Глава 3

После делового ужина с Шейном Изабель выполняла свою работу с еще большим энтузиазмом. Не обращая внимания на пасмурную ноябрьскую погоду с дождями и нарастающее волнение персонала по мере приближения важного события, Изабель напевала себе под нос и улыбалась. Разве могла она не испытывать радость? Шейна заинтриговала ее презентация. Помимо этого у нее создалось ясное ощущение, что ей удалось вызвать у Шейна не только профессиональный интерес.

Проводив ее до машины после ужина, он немного задержался, словно ему не хотелось с ней расставаться. Как он отреагировал бы, если бы она его поцеловала? Здравый смысл подсказал ей, что Шейн отстранился бы. Он человек строгих правил. Такие, как он, не крутят романы с подчиненными. Но как бы он себя повел, если бы они не работали вместе? Он все равно отказал бы ей?

Изабель думала над этим, пока ждала его возвращения в отель сегодня днем.

– Добрый день, – произнес он бархатным голосом, и по ее спине пробежала дрожь.

– Привет, – поздоровалась она. – Вы готовы ощутить вкус романтики?

Его лицо приняло скептическое выражение.

– Я готов посмотреть на доказательства, о которых вы вчера говорили.

– Тогда пойдемте.

Всякий раз, когда этот мужчина оказывался рядом с ней, ее пульс учащался.

Она посмотрела на Шейна, когда они пересекали фойе. Он, наверное, не представляет, как его рост, телосложение и холодная манера держаться действуют на людей вокруг? Или, возможно, представляет, но ему это безразлично.

– Что у вас в сумке? – спросил он, когда они вышли на улицу.

– Увидите.

Скрывать от него информацию было рискованно. Такой тактикой можно было либо усилить его интерес, либо вызвать у него раздражение. Понять его реакцию было трудно. Он всегда держал свои эмоции под контролем, и его было сложно вывести из равновесия.

Она чувствовала, что его спокойствие обманчиво и он подобен пороху. Что ей понадобится, чтобы его зажечь? Осталась бы она цела, если бы ей удалось его воспламенить? Сохранила бы она работу? Познала бы лучший секс в своей жизни?

– На территории отеля есть несколько мест, которые словно созданы для того, чтобы туда приходили целоваться влюбленные, – сказала Изабель, ведя его к тропинке, пролегающей вдоль реки. – Я покажу вам свое любимое место.

После нескольких мрачных дождливых дней наконец выглянуло солнце, и в его лучах золотистая и оранжевая листва на деревьях стала казаться еще ярче. В воздухе пахло хвоей и сырой землей. Сквозь деревья был слышен отдаленный шум водопада.

Изабель услышала, как Шейн глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

– В горах особый воздух, правда? – заметила она. – Я рада, что дождь наконец прекратился.

Изабель мысленно себя отругала. Неужели она обсуждает с Шейном погоду?

– Я провожу здесь мало времени, – сказал Шейн.

«Опьюленс» предлагал клиентам высокий уровень обслуживания, но уединенное местоположение делало его больше похожим на убежище или место для тихого отдыха.

– Я искренне признательна вам за то, что вы приехали сюда сегодня, чтобы со мной встретиться.

– Никаких проблем. До мероприятия «Ричмонд энтерпрайзис» я буду заглядывать сюда каждый день.

– Ну разумеется. – Изабель была разочарована, но не подала виду. Неужели она на самом деле думала, что он приехал сюда только для того, чтобы встретиться с ней? – Итак, мы пришли.

Дорожка привела их к крытому мосту, переброшенному через реку прямо над водопадом.

– Это и есть ваше романтическое место? – спросил он, глядя с сомнением на видавшую виды деревянную конструкцию.

Достав из сумки две зажигалки, Изабель протянула одну из них Шейну.

– Сейчас вы увидите, что я имею в виду.

Ранее она принесла сюда несколько десятков фонарей «молния» с белыми свечами и расставила их по длине моста. Уже начало смеркаться. В приглушенном свете листва утратила яркость, а небо приобрело насыщенный синий оттенок. Это был отличный фон для фотографий.

Изабель прошла на противоположный конец моста, и они с Шейном двинулись навстречу друг другу, зажигая свечи, стоящие на полу, перилах и балках. Когда они закончили, Изабель получила удовольствие от результата их работы.

– Должен признаться, сцена действительно получилась красивая, – сказал Шейн, вернув ей зажигалку.

Изабель перевела взгляд с мерцающих свечей на него. Сейчас он говорил не как прагматичный бизнесмен и строгий босс, с которым она привыкла иметь дело. Прежде чем он отвел свои темно-карие глаза, она прочитала в них уважение и понимание.

Чтобы не прикоснуться к нему, Изабель крепче вцепилась в ручку сумки. Если на него произвела впечатление романтическая сцена, значит, у нее все получилось.

– Вы чувствуете романтический потенциал этого места, правда? Его магия побуждает вас подхватить женщину на руки и поцеловать.

– Я не собираюсь вас целовать, – заявил он.

– Ну разумеется, – произнесла Изабель в ответ веселым тоном. – Вы ведь босс моего босса, а целоваться с подчиненными неприемлемо. – Она обольстительно улыбнулась. – Но забудьте об этом на секунду и представьте себе, будто между нами что-то есть.

– Я не могу.

– Вы захотели произвести на меня впечатление и решили пригласить меня на ужин. После вкуснейшего шоколадного десерта мы взялись за руки и отправились сюда.

Изабель приблизилась к нему, и он, сделав шаг назад, уперся спиной в ограждение. Он прищурил глаза, но не стал возражать, хотя их с Изабель теперь разделяло всего несколько дюймов.

– Мое сердце бешено стучит, – продолжила она. – Все мое тело трепещет в предвкушении первого поцелуя.

Шейн поднял брови, затем прокашлялся.

– Хорошо, я вас понял.

– Мы стоим посреди моста и наблюдаем за тем, как в небе появляются первые звезды. Вы придвигаетесь ближе. – Она схватилась за перила по обе стороны от него, так что он оказался в ловушке.

– Это романтическое место. – В голосе Шейна появилась хрипотца, что не могло не радовать Изабель. – Я признаю, что оно очень красивое и прекрасно подходит для влюбленных.

Хотя цель этой прогулки была достигнута, Иза бель хотелось большего.

– Вы кладете ладонь мне на щеку и шепчете, что ждали этого весь вечер. – Она провела рукой по его плечу и коротким волосам у него на затылке. – Мне тяжело дышать. Мои колени дрожат. Мы одни, вокруг нас горят свечи. Ваши руки сомкнулись вокруг меня.

Изабель многозначительно прокашлялась, и через несколько секунд Шейн положил руки ей на талию. Сначала его действия были машинальными и в них не было эмоций. Но когда затем она прильнула к нему, он ей подыграл и обнял ее крепче.

– А теперь я недвусмысленно даю вам понять, что я хочу, чтобы вы меня поцеловали.

Наклонив его голову, она поднялась на цыпочки, но целовать его не стала, оставив право выбора за ним.

– Изабель.

Услышав в его голосе сожаление, она подавила разочарование и напомнила себе, что привела Шейна сюда вовсе не для того, чтобы его соблазнить.

– Скажите мне, что чувствуете дух романтики, – пробормотала она.

Он вздохнул, и его дыхание коснулось ее губ.

– Я его чувствую.

На данный момент этого было достаточно. Изабель отстранилась, и он тут же расслабился.

– Если я смогла убедить вас, значит, я смогу убедить кого угодно.

Несмотря на то что он больше к ней не прикасался, каждая клеточка в ее теле продолжала звенеть от напряжения.

– Я не знаю, в чем причина: в этом месте или в вас, – пробормотал он.

Ее сердце забилось так сильно, что ей стало тяжело дышать.

– Пойдемте. Нам нужно спрятаться.

«Спрятаться? Куда и зачем? Что только что произошло, черт побери?»

Шейн стиснул зубы. Он сам виноват, что эта нелепая ситуация затянулась так надолго. Он слишком поздно понял, что Изабель организовала для него засаду, и чуть ее не поцеловал. Хорошо, что он этого не сделал. Это было бы большой ошибкой.

– Пойдемте. – Схватив его за руку, она потащила его в лес на дальнем берегу реки.

– Куда мы идем? – нетерпеливо спросил он и выругался про себя. Перед этой женщиной было так трудно устоять. – Отель находится в противоположной стороне.

– Вы должны увидеть еще кое-что, – сказала она, когда они оказались в тени большой сосны.

– Что можно увидеть в этой темноте?

Шейн подробно изучил ее презентацию и нашел ее идею вполне рациональной. Он решил позволить ей работать напрямую с отделом маркетинга.

Он мог бы сообщить ей эту новость по телефону, но вместо этого он прячется с ней в лесу. К своему удивлению, он обнаружил, что эта женщина его заинтриговала.

– Вы не могли бы мне сказать, что происходит?

– Потерпите несколько минут, и вы сами все увидите.

Порыв ветра донес до него запах хвои и сырой земли. Сделав глубокий вдох, он также почувствовал пьянящий аромат духов Изабель.

– У меня, правда, нет времени на такие вещи, – возразил он, но это прозвучало неубедительно.

Что с ним делает эта женщина? Он прячется вместе с ней в лесу и ждет неизвестно чего.

– Вы можете хотя бы намекнуть?

– Я приготовила все это вчера, – прошептала она.

– Что должно произойти?

Как только он задал этот вопрос, из леса на противоположном берегу реки вышла пара и направилась к мосту.

– Они идут. – Запустив руку в сумку, Изабель достала оттуда фотоаппарат с огромным объективом.

– Мы за кем-то шпионим? – тихо спросил Шейн, чувствуя, как усиливается его раздражение. – Это может навредить репутации отеля?

– Конечно нет.

– Зачем вам фотоаппарат?

– Какой глупый вопрос. Разумеется, для того, чтобы фотографировать.

– Что вы собираетесь снимать?

– Сейчас увидите.

Поняв, что не получит ответа, он переключил внимание на пару. Судя по жестикуляции женщины, вид моста с зажженными свечами привел ее в восторг. Мужчина взял ее за руку и повел на мост.

Было видно, что они без ума друг от друга. Интересно, что чувствуешь, когда полностью отдаешь себя другому человеку? Его сердце сжалось, когда мужчина поцеловал женщину в губы, а затем опустился перед ней на колено.

Хотя Шейн и Изабель стояли на довольно большом расстоянии от пары и не слышали слов мужчины, было очевидно, что он сделал женщине предложение и она ответила «да».

Изабель, наблюдавшая за происходящим через видоискатель, делала один снимок за другим.

– Ну? Что вы думаете? – с улыбкой спросила она Шейна после того, как влюбленные поцеловались и начали что-то обсуждать.

– Вы меня убедили, – пробормотал он. – Это место и в самом деле романтическое.

– Пойдемте. – Изабель направилась к ним.

Через несколько секунд замешательства Шейн последовал за ней.

– Примите мои поздравления, – обратилась она к паре. – Это самое романтическое предложение руки и сердца, которое я когда-либо видела.

Подходя ближе к паре, Шейн узнал счастливую невесту. Он встречался с Кендалл Чейз целый год, прежде чем она его бросила, заявив, что он женат на своей карьере. После их расставания он еще больше погрузился в работу, чтобы не думать о Кендалл и о том, что было бы, если бы он на ней женился.

Кендалл прекрасно ему подходила. Она работала юристом в крупной фирме в Сиэтле. Ее целью было стать совладелицей компании, поэтому она усердно трудилась и допоздна задерживалась в офисе. Поскольку Шейн также был трудоголиком, их встречи были нечастыми, но их обоих это устраивало до тех пор, пока младшая сестра, а следом за ней и лучшая подруга Кендалл не обручились. После этого Кендалл начала задавать Шейну вопросы, касающиеся их совместного будущего, и им обоим стало ясно, что у них ничего не получится.

Это было два года назад. Очевидно, она забыла его и нашла себе мужчину, который больше ей подходил. Мужчину, который ее полюбил и захотел провести с ней остаток жизни. Увидев, что она счастлива, Шейн почувствовал, как к горлу подкатился комок.

– Все это так удивительно. – Обняв своего жениха, Кендалл посмотрела на него с обожанием. – Я понятия не имела, что ты можешь быть таким романтичным.

– Мне помогли, – улыбнулся он Изабель.

– Добрый вечер, Кендалл. Я Изабель Уизерс, администратор «Опьюленс». От имени нашего отеля поздравляю вас с помолвкой.

Пока счастливая пара благодарила Изабель, Шейн гадал, знала ли она о его отношениях с Кендалл. Что, если она позвала его сюда специально для того, чтобы уязвить?

Но, бросив взгляд на Изабель, он тут же понял, что это глупости. Что ее задача – делать людей счастливыми, и у нее это прекрасно получается. Она была полностью сосредоточена на паре, словно забыв о его присутствии.

Подойдя к Изабель, Шейн поздравил пару. Пожимая руку мужчины по имени Гленн, он понял, что Кендалл его пока не заметила.

– Это Шейн Эдамс, – сказала Изабель. – Он директор «Ричмонд хотел груп», компании, управляющей отелем.

– Рад с вами познакомиться, – произнес Гленн.

– Шейн Эдамс? – Кендалл часто заморгала и перевела взгляд на Шейна.

– Вы знаете друг друга? – удивился Гленн, глядя на свою невесту.

– Мы встречались какое-то время, – ответила Кендалл. Судя по ее небрежному тону, для нее это было лишь смутным воспоминанием. – Это было более двух лет назад. Не могу поверить, что вижу тебя здесь, Шейн.

Он прокашлялся.

– Изабель предлагает позиционировать «Опьюленс» как место отдыха с романтическим колоритом. Она привела меня сюда, чтобы я увидел собственными глазами, что она имеет в виду.

Изабель наблюдала за происходящим широко распахнутыми глазами. Это означало, что встреча Шейна и Кендалл была случайностью.

– Прежде чем вы пойдете ужинать в «Оверлук», давайте сделаем несколько фото. Их вы сможете выкладывать в соцсетях и показывать друзьям. Я уже немного вас пофотографировала, но те снимки имеют более интимный характер, – сказала она.

Кендалл и ее жених согласились и, вернувшись на середину моста, начали ей позировать. Фотосессия продолжалась не более пятнадцати минут, и ее результаты привели влюбленную пару в восторг. Шейн не сомневался, что Кендалл и Гленн приедут сюда праздновать годовщину свадьбы.

– Поздравляю вас обоих, – сказал он. – Надеюсь, что вы будете очень счастливы.

После ухода пары Изабель какое-то время просматривала снимки на экране фотоаппарата, затем посмотрела на Шейна.

– Вам было странно наблюдать за тем, как вашей бывшей подруге делает предложение другой мужчина?

– Немного, – признался он. – Я рад, что она нашла человека, который ей полностью подходит.

– Вы были в нее влюблены? Простите. Мне не следовало вас об этом спрашивать. Это слишком личное.

– Она порвала со мной, потому что я слишком много работал. Я не пошел на уступку и не дал нашим отношениям второй шанс.

– Она была в вас влюблена?

Шейн задул ближайшую к нему свечу.

– Наверное, нам следует вернуться в отель.

– Ступайте. Мне нужно все собрать.

Вместо того чтобы оставить ее одну в сгущающейся темноте, Шейн помог ей потушить свечи и собрать фонари. Изабель привезла тележку, которую до этого спрятала в кустах, и они сложили все в нее.

– Спасибо, что помогли, – сказала Изабель. – Иногда для создания романтической обстановки необходимы усилия.

Это было произнесено полушутливым тоном, но Шейн ответил серьезно:

– Вот поэтому я до сих пор холост. А вы почему не замужем?

– Я? – Изабель издала смешок, словно не ожидала, что он переключится на нее. – Полагаю, я много времени трачу на то, чтобы романтические мечты других людей сбывались, и мне некогда заниматься своими собственными.

– Получается, вы сапожник без сапог?

– Возможно, я просто пока не встретила подходящего мужчину.

Шейн недоверчиво фыркнул.

– Думаю, вы смогли бы сделать любого мужчину подходящим.

– Даже вас?

Он не понял, зачем она задала ему этот вопрос. Они с Изабель нисколько друг другу не подходят. Он восхищается ее трудолюбием, профессионализмом и организованностью, но ему совсем не близка ее тяга к романтике.

Но в таком случае почему он задумался над ее вопросом? Почему кровь закипела в его жилах?

Шейн не нашел ответов, но все же встретился с ней взглядом, приложил ладонь к ее щеке и провел большим пальцем по ее нижней губе. Он услышал, как она резко вдохнула, и у него самого перехватило дыхание.

Нет, он не может этого сделать. Она его сотрудница.

Тихий стон, вырвавшийся из ее груди, лишил Шейна остатков самообладания. Закрыв глаза, он наклонился и коснулся губами губ Изабель. Этот поцелуй был легким, дающим ей возможность образумиться и оттолкнуть его. Но, к его радости и одновременно сожалению, она вместо этого прильнула к нему и прижалась губами к его губам.

Его разум затуманился. Он обхватил одной рукой ее талию, а другую запустил ей в волосы. Шпильки, державшие ее прическу, выпали, и длинные шелковистые пряди рассыпались по ее плечам. Когда его язык проскользнул внутрь ее рта, она снова застонала, и его желание усилилось.

Изабель разожгла в нем огонь желания, которого он уже давно не чувствовал. Сила реакции его тела потрясла его, но вместо того, чтобы отстраниться и начать бормотать слова извинения, он прижался щекой к ее виску.

Ее руки сомкнулись вокруг него, словно она не хотела его отпускать, Затем она все-таки отстранилась и, проведя рукой по растрепанным волосам, посмотрела на него и улыбнулась.

– Вот видите? – произнесла она хрипловатым голосом. – Это место идеально подходит для первого поцелуя.