой заказ. Все же мне было очень жаль его потерять. А этот наставничек даже бровью не повел, чтобы хоть как-то извиниться.

Было еще кое-что. Мой наставник попросил не звонить близким в ближайшие пару дней, а лучше неделю. Мои слова, что даже и не собиралась, его успокоили. Но все равно еще раз попросил не глупить и продержаться хотя бы несколько дней. На этот раз пришлось соврать, сказав, что память на цифры плохая и кроме своего номера больше ничей не помню.

Конечно, я знала номер своей старосты наизусть. И в ближайшие пару лет точно не смогла бы забыть. Наташа всегда была моей палочкой-выручалочкой. И это касалось не только учебы. Вспомнить только, сколько раз она забирала меня с вечеринок где-нибудь за городом, когда такси не получалось вызвать. Жуть! Именно поэтому я не могла просто лежать и спокойно отсчитывать дни, чтобы узнать, что у них все в порядке.

И вновь удача была на моей стороне, при разблокировке чужого телефона не пришлось сражаться ни с какими способами защиты. За что я мысленно поблагодарила Артема. Хотя у самой было установлено и сканирование лица, и отпечаток пальца, и пароль. Ключевое слово – было.

– Алло, – послышался встревоженный голос на том конце связи.

– Наташ, это я, – чуть ли не шепотом сказала я, чтобы ненароком не разбудить своего наставника. Если он, конечно, спал.

– Ева, боже мой! С тобой все в порядке?

– Все хорошо… – мне не дали договорить.

– Ты совсем дурная? Нет, почему я спрашиваю? – Наташа сама себе задавала риторические вопросы. – Ева, ты совсем дурная! Как ты могла с нами так поступить! Я не знала, что делать. А когда за тобой ринулись два джипа, то вообще растерялась. Создала аварийную ситуацию. Там такое движение было. Ты понимаешь, что тебя могла сбить машина! Насмерть!

– Ладно, не ругайся, я все понимаю, – пыталась успокоить подругу, но казалось, что на том конце разъяренный бык, тяжело дышащий мне в трубку, а не Наташа. – Если тебе интересно, то я у своего друга. Он подобрал меня по дороге и привез к себе. Пока у него отсижусь. Вы как?

– Отлично, – она тяжело выдохнула, – третий внедорожник вначале ехал за нами. Мы даже собирались последовать совету Димы, – поехать в ближайшее ОМВД. Но, к нашему счастью, на одной из развилок машина свернула.

– Ладно, я позвоню завтра. Сама на этот номер не звони, – не дожидаясь ответа, я сбросила вызов.

Я осторожно вернула телефон на место. Даже протерла его кухонным полотенцем, чтобы не осталось ни единого мерцающего пигмента от хайлайтера.

Хотела присесть, но вспомнила про морозильную камеру с деньгами.

– Ух ты…

Денег у наставника было побольше, чем у меня. Морозильная камера была полностью отключена за ненадобностью, а может, и вовсе не функционировала. Верхняя полка была забита долларами, средняя – евро, а нижний ящик, как и у меня, доверху набит пятитысячными купюрами.

– С такими деньгами жить в такой обстановке…

В общем, с нижнего ящика вытянула приличную пачку денег, сунула в рюкзак и отправилась на поиски необходимого. Свои деньги решила принципиально не тратить, так как Артем был связан с этим Кругом Равенства, а я, между прочим, тоже была на них обижена, именно из-за них страдала моя нервная система и отодвигался сказочный отпуск.

А еще пару таких «забегов на короткие дистанции», и отдыхать придется в ближайшем санатории, так как сил на побег в другую страну не останется.

Поэтому без зазрения совести решила спустить все до рубля на всякую ерунду, чтобы хоть немного отыграться… Правда, непонятно на ком. Что-то мне подсказывало, что мой наставник даже не заметит, что из его сокровищницы вытянули увесистую пачку денег.

Тратить деньги я умела всегда. В принципе, кто не умеет? Но в какой-то момент поняла, что вымоталась. На мне висело восемь больших пакетов с одеждой, обувью, косметикой, всякой мелочью. А еще необходимо было купить продукты и некоторые элементы посуды, новое постельное белье…

Пришлось нанять носильщика. Вернее, двух парней подросткового возраста. Гора пакетов свалилась с моих плеч… Открылось второе дыхание. В общем, вернулась поздно вечером уже с пятью парнями, нагруженными моими покупками. Вручила каждому по пятитысячной купюре, закрыла за ними дверь и радостная завалилась на диван. Что еще нужно для счастья?

Глава 7

– Ты чем думала, когда чужих людей впускала в квартиру? – кричал Артем с утра, пока я еще сонная сидела на диване, прикрываясь мягким пледом.

– А что такого? Парни добросовестно выполнили свою работу, за что были вознаграждены и отпущены восвояси.

– Ты свои барские замашки оставь до того момента, когда съедешь отсюда и начнешь самостоятельную жизнь.

– Слушай! Ты должен мне сказать спасибо, посмотри, как твоя квартира преобразилась.

– Вот я и смотрю, что проще будет самому от тебя избавиться. А Сектор Смерти мне бабла скинет за это! Сразу поменяю это убожество, – он махнул головой в сторону нового ворсистого ковра возле дивана.

А что? Вполне себе миленький. Чем его не устроил? Подумаешь, ярко-розовый. Зато весело. И других цветов все равно не было.

– Да на твой старый ковер даже бомжи на помойке не позарятся!

– Я понял… – выставил руку вперед, чтобы я ближе не подходила, – ты решила на мне отыграться из-за того, что попала в Круг Равенства.

– О-о-о… Милый, не переживай. Достанется всем!

– Какая же ты глупая, – Артем махнул на меня рукой и удалился в ванную комнату.

Вот и о чем мы говорили?

– А я могу поговорить с кем-нибудь из главных? – спросила я, когда Артем вновь вернулся на кухню.

– Зачем?

– Может, они разрешат мне взять отпуск? За свой счет. Или как у вас тут? Чего ты смеешься?

– Не будет у тебя ни отпусков, на каких социальных гарантий, ни пенсии, ничего…

– А деньги?

– Деньги будут, – он поставил передо мной кружку с крепким чаем и добавил: – Но поверь, у тебя не будет сил и желания их тратить.

– Хватит меня запугивать, – ответила, четко смотря в светло-серые глаза. Наверное, полминуты мы пытались подчинить друг друга взглядами. Я бы и дольше смогла, но Артем отвернулся. Решил себе сделать кофе. А у меня почему не спросил, что люблю?

– Вообще-то я тоже по утрам люблю кофе, – пробубнила недовольно.

– В наказание будешь чай пить, – самодовольно ответил Артем. Сам в этот момент взял новую кружку, что я купила, насыпал кофе, который я купила, добавил сахара и молока, что я купила. И со счастливой улыбкой сел напротив меня, попивая ароматный напиток. Гад! Еще вафли мои любимые открыл, пододвинул на середину стола и сказал: – Угощайся.

– Сейчас… Сейчас, – проворковала я, схватилась за кружку с теплым чаем и хотела выплеснуть все на гостеприимного хозяина. Но он вмиг растворился. В прямом смысле. Я перестала его видеть. Зато поняла, как этот фокус сработал на «палачах смерти». Хорошее умение.

– Поставь кружку на стол. Так и быть, сделаю тебе кофе, – я услышала лишь его голос, где-то возле холодильника.

– А я смогу этому научиться? Надо сказать какое-нибудь заклинание?

– За заклинаниями это в Хогвартс, пожалуйста.

– Хогвартс? Это где? В Англии? – я, конечно, его шутку не оценила.

– Забудь, – насмешливо фыркнул он, и я наконец-то его увидела, – в твоем случае поможет только дело случая.

– Что за дело случая?

– Сколько на данный момент проживает людей на нашей планете? – серьезно спросил он, а я, не удержавшись, прыснула от смеха. – Что смешного?

– Извини, это, безусловно, важный вопрос, – ехидство в голосе даже не пыталась скрыть. – Давно не интересовалась данными по численности населения. Но смею предположить, что цифра чуть больше восьми миллиардов. Думаю, Википедия подтвердит.

– Википедия не владеет той информацией, какой владею я. Все служители Круга Равенства знают, что численность населения Земли совершенно иная. После последней пандемии количество землян чуть превышает три миллиарда.

– Хорошо, даже спорить не буду. Три так три, – безропотно согласилась я. И перевела на него вопрошающий взгляд. К чему мне это знать?

Артем смотрел пристально, изучающе. То хмурился, то усмехался. Да что не так?

– То есть тебя ничего не смущает в этой информации? Ты хоть можешь посчитать разницу: официальная численность населения по данным мировых организаций минус реальная?

– Артем, математика – мое второе я. Хотя мой преподаватель считал по-другому. Но это неважно. Нам не говорят правду? Человечество вымирает? Это ты до меня хочешь донести?

– Камень в твоих руках точно засветился мягким теплым светом? Еще пару дней, проведенных с тобой, и я, кажется, начну верить, что карбонадо все же может ошибиться.

Я недовольно хмыкнула.

– Не вижу смысла мировым организациям настолько завышать цифры. Может, кто-то из вас делает неправильные подсчеты?

– Погрешность есть в любом неточном расчете. Но ты же понимаешь, что пять миллиардов это уже не погрешность. Каждая страна преследует свои цели в завышении цифр. Бедные страны завышают, чтобы получать гуманитарную помощь от этих мировых организаций, ссылаясь на голод. Некоторые страны завышают, чтобы выглядеть солиднее и угрожающе в глазах других. Политические цели на первом месте. Это и «мертвые души», участвующие в выборах. Отмывание денег. И еще очень много пунктов. Безусловно, правительство каждой страны знает более точные цифры.

– Даже если на Земле останется всего три тысячи человек, мы не сможем на это повлиять.

– Вот оно, – Артем резко двинулся ко мне и схватил за запястье. С нежностью у этого мужчины точно были проблемы.

– Вообще-то мне больно, – выдернула руку и встала.

– Смысл в том, что ты, я… Мы вместе как раз-то можем повлиять на это.

– Ты на что намекаешь? – блеск в его глазах меня слегка напугал, я начала пятиться назад. В итоге плюхнулась на диван. Артем взял ближайший стул, поставил его напротив меня и сел.

– Круг Равенства – то самое общество, которое решает демографические вопросы в мире. О нем не знает никто, кроме служителей. Его деятельность невозможно раскрыть. Ты не найдешь информации о нем: ни в интернете, ни в книгах, ни в старинных библиотеках – нигде. Все передается из уст в уста от наставника к новичку. И эта цепочка продолжается с далеких времен. Если честно, мне никто так и не дал четкий ответ по датам. Я шесть лет уже варюсь в этом. Столько немаловажных вопросов накопилось. А отвечать некому. Мастер говорит: что все придет со временем. А я понимаю, что это лишь отговорки. Сектор Жизни и Сектор Смерти – забрали всю власть и решают важные проблемы (хотя опять-таки мастер говорит, что не забрали, а кто-то даровал им с самого начала). А мы всего лишь маленькие пешки, которые легко убрать с дороги, – во время своего монолога он не моргал и, кажется, даже не дышал. Стеклянный взгляд сквозь меня. Он явно не это собирался сказать. Вылезло какое-то противоречие, с которым он так и не смог смириться. Шутить совсем не хотелось, но вывести его из этого состояния требовалось. Я осторожно спросила:

– Так ты переживаешь, что тебе власти не досталось? – наигранно серьезно спросила, так как знала, что вопрос его взбесит и тем самым поможет вернуть моего наставника в прежнее нормальное состояние.

– Вот, честное слово, своими руками удушу, – он действительно сцепил руки в замок и сжал с силой, показывая, насколько я ему осточертела.

– Так кто хороший, кто плохой? Мы знаем?

– Из названий секторов, наверное, можно догадаться, – мрачно ответил он, – Сектор Смерти отвечает за убыль населения. Они продвигают депопуляционные проекты во все мировые организации, связанные с решением демографических проблем. Войны, искусственно созданные вирусы, вакцины, нарушающие фертильность, пропаганда феминизма, эмансипации, абортов, однополых браков и так далее…

– А почему их вообще кто-то слушает?

– Потому что у них много денег, они владеют крупными транснациональными компаниями. К ним прислушиваются в политических кругах, так как руководство многих стран состоит из служителей Круга Равенства.

– А Сектор Жизни?

– По финансовой независимости и влиятельности Сектор Смерти и Сектор Жизни в целом равны. Хотя в последнее время мне кажется, что Сектор Жизни уступает по авторитетности. Да и как бы они ни старались, прирост населения слишком незначительный. Иногда мне кажется, что их это устраивает. Раз в год и те, и другие устраивают закрытые мероприятия и приглашают туда людей, которых подыскали их ищейки. А дальше дело за карбонадо. Либо принимает, либо нет. Вообще, в этих секторах особой силой владеют лишь лидеры. Один из лидеров Сектора Смерти тебе помог. А вот тот, кто желал тебя упрятать за решетку, скорее всего, самый старший из них. А значит, последнее слово за ним.

– А чем занимаются счастливчики, которых приняли?

– Зачастую это просто талантливые люди с высоким энергетическим уровнем. В принципе, их жизнь мало меняется с момента принятия в Круг Равенства. Разница только в том, что они изначально получают хорошую работу с высоким заработком. Нужно только не забывать о своем истинном предназначении. Хотя это сложно сделать, так как обязательно напомнят. Они вправе вести обычную семейную жизнь. Их права никак не ограничены.

– А если кто-то из них захочет рассказать о вашем тайном сообществе?

– О нашем тайном сообществе… И я не советую никому это делать. Признаюсь, я пробовал. Хотел рассказать все своему другу журналисту. Так вот, как начинал говорить, помню, а потом – пробел, – очнулся в больнице. Просто потерял сознание и несколько дней не мог прийти в себя. Врачи так и не смогли установить точный диагноз. Я не знаю, Ева, как это работает, но за все время существования Круга Равенства никто так и не смог раскрыть его тайну.

– Так, ладно, а что насчет других секторов?

– Сектор Жизни финансирует нас, Сектор Смерти – Сектор Обречения. Денег, как ты уже смогла заметить, хватает, – я кивнула, а он продолжил: – Главные секторы считают нас прислужниками. Но это не так. Они просто завидуют. Ведь практически у каждого из нас есть необычная способность.

– И у меня? – не выдержала я.