Глава 2

Стейкхаус «Тихая бухта» находился почти в центре города. Когда-то родители Итана не раз снимали в нем одно из помещений, чтобы отпраздновать здесь очередное семейное торжество. Итан вспомнил, как в детстве, получив несколько монет на сладости, с братьями наперегонки мчался к автомату с мятными леденцами, который стоял перед входом в ресторан.

– О чем ты думаешь? – спросила Криссанн.

– О том, как дрался с братьями, чтобы оказаться первым у этого автомата со сладостями.

– Знаешь, для меня непривычно, что ты прожил большую часть своей жизни на одном месте. Наверняка, куда бы ты ни пошел, у тебя возникнут какие-то воспоминания, связанные с прошлым.

– Так и есть. А у тебя разве нет таких мест, куда ты можешь вернуться?

– Вроде того. Так что я предпочитаю не оглядываться назад, а думать о будущем.

Итан потянулся, чтобы стиснуть ее плечо, но его рука замерла на полпути, а потом опустилась. Когда он оказывался рядом с Криссанн, желание неотступно следовало за ним. В присутствии Мейсона Итан позволял себе безобидные прикосновения к ней, но сейчас, когда друга не было поблизости, такие вещи таили в себе опасность. Поэтому он решил проявлять осторожность.

– Наверное, так лучше всего, – согласился он. – Прошлое не изменить.

Пока они поджидали свободный столик, Криссанн подошла к стене, на которой висело множество фотографий. Итан знал, что все они самое меньшее тридцатилетней давности, потому что на одном из снимков красовался его отец рядом со своим пикапом. Уинстон Каратез как раз унаследовал ранчо и решил приумножить семейные капиталы, занявшись скотоводством.

– Мне нравится удаль и уверенность в глазах этого парня, – заметила Криссанн.

– Это мой отец, – ответил Итан. – Одна из его любимых поговорок: «Кто сомневается, тот остается в проигрыше». Он всегда добивался желаемого.

– Похоже, ты унаследовал это свойство характера. Ты ведь никогда не сомневаешься, не так ли?

Такое было всего один раз.

Когда они с Мейсоном заметили Криссанн на университетской спортивной площадке, Итан задался вопросом, не пригласить ли эту девушку на свидание, а его друг, всегда готовый рискнуть, просто подошел к ней и предложил встретиться.

Отец Итана в который раз оказался прав.

– У меня хватало взлетов и падений, – вздохнул Итан.

– Лично мне кажется, что взлетов было больше, – возразила Криссанн. – У тебя очень успешный бизнес.

– В целом, но я не люблю хвастаться.

Она в шутку ударила его по плечу. Черт, даже этого прикосновения хватило, чтобы Итана бросило в жар, хотя он прекрасно понимал, что Криссанн относится к нему как к другу.

Он гордился своим самообладанием, но она испытывала его способность держать свои чувства под контролем. А Итан если чему и научился за свою жизнь, так это тому, что, выходя за рамки, можно попасть в неприятности.

Когда Криссанн склонила голову чуть набок, на ее щеку упала прядка волос, и он потянулся, чтобы заправить ее обратно ей за ушко. Губы Криссанн тут же приоткрылись, и она задержала дыхание. Итан не сумел совладать с собой и провел пальцем вниз по ее шее, ощущая мягкость ее кожи, а потом опустил руку.

– Итан…

– Да?

Тут к ним подошла официантка и проводила их за освободившийся столик.

Криссанн тяжело сглотнула, и Итан почувствовал, что динамика отношений между ними изменилась.

Благодаря ему. Он старался, чтобы его прикосновение казалось безобидным, только он больше не мог скрывать своих чувств, особенно теперь, когда Мейсон вышел из игры.

Он смотрел на мягко покачивающиеся бедра Криссанн и думал о своем брате Дереке, женившемся на своей лучшей подруге. Каким-то образом эти двое умудрились превратить дружеские отношения в любовь. Только в случае с Итаном все было по-другому. В этих отношениях их было всегда трое. И было бы глупо рассчитывать на то, что Мейсон по возвращении домой не попытается вернуть Криссанн.

Лично Итан поступил бы именно так.

Так что сегодняшний ужин будет встречей двух старых друзей… не более.

Когда они вышли из ресторана, Криссанн остановилась чуть в стороне, когда Итан заговорил с кем-то из знакомых, встретившихся им по дороге.

Она завороженно смотрела на Итана, пытаясь понять, почему ее тянуло к нему. Свет, льющийся из витрины ресторана, подчеркивал его властный подбородок, и Криссанн вдруг пожалела, что под рукой не оказалось камеры. Она молча чертыхнулась и полезла в карман за телефоном.

Криссанн открыла приложение-камеру и, включив настройки, начала выбирать подходящий угол для съемки. Она увеличила масштаб и увидела шрам над левой бровью Итана, которого раньше никогда не замечала.

Ее всегда привлекало в нем то, что он сосредотачивался на своем собеседнике целиком и полностью, не обращая внимания на посторонние предметы. Криссанн сделала несколько снимков и развернулась, чтобы изменить угол, но тут же врезалась в какого-то прохожего.

– Прошу прощения.

Она подняла глаза и увидела перед собой мужчину в ковбойской шляпе, из-под которой выбивалась львиная грива седых волос. В его чертах лица было что-то знакомое. Криссанн понимала, что щелкнуть незнакомца было бы невежливо с ее стороны, но его лицо показалось ей очень выразительным.

– Ничего страшного. Хотя, уверен, что вы могли бы найти модель посимпатичнее.

– Посимпатичнее кого?

– Вон той акулы. Знаете, он из тех, кто любит поспорить. Он адвокат.

– Знаю. Он в этом деле настоящий мастер. Однажды мы спорили целых сорок пять минут по поводу того, что лучше – свежая сальса или то, что подают в ресторанах быстрого питания.

– Но тут даже спорить не о чем.

– Верите или нет, но он посчитал, что сальса в закусочных ничуть не хуже.

– Этот парень упрямее осла.

– Так может сказать только тот, кто хорошо знает Итана, – ответила Криссанн. – Кто вы?

– Привет, пап, – подойдя к ним, поздоровался с мужчиной Итан, а потом повернулся к ней:

– Я ведь предупреждал, что мои родственники могут быть занудными.

– Уинстон Каратез, – представился отец Итана, протягивая ей руку. – Можете называть меня папой, так все делают.

Он наверняка говорил эти слова десяток раз на дню, но у Криссанн никогда не было отца, и ни один человек не предлагал ей называть его папой. Так что она придала его словам чуть больше значения, чем следовало.

– Спасибо, – ответила она, пожимая ему руку. – Я Криссанн Мосс.

– Рад познакомиться с вами, Криссанн. Итан, ты должен привезти свою девочку к нам в гости, чтобы познакомить с мамой.

– Па, мы… м-м-м… Мы не встречаемся. Она Мейсона…

– …Бывшая девушка Мейсона, – перебила его Криссанн. – И я здесь по работе. Итан любезно предложил мне остановиться у него на некоторое время. Мы дружили во время учебы в университете. – Она понятия не имела, что хотел сказать Итан, но знала одно – Мейсону она теперь считалась никем.

– Твоя мама все равно захочет познакомиться с ней, – решительно сказал Уинстон.

– Конечно, – напрягся Итан.

– Мы что-нибудь придумаем, – пообещала старику Криссанн.

Уинстон кивнул и обратно надел свою шляпу.

– Итан, увидимся в субботу.

– Да, сэр, – ответил тот.

Отец Итана кивнул на прощание Криссанн и продолжил свой путь.

– Он по-прежнему относится ко мне как к подростку, – пожаловался Итан.

– Мне кажется, это так мило.

– Мило? Он до чертиков раздражительный. Все так говорят.

– А они не говорят, что ты очень похож на него? – спросила Криссанн, потому что сейчас он вел себя в точности так, как пару минут назад его отец, когда говорил о своем сыне.

– Так и есть, – рассмеялся Итан, – но это не значит, что они правы. Сделала какие-нибудь фото нашего города?

– Да, – покраснела Криссанн, потому что на всех ее снимках красовался исключительно один лишь Итан. – Сфотографировала городские улочки и прохожих.

– Замечательно.

Они молча вернулись к его машине, и она подумала о том, что ей не стоит привязываться к этому городку и семейству Каратез, ведь она приехала сюда только для того, чтобы прийти в себя и решить, что делать дальше.

А риск подпасть под очарование Коул-Хилл и Каратезов существовал, к тому же большой. Ведь она никогда не была по-настоящему равнодушной к Итану. Ее не отталкивали его шрамы и неудачи, наоборот, они помогали ей лучше понять его. И она боялась, что может потерять голову.

Итан ворочался в кровати, прислушиваясь к ветру за окном.

Он не мог уснуть, зная, что в его доме, в комнате чуть дальше по коридору, спит Криссанн. Он без устали твердил себе, что они всего лишь друзья. И что она по-прежнему девушка Мейсона, по крайней мере, до тех пор, пока его лучший друг не скажет, что теперь все по-другому.

Итан повернулся на бок и посмотрел на пустующее место рядом с ним. Потом он закрыл глаза, и ему вдруг показалось, что он чувствует запах духов Криссанн, донесшийся через открытую балконную дверь.

Итан вскочил с кровати и, подойдя к двери, увидел темный силуэт рядом с перилами.

Криссанн.

Он схватил джинсы и начал натягивать прямо на голое тело. Осторожно, чтобы не задеть свою возбужденную плоть, он застегнул молнию и, проведя рукой по волосам, вышел на балкон.

– Не спится? – тихо, чтобы не испугать Криссанн, спросил он.

– Нет. Голова забита разными мыслями.

В своей тоненькой сорочке без рукавов и длиной до колена Криссанн в лунном свете казалась каким-то неземным существом.

– Я разбудила тебя? – спросила Криссанн, прислонившись к перилам. Легкий ветерок всколыхнул ее волосы, и одна из прядок упала ей на лицо. Криссанн мягко убрала ее обратно за ухо.

– Нет.

– Я рада, – ответила она. – Но почему ты не спишь? Может, тебе поможет разговор по душам.

Итан сомневался, что они оба уснут, если он признается, что одержим ею и только и думает о том, как поцеловать ее. Но он не мог наброситься на Криссанн. Она не была кем-то чужим, с кем можно просто переспать и поприветствовать улыбкой на следующее утро.

У них была своя история.

А с его стороны еще и влечение.

Господи, он с ума сходил, находясь рядом с ней. Сейчас, глядя на контуры ее тела, спрятанного под ночной сорочкой, ему хотелось поднять край этой сорочки и…

– Итан?

– Ч-что?

– Ты хочешь поговорить о том, что беспокоит тебя?

– Нет. А ты?

– Определенно, нет.

– Поиграем в игру «развязать язык с помощью выпивки»?

– В прошлый раз я выиграла, – рассмеялась Криссанн.

– Только потому, что я поддался тебе.

– Ну, конечно.

– Правда-правда, – бросил он, направляясь к небольшому бару с напитками и закусками в другом конце лоджии. – Я ведь джентльмен.

– Как скажешь, – ответила Криссанн, присев на один из шезлонгов, расставленных вокруг переносной чаши для костра, и набросив на плечи плед, висевший на его спинке.

А Итан тем временем искал среди бутылок ее любимую текилу. Потом он нарезал дольками лайм и разложил его на тарелке рядом с солонкой и двумя стопками.

– Если тебе холодно, я могу разжечь костер, – предложил Итан.

– Мне хватит пледа, – ответила Криссанн, разливая текилу. – Кто начнет первым?

– Ты.

– Потому что ты джентльмен?

– Просто не успел придумать ложь, в которую ты поверишь.

Криссанн в ответ звонко рассмеялась.

А Итан завороженно смотрел на нее и наслаждался звуком ее смеха, который всегда наполнял его сердце радостью и вызывал у него улыбку.

Правила игры, в которую они играли еще будучи студентами, были очень просты. Все по очереди рассказывали какие-то истории, а другие игроки должны были угадать, правда это или ложь. Если побеждал рассказчик, остальные должны были выпить штрафную стопку, и наоборот.

– Тема? – спросила Криссанн.

– Первый поцелуй. – Итан сказал первое, что пришло ему в голову, и тут же пожалел. Он не представлял теперь, как будет сидеть при лунном свете с Криссанн и говорить о поцелуях.

– Что ж, интересная тема. Первый поцелуй у меня был с лягушкой. Это случилось на вечеринке в школе. Я помнила ту сказку, где поцелуй превращает лягушку в принца. Моя подружка подбила меня на это, и я подумала, а почему бы и нет.

– Это была настоящая лягушка?

– Самая что ни на есть настоящая.

– Твоя история больше похожа на выдумку.

– Ты проиграл. Потому что это правда. Меня даже потом наказали.

– За что?

– Мы с подружкой пробрались в лабораторию только для того, чтобы освободить лягушек. Целуя одну из них, я отвлекала внимание, пока Молли выпускала остальных на свободу.

Их взгляды встретились, и Итан лизнул тыльную сторону руки, потом посыпал ее солью и снова лизнул. Затем он опрокинул стопку текилы и, не сводя глаз с Криссанн, закусил водку долькой лайма.

Вытащив корку лайма изо рта, он положил ее на поднос. И его бросило в жар, когда Криссанн потянулась к нему, провела большим пальцем по его нижней губе, а потом облизала свой палец.

Похоже, он погорячился с идеей ночных посиделок.