– Вашему редактору? Это исключено. – Дуарте притянул ее к себе, и ее мягкая грудь прижалась к его груди. – Сперва мне нужно убедиться в том, что вы действительно готовы следовать придуманному мной плану. Я не позволю вам меня одурачить.

Ее глаза вызывающе сверкнули, и от прежней нервозности не осталось и следа. Огонь желания разгорелся внутри его с новой силой.

Она крепко взяла его за руку и, глядя ему в глаза, произнесла:

– Мне нужно позвонить сестре. Если вы мне не доверяете, можете включить громкую связь. Если вы не позволите мне с ней поговорить, я немедленно отсюда уйду, удовольствовавшись тем, что видела ваше родимое пятно.

Дуарте чувствовал легкий яблочный аромат ее шампуня, видел, как бьется жилка пульса у нее на шее. Он видел ее на фотографиях в отчете частного сыщика, которого нанял, чтобы навести справки об авторе той злополучной статьи. Он отметил про себя, что Кейт Харпер привлекательная женщина, но не более.

Она закусила губу, и Дуарте обнаружил, что безумно хочет ее поцеловать. Он сжал ее руку, на которой было подаренное им кольцо.

– А как насчет остальных ваших родственников?

– У меня никого нет, кроме сестры, – мягко ответила Кейт. В ее взгляде появилась настороженность, но она не передумала. – А ваша семья?

Дуарте пока не знал, следует ли ему рассказать братьям правду.

– Я сообщу им немного позже, – ответил он. – Вы сможете связаться с вашей сестрой сразу после того, как мы объявим о помолвке.

Кейт решительно покачала головой, и светло-каштановая прядь волос упала ей на щеку.

– Необходимо исключить вероятность того, что она узнает о моей помолвке от кого-то другого. – Она вызывающе вздернула подбородок. – Моя сестра взрослая, но нуждается в особом уходе. Она придет в замешательство, если ей обо всем сообщит кто-то другой. Я не стала бы лгать о таких вещах, которые вы запросто можете проверить.

Было видно, что она говорит все это против воли, и Дуарте впервые за весь вечер почувствовал угрызения совести. Но это не заставило его пойти на попятную. Кейт сама все это начала, когда написала статью о его семье, но он решил успокоить свою совесть, пойдя на незначительную уступку.

– Хорошо. – Открепив от пояса брюк мобильный телефон, он протянул его Кейт. – Звоните сестре. Я бы на вашем месте поторопился. Мы все знаем, с какой скоростью распространяются новости в Интернете. В вашем распоряжении есть несколько минут. Я пока переоденусь.

С этими словами он начал развязывать пояс своей шелковой рубашки.

– Хотите, чтобы я вышла в коридор? – Кейт тяжело сглотнула.

– Вы обещали использовать громкую связь, забыли?

Дуарте подошел к гардеробу красного дерева. Рубашка соскользнула с его плеч, и он повесил ее на дверцу.

У Кейт перехватило дыхание, когда она наблюдала за тем, как играют мышцы его спины.

Боже, телосложению этого мужчины могут позавидовать некоторые атлеты. Она ощутила твердость его мышц, когда столкнулась с ним на балконе.

Как далеко он зайдет в своем стриптизе? Ее сердце учащенно билось, пальцы горели от желания прикоснуться к Дуарте.

Мобильный телефон, зажатый у нее в руке, напомнил ей о том, что она должна сделать. Спокойствие сестры для нее превыше всего.

Набирая номер Дженнифер, она на мгновение задумалась о том, чтобы не включать громкую связь, но решила не испытывать судьбу. Ей нечего скрывать. В любом случае номер Дженнифер сохранится в памяти его телефона. Если у него возникнут какие-то подозрения, он по нему позвонит. Лучше этого избежать, чтобы не напугать ее сестру.

Она включила громкую связь в ту секунду, когда Дженнифер ответила на звонок.

– Алло? Кто это? – В ее голосе слышалась настороженность.

– Дженнифер? Это Кэти. Я звоню с телефона одного своего друга. – Ее взгляд упал на шелковые брюки Дуарте, низко сидящие на его узких бедрах. – У меня есть для тебя важная новость.

– Ты приедешь меня навестить?

Кейт представила себе Дженнифер, сидящую в пижаме перед телевизором вместе с другими обитателями специализированного учреждения в пригороде Бостона.

– Не сегодня, дорогая.

– Тогда когда?

Это зависит от одного сексуального мужчины, который сейчас раздевается у нее на глазах.

– Я не знаю, Дженнифер, но обещаю сделать это как можно быстрее.

Достав из шкафа смокинг и брюки, Дуарте повесил их на дверцу. Кейт увидела отражение его груди в зеркале на дверце шкафа. Широкой, мускулистой, загорелой груди…

– Кэти? – послышался в трубке голос Дженнифер. – Какие у тебя новости?

Дуарте присел, чтобы выбрать ботинки.

– Я… э-э… – Она сделала глубокий вдох. – Я помолвлена.

– Ты выходишь замуж? Когда?

Поморщившись, Кейт решила проигнорировать вопрос. Ведь никакой свадьбы не будет.

– Сегодня вечером он подарил мне кольцо.

– И ты сказала «да»! – Ее сестра завизжала от радости. – Кто он?

По крайней мере, на этот вопрос она может ответить честно.

– Я познакомилась с ним на работе. Его зовут Дуарте.

– Дуарте? Какое странное имя. Я никогда раньше его не слышала. Он не будет против, если я буду называть его Арти? Арти очень похоже на «артист». Мне нравится смотреть на артистов по телевизору.

Дуарте обернулся через плечо. Одна его бровь была поднята. Пока это единственный признак того, что он помнит о ее присутствии в комнате.

– Арти – это хорошее имя, но, я думаю, он предпочитает, чтобы его называли Дуарте.

На лице принца промелькнула улыбка, после чего он снова отвернулся и засунул большие пальцы за пояс своих черных шелковых брюк.

У Кейт перехватило дыхание. Она уставилась на него как завороженная. Это так глупо, так неправильно…

Вдруг она обнаружила, что он наблюдает за ней, глядя в зеркало. Она не смогла увидеть выражение его глаз, но в них явно не было насмешки.

Его руки замерли на поясе брюк. В воздухе повисла напряженная тишина.

Кейт заставила себя отвернуться и переключиться на разговор.

– Возможно, в ближайшее время ты увидишь в газетах наши фотографии. Я хочу, чтобы ты знала: Дуарте настоящий сказочный принц.

Как ей только смелости хватило такое сказать!

У нее за спиной послышался шорох ткани, затем тихий скрип половицы. Очевидно, Дуарте снял брюки.

– Прекрасный принц? Как в сказках? – изумленно воскликнула Дженнифер. – Класс! Мне не терпится рассказать об этом моим друзьям.

Что подумают ее друзья и знакомые, когда узнают, что Дуарте Медина самый настоящий принц? Будут ли они пытаться подобраться к Дуарте через беззащитную Дженнифер? Только сейчас Кейт осознала, к каким последствиям может привести вся эта история.

– Дорогая, пожалуйста, пообещай мне, что, если люди начнут задавать тебе вопросы о моем женихе, ты будешь им говорить, чтобы они обращались к твоей сестре. Хорошо?

Дженнифер помедлила. Кейт услышала фоновый шум работающего телевизора. Ее сестра смотрела бинго.

– Как долго? – наконец ответила Дженнифер.

– Завтра утром я обязательно тебе позвоню и поговорю с тобой об этом. Обещаю.

До сих пор Кейт всегда выполняла обещания, данные сестре, и не собирается это менять.

– Хорошо. Я тоже обещаю, что никому ничего не скажу. Ни единого словечка. Клянусь. Я люблю тебя, Кэти.

– Я тебя тоже, Дженнифер, и всегда буду любить.

Затем в трубке раздались гудки, и Кейт на секунду усомнилась в том, правильно ли она поступила, приняв предложение Дуарте. Она тут же напомнила себе, что ей нужно содержать сестру, и все сомнения улетучились. К тому же перспектива сделать свадебные фотографии члена королевской семьи сама по себе очень заманчива. Интересно, чья это будет свадьба. Одного из братьев Дуарте? Кузена, о котором она ничего не знает? Или, может, самого Энрике Медины?

У нее за спиной брякнула вешалка, и Кейт с трудом подавила в себе желание посмотреть на Дуарте. Она проклинала свое разыгравшееся воображение, которое рисовало его узкие бедра, сильные мускулистые ноги…

Когда скрежетнула молния, она решила, что может наконец повернуться. Стоя к ней лицом, Дуарте натягивал майку. Как она и предполагала, брюки сидели на нем идеально. Наконец она увидела его лицо. Их взгляды встретились, и она прочла в его глазах желание.

Его влечет к ней не меньше, чем ее к нему. Очевидно, для него не имеет значения, что он собирается надеть смокинг, сшитый на заказ, а на ней платье из секонд-хенда. Почему-то это ее обрадовало.

– Нам нужно поговорить о моей сестре, – произнесла она. Ей хотелось быть полностью уверенной в том, что между ними не осталось недопониманий.

– Говорите, – сказал он, надевая рубашку.

– Ранее я уже упоминала о том, что моя сестра нуждается в специальном уходе. Думаю, вы сами это поняли из нашего с ней разговора.

– Я понял, что две сестры очень близки, – просто ответил Дуарте, направляясь к стопке коробочек с ювелирными украшениями, которые до этого оставил на столике рядом с сейфом. Открыв верхнюю, он достал из нее запонки с монограммой, несомненно платиновые. – Вы сказали, что вам больше некому звонить. Что случилось с остальными вашими родственниками?

– Наша мать умерла, когда рожала Дженнифер, – ответила Кейт, наблюдая за тем, как он вставляет запонки в петли манжет.

Дуарте поднял на нее взгляд, и она впервые увидела в его глазах что-то похожее на сочувствие. Из угольно-черных они превратились в темно-коричневые.

– Мне очень жаль.

– К сожалению, я плохо ее помню и мало что могу рассказать о ней Дженнифер. Мне было семь, когда умерла мама.

Сейчас Дженнифер двадцать. Кейт заботится о ней с тех пор, как отец бросил их, когда его младшей дочери исполнилось восемнадцать.

– У нас есть фотографии мамы и несколько домашних видеозаписей.

– Это хорошо. – Он кивнул. – Смерть вашей матери как-то повлияла на умственное развитие вашей сестры?

Кейт не любила это обсуждать, но ей придется целый месяц находиться рядом с этим человеком, поэтому она должна сказать ему все. Дженнифер для нее на первом месте.

– Во время родов у нашей матери произошел разрыв аневризмы. Врачи вовремя успели достать Дженнифер, но она слишком долго испытывала кислородное голодание, из-за чего произошло повреждение мозга. Физически она здорова.

Дуарте завязал галстук с ловкостью, говорящей о том, что он делал это часто.

– Сколько лет вашей сестре?

– Дженнифер – восьмилетний ребенок в теле двадцатилетней девушки.

– Где ваш отец?

«Жаль, что не в аду».

– Его нет.

– Как это понять?

– Он больше не является частью нашей жизни.

И, слава богу, уже никогда не вернется. При мысли об этом эгоистичном мерзавце Кейт охватил гнев. Она надеялась, что лицо не выдало ее эмоций. Ей не хотелось показывать Дуарте свою слабость.

– Он покинул страну, как только Дженнифер исполнилось восемнадцать. Если хотите знать больше, наймите частного сыщика.

– Вы приняли решение стать опекуном Дженнифер. – Он снял с вешалки смокинг. – Нет такого закона, согласно которому вы должны были брать на себя эту ответственность.

– Не говорите так, как будто она обуза, – ответила Кейт. – Она моя сестра, и я ее люблю. Возможно, вы с вашими родственниками не так близки, но мы с Дженнифер очень близки. Если вы ее обидите, я уничтожу вашу репутацию.

– Постойте-ка, – сказал Дуарте, надевая смокинг. – Я не собираюсь обижать вашу сестру. Напротив, я позабочусь о том, чтобы она была в безопасности двадцать четыре часа в сутки. Никто не посмеет к ней приблизиться.

Кейт удивил тот факт, что он собирается пойти на такие меры ради спокойствия ее сестры. Она позволила себе расслабиться, но не полностью. Рядом с этим человеком нужно держать ухо востро.

– Ваши охранники ее не напугают?

– Они примут во внимание индивидуальные особенности той, кого будут защищать. Они настоящие профессионалы.

– Спасибо вам, – мягко произнесла Кейт, не ожидавшая от него такого понимания.

– Повернитесь, – сказал Дуарте.

Она машинально подчинилась.

Его пальцы коснулись сзади ее шеи, и ее кожу начало покалывать. Что он делает?

В следующую секунду ее разгоряченной кожи коснулось что-то прохладное. Она подняла руку, и их пальцы соприкоснулись.

Драгоценные камни. Большие. Кейт ахнула от изумления.

Затем он положил руки ей на плечи и подвел ее к зеркалу в дверце шкафа.

– Хорошо, что мы смогли обойтись тем, что было у меня в сейфе.

Он окинул взглядом ее отражение в зеркале. Средств, вырученных от продажи бриллиантов в платиновой оправе, которые сейчас украшают ее шею, хватило бы, чтобы Дженнифер много лет спокойно жила в своем учреждении.

– Стойте спокойно. Я сейчас вдену вам в уши серьги.

Он держал их в руке. Формой они напоминали те, в которых она сюда пришла, только стоят кучу денег.

Что, если она потеряет одну?

– Вы не могли бы вернуть мне мои?

– Думаю, нет. – Дуарте ловко вдел серьги в крошечные отверстия в мочках ее ушей, и платиновые ниточки с бриллиантами закачались. – Я пошлю одного из своих охранников за вашими туфлями. Вы наденете их, и мы сразу пойдем.

– Пойдем куда? – спросила Кейт, опьяненная его близостью.

Он улыбнулся ее отражению:

– Пора представить всему миру мою невесту.