Онджо вошла в школьные ворота. На засыпанном белым песком стадионе было пусто, словно сюда никогда не ступала нога человека. Листья на березах, растущих по краю стадиона, шелестели как ни в чем не бывало. Ярко-зеленый куст можжевельника, который охранник обрезал в форме брахиозавра, казалось, застыл на месте, после того как всю ночь нарезал круги по пустым дорожкам. Маленький круглый самшит рядом с ним имел форму тираннозавра и весело поблескивал боками, будто спеша навстречу первому пришедшему в школу этим утром. Все вокруг выглядело точно так же, как и вчера, но ощущения были другие.

Охранник был мастером ухода за растениями. Он всегда держал при себе садовые ножницы, и ни один уголок школьного двора не оставался без его внимания – каждое деревце, каждая травинка были аккуратно подстрижены и имели определенную форму. За это ребята прозвали его Руки-ножницы.

Онджо поставила коробку с масками на бордюр в уголке школьного двора. Ей очень хотелось, чтобы скорее появились Ихён или Нанджу. Вдруг кто-то проскользнул в ворота. А? Не в школьной форме? Кто же это? Онджо никогда раньше не видела этого парня. Широким уверенным шагом он шел в ее сторону. Может, это и есть тот выпускник, о котором говорил Ихён? Парень радостно помахал ей рукой и представился, сообщив, что окончил школу в прошлом году и его зовут Ли Канджун. Онджо, у которой лицо все еще было закрыто маской, растерянно хлопнула глазами.

– А мы что, договаривались о конспирации? – поинтересовался Канджун, показывая на лицо Онджо.

– Что? А, нет-нет. Это просто из-за пыли в воздухе. Можешь тоже надеть, если хочешь.

Онджо вытащила из коробки одну маску и протянула ее Канджуну.

– Много людей сегодня будет? – спросил он, надевая ее.

– Не знаю.

Онджо подумала о распечатанных заранее плакатах, которые лежали в ее рюкзаке.

– Я слышал, что в «Магазинчике времени» реформы? – непринужденно заметил Канджун, глядя на школьные ворота.

– Что?

Онджо вспыхнула и резко покраснела. Некоторое время она сверлила глазами ворота, а потом медленно перевела взгляд на Канджуна. Его лицо было наполовину скрыто за маской. Она точно никогда не видела его раньше.

– А ты… уже пользовался нашими услугами?

– Что? А, нет, просто в сообществе была ссылка, вот я и зашел посмотреть. И даже зарегистрировался. За участие в сегодняшней акции мне же положен час времени, верно?

– Да, можешь потом использовать час нашего времени, когда понадобится. Так, значит, ты решил прийти, потому что увидел объявление в группе?

– Ага.

– Понятно. А я Пэк Онджо, ну или Кронос.

– Я знаю, – тут же ответил Канджун.

– Что? А, ну… в общем, приятно познакомиться.

Сердце продолжало колотиться, видимо от волнения. Онджо сделала глубокий вдох и посмотрела в сторону ворот.

– Кстати, проводить все расчеты временем – офигенная, ой, то есть свежая идея, – сказал Канджун, все еще не отрывая взгляда от школьных ворот. Кажется, парень намеренно уводил разговор от митинга.

– А, ну да… Мы просто как-то задались вопросом, можно ли на самом деле покупать и продавать время. С этого все и началось.

– Да уж, ты никогда не разочаровываешь.

– Что? В смысле?

– Да так, ничего особенного.

Из-за того что они стояли рядом, но разговаривали, не глядя друг на друга, со стороны это казалось шпионской встречей. Их беседа была совершенно обычной, но в то же время неуловимо странной.

Наконец показался Ихён. По телу Онджо пробежала электрическая волна, так рада она была его видеть. Ну и дела, почему это у нее вдруг сердце подпрыгнуло от радости при виде Ихёна? Онджо сама растерялась от своей реакции. Ихён стал ее спасителем в этой неловкой ситуации. Девушка постаралась принять как можно более невозмутимый вид.

– А, это же ты – выпускник нашей школы? Приятно познакомиться! – Ихён вежливо поклонился Канджуну. Онджо взглядом спросила у друга, знаком ли он с парнем. В ответ он неоднозначно дернул головой.

Вчера Ихён сказал, что выпускники принесут баннеры-растяжки, а школьники должны приготовить небольшие плакаты, и предложил подумать, что на них написать. Когда он добавил, что они должны думать не как участники «Магазинчика времени», а как представители школы и люди, которые ценят время охранника, Нанджу окончательно растаяла. Она усиленно кивала и явно сожалела о том, что изначально выступала против этой идеи.

Онджо эсэмэской отправила результаты встречи Хеджи и извинилась перед ней. А потом получила такой ответ.

Должен быть способ помочь, не подставляя себя. И я его найду.

Щеки Ихёна раскраснелись. Онджо впервые видела его таким. Обычно он всегда казался спокойным и расслабленным, но сегодня парень явно был слишком взволнован и не находил себе места. Онджо указала на коробку с масками и велела Ихёну взять одну.

– О, маски! Отличная идея! – сказал он, тут же надевая одну на себя. Было немного легче от того, что можно спрятать лицо под предлогом пыли в воздухе.

Онджо пристально посмотрела на школьные ворота, а потом перевела взгляд на часы. Полчаса до уроков, настал момент истины. Она достала из рюкзака плакат.

Отмените увольнение!

Восстановите в должности!

Руки Онджо, держащие плакат, дрожали. Сердце было готово выскочить из груди. Казалось, оно стучит так сильно, что стоящие рядом Канджун и Ихён могут услышать его. Онджо крепче схватилась за края плаката и прижала его к груди. Ее дыхание все еще было прерывистым, а спина взмокла от жарких солнечных лучей.

Канджун вытащил что-то из рюкзака. Это оказалась длинная растяжка. Ихён взялся за один ее конец и решительно двинулся в сторону. Огромные буквы на белой растяжке гласили:

Мы требуем отменить увольнение охранника.

Сообщество «Каменная башня»

У Онджо перехватило дыхание. Эти гигантские буквы выглядели как настоящее объявление войны, после которого уже некуда отступать. Девушка задрожала всем телом от страха. Она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Коленки тряслись. Онджо на мгновение зажмурилась, но потом снова открыла глаза. Пролитую воду не соберешь. Теперь остается только плыть по течению. Онджо собрала все свое мужество в кулак и снова взглянула на растяжку. Решимость понемногу возвращалась к ней. Отступать уже некуда. Что бы ни случилось, что бы им сегодня ни пришлось услышать, остается только идти вперед.

У входа один за другим начали появляться ребята в школьной форме. Некоторые украдкой косились в их сторону, другие сразу отворачивались и спешили в классы. Среди них точно были и те, кто вчера ставил лайки и обещал принять участие в акции. Возможно, кто-то из них раздумывал над этим все выходные и решил, что лучше остаться в стороне. Ведь Онджо и сама в минуты сомнений мечтала повернуть время вспять. Она понимала, что ничего с этим не поделать, но все же не могла избавиться от чувства досады, глядя на удаляющиеся спины ребят. Вскоре к ним, запыхавшись, подбежал еще один парень в обычной одежде вместо школьной формы. Он взялся за край растяжки вместо Ихёна. Это был друг Канджуна, с которым они договорились вместе держать растяжку. Канджун протянул ему маску. Очень медленно, но все же число людей в белых масках росло. Теперь их было достаточно, чтобы привлечь внимание всех школьников, которые заходили во двор.

Маски внезапно стали символом акции. Ребята, входившие в школьные ворота, начали толпиться перед протестующими. В мгновение ока они стали для всех интересным зрелищем. Некоторые озадаченно смотрели на них и уходили, другие не спеша подходили и интересовались, что происходит.

– Не слишком ли вы остро реагируете?

– Вот ведь у кого страха совсем ноль.

– Да разве это поможет?

Некоторые школьники специально отпускали язвительные замечания так, чтобы участники акции могли их слышать. Однако, заметив среди протестующих выпускников, задиры быстро замолчали. На самом деле те же самые вопросы звучали и на собрании «Магазинчика времени» пару дней тому назад. Но сейчас они ощущались иначе. Потому что тогда ребята задавались этими вопросами, беспокоясь друг за друга, а сейчас холодные фразы учеников вонзались острыми шипами в их сердца.

Благодаря маскам они могли стоять молча, и это не выглядело странным. Благодаря маскам они могли притворяться сильными, не обращая внимания на оскорбления. Маски сыграли важную роль в их безмолвном митинге. Потому что иногда молчание бывает убедительнее тысячи слов. Молчание заставляет людей задуматься.

К радости Онджо, к ним присоединились еще несколько прошлогодних выпускников и пара школьников. Примчалась раскрасневшаяся Нанджу с волосами, все еще мокрыми после душа. Подруга явно бежала от самого дома. Втиснувшись между Онджо и Ихёном, Нанджу согнулась пополам, с трудом переводя дыхание. Онджо протянула ей плакат и маску.

Шеренга ребят, держащих плакаты, выстроилась позади выпускников с растяжкой. Похоже, выпускники специально ее принесли и встали впереди, чтобы защитить младших. Все участники были в масках и с плакатами, скрывающими лица, поэтому узнать их было невозможно.

В воротах появился завуч. Онджо невольно сглотнула. Именно он мог подавить их протест, не моргнув и глазом. По этой причине его суровое лицо постоянно стояло перед Онджо в последние дни. Завуч держал учеников в страхе, даже если они не делали ничего плохого.

– Эй, вы! Что это еще вы тут устроили? – завопил завуч, торопливо шагая в их сторону. Онджо впервые видела его таким растерянным. Даже когда год назад тот парень упал с крыши, завуч уверенно сновал повсюду, командуя, чтобы ученики не подходили ближе и не вызывали скорую.

Воздух мгновенно остыл, словно покрывшись ледяной коркой.

В школе завуча прозвали Мистером Понедельником. Он любил торчать по утрам в школьных воротах, то и дело останавливая учеников и отнимая у них баллы за неаккуратно застегнутую форму, грязную обувь или забытую табличку с именем. Встреча с завучем портила настроение так же, как наступление понедельника. Отсюда и взялось его прозвище. Лицо Мистера Понедельника позеленело от возмущения. Сегодня его явно застали врасплох.

– Это что такое, я вас спрашиваю?! А ну, быстро убрали! – заверещал Мистер Понедельник, хватаясь за край растяжки. На его перекошенном от злости лице отразилось отчаянное желание немедленно порвать транспарант, и он с силой потянул его на себя. Ребята на мгновение растерялись, но тут же пришли в себя и потянули растяжку в свою сторону. Сопротивление оказалось нешуточным – ведь рук, держащих ее, было немало. Завуч так и не смог завладеть ею.

– Здравствуйте! – вдруг снял маску один из ребят в обычной одежде.

– О? Ли Канджун? Ты же вроде выпустился в прошлом году?

Мистер Понедельник обвел протестующих непонимающим взглядом и зарычал:

– Ах вы, паршивцы, чем это вы тут занимаетесь? Вы только посмотрите на них! Что вы тут устроили? А?!

Теперь завуч понял, кто стоит перед ним, и атмосфера накалилась еще сильнее.

Несколько человек, испугавшись Мистера Понедельника, потихоньку улизнули из строя.

От школьных ворот к ним торопливо бежал охранник – видимо, кто-то донес новости и до него. Сегодня на нем не было привычной формы. Руки-ножницы низко поклонился Мистеру Понедельнику и поздоровался с ним.

– Что это вы вытворяете? Еще и детей вмешали…

– Ох, я… Прошу прощения. Это все из-за меня.