Волшебный подарок

– Вы дали мне сдачу больше, чем надо, – сказал покрытый прыщами школьник, возвращая одну тысячную купюру и четыре монеты достоинством в сто вон.

– Что? Ой, минуточку! – Мама Сены смущённо сосчитала деньги, полученные от школьника, затем пересчитала на калькуляторе стоимость товара. – Да, я дала вам на тысячу четыреста вон больше. Извините!

– Ничего страшного, бывает. До свидания! – Школьник улыбнулся и ушёл.

– Какой хороший мальчик! Однако, что с тобой? О чём ты вообще думаешь? – упрекнула её сослуживица.

– Действительно! Что это со мной? Кажется, я жду мальчика, который приходил ко мне вчера. – Припомнив, что мальчик приходил приблизительно в обеденное время, мама Сены перевела взгляд на стеклянную дверь, в которую только что вышел школьник.

– Ты не идёшь обедать?

– Сначала иди ты, а я пойду потом.

– Нет, ты иди сначала. Если придёт тот мальчик, я его задержу до твоего возвращения.

– Нет, я лучше подожду.

– Ладно. Тогда я пошла.

Сотрудница, отвечающая за обслуживание клиентов, отправилась на обед, а мама Сены, глядя ей в спину, вздохнула:

– Надо же! Я жду этого незнакомого мальчика, словно он для меня последняя надежда.

Состояние Сены никак не улучшалось. Без посторонней помощи она не смогла бы прожить и дня. Когда мать думала о том, что станет с Сеной после её смерти, ей становилось совсем плохо. Но если нет никакой надежды, то и любая соломинка покажется спасительной.

Обеденное время уже заканчивалось, но мальчик всё не приходил. Мама Сены не могла покинуть почту, хотя несколько раз уже порывалась встать и пойти домой, переживая за Сену и сестру, ждущих её к обеду.

– А вдруг он придёт, пока я буду дома? – Стоило ей так подумать, как дверь почты медленно открылась. Она не могла оторвать от неё глаз, потому что на пороге показался Минчжун. И тут же она поспешила к нему навстречу. – Добро пожаловать, мой маленький джентльмен!

– Здравствуйте! – Услышав радостное приветствие, Минчжун, хоть он и робел, набрался смелости и тоже поздоровался.

– Сегодня ты по какому делу пришёл?

– Увидеть Сену…

– Увидеть Сену? Я как раз собиралась пойти к ней, пойдёшь вместе со мной?

Минчжун кивнул головой.

Хотя мама Сены старалась идти с Минчжуном в ногу, он всё время отставал, так как его шаги были детскими.

– Наверно, тебе тяжело нести ранец, дай его мне, я сама понесу.

Мама Сены взяла ранец Минчжуна и сказала:

– Ты ходишь в школу Намсон. Тебя зовут Минчжун. Ты учишься в третьем классе во второй группе. Я всё правильно угадала? Я молодец? – На самом деле она прочитала табличку, приклеенную к задней стороне школьного ранца.

Мальчик посмотрел на неё и улыбнулся.

– Можно узнать, по какому делу ты хочешь увидеть мою дочь? – глядя на улыбающегося Минчжуна, осторожно спросила она.

– У меня есть для неё подарок.

– Подарок? Какой?

– Волшебный подарок.

– Волшебный? Надо же! Сене он очень понравится! Любопытно, что это за подарок. Нельзя ли сначала мне узнать о нём?

– Всё очень просто: надо сказать Сене только несколько слов.

– Да? Очень интересно.

Они посмотрели друг на друга и улыбнулись.

– Привет, сестра! Сегодня ты пришла позже обычного, – сказала тётя Сены, накрывая на кухне на стол.

– Будь добра, положи ещё один прибор. К нам пожаловал маленький джентльмен.

– А, тот самый маленький джентльмен! Добро пожаловать! – приветливо сказала тётя Сены.

Сена сидела в гостиной с кошкой на коленях. Гладя одной рукой Динь-Динь, она не переставая раскачивалась телом взад-вперёд. Взгляд её был направлен в пол, а раскачивания напомнили Минчжуну движения маятника на настенных часах.

Всё это было для него так непривычно и странно, что он боялся подойти к девочке.

Мама Сены погладила дочку по голове и сказала:

– Сена, этот маленький джентльмен говорит, что хочет тебе кое-что подарить.

Сена никак не отреагировала на мамины слова. Она всё так же продолжала раскачиваться и гладить кошку. Минчжун медленно подошёл к ней. К своему удивлению, он почувствовал, что страх из его сердца постепенно улетучивается и его наполняет тепло. Ещё ему стало ужасно жаль, что такое милое личико не выражает никаких чувств.

Поджав колени, Минчжун сел на пол напротив Сены. Вспомнив просьбу Ива, он взял её за руки. Мама Сены и её сестра смотрели на детей с большим удивлением.

Минчжун положил свои руки на руки девочки, посмотрел ей в глаза и стал наизусть повторять слова, которые прочёл в письме Ива.

В этот момент случилось нечто совершенно необычное: Сена перестала раскачиваться, подняла голову, посмотрела на Минчжуна и улыбнулась. Затем тихим голосом что-то зашептала. Однако длилось это недолго; она опять опустила глаза и убрала свои руки из рук Минчжуна. И опять начала гладить кошку и покачиваться взад-вперёд.

– Боже мой! Сена… моя Сена посмотрела в глаза мальчика и улыбнулась, даже что-то сказала! – дрожащим голосом вскрикнула мама, которая затаив дыхание наблюдала за детьми.

– Да, это правда! Сена улыбнулась. Даже что-то произнесла! О боже! – Тётя Сены тоже сильно удивилась.

Когда Минчжун встал, мама Сены обняла дочку и сказала:

– Моя дочь заговорила. Да, она заговорила.

Женщина смотрела на Минчжуна глазами, полными слёз.

– Послушай, мальчик… О, нет, извини, тебя же зовут Минчжун. Я совсем разволновалась. Прости! Что ты сказал Сене? Я имею в виду твой волшебный подарок.

– Я сказал ей, что её защитит Дух Кошки, – объяснил Минчжун.

– А что ответила тебе Сена? – Тётю Сены одолевало любопытство.

– Не знаю. Я тоже не расслышал. Однако возникло чувство…

– Чувство? О каком чувстве ты говоришь? – Тётя торопила Минчжуна с ответом.

Однако Минчжун только качал головой, и по его лицу было видно: он не знает, что сказать.

– Спасибо, Минчжун! Большое спасибо! Для меня одна лишь улыбка дочери уже самый большой подарок! – Вытирая слёзы, мама Сены смотрела на Минчжуна и радостно улыбалась.

Исчезновение Цао Цао в Хрустальной пещере

– Всё, думаю, мы должны войти туда вслед за ребятами. – Ив с беспокойством вглядывался в пещеру, где скрылась команда Викинга.

– Зачем! Что бы ни случилось, они будут сами виноваты, потому что они же на этом и настаивали, – безразличным тоном сказал Месан.

– Они же не знают о тайне Хрустальной пещеры и Чёрном Коте. Более того, это же мы привели их сюда. Если с ними что-то случится, будем виноваты именно мы. – Ив сильно волновался, думая о беде, которая может приключиться в пещере.

– Да, точно, Учитель Бородач запретил нам рассказывать посторонним о пещере… – сказала Валентинка, которая тоже начала беспокоиться.

– Если мы сейчас войдём, они скажут, что мы проиграли, так как нарушили правила игры, – недовольно произнёс Месан.

– Месан, сейчас не важно, победим мы или проиграем. Надо идти… Ну, пошли!

– Ив прав. Если Учитель Бородач узнает о том, что мы сделали, он не на шутку рассердится. Так что двинули! – Валентинка побежала за Ивом. Месан неохотно тоже пошёл в пещеру.

Узкий проход в пещере вскоре закончился, и пространство дальше расширилось. В тусклом свете подземелья постепенно показались неясные силуэты участников команды Викинга, которая медленно и осторожно продвигалась вперёд. Услышав звук позади себя, трое котов резко обернулись.

– Это вы? Почему вы здесь? Хотите сдаться? – съязвил Цао Цао.

– Сдаться? Мы пошли вслед за вами, потому что беспокоимся за вас, малышей, – ответил Месан, который не любил проигрывать.

– Нечего за нас беспокоиться. Если вы не хотите проиграть, то выметайтесь отсюда, – грубо отрезал Цао Цао.

– Слушай, Цао Цао, ты с самого начала ведёшь себя очень подозрительно. Ведь это ты предложил состязание в магии… – укоризненно сказала Валентинка.

– Видимо, ты боишься, что ваша команда проиграет, поэтому и переводишь стрелку на меня, – сказав это, Цао Цао резко повернул голову и попятился назад.

– А как насчёт того, чтобы изменить правила игры? – осторожно предложил Викингу Ив.

– С какой стати?

– Как сказал Учитель Бородач, Чёрный Кот очень опасен. Я думаю, что в случае какой-либо беды нам лучше быть всем вместе. Ты согласен?

– А что ты предлагаешь изменить в правилах? – вмешался в разговор Линкс.

– Победит та команда, у которой останется больше игроков в составе, после того как мы пройдём пещеру. Причина выбывания игроков не важна: пострадал ли в борьбе или сбежал со страху.

– По-моему, это неплохо. – Линкс сразу поддержал предложение Ива.

– Да, мне это тоже нравится. Если что, мы сможем помочь друг другу.

– Ну, вы и трусы! Но ладно, пусть будет так. – Цао Цао тоже не возражал, раз Викинг согласился с Ивом. И коты направились к центру пещеры.

– У меня такое ощущение, будто всё тело исколото острыми льдинками, – пробормотал Викинг.

– Ужас! Так холодно, точно попал в ледовый плен, – проворчал Цао Цао, дрожа всем телом.

– Холод здесь ни при чём. Это всё из-за хрусталя, обладающего способностью пронизывать тьму. У каждого из нас в душе есть тёмная сторона, через которую проходят лучи хрусталя, поэтому возникает ощущение, словно в нас вонзаются льдинки. Слава богу, что сегодня нет луны, поэтому боль не такая сильная. При ярком лунном свете боль пронзает тебя до самых костей, – объяснил Ив.

– Это значит, Цао Цао, что душа у тебя совсем чёрная. Видишь, зубы у тебя стучат так, будто ты находишься сейчас во льдах Северного полюса, – сострил Месан, обращаясь к Цао Цао. На что тот ответил:

– Наверно. А вот тебе, я думаю, совсем не холодно. И знаешь, почему? Когда в голове ничего нет, то и души тоже нет, поэтому и тёмной стороне неоткуда взяться. Посмотри на Линкса. Ему совсем не холодно. И всё потому, что в голове у него нет мозгов.

– Пусть так. Пусть в моей голове пусто, как в этой пещере, но зато я не такой хитрый и изворотливый, как ты, – прорычал обиженный на Цао Цао Линкс.

– Слушай, Линкс, ты впервые за долгое время сказал что-то умное. Ты мне подходишь. Хочешь стать моим младшим братом? – Месан громко расхохотался, отчего пещера наполнилась пугающим гулом.

– Перестань! Мне и без тебя страшно до смерти! – сказала Валентинка, сильно дрожа от страха.

В пещере было очень темно. Но, когда коты привыкли к темноте, они понемногу начали различать окружающие предметы. Оглядевшись вокруг, коты увидели, что в пещере полным-полно хрусталя. Словно высокие кактусы, повсюду высились огромные хрустальные глыбы. Свет от хрусталя, однако, был настолько слабым, что заметить его могли только коты, у которых необычайно острое ночное зрение.

– Когда восходит луна, эти груды хрусталя, отражая лунный свет, начинают очень ярко светить? Ведь так?

– Да, они светят ярче луны, – ответила Валентинка.

– Наверно, это просто прекрасно – прийти сюда, когда в небе стоит полная луна! – воскликнул Викинг.

– Вовсе нет. Чем ярче сверкает хрусталь, тем стоны и проклятия, доносящиеся из глубины пещеры, становятся страшнее, – сказал Ив, указывая на самую тёмную и узкую развилку подземных туннелей.

– Там, в заточении, находится Чёрный Кот?

– Думаю, что да. Этот ход из множества ответвлений единственный, который упирается в тупик, и, возможно, он самый опасный в этой пещере, – сказал Ив, с беспокойством глядя на проход.

– Ладно! Идём! – сказал Викинг и пошёл впереди всех.

– Чья это была идея? Кто предложил прийти сюда в такую тьму во время убывающей луны? Это ты, Викинг? – недовольно спросил Месан.

– Это был Цао Цао, – ответил за Викинга Линкс.

– Цао Цао? Однако, где же он? – оглядываясь по сторонам, сказал Месан. Шедший впереди Викинг остановился и тоже оглянулся.

– Цао Цао!

– Цао Цао!

Викинг и Линкс громко звали друга, но отклика не последовало.

– Ха-ха! Один из вас убежал от страха до начала состязания, значит, можно считать, что вы уже проиграли! – закричал Месан, испытывая необыкновенную радость.

– Вообще нельзя верить таким хитрым типам! – проворчал Линкс.