Глава 2. Шесть асуров и Ильминэ

– Сайранан! – окликнул эльф чёрного дракона. – Я проеду вперёд, разведаю обстановку.

Дракон одобрительно кивнул и снова погрузился в свои мысли, мерно покачиваясь на зорге, замыкая колонну из асуров.

«Как же так произошло, что я, Сайранан Кириен эрл Кхин Тан, чёрный дракон, второй сын правителя Дома чёрных драконов, оказался здесь? Первый меч Дома, военачальник, каратель и палач, должен стать нянькой у истеричной девицы. Как же меня бесит вся эта ситуация! А всё из-за младшего брата, которого к этой миссии готовили с рождения. Но паршивец влюбился и накануне отъезда сбежал. Отец принял решение в тот же миг, не придумав ничего лучшего, чем направить меня вместо Дориана.

И вот я вынужден сопровождать эту девчонку. Почему Богиня выбрала её? Почему считается, что ей подвластно объединить нас не только на словах? Ильминэ для шестерых асуров. Ключ к равновесию между Тьмой и Светом, так говорится в Пророчестве.

Почему сейчас? Пять лет, пять попыток, пять родовых кристаллов использовано для проведения ритуала призыва. Всё было безрезультатно! Дом Тауринов, изумрудных наагатов, был последним. Почему Правитель наагатов настаивал на скором проведении ритуала – непонятно. Никто уже не верил в успех, а ведь сработало! Похоже, старый змей сам не ожидал такого исхода. И, как результат, ему пришлось посылать своего наследника, связав его клятвами с нами.

Все Дома в спешке собирали асуров. Оборотни послали юнца, только недавно перешедшего рубеж второго совершеннолетия. Эльфы направили моего побратима, причём, ни он, ни я не знали об этом, пока не встретились в лагере, немало удивившись и обрадовавшись этому. От ирлингов и грифонов направлены те, кого готовили с рождения. Хотя с ирлингом тоже не всё чисто. Жена правителя не хотела отпускать сына, и если бы не решение Совета правителей, то непонятно, чем бы всё закончилось.

Итак, нас шестеро сыновей правителей Домов Тауруса. Я, Сайранан Кириен эрл Кхин Тан – чёрный дракон, Дарелишш Тайпан аш Таурин – изумрудный наагат, Таймен Витор де Рагнар – фиолетовый грифон, Матиас Дананг Скайрим – синий ирлинг, Вилмар Эйстейн Фенрир – красный оборотень, Лауриндиэль Аркуэнон Охтарон Келеборн – эльф. Все дети первородных лордов, потомки богов, создавших Ильмарион, наш мир. Бесстрашные воины, прославленные в сражениях, привыкшие командовать, а не подчиняться. О, боги знатно веселятся! Асуры Хранящей свет, как насмешка за былые заслуги – стать тенью, покориться женщине, быть едиными с ней и другими асурами.

Мысли мрачные, настроение ещё хуже, но предаваться унынию не время и не место. События, произошедшие у Горного храма, побуждают быть настороже. Пожалуй, стоит заняться тем, что мне привычно».

Пришпорив зорга, нагнал друга, который вернулся.

– Лауриндиэль, – вполголоса окликнул его. – Что там?

– Тишина. Лес ничто не беспокоит, – ответил эльф, глядя перед собой и не поворачивая ко мне голову.

За сколько лет дружбы я уже не замечал его эльфийского высокомерия, хотя поначалу меня сильно бесил этот остроухий белобрысый первородный. Со временем я понял, что это защитная маска для всех, кто его окружает.

– Через час сделаем привал. Займёмся допросом Снаха, – чётко обозначил ближайший план действий и поделился с другом тревогами: – Как приспешник Наргала оказался в храме? И почему не сорвал ритуал сразу? У меня к нему накопилось много вопросов. Девица тоже непроста.

– Я не вижу в ней Свет, – криво улыбнулся эльф, повернув ко мне лицо. – Связующие нас нити переплетены между нами, но дальше их поглощает туман. Грифон нервничает, видишь, как хвост мечется, его что-то тяготит. Поговори с ним на привале. Его народ обладает даром предвидения. Может, и он.

– Согласен, – я кивнул другу и снова погрузился в себя. Подумать было над чем.

Через три часа пути остановились на привал. Спешились, готовясь разбить временный лагерь, стали обсуждать и вдруг…

Мы все почувствовали ЭТО! Сильный удар под дых, выбивающий воздух из лёгких. Всех нас разметало силовой волной в разные стороны. Магический резерв каждого расширился и наполнился до предела. Все воины оказались без сознания, раскиданные по земле. Девушку тоже накрыло силовой волной, но её всего-то приложило об дерево, выбивая дух. Я первым пришёл в сознание и сразу кинулся к нашей связанной. Поднял на руки девичью фигурку и прижал к себе, испугавшись за её жизнь. Мы же поклялись беречь её даже ценой собственной жизни и не уберегли.

– «Красссивая, но чужжжая», – проурчал мой дракон и спокойно заснул.

– «Прекрасно! – мрачно подумал. – Связаться с той, к кому полностью равнодушен».

Несмотря на мысли, бегло осмотрел девушку на наличие повреждений. Ничего критичного не заметил. Пара царапин не в счёт. Положил её на меховой лежак и поспешил к остальным асурам. Мужчины уже начали приходить в себя.

– Что это было? Магическая атака? – потирая грудь, прошипел изумрудный наагат.

– Скорее, выброс силы. Мой резерв переполнен, – подал голос оборотень. Он легко вскочил на ноги и подал руку грифону.

Синеволосый ирлинг отряхнулся и, тревожно всматриваясь в сторону, где лежала девушка, спросил:

– Как она?

– Не переживай, девица снова в обмороке, – хохотнул грифон. Этот парень имел весёлый нрав, так свойственный грифонам. С таким другом скучно не бывает. И уныние не его черта. – Так приложило! Будут теперь бока болеть. Не зря мой хвост дёргался целый день. Чувствует неприятности. Ещё бы говорить умел.

– Сайранан, ты самый мудрый, что думаешь? – озадаченно спросил юный оборотень. Вилмар с уважением смотрел на меня, ожидая ответ.

Подобное почтение напомнило мне, насколько я старше всех тут собравшихся. Хмыкнув, всё же ответил парню:

– Могу только догадываться. Это подарок Инанны для защиты Ильминэ, – я кивнул в сторону брюнетки. Помолчав, добавил: – Думаю, здесь заночуем. Мы сейчас слабы, нужно усвоить магию. Ставим лагерь. Дежурим по двое: Матиас и Вилмар, Дарелишш и Таймен, Лауриндиэль и я. Смена каждые три часа. Вилмар и Лауриндиэль – на охоту. Дарелишш, с тебя костёр и ужин. Остальные – охранять периметр. Я посмотрю Снаха.

Мужчины беспрекословно подчинились.

Жрец угасал, жизнь вытекала из него. Я смотрел на старого жреца и понимал, что допросить его не представляется возможным. Приспешник Тёмного бога и тут подгадил. Проклятие не снять в походных условиях без жреца Света, а собственных сил жрецу не хватит.

Вывод оказался верным. Ночью жрец умер. Похороны были быстрыми. Драконий огонь оставил от него только кучку пепла, которую ирлинг развеял взмахами сильных крыльев.

Тем временем тревожная атмосфера в лагере не уходила. Вопросы требовали ответов. И я решился поговорить с Ильминэ. Она должна же что-то знать! Девушка никак не приходила в себя. Точнее, она спала глубоким сном. Присев на корточки возле обморочной девицы, я вглядывался в красивые черты лица, стараясь уловить хоть какой-то отклик в глубине души. Ни-че-го!

– Пора просыпаться, спящая красавица, – побрызгал ей в лицо водой. Она тут же встрепенулась и перепугано заморгала, глядя перед собой.

– С возвращением, Ильминэ, – заговорил с ней, стараясь, чтобы голос звучал как можно мягче. – Как ты себя чувствуешь?

Краем глаза заметил, что остальные асуры, которые остались в лагере, подтянулись ко мне сзади. Каждый хотел рассмотреть девушку вблизи.

– Х-х-хорошо, – заикаясь, выдавила брюнетка.

– Ты можешь объяснить случившееся? Ты чувствуешь Свет? Есть ли какие-либо изменения? – допытывался у неё, стараясь понять, что она ощущает. Мне хотелось заглянуть девушке в глаза, но она всё время отводила взгляд. Неужели так опасается драконьих глаз? Она отчаянно боялась. Только чего?

– Жрец говорил, что должно пройти время, – собравшись с силами, отрицательно помотала она головой. – Скоро связь укрепится, в этом я уверена, а сейчас хочу побыть одна, – требовательно добавила она под конец и стрельнула глазками из-под опущенных ресниц в обеспокоенных мужчин, которые нависали за моими плечами.

– Хм, ну отдыхай, Ильминэ, завтра поговорим, – я решил не давить на девушку и дать ей возможность адаптироваться и привыкнуть к присутствию асуров. Всё же она Ключ, ей нужны силы и крепкие нервы, чтобы пройти предначертанный путь.

Осталось одно – самому проверить периметр лагеря. Охотники уже вернулись с добычей, и наагат нанизывал тушки птичек на вертел.

Через час весь отряд сидел вокруг костра и ел ароматное жареное мясо. Ильминэ ужинала сладкой эйшой и эльфийским хлебом, которые ей заботливо предложил оборотень. Этот бесконечный день подошёл к концу.

«Нужно поспать перед дежурством, – я, лениво потягиваясь, окинул взглядом присутствующих. – Хм, как странно распорядилась судьба, сведя вместе таких разных существ. И как мы станем едины? Вряд ли».

* * *

Дарелишш Тайпан аш Таурин, изумрудный наг, наследный принц правящего Дома, перед дежурством лёг подремать, но сон не шёл. Мысли крутились вокруг ритуала и того, что предшествовало этому.

Изумрудный наг не желал быть здесь, но так распорядились судьба и отец.

«Здесь должен был быть мой брат Сашшими, второй принц. Но полгода назад он пропал без вести в Бескрайних пустошах. И в нашем роду не осталось другого кандидата на роль асура. Мой младший брат Шархаш ещё не дорос. Хотя парень растёт слишком серьёзным, и уже сейчас возглавляет внутреннюю службу безопасности дворца.

Хм, спасение мира. Как по мне, так политика чистой воды. Ещё и отец играет в какие-то свои игры. Старый змей не посвящает меня в свои интриги, всё ещё считая, что я молод, и моя чешуя недостаточно прочна. Что-то мудрил с кристаллами. Доигрался. Как результат – я занял место в связке асуров Хранящей свет. Девчонка, конечно, красивая. Хотелось бы попробовать её губы на вкус, но Змея совсем не привлекает её запах. Значит, она не может быть его парой. Не плохо и не хорошо, слишком равнодушно. И связи асура с ней нет. Нить связи уходит куда-то за пределы, в пустоту. У парней та же проблема, ни с кем не сформировалось завершённой связи. Что бы это значило?»

* * *

Фиолетовый грифон Таймен Витор де Рагнар, третий сын правящего Дома, и Матиас Дананг Скайрим, синий ирлинг, второй сын правящего Дома, сидели возле костра и натачивали своё оружие. Привычное дело, за которым можно подумать. Оба мужчины, сами не зная того, думали практически в одном ключе.

«С детства нас приучали к мысли, не раздумывая, жертвовать своей жизнью на благо Хранящей Свет из Пророчества. Свитки учили, что асуры чувствуют Ильминэ, как самих себя. И вот она рядом, но никакого чувства единения нет. Да, она очень красива, и хотелось бы с ней покувыркаться, но это плотское. Хотя брюнетка такие томные взгляды бросала дорогой, что, видимо, сама не прочь развлечься. Грифоны никогда не против взять то, что предлагают. Прикоснуться бы сейчас к ней, почувствовать запах и вкус её желания. Ммм… Но разве ради этого мы здесь? Такого добра мне и дома хватало. Чем же ты особенна, Ильминэ? Что заставит меня полюбить тебя? Стать единым с тобой?»

* * *

Вилмар Эйстейн Фенрир, красный оборотень, пятый ребёнок правящего Дома.

«Да, мои родители любвеобильны, как все оборотни. Среди асуров я самый молодой. Так получилось, что мальчиков среди пяти детей моей семьи было только двое – это наследник и я, остальные девчонки. Если бы к приходу Ильминэ не наступило моё второе совершеннолетие в сто пятьдесят лет, отцу пришлось бы отправлять наследника престола. А так Рысь пройдёт этот путь с остальными асурами. Мой зверь силён, и я уже принял участие не в одном военном походе, хотя я младенец, если сравнивать с тем же Сайрананом или Лауриндиэлем.

Я вспомнил сестёр. Это только нашей семье так повезло. Но чтобы самка стала главной? Фырр, ни за что не подчинюсь женщине! И что значит быть единым? Ну, я понимаю, команда, отряд воинов, но самка тут причём? В нашей команде мой зверь признал альфой чёрного дракона. Великий воин, беспощадный, мудрый, живёт уже более семиста лет, мне ещё расти и расти до него.

Ильминэ, чего уж тут скрывать, как самка, меня привлекает, так бы и вцепился ей в загривок, ну, впрочем, ничего необычного я к ней не чувствую. Такие желания у меня не только по отношению к ней возникали. И чего это мой наставник благоговейно рассказывал, что связь между асуром и связанной самая сладкая? Ну, может, нужно, чтобы больше времени прошло? А девушка хороша! Завтра с ней пообщаюсь поближе, нужно притираться друг к другу. Может, тогда и связь появится?»

Рысь просилась наружу. Не видя причин сдерживаться, оборотень фыркнул, и, обернувшись, потрусил вокруг лагеря, забираясь широким кругом, принюхиваясь к запахам леса. Ничего тревожного не чувствовалось, значит, ночь пройдёт спокойно.

* * *

Лауриндиэль Аркуэнон Охтарон Келеборн, первородный эльф, дремал, вытянув длинные ноги к огню. Сон был поверхностным, как и положено у походного костра. И эльфа тоже одолевали думы.

«За многие столетия я так привык быть всё время настороже… Со вчерашнего дня меня гложет тревога, и тянет почему-то в противоположную сторону – назад, к храму. Но моё место рядом с асурами и Ильминэ. Мы связаны нерушимой клятвой, и теперь наш путь один на всех. Ильминэ, та, которая должна стать для нас Единственной, не трогает струны моей души. Неудивительно. Там давно поселился лёд. Два столетия назад я поддался чарам любви, а в результате… Она была прекрасна, как мечта, как сон, как наваждение. Моё бесстрастное сердце воина дрогнуло. Но я ошибся в своём выборе, Элениэль жестоко предала, выбрав власть, а не меня. Остались только пустота в душе и равнодушное сердце…

Почему я здесь? Ответ один – так приказал отец. А приказы Правителя не подвергаются сомнению.

Завтра нужно будет обсудить со всеми возможность исправления ритуала связывания, ну нельзя так всё оставлять. Не чувствовать Ильминэ опасно для всех нас».

* * *

Не только мужчины задавали себе вопросы и думали о связи с Ильминэ.

Укутавшись в шкуры, Гелена Миринда Скин отдыхала в стороне от мужчин и внимательно рассматривала их через не полностью прикрытые веки. Это были очень сложные сутки, плюс накладывались напряжённые предыдущие дни.

Кажется, у них с дядей всё получилось! Сколько времени и сил ушло, чтобы сейчас оказаться здесь, рядом с шестью первородными лордами в роли Ильминэ. Только дядя – советник первородного лорда Дома драконов – мог разыграть такую сложную партию! Он не хуже паука сплёл целую паутину из событий, которые привели её в Горный храм Богини-матери Инанны.

Могла ли честолюбивая девушка из бедной семьи захудалого рода когда-либо предположить, что окажется в роли Единственной из пророчества. Хотя сама она не была драконом, но в жилах её текла кровь, способная дать дракону потомство. Уже этим она гордилась безмерно и лелеяла планы, как выйдет замуж за какого-нибудь важного богатого дракона. Жила на Бейсмане, соседнем материке, пока её не разыскал дядюшка, преследуя, конечно, свои цели. И не вовлёк во всю эту историю.

«И ведь всё получилось! Асуры поверили… почти поверили… Если сделать всё правильно, то вся власть на Таурусе будет в моих руках. Правда, чёрного дракона и эльфа нужно остерегаться, но если от них избавиться, то остальные будут у меня с рук есть, уж я-то постараюсь. При возможности нужно в котёл подлить приворотное зелье, и всё будет так, как я захочу. И тогда посмотрим, как телохранители будут драться между собой за право обладать мной. Самый верный путь на вершину власти – это на руках у асуров. Они сами дадут её мне. Наперебой, друг перед другом, будут делать всё, что прикажу».

Мысли были несказанно приятными, и уже через четверть часа сладкий сон сморил девушку, но и во сне она улыбалась, видя сны о прекрасном будущем.