И теперь всё в руках этого малознакомого мужчины, который защищал меня и который не бросил даже сейчас, а пришел за мной. Ну же, Эмметт, спасайте!

Мужчина смерил меня задумчивым взглядом. Он даже в лице не переменился после моего заявления. Только бровь выгнулась. Я всё смотрела на него, гадая, что он сделает.

Пауза, мне казалось, длилась вечность. Я не выдержала, отступила в сторону, ругая себя за спонтанность и такой рискованный шаг. Ладони и спина вспотели, в голове было ясно, но это не помогло придумать план получше. Я могла бы просто сбежать, конечно. Но для этого потребовалось бы время, а у меня его, кажется, не так много. Сила становилась неконтролируемой. А Эмметт, каким-то образом, вот уже второй раз сумел её утихомирить. А ещё… Я не могла бросить сестру в такой сложной ситуации. Так что же теперь делать?

Но вот всё пришло в движение, а Эмметт вдруг, совершенно неожиданно, улыбнулся. Мимолётно, ободряюще, легко. Так неожиданно! И это вселило надежду. Каким бы ни было его решение – я это приму. И если он ещё раз поможет мне… То я буду самым благодарным человеком в этом мире! Конечно, мужчине ни к чему лишние хлопоты, я понимаю. Но ведь ему же нужно только подыграть… Конечно, никакой свадьбы, ничего такого. Разве что, бумажки подписать какие-нибудь. Но ведь в городе драконов они не будут иметь силы. Ведь так?

– Господин Мартин, рад приветствовать, – заговорил вдруг Эмметт энергично, делая шаг вперёд и протягивая руку для приветствия. – Приношу извинения за такой спонтанный визит. Хотел познакомиться с Вами раньше, но обстоятельства сложились иначе – вынужденно пришлось уехать на долгое время.

Отец настороженно переводил взгляд с меня на Эмметта и обратно. Он был поражен, ошеломлен и подозрителен. Это не слишком бросалось в глаза, но я видела. Да, такого сюрприза он не ожидал – чтоб кто-то захотел жениться на глупой Лое. Нет, конечно, я слышала, что были кандидаты, но по финансовому уровню они с нами никак не могли конкурировать, и таких родители сразу отметали. А вот те, кто по их мнению был достоин, приходили свататься к Хели. Так, по крайней мере, говорили слуги на кухне, когда я их однажды случайно подслушала.

Наконец, папа пожал протянутую руку Эмметта. Я улыбнулась, заметив на себе изучающий, полный сомнений, взгляд отца. Нужно вести себя естественно, легкомысленно, какой он меня и привык видеть – не хватало ещё дополнительных подозрений на этот счёт. Пусть поверит в силу нашей любви. И для этого я подняла голову и заглядывала в лицо моего псевдожениха, влюбленно вздыхая и хлопая ресницами. Надеюсь, это походило на влюблённость, а не на какую-нибудь болезнь. Потому что волновалась я ужасно и боялась даже представить, что делать, если всё пойдёт не так, или если Эмметту надоест играть эту роль. Оставит меня здесь, проблемную, и уедет. И не видать мне ни города драконов, ни себя нормальную. Ничего. Теперь мне виделось это настоящим адом. И ко всему прочему, кто знает, как поведёт себя дракон, если вздумает проявиться дома или на людной улице? Жуть.

– Приветствую. То, что сказала моя дочь, правда? – спросил отец чуть мягче.

Теперь он пристально рассматривал Эмметта, его одежду, обувь, прическу. Даже дорогие часы, будто случайно мелькнувшие на запястье, не укрылись от папы. Хм. А Эмметт, похоже, разгадал ключ влияния на моего родителя. Быстро.

– Да. Ваша дочь произвела на меня неизгладимое впечатление и я хотел бы видеть её своей супругой, – без заминки выдал Эмметт и ослепительно мне улыбнулся.

У меня сердце в пятки провалилось, а потом забилось ещё сильнее прежнего. Вот это улыбка! Но как бы не пришлось потом расплачиваться за такую щедрую помощь. Остаётся только надеяться, что благородства в этом мужчине больше, чем чего-то вроде расчёта, корысти… Я смущенно опустила глаза, краснея. Словно это не игра, и на мне в самом деле хочет жениться этот привлекательный мужчина.

– Кгхм… Лоя не упоминала этого, – сказал спокойно папа, даже несколько задумчиво. – Присаживайтесь. Я приглашу супругу, она где-то задерживается, и продолжим беседу.

Мы с Хели как-то разом закивали, не сговариваясь, и еле дождались, пока он покинет гостиную. Как только он скрылся в коридоре, я прикрыла двери и стремительно развернулась. Ощущала себя довольно хорошо, если не учитывать волнение, что давило на виски и гудело в груди. Хотя, это меньшее из зол.

– Эмметт! Я так рада, что Вы в порядке! Спасибо, что приехали! Вы – наш спаситель! Как же Вы вовремя! – затараторила я, подбегая к нашей весёлой компании. – Вы даже не представляете, что у нас тут творится! И простите за эту импровизацию, я Вам всё объясню!

Лэм с Хели расположились на диване. Сестра внимательно наблюдала за нами, а парень, то и дело, потирал глаза и слегка щурился. Похоже, вчерашнее вмешательство до сих пор давало о себе знать: его бледность пугала, как и разбитый вид. Но то, как он сжимал сейчас пальцы моей сестры, как близко сидел к ней, с какой нежностью поглядывал на неё, не оставляло сомнений – у них всё взаимно. Но почему тогда папа не хочет, чтобы они были вместе? Возможно, это как-то связано с финансовым положением семьи Кэрол, о котором мне ничего не известно. Но сейчас важнее объясниться с Эмметтом. Я остановилась рядом с ним, обдумывая, с чего начать и как успеть всё рассказать до прихода папы. Сестру решила оставить на Лэма. Уверена – теперь он знает не меньше меня о драконах и нападении.

– Я так понимаю, никаких других вариантов покинуть этот дом не нашлось? – опередив меня, спросил Эмметт, выгнув бровь.

– К сожалению… – призналась я, ужасно смущаясь. – Эмметт, для меня это единственный шанс сбежать как можно скорее. Вы же видели, что со мной происходит… Я не знаю, что ждёт меня там, в другом городе, но одно знаю точно – самой мне не справиться. А если я просто сбегу – мама с ума сойдёт, да и сестре тогда точно не оставят выбора, выдадут замуж без её согласия…

Мужчина поправил пиджак, задумчиво посмотрел в окно.

– Я понимаю, Лоя, – ответил Эмметт, что-то прикидывая в голове. – Не знаю, что тут у вас было, но, уверен, теперь все приборы показали плеск энергии, и за тобой ещё кого-нибудь отправят. Теперь ни у кого не останется сомнений.

– Вот только ещё гостей нам тут и не хватало, – испуганно проговорила я, представляя, как буду объяснять появление ещё кого-то. – Что же делать?

– Как что? Увозить тебя отсюда, – едва заметно пожал плечом мужчина. – Будем считать везением тот факт, что я пока не женат. Я, конечно, подумывал, что пора, но чтоб вот так спонтанно…

Сестра хлопала глазами, вертела головой, глядя то на Лэма, то на меня и моего уже второго за сегодня жениха. Я решила, что чуть позже ей обязательно обо всём расскажу.

– Эмметт, но ведь это всего лишь фикция! Как уедем, найдем способ решить этот вопрос. Ведь так?

Эмоции не заглушались, и я, параллельно, наслаждалась ими, чувствовала их, проживала и удивлялась, насколько яркой может быть жизнь, даже в такие напряжённые моменты. Правда, пока не приспособилась и реагировала на всё слишком сильно. И так было страшно, что скоро вновь окажусь под колпаком совершенного спокойствия.

– Лоя, успокойся, это я так забавляюсь. Но бумаги в любом случае придется оформлять так, как полагается. Так что, формально, мы действительно будем мужем и женой.

Ну, это последнее, что меня беспокоило. По крайней мере, пока. С этим точно проще разобраться и смириться, нежели справиться с преследователем.

– Я ничего не понимаю, – вдруг сказала Хели. – Лоя, ты не шутишь? Вы по-настоящему женитесь? Но почему? Простите, Эмметт, но я о вас даже не слышала.

Я подбежала к сестре и взяла её за руки.

– Ты всё видела, Хели. Мои руки светились, ты знаешь, что это не галлюцинации. Если я останусь дома – случится страшное. Я потом расскажу тебе, что это, а пока просто доверься мне. Этот мужчина – Эмметт, поможет мне. К тому же, теперь вы с Лэмом будете вместе. Уверена, что у папы не найдётся причин для отказа. Ведь так?

Хели смущённо посмотрела на Лэма. Тот слабо улыбнулся и обратился ко мне.

– Прости меня, Лоя. Я никогда бы по доброй воле не причинил тебе зла… И ещё, хотел сказать про наш танец… Ты очень хорошая девушка, правда. Вопросы про жениха, комплименты… Мне надо было знать, что тебе известно, как ты относишься ко мне. Когда мы с Хели узнали о планах наших родителей, то стало очевидно, что нам нечего им противопоставить. Тогда мы решили попытаться выведать хоть что-то у тебя. Время поджимало, поэтому пришлось действовать там же, у Аи.

Лоя кивнула:

– Если бы вас всё-таки женили, Лэм бы всегда относился к тебе хорошо. Хотя бы потому, что ты моя сестра. Поэтому я просила «прощупать почву». Сделала бы это сама, но всё так резко закрутилось, мы не придумали ничего лучшего… Семья Лэма сейчас проживает не лучшие времена, но нашему отцу есть, что предложить им. Если наши семьи начнут сотрудничать, обе будут в большом плюсе: займут новую нишу и надежно в ней обоснуются. Конкуренция там сейчас минимальная, с нами не сравнится.

Так вот оно что. Как всегда, подобное благополучно проходило мимо меня. Я никогда не вникала в дела семьи, ограничиваясь информацией о том, что у нас всё хорошо, сносно или плохо.

– Что ж, ладно. Я не обиделась. Только скажите, почему папа так категоричен? Почему Лэм не может быть с тобой? Что не так? – спросила я и заметила, как сестра отвела взгляд, быстро взглянув на Эмметта. – Что такое? Говори, Хели. Ничего страшного, если это услышит Эмметт. Слов из песни не выбросить.

Хели явно не хотела говорить: мялась, кусала губы, но сдалась.

– Папа посчитал, что меня можно более выгодно выдать замуж, чтобы наладить дела в ещё одном направлении. И, как он сказал, моему жениху нужна умная невеста, которая сможет вместе с ним вести дела. Вот и всё. Лоя, это не значит, что кто-то считает тебя недостаточно умной, просто ты более романтичная, нежная, творческая, а все эти дела тебе не интересны. Так ведь?

Я потерла пальцами участок между бровями. Иными словами, родители просто хотели продать нас подороже. И меня снова посчитали глупой. Обрадовались, что хоть куда-то можно меня отдать, при этом хорошо так выиграв. Я даже знаю, что скажет мама на этот счёт, если я напрямую задам вопрос: «Дорогая, это нормальная практика. Мы с вашим папой так и поженились. И у нас появились такие чудесные девочки, разве это плохо? Мы живем в достатке и можем многое себе позволить.». А папа вообще не станет отвечать или обидится, что никто не понимает его прекрасных мотивов и того, как он заботится о нас.

Эмметт тем временем занял место в кресле и сосредоточенно перебирал какие-то бумаги в своей небольшой кожаной сумке, краем уха прислушиваясь к нашему разговору. Похоже, почувствовав мой взгляд, он поднял голову и обратился ко мне.

– Лоя, – начал он мягко. – Нам придется уехать сегодня. Мне нужно возвращаться, и тебя здесь оставлять нельзя. Тебе предстоит многое узнать, поэтому чем раньше мы попадем на место, тем лучше, – проговорил он и, дождавшись моего неуверенного кивка, продолжил. – Поступим так. Я останусь с твоими родителями и обо всем договорюсь. Начнем работу с документами, позднее подпишем. А ты пока пойдешь собирать вещи.

– Да, конечно. Спасибо, Эмметт. Но вдруг они откажутся? Вдруг выберут выгоду…

Мужчина хмыкнул.

– Поверь, Лоя, мне есть, что им предложить.