14

– Еда-еда-еда… – бормотала я, припустив в сторону столовой.

К моему великому сожалению, светлый маг не отстал. Мало того, когда мы вошли в столовую, он изъял у меня из рук поднос с фразой «Дамам тяжелое носить вредно». Мало того-2, он еще и начал накладывать еду туда по своему усмотрению!

– Эй! – возмутилась я, когда попыталась положить себе на тарелку котлетку с подливкой, а тарелка ретировалась из-под черпака.

– Я тебе авторитетно рекомендую гуляш, – серьезным тоном произнес Аксель. – И вообще авторитетно рекомендую не есть перекрученное мясо. Оно даже в элитных заведениях перекручивается из кусков, вызывающих вопросы.

– У вас же тут, говорят, даже принц учится, неужели его высочество кормят дрянной едой? – удивилась я.

– Ты смотри-ка, – вклинился в наш разговор Рейн, – даже темные темные знают, что у нас тут наследник короны таится, – парень протиснулся между мной и Акселем к линии раздачи, накидав себе в тарелку все имеющееся мясо без разбора.

– Знакомься, Рейн Раусс, мой лучший друг и жуткий сердцеед, – с недовольным видом отрекоммендовал Аксель друга.

– А мы знакомы, – невозмутимо ответил Рейн, сцапав с подноса Акселя какой-то фрукт.

– Рейн, – многозначительным тоном произнес Аксель и не менее многозначительным взглядом наградил друга.

В общем, пока эти благородные павлины играли в гляделки, я взяла другой поднос, накидала себе по чуть-чуть, но всего вообще, и двинулась к своим.

Темные, как и положено темным, забились в темный угол и с самым мрачным видом вкушали. Я плюхнулась на последний свободный стол, прикрыла глаза и глубоко вздохнула.

– И это еще только половина первого дня прошла, – верно истолковал мое сопение Клаус.

– Для демонолога ты исключительно проницателен, – съязвила я.

– А почему у демонологов проблемы с проницательностью? – неожиданно раздался надо мной подозрительно знакомый голос, я аж подпрыгнула.

– Ты что тут забыл?! – возмутилась я, уставившись на Акселя, все еще с двумя подносами.

– Налаживаю социальные связи, как положено старосте, – с невозмутимым видом заявил светлый, задумчиво осматривая наш стол.

К чести темных, никто не дрогнул и не принялся суетливо освобождать ему место.

– Да-а-а, столик явно маловат для нашей компании, – заявил подошедший Рейн, в дополнение к которому шло еще двое светлых магов.

Таких же отборных красавчиков, надо сказать, что я почувствовала легкий тычок в ребра от сидящей рядом Элен.

– Венди, говорят, Пресветлый князь велел делиться, – громким шепотом сказала ведьма.

– Бери всех, – великодушно разрешила я. – Оптом дешевле.

– Девочки, нас действительно хватит на всех, – жизнерадостно оскалился еще один светлый маг. – Я, кстати, Ричард.

Воздух нехорошо так покачнулся и потеплел. Наши парни ожидаемо злились. Я на минуту представила разрушительные и прекрасные масштабы мордобоя, но картинку портила морда лица Дестрака. Собственно, она из моих бурных фантазий перебралась в скучную реальность.

– Что тут происходит? – суровым, чисто некромантским тоном спросил магистр.

– Завязываем неформальное дружеское общение, – с готовностью пояснил Аксель.

Дестрак красноречиво заломил бровь, но дружки Акселя уже тащили второй стол, чтобы приставить его к нашему. Магистр хмыкнул и отправился к преподавателям. Пока я размышляла о том, чего хочу больше – есть или эвакуироваться – Аксель пересадил хищно облизнувшуюся Элен между двумя светлыми магами и сам устроился рядом со мной.

– Приятно аппетита, – произнес светлый маг, придвинув ко мне второй поднос.

– Ты издеваешься? – спросила я.

– Почему? – совершенно искренне изумился светлый. – Я уверен, что мое меню тебе понравится больше.

– Я не про еду.

– А про что?

Я сделала жест, как будто обвела стол.

– А что тебе не нравится? – пожал плечами светлый маг. Ну просто сама невозмутимость. – Нам нужно общаться. Вам – налаживать контакты. Иначе так и будете вечно отщепенцами общества.

– Общество не слишком-то жаждет нас принимать, – мрачно ответила я, отправляя в рот кусок злополучной котлеты. Котлета была такой себе, и я даже из вредности не хотела ее доедать. Пришлось ткнуть вилку в кусочек мяса в гуляше на подносе, собранном Акселем.

– А ты думала, вот так раз – и по щелчку пальцев или по указу правителей крестьяне перестанут гоняться с топорами за ведьмами?

Я не собиралась отвечать на риторические вопросы. Даже дураку понятно, что пройдут не просто года, а поколения, прежде чем предрассудки изживут себя.

– А если ничего не делать, ничего и не изменится, – спокойно проговорил Аксель, принимаясь за свой обед.

Спросить, какие у него есть гениальные идеи на этот счет, я не успела – к нашему столу подошли еще студенты. Точнее, студентки. И если уж совсем точно, то не к столу, а к Акселю.

– Вот, значит, как, да? – сверкнув ярко подведенными глазами на красивом лице, спросила девица, явно предводительница стаи. – Ты променял меня на эту… эту… темную!

Красотка выплюнула это слово так, словно только что выругалась отборной бранью. Поскольку я увлеченно жевала, то ответить никак не получалось. Да и не хотелось, если честно.

Аксель поморщился.

– Элизабет, прекрати устраивать мне сцены, это не работает.

– Какие сцены?! Это возмутительно, как ты мог опуститься до нее?! – напирала красотка.

А я задумалась, что парень наверняка интересный и перспективный персонаж, раз она готова наплевать на гордость и девичью честь и так вести себя на глазах у изумленной публики.

Публика, кстати, жадно наблюдала за происходящим, явно голодная до представлений.

– Элизабет. – произнес Аксель.

Выразительно так, с характерной интонацией. Валентайн таким тоном демонов призывает обычно, а светлые маги девиц вот распугивают.

– Ты пожалеешь, темная, – прошипела девица и, круто развернувшись на каблуках, мотнула рыжей гривой и поцокала из столовой.

В столовой воцарилось многозначительное молчание.

– Дайте-ка угадаю, – медленно произнес Клаус, намазывая паштет на кусок хрустящей белой булочки, – невеста?

– Хуже, – хмыкнул один из светлых, имени которого я еще не знала. – Бывшая.

– Бывшая невеста? – округлил глаза Эдди. Для него и невеста-то была кошмарным сном, как и свадьба, впрочем, а уж словосочетание «бывшая невеста» так вообще нечто родственное со стрыгой.

– Не, – весело отозвался Рейн, – просто бывшая.

– Сочувствую, – искренне произнес Эдди и тут же добавил: – Значит, красотка свободна и жаждет отмщения?

– Типа того, – нехотя ответил Аксель. – А что?

Эдди на ходу вытер рот салфеткой и помчался догонять Элизабет, кинув на прощанье «Светлой еще не было».

– Даже не знаю, кому сочувствовать, – задумчиво проговорила Тамалия.

– Мне, – подсказала я. – Я тут невинно пострадавшая сторона.

– Погоди, страдать ты будешь позже и над докладом, – заявил Аксель. – А пока – ешь.

Я глубоко вздохнула и подумала, что еще никогда в жизни мне не хотелось так сильно воткнуть вилку в светлого мага.

15

Последняя на сегодня пара была единственной, на которую я попала. И к моему великому сожалению, она была профильной.

– Тебя что, серьезно зачислили на боевой факультет? – Аксель выглядел потрясенным, если не сказать шокированным. – Какой все-таки у тебя профиль?

– О, профиль у нее впечатляющий, – хмыкнул Эдди, – можно сказать, убойный.

Я закатила глаза, демонстрируя присутствующим все, что я думаю по этому поводу.

Занятие проходило на площадке на открытом воздухе, напоминавшей помесь стрельбища и фехтовальной арены. То есть усыпанная песочком площадка по периметру была окружена зрительским сидениями и разного рода тренировочными снарядами. Присутствующие кучковались по цветовой дифференциации – светлые отдельно, темные – отдельно. Из темных на боевой факультет зачислены были парни и, по какой-то извращенной логике, моя скромная персона.

– А ты, наверное, инквизитор? – вместо ответа, спросил Маверик, впервые за долгое время подавший голос.

– Паладин, – невозмутимо ответил он.

О, паладины – это особая каста светлых магов. Благодаря им, ну и еще немного инквизиторам, нашего брата почти перебили во всех королевствах.

– Слышала, Венди? Он – паладин! Самое время попрать скрепы этого общества, – громким шепотом заявил чуть не опоздавший и слегка запыхавшийся Эдди.

– Как твое попрание местных скреп? – невозмутимо спросила я.

– Скрепы сопротивлялись, а я доказывал, что лучший способ отомстить – это утешиться в моих темных объятиях.

– И как успехи?

– Ну, я был очень убедителен, но времени не хватило.

– У тебя еще целый учебный год впереди, ты просто обязан успеть, – хмыкнул бывший кузнец.

– Студенты! Внимание!

К нам стремительным шагом приближался преподаватель. Тоже образчик многовековой селекции – высокий, статный, широкоплечий красавчик средних лет. Шедший рядом с ним магистр Дестрак, прямо скажем, выглядел не так впечатляюще. Даже, я бы сказала, совсем не впечатляюще.

Студенты изобразили внимание, когда мужчины подошли.

– Меня зовут тренер Гетрал, и я преподаю все практические боевые занятия в Светлейшей академии.

У нас в Темнейшей практические занятия преподавал мужик с опытом реальных боевых действий и шрамом на пол-лица. И не лица, говорят, тоже, но эти интимные детали я лично не проверяла. А при виде тренера Гетрала в голову почему-то приходили мысли о почетном карауле, который может высоко задирать ногу, тянуть носочек и красивенько вытаскивать магию из рукава, но ничего страшнее собственной тени в жизни не встречал. Мрачный Дестрак рядом казался нахохлившимся вороном. Старым и очень опасным.

– Как вы знаете, к нам в этом году присоединились студенты Темнейшей академии, – продолжал толкать вступительную речь Гетрал. – И это занятие мы посвятим тому, чтобы узнать пределы возможностей друг друга. В дальнейшем это поможет нам лучше обеспечить защиту территории нашей с вами альма-матер.

Я бы, конечно, на их месте начала с возведения крепостной стены вокруг академии, но меня, по понятным причинам, не спрашивали. Судя по виду Дестрака, он бы к стене добавил еще ров, вал и пиромагию, но его мнением, очевидно, тоже не поинтересовались.

– Мы с магистром Дестраком решили, что лучший способ проверить ваши возможности – это устроить спарринг между студентами.

Мои темные парни удивительно синхронно демонстративно фыркнули. Нет, я понимала светлых, им страсть как хотелось оценить, что же они призвали на свою территорию. Особенно после того, что мы устроили утром. Но прямо так, в лоб? Никакого изящества!

– Поэтому сейчас мы разобьем вас на пары сообразно нашему пониманию ваших уровней и проведем тренировочные поединки, – закончил за светлого коллегу мысль Дестрак.

Дальше Гетрал начал вызывать от светлых по студенту и сообщать, с кем они будут проводить спарринги. А когда очередь дошла до меня, началось прекрасное.

– И тренировочный поединок с Гвендолин Мортон проведет Аксель Хант.

Хант, откровенно скучавший, даже не шелохнулся в мою сторону. Парень заломил бровь и заявил:

– Драться с дамой – нонсенс.

Клаус фыркнул, Эдди заржал, и даже Маверик позволил себе скупую усмешку.

– Не понял, – прищурился Гетрал, – Хант, тебе особое приглашение нужно?

– Я не собираюсь биться с девушкой.

– Боится, – уверенно заявил Рейн. – Вдруг она его того этого. На лопатки уложит?

Тут уже заржали светлые. Я хотела ввернуть что-нибудь столь же пошлое и искрометное, но Аксель внезапно предложил:

– Но раз уж мы тут собрались, чтобы вместе бороться с приближающимися туманами, у меня встречное предложение. Я вместе с Гвендолин проведу спарринг против двух любых студентов.