«А с родными?» – хотела было спросить Сонсук, но сдержалась.

Сын прав. Одно время она действительно не доверяла никому, кроме своих собак, ведь они прекрасны, как гласила одноименная передача на канале KBS^[2]. Тем не менее сейчас Сонсук поняла, что недоверие не мешает заботиться об окружающих. В этот момент она вспомнила, что забыла сделать кое-что.

Покончив с ужином, женщина взяла мобильный и вышла на улицу. Как только она набрала номер, послышался голос дочери Квака. По всей видимости, девушка очень ждала этого звонка.

Весь следующий день в магазине Сонсук просидела у стационарного телефона, в поисках нового сотрудника обзванивая коллег и знакомых. Однако все как один отвечали, что не хотят работать в ночные смены. Можно было бы уговорить их поспрашивать родственников, которые вышли на пенсию, но Сонсук не нашла нужных слов. Вместо этого она всячески подчеркивала, что в ее магазине не очень много клиентов и работать комфортно, к тому же район безопасный, да только все безрезультатно. Вот что ей сказал один из студентов, на которого она возлагала последнюю надежду:

«Меня, по правде говоря, не очень радует, что клиентов мало. Сами поймите: без них время в магазине тянется бесконечно. Пусть даже работа временная, не хочется сидеть без дела».

Сонсук не знала, разозлиться или поблагодарить юношу за искренность, и остановилась на последнем. В тот же миг прозвенел колокольчик на двери и вошел покупатель, и управляющая, попрощавшись, положила трубку.

– Добро пожаловать, – поприветствовала она посетителя.

Тот быстро скрылся среди стеллажей, а Сонсук, тяжело вздохнув, вычеркнула имя последнего кандидата. Вскоре довольно грузный мужчина подошел к кассе, неся в руках упаковку из двадцати четырех рулонов туалетной бумаги. Сонсук взяла сканер штрихкода, чтобы рассчитать его, но он не спешил выкладывать товар: по-видимому, хотел уточнить цену.

– Четырнадцать тысяч вон, – произнесла Сонсук заученные цифры.

– Дело вот в чем… – заговорил покупатель высоким для такого телосложения голосом.

Управляющая вопросительно уставилась на него. На вид ему было за сорок – не совсем молодой, но помладше ее точно.

– Я пришел насчет вакансии: работы в ночную смену, – улыбнулся он, и в уголках его глаз появились морщинки.

Губы Сонсук сами собой растянулись в улыбке. К счастью, маска это скрывала. Женщина внимательно осмотрела его: лицо с длинными ресницами и огромными глазами напоминало морду травоядного животного. Нелепый и даже неряшливый вид довершали спутавшиеся длинные волосы и горчичного оттенка, будто цвета детской неожиданности, футболка.

– А зачем вам туалетная бумага, раз вы пришли по поводу работы?

– Да мама говорит, что, если идешь в магазин, пусть даже возле дома, нужно обязательно что-то купить. А тут у нас как раз закончилась туалетная бумага, ха-ха!..

«О чем это он? Какая-то чрезмерная учтивость…»

Сонсук стало неловко, но улыбка мужчины успокоила ее.

«В любом случае появился кандидат, нечего придираться. А дальше видно будет».

Тем временем он повернул упаковку штрих-кодом к ней, чтобы удобнее было отсканировать.

«Заботливый. Все не так уж плохо».

Управляющая провела сканером по коду: четырнадцать тысяч вон, как она и предполагала. За время работы в магазине Сонсук успела запомнить цены почти на все товары. Довольная собой, она взяла у мужчины карту и вставила в терминал. Однако оплата не прошла.

– Недостаточно средств. Может, у вас есть другая?

Глаза гостя забегали.

– В-вроде бы там должно хватать. Проверьте, пожалуйста, еще раз.

Сонсук подавила подступающее недовольство и попробовала снова – результат был тем же.

– Не получается. Нужна другая карта или наличные, – сердито сказала женщина.

Посетитель смущенно ощупал задние карманы, но, похоже, бумажника в них не было. Ничего не обнаружив, он порылся в больших боковых карманах, однако и там не нашлось даже галеты^[3]. Сонсук тихо вздохнула. Тогда мужчина полез в сумку на плече. Отделений в ней оказалось предостаточно, так что поиск занял некоторое время. Управляющая почувствовала, как мышцы ее лица напряглись. Она не знала, как поступить: прогнать этого человека или дать ему шанс.

– Есть! – радостно объявил он, вытащив из сумки несколько смятых купюр.

Мужчина разгладил их: одна купюра была в десять тысяч вон, две – по тысяче. К несчастью, еще двух не хватало.

– У вас нет, случайно, туалетной бумаги за двенадцать тысяч вон?

– Боюсь, это самая дешевая…

– Тогда можно потом вычесть остаток из моей зарплаты? Пусть это будет своего рода аванс.

– Я еще даже не дала вам ответ, приняты ли вы на работу. О каком авансе идет речь? – не выдержав, возмутилась Сонсук.

– Извините, – замялся гость.

Мужчина отвесил поклон и попрощался, словно мальчик на побегушках в местной банде. Да уж, не о таком сотруднике мечтала Сонсук. Но, с другой стороны, не в ее положении нос воротить.

Внезапно ей в голову пришла идея.

– Просить аванс сейчас нелепо, но давайте попробуем кое-что. Можно еще раз вашу карту? – сказала Сонсук и выбрала в кассовом аппарате комбинированную оплату.

Начала она с двух тысяч вон, и оплата по карте сразу прошла – видимо, столько там и оставалось. После этого управляющая потребовала у него двенадцать тысяч наличными – мужчина растерянно протянул ей купюры и добавил:

– Вы прямо-таки судья из притчи о Соломоне! Ха-ха!

Что это? Лесть? Сонсук вернула ему карту и спросила о резюме, и он снова уткнулся в сумку. Поистине неряшливый тип.

Наконец он вытащил желтый конверт, в котором лежало несколько страниц резюме.

«Откуда у него столько опыта?»

Сонсук снова почувствовала неладное, но тут в магазин зашли две девушки, и сразу стало слишком тесно.

– Ну ладно, можете идти, – сказала Сонсук.

– А вы не станете смотреть резюме?

– Чуть позже: покупатели пришли.

– А собеседование? Ничего не спросите у меня?

– Да вы же не в «Самсунг» устраиваетесь! Я все посмотрю по резюме и свяжусь с вами.

Мужчина сконфуженно попрощался, низко поклонившись, и вышел из магазина с упаковкой туалетной бумаги под мышкой. Выглядел он совершенно нелепо.

«Эх…»

Сотрудник нужен срочно, но Сонсук не могла позволить себе взять этого дурня. С виду-то он вполне приятный, однако по опыту она хорошо знала, что такие люди все время попадают в неприятности. Она предпочла бы нанять кого-то более эгоистичного и не слишком располагающего к общению, зато такого, кто не доставит лишних хлопот.

К концу недели новых кандидатов на это место не объявилось, и вечером в воскресенье, в свой законный выходной, расстроенная Сонсук подошла к кассе и вытащила спрятанное под ней резюме того странного типа.

Теперь она поняла, почему там целых четыре страницы посвящены работе, которую ему довелось выполнять. Список напоминал главную страницу онлайн-рекрутинга для студентов: официант в ресторане, мойщик посуды в столовой, ответственный за угли в реберной, доставщик в китайском ресторане, грузчик курьерской службы, технический помощник организатора мероприятий, актер массовки, продавец закусочной, официант на свадебных банкетах, работник отдела утилизации больничных отходов, охранник ночного клуба, сотрудник «Макдоналдса», кафе по продаже рисовых сладостей, компании по организации переездов, предприятия по обработке льда, похоронного бюро, парковки торгового центра, логистической компании… Казалось, он решил устроиться в ее магазин только потому, что в его длинном послужном списке такой графы еще не было.

Возраст: сорок три года. Не женат. Семьей не обзавелся. Никаких особых навыков нет. Образование получил в филиале одного известного университета. Сонсук удивилась столь кропотливо составленному резюме, и все же ее смущало, что мужчина ни разу не имел постоянной работы – везде задерживался лишь на время. Конечно, хорошо, что у него был такой большой опыт в сфере обслуживания, тем не менее подобное не могло не настораживать. Да и в их первую встречу мужчина показался ей весьма странным: увалень какой-то.

Ее размышления прервал звонок Минсика.

– Вы где?

– У меня сегодня выходной, а что такое?

– Хотел узнать, какое пособие при увольнении получилось у Квака.

– Я как раз на работе. Сейчас посмотрю.

– Уже нашли ему замену?

– Пока нет. Ты выйдешь в его смену?

– Тетя Сонсук, ну сколько раз вам повторять? Сейчас же не хватает рабочих мест из-за коронавируса. Почему никто не идет к нам?

– На самом деле был тут один кандидат. Но я как-то ему не доверяю…

– Один?! Мы же тогда не сможем взять его на два-три дня. Придется на пятидневку, а потом еще платить отпускные!

– И как быть?

– Так, а что с ним не так? Тупой? Или думаете, приворовывать будет?

– Простофиля он. И болтает много…

– А, добрый он просто, понял. Берите его, а там решим. На пять дней.

– Ну, под твою ответственность. Просто я переживаю, не случилось бы чего.

– Да что может случиться в магазине, кроме пожара? И на этот случай у нас есть страховка. Так что смело нанимайте его. Только сразу предупредите, что отпускных не будет.

– Как это?

– Вы же сами говорили, что он простофиля. Вот и скажите ему, что дела идут не очень хорошо и денег на отпускные нет. И запишите на диктофон, чтобы доказательство осталось. Понятно?

– Не могу я так. Сам скажи.

– Ох! Мне и так из-за вас пришлось выплатить Кваку выходное пособие. В этом месяце едва хватает на зарплату всем остальным. А он новенький – чего с ним считаться? Тетя Сонсук, это называется «закон выживания». Я не могу один вести бизнес. Вы же управляющая, тоже должны мне помогать. Получается, я один играю в «злого полицейского»?

Неожиданно для себя Сонсук согласилась поговорить и повесила трубку. Теперь оставалось поскорее позвонить будущему сотруднику и разделаться с этим вопросом.

Тот, узнав, что его берут, страшно обрадовался и пообещал работать усердно. Сглатывая ком в горле, Сонсук выдавила:

– Однако хочу предупредить, что из-за финансовых трудностей мы не сможем выплатить вам отпускные. Надеемся на понимание.

– Все нормально, – ободряющим тоном заявил мужчина. – Мы же все коллеги, должны друг другу помогать.

Сонсук обомлела от такого безропотного согласия, но вскоре пришла в себя и позвала его на инструктаж.

– Простите, – помешкав, пробормотала она. – Когда дела пойдут в гору, мы обещаем это исправить.

Попрощавшись, управляющая снова набрала Минсика. Тот страшно обрадовался новости о найме сотрудника, будто сам приложил к этому руку, и не забыл добавить, чтобы Сонсук относилась к тому побережнее, ведь он, по-видимому, редкостный тюфяк.

Положив трубку, госпожа О сжала губы. К сожалению, этот раунд она Минсику проиграла, однако твердо решила вернуть новичку полагающиеся начисления, как только дела в магазине пойдут на лад, – не только ради самоуважения, а еще и в память о Ёнсук.

Теперь осталось понять, справится ли увалень с изнуряющей работой в ночную смену. Вдруг он и правда делает все это ради очередной строчки в резюме? Что ж, грядущее не может предсказать никто, так что будь что будет! В следующий миг ее одолело необъяснимое желание добиться своего.

Сонсук вышла за дверь с твердой уверенностью: она управляющая единственным в Чхонпха-доне магазином «Все для вас» и именно ей предстоит бороться за его существование.

Придя на работу в четверг утром, Сонсук увидела Квака и нового сотрудника стоящими возле стеллажей с товарами. Довольно улыбнувшись, управляющая поприветствовала коллег. Они поклонились в ответ: Квак согнулся градусов на девять, а новый сотрудник – на все девяносто.

Кстати, звали его Кынбэ, Хван Кынбэ. Своим высоким голосом, никак не сочетающимся с грузным телом, он без конца заваливал бывшего детектива вопросами. Сонсук очень надеялась, что он сможет охранять их магазин по ночам.

– Вы увольняетесь, а я вам даже проводы не успела организовать, – вдруг бросила она.

– Да что вы, не нужно ничего, – покраснел Квак.

Присмотревшись, Сонсук заметила, что у него опухли глаза. Он же, поймав ее взгляд, поспешил отвернуться к Кынбэ, который поправлял рамён на полке.

– А он толковый. Надеюсь, задержится надолго, – прошептал Квак ей на ухо.

– Ну хорошо. А минусы какие бросились в глаза?

– Уж больно много болтает. Хотя по ночам ему тут будет не с кем разговаривать.

– Вдруг клиентам не понравится…

– По ночам сюда часто забредают те, кому одиноко. Так что проблем быть не должно, – с улыбкой сказал Квак и ушел в подсобку.

Сегодня Сонсук впервые увидела, как он улыбается.

В благодарность за помощь Кынбэ потащил Квака в кафе, чтобы угостить завтраком. Глядя, как эти двое не торопясь бредут по утреннему Чхонпха-дону, Сонсук невольно улыбнулась. Суп от похмелья и бутылочка сочжу как раз подойдут для достойных проводов. Зря она решила, что Кынбэ несмышленый. Оказалось, он совсем не лишен смекалки.

По примеру Квака управляющая решила посмотреть записи с видеокамер. К одиннадцати часам вечера в магазин зашла его дочь. На ней была то ли хлопчатобумажная, то ли льняная футболка и широкие брюки. Стоя у входа, она украдкой понаблюдала за отцом, который работал за прилавком, и чуть позже направилась прямиком к нему. На это раз Квак заговорил с ней сразу, будто давно ждал этого момента, и девушка тут же сняла маску. Ее улыбка оказалась невероятно красивой, а блеск глаз уловила даже камера наблюдения. Квак протянул руку, и дочь обхватила ее обеими ладонями. Так они и стояли некоторое время.

Звука слышно не было, да и качество изображения изрядно хворало, но Сонсук не могла оторваться от этой сцены. Ей нравилось ощущать свою причастность к их воссоединению.