Глава 4. Мы горим? Нет! Просто кто-то забыл сказать, что обоз уезжает сегодня

Договор был составлен типовой. С нашей стороны требовалось доставить объект, именуемый «самка Алина Золотухина», к Оракулу в Волчий лог. По возможности целой, но если будет стоять выбор между смертью и лишением конечности, то выбор должен быть осуществлён не в пользу конечности. Курсивом было выделено: голову рассматривать, как часть от целого, за конечность не считать.

А зря, я успела обрадоваться. Вот не нравилась мне эта девица.

Путь следования в Волчий лог в договоре не был прописан. Давалась сноска на необходимость получения карты-артефакта в Академии Полуночных Стражей. Перевернув контракт, я задумчиво посмотрела на три печати и оттиск кончика хвоста Сайя.

Четырёхсторонний договор! Ковен магов, Академия Полуночных Стражей, гильдия наёмников и мы – триада КРиС, названная так по первым буквам наших с парнями имён.

Мелким шрифтом внизу была приписка: «Выполнение контракта обязано проходить под надзором действующего Полуночного Стража без его прямого вмешательства в практику адептов Академии Полуночных Стражей. Согласование куратора остаётся за ректором Академии. Начало контракта считать от третьего дня лунного месяца юля.»

Выругавшись сквозь зубы, я отложила контракт в сторону и стремительно рванула к парням, чтобы прояснить, а когда, собственно, они собирались мне сказать, что мы выезжаем завтра. И кто наш куратор?

Дверь под моим напором отскочила к стене легким пёрышком. В гостиной оказалось относительно чисто. Гора поломанной мебели была сдвинута ближе к выходу. Мягкий ковёр был небрежно скручен в кривой валик. Парней не наблюдалось. Я резво пересекла гостиную и толкнула дверь в комнату Сайя. Змей бессовестно дрых, свесив хвост с огромной кровати.

Я уж хотела было его разбудить, пнув в бок, но сдулась, увидев, как во сне он сжимает мой подарок – серебристую единорожку. Тихо вздохнув, я поумилялась немного и подняла с пола съехавшее одеяло, накрывая голые плечи Сайя.

«Завтра отчитаю!»

К Риарону даже не сунулась. Если змей спит, то дракон и подавно дрыхнет. А спать он любит голым. Я хоть и видела парней неглиже на озере, но под сводом спальни это выглядит иначе – смущающе. А мне на сегодня впечатлений достаточно! Так что придётся потерпеть до утра. А уж утром оттянусь.

* * *

Утренняя побудка парней проходила в быстром темпе. Из-за ночного бдения я бессовестно проспала. Собрав наспех походные сумки с парой смен нижнего белья и необходимыми в походе мелочами, мы выдвинулись в деканат. В руке я держала договор и, спускаясь по лестнице в холл корпуса, где мы жили, размахивала им перед лицами парней. Хотя видела, что без толку. Оба зевали и мои возмущения пропускали мимо ушей. По-моему, даже досыпали на ходу. Казалось, ничто не может привести их в чувство в такое раннее и вовсе не прекрасное утро. Поэтому я замолчала, немного спустив пар, и деловито переключилась на обдумывание предстоящего путешествия.

Не знаю, кому как, а лично мне предстояло сделать ещё много дел перед отъездом. Я мысленно перебирала список зелий и настоек, которые нужно докупить в поход. Плюс стоит зайти в лавку оружейника и пополнить арсенал кое-чем из перечня, что я давно приметила, но всё откладывала покупку. Парням я собиралась дать поручение сходить в гильдию наёмников и забрать оттуда объект – Алину Золотухину. Интересно, а название её рода Золотухины от «затухающего золота» или от «потухшей золы» произошло?

– Кх, кх, – я не сразу сообразила, что дорогу мне преградил уважаемый мао Грор. Остановилась за шаг до столкновения, парни тут же впечатались сзади, подталкивая меня своими тушами ещё ближе к гному.

Вид тот имел странный. Длинная борода была заплетена в три тугие косы с вплетёнными в них золотыми шнурами. Чистая одежда выглядела праздничной, тяжёлые сапоги сверкали начищенной кожей. Красавец!

– Я согласен, уважаемая магисса Роурок, – сходу заявил Грор.

Сбоку, привалившись плечом к стене и скрестив руки на груди, стоял декан. Его губы кривились в привычной ехидной улыбочке, пока он рассматривал нашу замершую композицию – меня, зажатую между тремя крепкими телами.

«А что тут забыл уважаемый лейер? Или по принципу: если адепты не идут в деканат, так декан сам придёт к адептам?» – вяло подумала, переключая внимание на гнома. Дракон подождёт!

– На что? – опасливо оглянувшись на заинтересованно прислушивающихся и, кажется, просыпающихся парней, спросила у гнома и отступила назад. Было бы куда. Позади стояла монолитная стена из мышц – не сдвинешь. Разве только заклинание «страйк» применить. Разлетелись бы они тогда в разные стороны деревянными чурками.

– На ваше предложение, – Грор многообещающе ухмыльнулся. Отчего я поняла, что неприятности вчерашнего дня никуда не делись. Преследовать они меня будут ещё долго. – Лейер Драг-Арон любезно согласился стать третьей стороной, готовой засвидетельствовать мои честные намерения в отношении вас, Киария.

Со стороны декана раздался придушенный хмык. Зло прищурившись, покосилась на Эйгарона. Вечно он трётся рядом. Этот тип не упустит возможности позлорадствовать. Меня не оставляло чувство, что будет отчего.

– Я не помню, чтобы делала вам какое-либо предложение, – вздёрнув подбородок вверх, уверенно заявила я.

При этом руки спрятала за спину во избежание, так сказать, несанкционированного выброса магии. Нервы, знаете ли, в последнее время шалят. Вытянулась по струнке, тут же вспоминая, как вчера неудачно отдала честь в платье перед деканом, этим противным драконом. Вот же ж! Вместе с воспоминанием накатило чувство стыда, и щёки тут же вспыхнули краской.

– Позволю напомнить, – не отступал гном, и вытянул свой протез вперёд. Ещё и толстым коротким пальцем второй руки указал на него. Ага, чтобы дошло до меня быстрее. – Вы трогали меня за него. И спрашивали, чувствую ли я к вам что-нибудь? Так вот, я понял, что очень даже чувствую!

Если можно было бы провалиться на месте сквозь пол, то я бы с радостью. Вот только строили здание так, чтобы магическими заклинаниями нельзя было повредить стены и полы. Пришлось стоять на месте и слушать гогот в три глотки – две драконьи и одну змеиную.

– Это не то, о чём вы подумали! – взревела я и стремительно прошла вперёд, схватив гнома за руку и оттаскивая его подальше от ржущей троицы. И даром, что один из них «уважаемый» преподаватель Академии Полуночных Стражей. – Я спрашивала, восстановилась ли чувствительность у протеза. После его установки обычно требуется время, чтобы новая рука начала ощущать так, как это происходит в неповреждённой конечности!

– Киария, не нужно так смущаться. Я не против наших с тобой отношений, – панибратски перешёл на «ты» гном и потянулся к моему локтю, но передумал, вглядевшись в недовольное выражение моего лица. – Ты не думай, сбережения у меня есть. Будешь, как яичко под курочкой, в тепле и уюте, – гном потянулся к свёртку на столе. Что-то было завёрнуто в упаковочную бумагу с рисунком в виде маленьких топориков и перевязано голубенькой ленточкой с бантиком. – Это твоё. Мне на голову свалилось утром, когда я чистил мусоровод. Ты, наверное, перепутала выходы и вместо прачечной сбросила платье в мусор.

Гном потянул бантик, и обёртка раскрылась цветком. Моё платье – наказание вчерашнего дня – шурша юбкой, расправилось и повисло на руке у гнома.

«Не иначе, как проклятие кто наложил!» – пронеслась мысль и погасла.

– Я почистил, можешь не переживать! Ни запаха не осталось, ни заплесневелой корки, зацепившейся за кружево. Ну, так что, подпишем контракт?

* * *

До деканата я долетела, подгоняемая в спину репликами парней. Глумились они со вкусом. Пока не перегнули палку. Вот не нужно меня злить! В гневе я могу натворить дел.

Проходя мимо фонтана, я ударила сырой магией по глади воды, поднимая столб и обливая шутников с головы до ног и их вещи в придачу. Досталось всем. Даже декан не успел полностью выставить щит и теперь стоял в мокрых туфлях.

– Курсантка Роурррок, – зловеще прорычал старший дракон, выходя из лужи и выливая воду поочерёдно из туфлей. – Что вы вытворяете? Совсем не владеете собой? Хотите, чтобы вас отстранили от прохождения практики, и вы вылетели из Академии? Использовать чистую стихию в стенах Академии запрещено!

Слова декана быстро успокоили бушующую внутри магию. Это мой самый большой страх – быть отчисленной. Позор на мою голову. Как я вернусь в Клан? Как буду смотреть в глаза драконам?

– Эйгарон, не нужно, – заступился Ри, трогая брата за плечо. – Мы действительно переусердствовали. Киария не любит шуток в свой адрес.

– Простите, лейер Драг-Арон. Я не хотела облить вас.

На мои извинения дракон скривился, явно демонстрируя, что не верит ни единому слову. Эх, ведь прав! Хотела и этого дракона умыть, не только парней.

– Запомните, каждый ваш промах будет записан и вычтен из возможных ста баллов. Если вы проведёте объект к Оракулу без потерь и крупных происшествий, то эта практика откроет для вас возможность индивидуальных занятий с легендарным драконом.

Мы с парнями удивлённо переглянулись. Вот это шанс! Учиться у Легенды! Дракона-мага, которого призвали в наш мир пятьдесят лет назад.

– Лейер Драг-Арон, не сомневайтесь в нас, мы лучшие, – вклинился в разговор Сай. С поверхности его тела влага быстро испарилась, и он высушил одежду Риарона. Младшему дракону бытовые заклинания давались тяжелее всего. Зато в боёвке он был сильнее прочих наших однокурсников.

– Посмотрю.

– И задание досталось нам плёвое, – продолжил мысль наг.

– Хм, я бы не был так уверен, – открывая дверь воздушным потоком, декан первым вошёл в главный корпус Академии.

Мы помчались за ним, топая по мраморному полупустому холлу.

– Что значит, посмотришь? – догнал его Ри.

– А то и значит. Меня назначили вашим куратором, – дракон достал из внутреннего кармана сложенный вчетверо лист и протянул брату. Тот бегло пробежался глазами по строчкам и передал мне приказ о назначении лейера Эйгарона Драг-Арона куратором нашей полевой практики.

Схватив лист, я подозрительно покрутила его в руках и убедилась сама, что да, приказ не поддельный. И мне предстоит собраться с духом и терпеть присутствие не только иномирянки, но и того, кто мимо пройти не может, чтобы не зацепить или не укусить меня словом.

– Курсантка Роурррок, отдайте приказ, что вы там по нему носом водите? Или читать резко разучились?

– Здесь написано, что вы не должны вмешиваться в нашу практику. Это разве не предполагает «золотого молчания»? – я жестом показала закрытый на замок рот. – А то как подскажете чего лишнего.

– Исключено, – дракон клыкасто усмехнулся. Меня от этой улыбки передёрнуло! – Курсанты, получить снаряжение. Капитан, за мной в хранилище артефактов.

Оставалось подчиниться.

На развилке коридоров мы с парнями расстались. Они пошли в оружейную. Я же потопала за деканом.

Хранилище артефактов было на самом нижнем уровне Академии. Дверь охранялась двумя призраками. Говорят, при жизни они были супругами, но накануне своей гибели рассорились и теперь в посмертии постоянно ругаются. Прямо как мы с деканом.

Дверь хранилища выглядела, как кованая решётка, только это была иллюзия. Стоило дотронуться до круглых ручек-колец, как поверхность шла рябью, и из толщи выплывали туманные силуэты призраков.

Сегодня Лили была особенно не в настроении. Мартин зубоскалил в её сторону. Видимо, задел чем-то женщину.

Вот не вовремя мы пришли. Лили, возмущаясь, стрелой понеслась в мою сторону. Мартин – в сторону декана. Прежде чем я осознала, что делаю, уже успела влепить звонкую пощёчину Эйгарону. Точнее, не я, а Лили, которая вероломно воспользовалась моим телом и наподдала Мартину, оказавшемуся в теле дракона.

Призраки, ворча и переругиваясь, выскочили за нашими спинами, а я так и застыла с поднятой рукой. Ладошку больно кололо иголочками от сильного удара по твердокаменной физиономии дракона.

«Ой-йо! Что будет?!» – это был перебор.

Дракон, округлив глаза, смотрел на меня. Всё красноречие растерял. Его щека всё ярче алела, наливаясь цветом.

– Я… я… это не я…

– Молчи! – припечатал он и рванул дверь на себя так, что погнул металлическое кольцо.

– Кх, кх, – раздалось строгое покашливание за нашими спинами. – Декан Драг-Арон, за порчу имущества Академии на вас накладывается штраф в размере половины вашего жалования за месяц.

– За причинение ущерба моему человеческому телу вас вообще нужно развоплотить, – сквозь зубы процедил дракон. Призраки переглянулись и придвинулись поближе друг к другу, частично сливаясь телами, как сиамские близнецы – оборотни с одним телом и двумя головами, или тремя, как повезёт.

– Чем мы можем вам помочь, уважаемый лейер Драг-Арон, сын Ониксового дракона? – льстиво, в один голос запели призраки.

– Открыть хранилище и не мешать.

Я держалась за спиной разъярённого дракона и благоразумно молчала. Не хватало ещё попасть под горячую руку лейера декана.

Дверь в хранилище бесшумно открылась – растворилась в воздухе – и тут же возникла за спинами вошедших посетителей Хранилища магических артефактов.

Ряды со стеллажами уходили далеко вглубь подземных катакомб. Бродить тут можно было годами, если потеряешься. Раньше, конечно, умрёшь без воды и еды, но не факт. Если найдёшь на стеллажах бездонные фляги, всегда наполненные свежей водой, и рог изобилия, то жить тут можно долго. Сухо, тепло и есть, чем заняться.

– Арррхиваррриуссс, – дракон рычал и присвистывал.

Мне даже захотелось заглянуть ему в лицо. Неужели частично трансформировался, и сейчас раздвоенный кончик языка выскальзывает между губ? Любопытно было бы взглянуть.

Степень невладения собой у декана зашкаливала.

Сокрушаясь, я покачала головой. И это цвет Ониксовых драконов! Будущий правитель! Нескоро, конечно, а может быть, только на закате своих лет увижу я, как Эйгарон примет от своего отца венец правителя на своё ясное чело. Драконы – долгоживущая раса, наравне с нагами и эльфами. Магам, гномам, оборотням и ещё десяткам существ, населяющим наши земли, так не повезло.

– Лейер, вы не знаете, где здесь уборная?

– Что? – дракон резко обернулся, а я с интересом подалась вперёд, даже шею вытянула, чтобы рассмотреть тёмно-синий драконий язык. Такой, словно кто-то ягоды синявки объелся.

– Да нет, ничего, – я состроила туповатую рожицу и уставилась в потолок. Точнее, на свод тёмной пещеры. Там, в вышине, мерцала яркими огоньками проекция ночного неба нашего мира. – В небе над моей степью звёзды светят ярче.

– Курсант Роурок, вот я не пойму, как вам это удаётся? – мужчина покрутил кистью в воздухе.

– Что именно, лейер Драг-Арон? – я вытянулась по стойке смирно, умеренно выпячивая грудь, чай не на смотре перед ректором. Там-то да, нужно выгибаться, как положено.

– Выводить меня из себя.

– Рада стараться, лейер Драг-Арон.

Мужчина молчал несколько секунд, а потом заливисто рассмеялся, откидывая голову назад.

– Не переусердствуйте, курсантка Роурок.