Сокчу закатил глаза, пытаясь придумать ответ, как вдруг перед ребятами пронёсся ветерок. Хотэ и Чинхи узнали девушку с распущенными волосами, которая рассеянно бежала вперёд, и закричали:

– Это она!

Парни вскочили так быстро, словно вместо ног у них были пружины, и рванули за девушкой. Чинхи первый догнал её и, схватив за сумку, воскликнул:

– Эй!

Девушка удивлённо обернулась.

– А? Тот па…?

Не успела она договорить, как Хотэ перебил:

– Ты разбила телефон и сбежала!

– Мне правда нужно было в уборную.

– Этот макбук даже не включается! – вмешался Чинхи.

– Что? Он же нормально работал, – растерянно ответила Чихе.

По изумлённому лицу девушки было ясно, что она не собиралась никого обманывать. Но Чинхи не был настолько великодушным, чтобы поддаться ненужному сочувствию, и его пальцы тут же сомкнулись на подбородке Чихе:

– Немедленно верни мои триста сорок тысяч вон!

– Немедленно оплати ремонт моего телефона. Триста сорок тысяч вон!

Триста сорок тысяч вон звучали, словно заевшая пластинка.

Чихе полезла в карман сумки. И тут её окутало недоброе предчувствие: она не нащупала деньги. Карман оказался дырявым.

– Быть такого не может! Я же положила их сюда! – Чихе обыскала сумку вдоль и поперёк, но там была лишь дырка, через которую выпали деньги.

«Твои деньги пропали!» – прозвучал голос в голове.

– Кажется, я потеряла деньги. В кармане дырка. Как же теперь быть? – горько сказала Чихе.

– Да что ты говоришь?! Уму непостижимо!

Под суровым взглядом Хотэ девушка неосознанно сделала шаг назад.

– Ты ведь шутишь, верно? – спросил Чинхи, и его сумасшедшая усмешка заставила девушку попятиться снова.

Хотэ и Чинхи обступили её с двух сторон. А вдруг опять сбежит? Когда девушка склонила голову, уже приготовившись к худшему, раздался дружелюбный голос:

– А ты случайно не Чхве Чихе?

– Да… Мы разве знакомы?

– Я Ким Сокчу. Мы вместе учились в начальной школе, но осенью шестого класса я перешёл в другую школу.

Только теперь Чихе узнала Сокчу и не на шутку удивилась. Раньше он был коротышкой, а сейчас возмужал. Только его выразительные глаза остались прежними. Вот это да! Чихе, будто забыв о передряге, в которой оказалась, выдохнула с облегчением.

– Ким Сокчу? Когда ты успел так вымахать?! Совсем не узнала тебя.

– Да это не я вымахал, а ты перестала расти. Ты вообще не изменилась.

Внезапно Сокчу перестал смеяться. Он увидел, что Чихе держит в руке упаковку салфеток.

– Так это ты просила у меня бумагу?

– А ты оказался моим спасителем?! – поразилась Чихе.

Сокчу рассмеялся:

– Да какой я тебе спаситель? Я и подумать не мог, что это была ты, Чхве Чихе!

Он указал на старшеклассников, стоящих позади него:

– Кстати, познакомься с моими друзьями. Тот, кто ворчит о сломанном телефоне, – Сон Хотэ, а тот, кто ноет, что макбук не включается, – Ли Чинхи.

Знакомство закончилось, и парни нарушили их счастливое воссоединение, как будто только и ждали этого.

– Вы решили устроить встречу одноклассников в такой момент? Я, конечно, понимаю – вы рады снова увидеться и всё такое, – сказал Хотэ, а затем и Чинхи подхватил:

– Давайте-ка первым делом с деньгами разберёмся?

– У меня сейчас вообще денег нет…

– Тогда я звоню в полицию, – пригрозил Чинхи и помахал из стороны в сторону своим телефоном.

Чихе, закусив губу, обдумывала ответ, а затем произнесла:

– У меня нет таких денег.

Тут Сокчу заступился за Чихе, защищая её от своих друзей, глядящих на девушку со злобой.

– Давайте так! Если Чихе не может отдать деньги сразу, дадим ей немного времени. А я стану её гарантом, – предложил он.

Хотэ и Чинхи на это только фыркнули:

– Что за ерунда? Вы с ней так близки?

– Ну, в тринадцать-то мы дружили. Чихе, сколько карманных денег тебе дают в месяц?

Девушка на мгновение задумалась. Никто не давал ей карманных денег. Но Чихе не хотела объяснять свою ситуацию двум малознакомым парням и старому другу, которого не видела целую вечность, поэтому ответила, что ей дают восемьдесят тысяч вон.

– Тогда будешь платить Хотэ и Чинхи по десять тысяч вон в течение тридцати четырёх недель.

Чихе подумала: «Триста сорок тысяч вон! Да это больше, чем месячная плата за комнату». Голову девушки заполнили мысли о деньгах, но она решила не показывать своего беспокойства. Этим ребятам совсем не обязательно знать о её трудностях.

– Ты разве не знаешь про инфляцию? С такими колебаниями курса доллара, как сейчас, нет никакой гарантии, что через тридцать четыре недели триста сорок тысяч вон будут иметь ту же ценность, – сказал Чинхи.

Сокчу, выслушав возмущение друга, недовольно приподнял уголок рта:

– Тебе ж самому родители дают карманные, какие могут быть разговоры о ценности денег? Да ты и не ростовщик, будь проще. Друзья не должны так строго относиться друг к другу.

Хотэ и Чинхи отвернулись и начали шептаться, словно стратеги, обсуждающие план операции. А затем повернулись назад с решительными лицами. Чинхи указательным пальцем поправил очки и сказал:

– Хорошо. Будешь выплачивать нам по десять тысяч вон каждую неделю. Ты знакомая нашего друга, но на всякий случай мы напишем тебе долговую расписку.

– А как её писать? – спросил Хотэ.

– Хм, не знаю, – ответил Чинхи. На его лице так и читался вопрос: «Зачем спрашивать очевидные вещи?»

– Совсем, что ли? Поищите в интернете, – ухмыльнувшись, сказал Сокчу, который явно играл среди них роль Соломона.

Парни, перестав интересоваться Чихе, втроём полезли в интернет. И тут у неё громко зазвонил телефон.

– Алло? О, уже столько времени?.. Я мигом. Прошу прощения!

Чихе положила трубку и покрепче завязала шнурки на кроссовках.

– Ребята, можете написать эти расписки и передать потом, пожалуйста? Мне нужно срочно идти. И ещё, меня зовут Чихе, и я учусь в третьем классе второго года обучения старшей школы «Чиз».

Хотэ уставился на девушку: он уже вырвал листок и приготовился писать расписку. Но Чихе снова так стремительно убежала, что никто не успел ей ответить. Ребята надели рюкзаки и рванули следом.

– Почему она быстрее нас? Она же ростом нам по пояс! Может, на лёгкую атлетику ходит?

Парни запыхались. Они добежали до улочки, где расположились кафе, примерно в пятнадцати минутах ходьбы от школы. В толпе пешеходов Сокчу сразу узнал спину Чихе, которая зашла в одно из заведений.

– Украла наши деньги и отправилась в кафе? Невероятно! – проворчал Хотэ.

– Давайте дождёмся её у входа и устроим засаду, – прошептал Чинхи, нагнувшись к друзьям, словно детектив.

На это Сокчу неодобрительно поджал губы и взглянул на друзей:

– Эй, разве она преступница?

– Куда она делась? – вдруг спросил Чинхи.

Он прижался лицом к окну кафе и с подозрением заглянул внутрь. Чинхи заметил, как Чихе в фартуке, с волосами, собранными в аккуратный хвост, пробежала мимо столика к эспрессо-машине – посетитель заказал кофе. Видно, она делала это не первый раз.

Колокольчик на двери зазвенел.

– Добро пожаловать, – приветливо сказала Чихе, но когда она увидела, кто зашёл, сразу смутилась.

Сокчу сложил руки в извиняющемся жесте. Чинхи сверкнул своей фирменной улыбочкой и широкими шагами подошёл к ней.

– Что посоветуете заказать? – всё так же колко спросил Чинхи.

Чихе подняла взгляд, бросила его на парней, а затем откашлялась и протараторила:

– Если у вас нет никаких особых предпочтений в кофейных зёрнах, советую вам кофе дня. Сегодня мы предлагаем эфиопский с фруктовой кислинкой.

Хотэ внимательно выслушал её ответ, кивнул и сделал неожиданный заказ:

– Вот как? Тогда нам три клубничных латте.

Парни сели за ближайший к барной стойке столик и уставились на Чихе. Они были похожи на птенчиков, жаждущих еды. Ребята будто клевали её своими взглядами, в которых читалось: «Верни триста сорок тысяч вон. Где наши деньги? Верни нам их!»

Некоторое время спустя, одним глотком выпив кофе, Хотэ облизнул нижнюю губу и сказал:

– Клубничный латте здесь очень вкусный. И цена намного ниже, чем в кафе у школы.

– И музыка хорошая. Вам не кажется, что мы сегодня испытали что-то невероятное? – спросил Чинхи.

Парни пристально оглядели кафе и обменялись кивками, будто наконец-то нашли своё пристанище. Они заказали ещё сэндвичей и печенья, достали из сумок справочники, планшеты и принялись за учёбу.

Парни стали часто приходить в кафе.

– Добро пожаловать, – всегда говорила Чихе.

А они ухмылялись и отвечали:

– Хаюшки, Чихе!

Девушка возвращала деньги каждый понедельник. Хотэ и Чинхи записывали полученную сумму в блокнот с изображением милого котёнка. Это была долговая книжка Чихе.

Со временем визиты парней стали казаться ей частью повседневной рутины. Если они вдруг опаздывали, Чихе поглядывала на дверь. А когда троица широкоплечих парней наконец заявлялась в небольшое кафе, сразу готовила им клубничный латте ещё до того, как они успевали сделать заказ.

На третий понедельник после того, как Чихе начала возвращать долг, ребята подождали, когда она закончит смену, и вчетвером шли по переулку. Парни услышали, как позади них сигналит машина, и инстинктивно притянули Чихе к себе.

– Чхве Чихе, будь осторожна. Впереди лужа.

Сокчу приобнял её за плечи и отвёл в сторону, поэтому единственные кроссовки девушки не промокли. Какое-то неясное чувство нахлынуло на Чихе, и она смущённо посмотрела на ребят. А затем опустила голову, чтобы никто не заметил её улыбки, и шла так довольно долго.

Впервые за очень много месяцев Чихе улыбнулась. Она похлопала себя по щекам, будто хотела проснуться после глубокого сна. Парни недоумённо поглядывали на неё, не понимая, что делает Чихе.

* * *

– Добро пожаловать, – произнесла Чихе.

– И тебе привет! – ответила троица.

Сегодня заказ делал Хотэ. Чинхи и Сокчу распаковывали свои рюкзаки так непринуждённо, словно места прямо перед стойкой у них были зарезервированы. Увидев их, девушка широко улыбнулась.

– Случилось что-то хорошее? – лукаво спросил Хотэ.

Чихе пожала плечами:

– Всё как обычно. Я просто изо всех сил стараюсь угодить дорогим клиентам!

Если кто и мог позволить себе так нагло шутить в их присутствии, так это Чихе. Сокчу и Чинхи захихикали при виде озадаченного лица друга, которого только что уделала девчонка.

– Я сегодня плачу за ужин, так что ты тоже приходи, – вдруг бесстрастно сказал Хотэ, взяв карту после успешной оплаты.

– Я? А зачем я там нужна?

– Как это зачем?! Ты же моя подруга.

Чихе кивнула в ответ. Но теперь она не могла оторвать взгляда от спины Хотэ, который уже направился к своему месту. Слово «подруга», которое молодой человек так небрежно бросил, громом пронеслось в её голове.

Когда в кафе убавилось посетителей, Чихе села на высокий табурет перед стойкой, чтобы перевести дух. Рядом лежала книга. Её только что забыл один из посетителей. Книга выглядела потрёпанно, а каждая страница была исписана. От неё, а это особенность старых книг, пахло свежеиспечённым печеньем.

Чихе охватило любопытство, и она открыла книгу. Осторожно развернула наполовину сложенную страницу и увидела предложение, подчёркнутое красным: «Если совпадение случается трижды, оно превращается в судьбу».

Чихе показалось, будто она уже где-то слышала эту фразу, но никак не могла вспомнить. Слова крутились в её голове. Чихе задумалась, пытаясь понять, почему.

Тук-тук. Кто-то постучал по деревянной стойке. Чихе испуганно подняла голову.

– Ты в каких облаках витаешь? Твоя смена закончилась. Пойдём, мы проголодались.

Парни ждали её у входа с рюкзаками.

– Ой, точно!

Чихе кивнула и вышла из кафе вместе с ними. Всю дорогу они шутили и смеялись так, будто делали это всю жизнь. А ведь в первые встречи всё было иначе. Три невероятных совпадения, три друга. Она больше не нервничала рядом с ними. Чихе подумала, может ли она хоть немного ослабить засовы, на которые хорошенько заперла свою душу, чтобы защитить себя, а потом решила отбросить эти мысли и просто следовать за своим сердцем.

Они бодро шли по улице вчетвером. Тепло вечернего весеннего воздуха окутывало их с каждым шагом, объединяя.