Глава 2

Рейчел поспешно вошла через стеклянные двери в агентство по трудоустройству «Лансинг» и кивнула регистраторше. Она не остановилась с ней поболтать, как делала обычно, а прошла прямо в свой кабинет и рухнула в кресло. Только после того, как Рейчел удалила половину писем из электронного почтового ящика, она поняла, что не прочла их. Подавшись вперед, она оперлась локтями о стол и прижалась лбом к ладоням. Она с трудом сдерживала слезы.

– Плохи дела, да? – послышался мужской голос из приемной.

Рейчел кивнула, не поднимая глаз.

– Хуже некуда.

– Ах ты бедняжка. Расскажи Девону, что случилось.

С большим усилием Рейчел выпрямилась и посмотрела на человека, сидящего напротив нее. На нем был стильный серый костюм, рубашка цвета лаванды и дорогой фиолетовый галстук. Одет он был безупречно, но темные круги под глазами говорили о том, что он не высыпается.

– Как твоя мать?

– Она в порядке. Из Остина приехала моя сестра, она сейчас с ней в больнице. – Девон откинулся на спинку стула и положил ногу на ногу. – Как прошла встреча в «Кейс консолидейтед холдингс»?

– Хуже, чем я надеялась.

– Черт! Они отказались от наших услуг?

– Нас наняли. – Глаза Рейчел болели. Она моргнула и вспомнила, как много плакала из-за расставания с Максом пять лет назад.

– Тогда в чем проблема?

– Макс требует помощницу немедленно.

– Но мы не можем сейчас никого предложить.

Рейчел поморщилась:

– Вот поэтому я будут работать на него, пока не появится замена.

– Ты? – Девон удивленно усмехнулся, обнажив зубы.

О том, что произошло между Рейчел и Максом, не было известно никому. Она решила, что, если сохранит их отношения в тайне, никто не станет ее критиковать за супружескую измену и мимолетный роман. Зря она все-таки закрутила интрижку с Максом до того, как официально развелась. Ну, она за это поплатилась.

– Он считает меня самой подходящей кандидатурой, – произнесла Рейчел, чувствуя горький привкус на языке. Почему ее беспокоит, что Макс рассматривает ее исключительно как соискательницу на должность личной помощницы? Неужели действительно надеется, что он по-прежнему ее хочет после того, как она умолчала о своем замужестве?

Пять лет назад отношения с Максом были волшебными. Рядом с ним она почувствовала себя в безопасности впервые после смерти отца. Они купались в своем счастье, вдали от суровой реальности.

Потом объявился Броуди и угрозами заставил ее вернуться в Миссисипи.

– Я надеюсь, ты ему отказала, – сказал Девон.

– Не совсем.

– То есть как? – Помощник Рейчел нахмурился, будто только сейчас начал понимать ситуацию.

– Он не оставил мне выбора. Я подписала договор аренды нового офиса. Для того чтобы ее оплатить, нам нужны деньги.

– Ты согласилась?

– Он припер меня к стенке. – Рейчел откинулась на спинку старого кресла, но, вспомнив, что оно сломано, подалась вперед, чтобы не свалиться.

Девон взволнованно за ней наблюдал:

– Я так и не понял, зачем ему понадобилась именно ты. Он может обратиться в другие агентства.

Рейчел медлила с ответом. Девон был ее хорошим другом, но ей было неудобно говорить о своем прошлом. Пять лет назад она была совсем другим человеком. Если Рейчел признается, что знакома с Максом, придется рассказывать о совершенных ею ошибках.

– Когда-то мы были знакомы, – сказала она.

– Были знакомы? – Девон пристальнее на нее посмотрел. – Вы были деловыми партнерами? Друзьями? – Он прищурился. – Он был твоим парнем?

Несмотря на то что Рейчел ненавидела говорить о прошлом, она решила выложить карты на стол. Она обязана сказать Девону правду. Он работает с ней с момента основания агентства. И Рейчел планирует сделать его своим партнером, как только они переедут в новый офис. Если переедут.

– Не совсем парнем. – Она поигрывала шариковой ручкой, вращая ее на столе.

– Ты с ним спала, – сказал Девон.

– Да.

Рейчел заметила ошеломленное выражение лица Девона. Он был так ошарашен, что она не знала, то ли смеяться, то ли возмущаться.

– Не надо так удивляться. Я не всегда была одержима бизнесом, как сейчас. Когда-то я была молодой и романтичной.

«И глупой».

– Когда это произошло?

– Пять лет назад.

У Девона дрогнули губы.

– Что? – спросила она.

– Насколько мне известно, Макс меняет любовниц, как перчатки. Я немного удивлен, что он тебя запомнил.

– Сомневаюсь, что он меня помнил. Кроме того, он тогда очень на меня рассердился.

– Почему?

– Потому что я не сказала ему, что замужем.

На этот раз Девон на нее вытаращился:

– Мы работаем вместе четыре года, а я впервые слышу о том, что ты была замужем.

Рейчел потерла большим пальцем безымянный, на котором когда-то носила золотое обручальное кольцо.

– Я предпочла бы об этом не говорить, – ответила она. Совсем скоро она станет полностью независимой, по крайней мере финансово. Однако с душевными шрамами ей придется прожить до конца жизни.

– Даже если я скажу, что умираю от любопытства?

– Даже в этом случае. – Рейчел усмехнулась. Ей нравилось, как Девон над ней подшучивает.

– Ты считаешь, что Макс решил возобновить с тобой отношения?

– Вряд ли.

– Кто знает? – Девон бросил на нее удивленно-лукавый взгляд. – У Макса безупречная деловая репутация, а он вдруг ведет себя неразумно и требует, чтобы ты поработала его помощницей хотя бы пару дней.

Рейчел выдохнула:

– Ну, сейчас выбора у меня нет. Он хочет, чтобы я у него работала. – Она поморщилась. – Кроме того, в агентстве ты отлично справишься без меня. Если бы не твой упорный труд, агентство «Лансинг» не добилось бы такого успеха.

– Да-да, я замечательный, но успеха добилась именно ты. Я лишь тебе помогаю.

Как здорово, что у Рейчел такой помощник. Когда она открыла агентство, ей пришлось работать официанткой в выходные дни, чтобы набрать денег на аренду помещения и еду.

– Я надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, – сказал Девон, поднимаясь.

– Я отлично понимаю, что делаю, – ответила Рейчел, и у нее вдруг засосало под ложечкой. Она заставила себя успокоиться. Она профессионал и не позволит эмоциям руководить своими действиями.

– Ты первоклассная скотина, слышишь?

Макс отвел взгляд от фотографии на мониторе компьютера и ухмыльнулся лучшему другу:

– Ты уже говорил.

Приближался полдень пятницы. Прошедшие полтора дня Макс восхищался деловитостью Рейчел и злился на себя за то, что никак не может выбросить