Глава 16. Порт Марвеллен

Возчик сказал, что везёт товары на рынок в небольшой портовый городок Марвеллен. Он был в трёх днях пути. Местность мы не знали и решили довериться судьбе.

По мере того, как ночь опускалась на землю, огни в окнах домов вдоль дороги начали зажигаться один за другим, словно звёзды на небе, указывая нам путь. Мир вокруг казался спокойным и таинственным одновременно, заставляя забыть о трудностях последних дней, даже несмотря на то, что у нас до сих пор не было крыши над головой и животы подводило от голода.

Мягкие пушистые снежинки одна за другой стали опускаться на землю. В безветренную погоду небольшой мороз почти не чувствовался. Дорога всё дальше уводила меня от замка генерала, вместе с тем я всё больше чувствовала себя окрылённой.

– Ваша Светлость… – прошептала Лили, сидя рядом со мной на подводе. Её голос звучал невероятно тихо на фоне шума колес, скользящих по земле. Но я придержала её за руку, заставляя замолчать.

– Леди… Моё имя Ева Гор, – сообщила я, уверенно и строго взглянув на Игги. – Запомнили?

Игги сидела рядом, обняв себя за плечи, пытаясь сохранить тепло.

– Вы уверены? – Лили склонила голову, осмысливая мои слова.

– Да. Игги, я могу тебя отпустить сейчас. Твоя зарплата за полгода останется при тебе и я выплачу тебе ещё золотой за все лишения последних дней.

– Нет, что вы! – Игги воскликнула, её голос внезапно наполнился решимостью. – Я останусь с вами. Не из-за золота, а потому что верю в нас, с вами так интересно.

Я взглянула на Игги – в её решимости было что-то трогательное и вдохновляющее одновременно.

– Спасибо, Игги, – тепло сказала.

Не ожидая вопроса, леди Фокстер сама сообщила своё решение:

– Леди Гор, я остаюсь с вами. Должна согласиться с Игги, после знакомства с вами моя жизнь стала светлее, даже несмотря на последние события. Впервые после смерти родителей чувствую, что я не одна.

Подвода продолжала медленно двигаться по заснеженной дороге. Две ночи мы провели то у родственника, то у знакомого Тима – нашего возчика.

В первом доме у хозяйки я купила нам женскую одежду. Она была простой, но отлично согревала, и в ней мы не выделялись. Старую одежду я отдала на тряпки хозяйке.

Нас вкусно накормили и дали возможность помыться.

Лили как бы невзначай продемонстрировала магические умения, и после этого мы спокойно заснули. Сильных магов в этом мире уважают. Своей силой я осознанно не владела, и после выброса моя магия меня не беспокоила.

Хоть в этом мире каждый человек имел магическое ядро, но уровень силы у всех был разным. Он напрямую зависел от предыдущих поколений и того, насколько часто ты применяешь магию в жизни.

Второй дом запомнился кучей ребятишек и весёлыми хозяевами. Нас без вопросов приютили, накормили и в дорогу дали узелок с едой и крынку молока.

Весь путь до Марвеллена прошел без происшествий. Проезжая мимо последних ферм перед выездом на основную дорогу, ведущую в город, я даже не нервничала. Уже то, что я не одна, придавало мне уверенности и веры в то, что всё будет хорошо.

Свобода имеет свою цену, свою я уже заплатила кровью.

Когда подвода наконец выехала на широкую дорогу, ведущую прямо в сердце города, я ощутила прилив сил. Городские огни вдалеке мерцали, как обещание новой жизни, полной испытаний, но и новых радостей.

Марвеллен своей архитектурой напоминал мне итальянские приморские города. Такой же небольшой. С одно- и двухэтажной каменной застройкой. Фасады, пёстро выкрашенные в яркие цвета, в основном выглядели обшарпанными от ветра, солнца и соли.

Здесь у моря за счёт большей влажности казалось холоднее, хотя температура была выше.

Приехав в Марвеллен ранним утром, мы расстались с Тимом хорошими знакомыми. Он высадил нас у места, где днём должна была развернуться ярмарка. В последнем доме, где мы останавливались, к нам на подводу подсел старший сын хозяев. И Тим с юношей занялись своими делами, а мы с моими дамами отправились искать гостиницу.

Дорогой спросили у местного булочника, где лучше остановиться на постой. Совет он дал не сразу. Стал расспрашивать, откуда мы, надолго ли, предложил купить у него сдобных булочек к чаю. Мы оказались первыми ранними посетителями в его магазинчике.

Хорошо, что мы заранее до мельчайших подробностей придумали слезливую историю наших мытарств. Лили дополнила её географическими названиями и часто встречающимися фамилиями, так что легенда получилась правдоподобной. Из серии: сами мы не местные, судьба несчастная, сарай сгорел – гори и дом, девушки из приличной семьи оказались без мужского плеча рядом.

Выслушав, хозяин оценил по нашему внешнему виду нашу платежеспособность и посоветовал гостиницу «Приют моряка».

– Пройдете южной узкой улочкой в прибрежный район, там и стоит гостиница. Хозяйка там добрый человек. Не обидит таких хороших девушек. Идите, милые. И вот вам корзина с булочками, отдадите на кухню. Я туда свой хлеб поставляю на их кухню. Скажите, старый Генри передал. Деньги пусть хозяйский малец принесёт.

Хозяйка? Вот это новость!

– А не боитесь, что по дороге булочки съедим? – деликатно уточнила. Такая открытость удивила. А если мы аферистки? Возьмём товар и смоемся?

– Так я вас в этом городе везде найду, где бы вы не остановились, – улыбнулся булочник. Усы у него при этом распушились и встопорщились, делая лицо ещё более добродушным и немного комичным. Без улыбки на него не получалось смотреть. – Что, понравились? – подмигнул он Лили и подкрутил ус.

– Наша леди умеет лучше! – хвастливо вставила слово Игги. Пришлось наступить ей на ногу, чтобы замолчала. Ещё не хватало, чтобы в нас заподозрили конкурентов.

– Игги глупышка, не слушайте её болтовню. Хлеб у вас очень вкусный. Нам пора.

Забрав корзину с товаром, мы отправились в указанном направлении. Заблудиться не получилось бы, даже если бы захотели. Гостиница встретила нас тёмными окнами и выщербленной вывеской с облезлой краской.

Дело стоило довести до конца. По крайней мере, стоило где-то остановиться, а дальше уже можно было подыскать более приемлемый вариант. Я мечтала о небольшом доме с видом на море.

Дверной колокольчик звякнул, сообщая хозяевам о посетителях. В холле было темно и тихо. Никто не вышел нам навстречу. Только большой рыжий кот грузно спрыгнул с лежанки и вальяжно прошёл мимо нас, потеревшись одним боком о ноги Лили.

– Хозяева! – громко крикнула Игги и снова дёрнула за верёвочку звонка у входа.

Через несколько минут по лестнице со второго этажа спустилась заплаканная женщина в грязном переднике со следами готовки на нём.

– П-приветствую в «Приюте моряка».

Женщина старалась улыбнуться сквозь слёзы. Её взгляд был усталым, но добрым. Я подошла к ней первой, стараясь понять, чем вызваны переживания.

– Мы ищем ночлег на несколько дней, – сказала я мягко. – Старый Генри передал вам этот хлеб и сказал, что здесь можно остановиться. Надеюсь, мы вас не побеспокоим?

Женщина вытерла слёзы краем передника и кивнула.

– О, да, конечно, у нас есть свободные комнаты. Прошу простить мой вид, просто было тяжёлое утро…

Голос её дрогнул, и она сделала глубокий вдох, пытаясь собраться с силами. Женщина взяла в ящике стола ключ с привязанным к нему бочоночком с изображением маленького кораблика.

– Вам одна комната на всех?

– Да, – кивнула я и спросила о цене.

Сразу расплатилась за три дня и уточнила насчёт завтрака. Кухня в гостинице тоже была. Тут подавали завтрак к девяти утра, обед был в час дня, а ужин в шесть вечера. Я сразу доплатила за завтрак на три персоны.

Госпожа Магда, как представилась хозяйка, позвала своего сына Марика, чтобы тот проводил нас. Я напомнила Магде о долге булочнику и увидела мелькнувшую на лице тень, подкреплённую тяжёлым вздохом. И было от чего.

– Что у вас произошло? – придержала Марика за руку, когда он развернулся, чтоб убежать вниз. – Почему твоя мама плачет?

– Так понятно почему! – мальчишке было лет двенадцать. – Батя помер три месяца назад, а мамка не знает, где деньги на налог брать. В конце месяца заплатить нужно. Осталось десять дней, а постояльцы не идут. Ещё и сестрёнка заболела. На лекаря пришлось потратиться.

– Большой налог?

– Так тридцать золотых за год.

– Беги, – я дала Марику монетку на чай. За неё можно было купить две сдобные булочки у старого Генри. Мальчишка, радостно улыбаясь, ускакал, перепрыгивая сразу через несколько ступенек.

А я зашла в нашу комнату.

– Как вы думаете, здесь нам будет безопасно? – обеспокоенно спросила Игги, оглядывая скромную комнату с видом на задний захламлённый двор.

– Не переживай, Игги, – ободрила леди Фокстер, – мы с миледи сильные маги.

– Леди… – поправила я Лили. – Постарайтесь не проговориться. От этого зависит моя свобода.

Женщины понятливо кивнули. Я продолжила обход помещения. Смотреть тут было не на что: две смежные комнаты с двумя кроватями и тахтой для служанки, стол, три стула, комод и тяжёлый шкаф, который занимал очень много свободного пространства.

Убого, как и во всех гостиных дворах, а про санитарное состояние вообще молчу. Но стоило отдать должное хозяйке: здесь клочьями не висела паутина и на окнах были ситцевые занавески.

С генеральной уборки комнат стоило бы начать нашу жизнь здесь, однако я предложила совершенно другое:

– Предлагаю после завтрака пройтись на ярмарку. Обновим гардероб. А то в вещах с чужого плеча я чувствую себя очень неуютно. А ещё я очень хочу увидеть море!

– А я ни разу не видела моря, – немного грустно призналась Лили. – Отец обещал взять нас с мамой в деловую поездку в эти края, но не успел.

– И я не видела! – Игги радостно подпрыгнула на месте. – Говорят, вода в море такая солёная, что если в ней помыться, то на коже соль остается.

– Решено! Сегодня мы отдохнём и соберёмся с силами, – ответила я, обдумывая нашу ситуацию. – Затем начнём исследовать город. Если мы тут задержимся, то стоит узнать о нём побольше и познакомиться с местными жителями. В небольших городках всегда с подозрением относятся к новым соседям, тем более если они не идут на контакт. Если не общаются, то что-то скрывают! А нам лишние подозрения не нужны! Нам нужно найти способ обустроить здесь жизнь с комфортом, по возможности, начать какое-нибудь дело.

Лили кивнула, её глаза заблестели от решительности.

– Вы уже думали, какое именно?

– У меня пока нет идей. Для начала нужно изучить возможности Марвеллена и выяснить, на что есть спрос. Город портовый, здесь должно быть много приезжих, – я обвела взглядом комнату и нахмурилась, вспоминая бедственное положение хозяйки. – Обычно в таких местах хорошо зарабатывают на сдаче комнат. Но по этой гостинице такого не скажешь.