Я уже окончательно уверился в том, что отношение к Булычёву у меня абсолютно деформировано.
Я столько лет знал его только как автора "Алисы", "Гусляра" и милых рассказов, что абсолютно не воспринимаю другие его произведения. Данный сборник, состоящий из десятка повестей, мной воспринимается скорее как "повести неизвестного автора", или даже разных авторов, так как их стиль и настрой очень сильно отличается. А при прочтении некотрых вещей постоянно преследовало ощущение, что это какие-то неизданные черновики Стругацких..
В целом же - сборник нельзя сказать, чтобы понравился. Читается он легко, но повести какие-то.. неровные и.. не знаю даже, как точнее сказать. Второсортные? Звучит, конечно, не как комплимент, но мне именно так и казалось. В половине повестей действие в финале скатывается в какой-то детский фарс (и тут вспоминается, что Булычёв таки наполовину детский писатель). Негодяи залипают в болоте, ведут себя как обиженные дети-хулиганы, а не взрослые преступники, появляются какие-то откровенно гротескные персонажи (к примеру - паломники в "Голых людях"), ну и вообще.. странно это всё читать.
Хотя в сборнике есть и действительно сильные вещи - симпатичная заглавная повесть, мрачная "Смерть этажом ниже" (явно навеянная трагедией Чернобыля), "Чужая память".. Но в остальном ситуация - или "хороший задел, но потом непонятно что" ("Царицын ключ", "Журавль в руках"), или откровенный трэш в виде повести "Мамонт" с призраком Сталина и стариком-Чапаевым, которая лучше бы и осталась неопубликованной.