Глава 5. Обрастаю друзьями

Пятый день в этом мире и четвёртый в бесконечном лесу. Айрин пару часов назад ушёл на охоту. Я отдыхала, сидя под кустиком, и перематывала портянки. Да, все-таки обувь должна быть по размеру, но обувного магазина рядом не было, поэтому приходилось терпеть.

Спереди от меня раздался треск. Смазанное пятно, и вот я придавлена к земле лапами огромного саблезубого тигра, только и успела вскинуть руки. С клыкастой пасти зверя капала слюна. От испуга вцепилась руками в морду зверя, и в следующий момент мои ладошки наполнились жаром, а тигр с шипением отлетел от меня, жалобно мяукая. Запахло палёной шерстью. От пережитого шока я разрыдалась, потом почувствовала, что меня вылизывают шершавым языком. От неожиданности даже слёзы высохли. Я уставилась на тигра, который был размером с телёнка. А потом в меня начали тыкаться носом, подставляя клыкастую голову для ласки. Похоже, есть меня передумали. Рассмотрела опалённую шерсть и усы там, где я вцепилась руками в морду. Заглянула в глаза страшного зверя. Осмысленный, вполне разумный взгляд жёлтых глаз.

– Хм, ты оборотень? – заговорила с тигром.

– Фыррч, – снисходительно ответил он.

– Информативно. Ну, я тогда пошла. Хорошо погулять, – стала обходить хищника по дуге. Этот паразит толкнул меня лапой, и я повалилась вперёд. Тогда он аккуратно сгрёб меня под себя и начал вылизывать шею. Это было невыносимо щекотно, и я рассмеялась. А потом, пока я отбрыкивалась от языка, тигр грызанул меня за ладошку и зализал царапины.

– «Сама ты оборотень, я Завр, – раздалось у меня в голове. – Какая ты смешная, а ещё сссладкая. Зачем усы подпалила?»

– Ничего я не палила. Это ты со мной мысленно разговариваешь? – сразу поняла, что он общается со мной ментально, но решила уточнить.

– «Фырч. Ты как с Паргаса свалилась. Я, конечно, а ты кого-то другого здесь видишь? Ты меня ручками своими шандарахнула. Будешь теперь со мной жить», – заявил он.

– Мило. Но мне нужно к людям, – усмехнулась, представив совместную жизнь с тигром.

– «Не местная, что ли? Заблудилась? Как тебя, ссладкая, звать-то?» – он с любопытством смотрел на меня.

– Ярина. Скажи, а Завр – это твоё имя? – интересно же, с кем общаюсь.

– «Нет, это вид. А имя – Таррамир», – пророкотал зверь.

– Красивое. Скажи, а до людей далеко? – спросила его.

– «Людей у нас точно нет», – замотал он головой.

– Как нет? – растерялась я.

– «А как они выглядят?» – тигр забавно склонил голову набок.

– На меня посмотри и поймёшь. Вот я человек, – гордо приосанилась, чтобы он лучше рассмотрел.

– «Так ты же маг, а не какой-то людь! Вон как магией меня приложила, до сих пор нос побаливает, и это с моей-то регенерацией!» – воскликнул завр.

– Я никогда не была магом, не знаю, как у меня получилось это сделать. Ты меня сильно испугал, спонтанно вышло, – попыталась объяснить произошедшее.

– «У нас все разумные существа – маги. Вроде бы на дитя малое ты не похожа. Как это не была магом? Без магии жить на Ильмарионе невозможно!» – со знанием дела заявил он.

– Ха-ха-ха, – рассмеялась. – Знаешь, двадцать пять лет я жила на Земле без магии и горя не знала. Я у вас на Ильмарионе всего пять дней.

– «Так ты хуже новорождённого котёнка! Я не отпущу тебя одну никуда».

– А я не одна. Со мной друг, драконит. Он сейчас на охоте, – продолжила объяснять ему.

– «Мелкий такой, наглый. Я встречал его в лесу. Юркая ящерица», – расфыркался тигр.

– «Сам ты ящерица! – послышался возмущённый возглас моего драконита. – Вот ни на минуту нельзя одну оставить. Скоро пол-леса за тобой увяжется».

Ко мне на плечи залез обиженный драконит, держа в передней лапке яркую жёлтую птичку размером чуть больше перепёлки. Добытчик мой, дичь принёс.

– Не ругайтесь, пожалуйста. Таррамир, ты нам поможешь выбраться целыми из леса? – решила воспользоваться силой и знаниями местного жителя, которого наверняка многие звери боятся.

– «Ты светлая. Хорошо. Я помогу вам выбраться из леса».

От его слов напряжение отступило. Даже слёзы счастья навернулись, и так тепло на душе стало, что захотелось его обнять и поделиться своими чувствами. Мне казалось, что в душе расцвёл огненный цветок, и лучики света потянулись к Таррамиру. Завр с удивлением на морде плюхнулся на попу.

– «Ярина, ты поделилась со мной айнэ, светом жизни! Спасибо, я теперь могу стать альфой в роду. Я тебя одну не оставлю и помогу. Если ты здесь появилась, значит, это нужно Ильмариону. Буду твоим другом», – восторженно проговорил он.

– Спасибо, Таррамир! – смутилась я. Ведь я даже не поняла, что именно и как произошло.

– «Ярина, идите по тропинке, а я поохочусь и вернусь сразу. Ничего не бойся, я буду приглядывать», – сказал завр, вставая и потягиваясь всем своим мощным телом.

– «Кошак-переросток, – бурчал возмущённый дракончик. – Ящеркой меня назвал, да я практически ДРАКОН!»

Ох уж этот ДРАКОН! Я только закатила глаза в ответ на его причитания. Вот же… ящерка!

Шла по тропе и размышляла, как же хорошо быть не одной. И какие всё-таки разумные существа населяют этот чуждый мне мир. Я, прагматик, дитя немагического мира, так спокойно восприняла окружающую действительность. Значит, мой внутренний «ребёнок» всё так же верит в чудеса, как в детстве. Было так радостно и светло, что захотелось поделиться счастьем со всем миром. Огненный цветок, обосновавшийся в районе солнечного сплетения, нежно согревал, даря чувство защищённости. Наверное, это и есть источник магии. Интересно, как им управлять?

Над ухом раздался знакомый фырк. Саблезубик с довольной мордой ткнул мне в руки птицу размером с фазана с ярким оранжево-синим оперением, и победно уставился на драконита. Ну, да, его трофей был покрупнее. Вот хвастун!

– Спасибо, а ты поел? – поинтересовалась у него.

– «Угу, мурррр, хорошая была охота», – довольно облизнулся завр, демонстрируя великолепные белые зубы. Не хотела бы я оказаться его обедом. Бррр!

Привязала птичку к рюкзаку, где уже болталась добыча драконита. Вот сделаем привал вечером, разожгу костёр и зажарю добычу. Вяленое мяско очень выручало днём, во время переходов, но хотелось чего-то более существенного и горячего.

Хорошо всё-таки, когда рядом такие защитники. И не страшно теперь совсем.

Глава 6. Нападение

В пути нас направлял Таррамир. А день не задался с утра – эти нервомоты, завр и драконит, с завтрака и до обеда ругались. А я всё их мирила и мирила. Собственные ноги заплетались от усталости, но на чистом упрямстве я продолжала идти вперёд.

– «Ты устала, давай я тебя повезу!» – предложил саблезубик.

– А тебе не тяжело будет? – задумчиво посмотрела на него. От усталости и неправильной обуви ног я уже не чувствовала.

Он скептически окинул меня взглядом. Нет, ну вот как морда может быть такой богатой на мимику?

– «Не сомневайся, залезай!»

Мне очень хотелось прокатиться на нём, и, вообще, нечего кочевряжиться. Предлагают – бери! То есть, садись и поезжай. Таррамир шёл мягко, не спеша. И через какое-то время я уже мирно посапывала у него на холке. Драконит нагло взгромоздился сзади меня и тоже дремал.

Вечером на костре зажарила птичек для себя и Айрина. Дракониту нравилась приготовленная на костре пища. Завр же отказался от угощения, посмеявшись надо мной. Той дичи, что хватило нам с Айрином с головой, Таррамиру и на один зуб недостаточно было. Спать легли вповалку, я под боком у завра, дракончик возле меня.

– Сладких снов, ребята! – пожелала им, проваливаясь в сон и ощущая спокойствие и тепло живых существ возле себя.

Завру не спалось. Он лежал и довольно жмурился, подставляя морду под тёплый дух затухающего костра. Рядом лежала Ярина. Мысли завра крутились вокруг девушки:

«Вот так просто я принял её в свою стаю. Правда, стая пока состоит только из меня одного, но ничего, вот помогу ей и докажу заврам, что достоин быть альфой!

Умаялась девочка. Доверчивая такая. Другой на её месте давно бы боевого завра в пожизненное рабство взял, а она дружить надумала, Светом поделилась. Да во мне теперь энергия так и плещется! Её бы драконам показать. Они мудрые, помогут ей устроиться в нашем мире.

Чую запах, недалеко дракон, да и другие разумные с ним сильные. Нужно её поближе подвести, чтобы она с ними встретилась, познакомилась. Драконит совсем ещё малыш. Жалко, если попадёт в плохие руки. Пропадёт ведь».

И завр решил, что с утра повезёт Ярину в ту сторону, откуда учуял запах чёрного дракона.

* * *

Настроение асуров было взрывоопасным. Никто из них не чувствовал единения с Ильминэ. Это нервировало и отвлекало. Притуплялось внимание, а это было опасно для их миссии. Ритуал на крови они так и не провели.

Сидя возле походного костра, мужчины вяло переговаривались. Общение с брюнеткой поддерживали оборотень, ирлинг и грифон, но благожелательней атмосфера не становилась. Остальные ограничивались приветствием утром и пожеланием добрых снов на ночь. Обещанных письменами чувств между Ильминэ и асурами даже не намечалось. Они все оставались чужими друг другу. Только дракона и эльфа связывали узы многовековой дружбы.

– Ещё два дневных перехода, и выйдем к землям оборотней, – потягиваясь, проговорил наагат. – Хочу уже поплескаться в купели. Вилмар, идём, ножи пометаем или обернёмся, побегаем.

– Угу, кто побегает, а кто поползает, – беззлобно буркнул оборотень, зная, что наагату нет равных в скорости. – Давай лучше ножи.

Эльф поднялся со своего места, хлопнул Сайранана по плечу.

– Осмотрюсь вокруг, – бросил коротко и скрылся за деревьями, словно растворился.

Хвост грифона нервно подёргивался, скручивался и извивался.

– Таймен, что с тобой? – спросил ирлинг. – Ты совсем не контролируешь себя, расслабься.

– Порой хвост живёт своей собственной жизнью, – рассмеялся грифон. – Если серьёзно, то чувствую приближение беды, но не разберу, откуда угроза. Мой дар предвидения ещё не раскрыт. Только когда я обрету пару, печать спадёт. Сайранан, – позвал он дракона, который уже встал и направился к зоргам, – у меня плохое предчувствие. Нужно быть готовым к незваным гостям.

– Значит, дежурим по трое. Я, ты и оборотень в первой тройке. Остальные с двух часов. Все по лежанкам. С утра мы должны быть бодрыми. Дарелишш, Вилмар – вас это тоже касается. В следующий раз ножи пометаете.

Асуры не стали спорить, ведь дракон был прав. Каждый из воинов это понимал.

Лауриндиэль неслышно вернулся в лагерь, когда Сайранан уже заступил на дежурство. Дракон почувствовал друга и, даже не оборачиваясь, спросил тревожно:

– Ну?

– Я видел следы разумных, – задумчиво рассказывал эльф, – странная компания – разные расы. Уж не по наши ли души? Думаю, завтра решающий день.

Дракон кивнул, принимая информацию к сведению.

– Иди спать, твоё дежурство с двух.

* * *

Утро нового дня было не хуже и не лучше предыдущих. Два перехода, и цивилизация. Воины привыкли к жизни в бивуаках во время военных походов, но смыть с себя дорожную пыль, поспать на кровати, поесть нормальную пищу хотели все.

Гелена исходила желчью, её просто распирало от злости – всё складывалось не так, как она планировала.

«К котлу не подпускают. Приворотное зелье подлила только оборотню, но и то мало, неполную порцию, дракон спугнул. Хотя и этого хватило, чтобы Вилмар старался быть рядом, оттесняя других от меня. Ещё эльф зыркает так недобро, с подозрением. И снова эта бесконечная дорога! Ненавижу! И зачем я согласилась на эту авантюру? Никаких удобств и привилегий. Трясусь на обычном зорге. Весь зад отбила. Где удобная карета с подушечками? Где обожание и поклонение?»

И всё же роль свою она продолжала играть дальше.

Зорги мерно покачивались, переходя с шага на неспешный бег. Мужчины поторапливали их.

Этим днём асуры были как никогда ранее собраны в предчувствии беды. Чёрный дракон ехал на двадцать метров впереди остальных. Эльф был замыкающим. По обе стороны от Ильминэ ехали остальные. И всё-таки нападение было неожиданным, со спины. Лауриндиэль почувствовал врага за мгновение до фатального удара. Увернулся, выхватывая парные клинки и отсекая голову первому врагу. Клич призыва к защите разнёсся по лесу. А дальше началось безумие боя…

* * *

– Таррамир, да не устала я, ну, подумаешь, споткнулась. Но это не значит, что ты должен таскать меня на себе всё время. Я тебе бока помну. У меня просто обувь не по размеру, но другой пока нет, вот и запинаюсь. Ещё корней полно, – в сердцах пнула очередной корень, подвернувшийся под ноги. – Совсем тропинки нет.

– «Тем более, а мне не тяжело, да и быстрее будет, а то плетёмся, как улитки», – бурчал тигр.

– «Да, да, полезай к нему на спину, блох погоняй!» – поддакнул дракончик.

– Айрин, ты лучше признайся, что сам не отказался бы прокатиться, – рассмеялась, слушая их подколки. – Вчера ведь прекрасно ехал на Таррамире! Ладно, соглашусь с вами, а то действительно вас задерживаю.

Взгромоздилась на спину завра и уже привычно склонилась, обхватив зверя за мощную шею, и прилегла. Дракончик устроился позади. Тигр побежал вперёд по только ему известному пути, и ведь ни один корень ему под ноги не попадался!

Меня выдернул из дрёмы шум… сражения? Я услышала крики, лязг и скрежет металла холодного оружия. Таррамир прилёг на лапы и подполз к ветвистым кустам на краю поляны, которые позволили, оставаясь невидимыми, рассмотреть происходящее.

Это было очень страшно и в то же время завораживающе. Бой на мечах, клинках – это как танец… танец со смертью. Я смотрела пару секунд на кружащихся людей, и тут до моего сознания дошло, что передо мной в меньшинстве сражаются асуры.

Моё сердце то билось заполошной птицей, то пропускало удары. Я вдруг чётко осознала, что я не могу потерять никого из шести, по сути, незнакомых и чужих для меня мужчин. Смерть хотя бы одного из воинов разобьёт моё сердце, как бывает при потере близкого человека.

Противники асуров превышали их количеством в несколько раз, но благо не мастерством. Все были в чёрных одеждах с лицами, скрытыми повязками, местный вариант ниндзя.

Асуры сражались отчаянно. Этот бой не был хаотичным. В пылу сражения брюнет успевал отдавать команды товарищам. Я смотрела во все глаза, когда под прикрытием своих друзей изумрудноволосый парень трансформировался из человека в наагата. Это было… завораживающе прекрасно. Огромный получеловек-полузмей с изумрудной, по бокам переходящей в золотой цвет чешуёй. А красноволосый молодой мужчина перетёк в огромную мощную рысь, размером больше, чем мой саблезубик. Остальные не меняли свою форму, продолжали сражаться в человеческом обличии.

Сайранан, Матиас, Таймен, к сожалению, не могли перейти во вторую ипостась, слишком мало было места на узкой лесной тропе рядом с исполинскими деревьями. Крылья были бы сейчас только помехой. А вот меч в твёрдой руке – то, что нужно.

Натиск усиливался. Звон оружия, всполохи молний, огненные шары заклинаний, дрожь земли от ударов хвоста наагата, крики, стоны – какофония звуков. Из своего укрытия, как зачарованная, я смотрела на оборотней. Наагат двигался стремительно, кольца хвоста извивались и душили противника в мощном захвате, а конец хвоста использовался как дополнительное оружие. Рысь рвал клыками, драл когтями, как кинжалами, разрывая на куски всех приблизившихся к брюнетке.

Да, асуры защищали свою Ильминэ ценой собственной жизни, как и положено.

Внезапный всполох тьмы, и прекрасный наагат упал, как подкошенный. Откуда? Вскинулись эльф и брюнет, эти двое сражались спиной к спине. Плохо, всё очень плохо. Из открывшегося портала прямо недалеко от Хранящей Свет вышли два тёмных мага, и прицельно стреляли сгустками тьмы. Чёрный дракон ринулся к девушке в тот момент, когда пал прикрывающий её своим телом синеволосый воин, пронзённый заговорёнными стрелами, посланными магами.

Локальный смерч, насланный одним из магов, подхватил фиолетововолосого грифона и откинул далеко за границы боя, ломая, словно щепку.

Три потери из шести. Все связанные асуры прочувствовали эти утраты сразу же, но прийти на помощь раненым в пылу боя невозможно. Нужно удерживать натиск противника.

Боль пронзила меня с первым раненым асуром. Моё сознание раскололось, и я, не ведая, что творю, бросилась на помощь. Но сильные лапы тигра прижали, подмяли меня под себя, не позволив выбежать из укрытия. Я отчаянно стремилась выбраться. Пыталась кричать, но Айрин, шипя на меня, зажал лапками мой рот, вцепившись клещом. В сознании пульсировала одна мысль – помочь, спасти. Мои друзья не позволили мне бездумно окунуться в омут боя. Ранение, ещё ранение – новые волны невыносимой боли прошивали моё тело. Я умирала вместе с ними, теряя связь с реальностью. И уже не видела, как повинуясь долгу чести асуров, брюнет, сдерживая рвущегося наружу дракона, ринулся в портал перехода за Ильминэ. За ним в последнюю секунду ввалился оборотень. Эльф бросился за друзьями, но было поздно. Портал схлопнулся. Словно дикий зверь, закричал эльф. Бой ещё не был окончен. Эльф повернулся к врагам, окидывая тех взглядом, в котором читался приговор для них.

Прекрасный воин, его парные клинки допели последнюю песню – колыбельную смерти. Светлый эльф, пошатываясь, стоял над горой трупов. Один-единственный оставшийся в живых на поле битвы, но и он был изрядно ранен. Силы оставили его, эльф упал на колени, склонив тяжёлую голову, завалился набок и, истекая кровью, провалился в темноту.

Меня била крупная дрожь, слёзы лились нескончаемым потоком, голос сипел. Внезапная тишина оглушила. Хватка завра ослабла. И я пружиной подскочила к эльфу, дрожащими руками нащупала на шее артерию. Пульс есть, слишком слабый, но есть. Вдох-выдох, вдох-выдох, почти незаметно. Живой!

«Соберись, действуй!» – повторяла про себя. Сколько раз я была на месте аварий, сколько видела травм во время дежурств на скорой помощи – не перечесть. Вид окровавленных тел не погружал меня в панику, наоборот, заставлял действовать чётко, по отработанному алгоритму оказания неотложной помощи.

– Таррамир, Айрин, ищите живых, – сипло бросила за спину, почти придя в себя.

Раздеть, осмотреть раны, промыть, остановить кровь, перебинтовать – это всё, что мне сейчас было доступно. Движения мои были чёткими, руки сами знали, что делать, не зря училась в медицинском университете и работала врачом неотложной помощи. А вот мысли крутились калейдоскопом. В какой-то момент моё зрение как бы разделилось. Я смотрела на лежащего передо мной мужчину и при этом видела луч… нет, тонкую нить, светящуюся белым светом, натянутую между нами. Неосознанно потянула её на себя, и нить уплотнилась, цвет стал насыщеннее. Проморгалась. Что за видение, что это значит? Сейчас не время задумываться над этим, потом, всё позже. Удовлетворённо осмотрела результат перевязки. Этот будет жить!

Побежала к наагату. Меня не пугала полузмеиная форма существа, больше опасений было по поводу его ранений. Перед глазами стояла картинка сражения, когда чёрное нечто ударило в него. Изумрудные волосы мужчины разметались в стороны. Он лежал на боку, уткнувшись лицом в землю, огромный хвост обмяк. Я упала на колени возле лица.

– Таррамир, – закричала в отчаянии. – Помоги перевернуть.

Завр мягко потянул наагата за торс лапой. На груди, в области сердца, расплылась чёрная клякса, от которой тянулись щупальца-лучи. Это было мерзко. Я не видела никаких ран, а значит, причина беспамятства была именно в этой дряни. По наитию перешла на второе зрение. Изумрудная нить была переплетена с чёрной пульсирующей гадостью. Уверенность в том, что нужно делать, пришла сама. Тьма боится света – это знание не ново. Потянулась к своему огненному цветку. Протуберанцы света стали вплетаться в чёрно-изумрудную связь, выжигая чужеродную магию. Чёрная клякса начала сходить на нет, растворяясь в свете.

– Ярина, быстрее! Там ирлинг умирает, – Айрин вцепился в меня коготками, отдирая от наагата.