Цитаты из книги «Беспроигрышное пари»

– Что ж, я нисколько не удивлен, – ухмыльнулся Дэвид, – она всегда была такой, даже в школьные годы. – Какой? – спросил Себастьян. – Ну, если можно охарактеризовать мою сестренку одним словом, то это слово «сумасбродка». Кто сумасбродка? Мисси?! – Не преувеличивай, – запротестовала Мисси, – я была самым обыкновенным подростком, мое поведение ничем выдающимся не отличалось. Случалось, вместо того чтобы идти вечером домой, я оставалась с друзьями, чтобы выпить по баночке пива, но в этом нет ничего особенного, всем в этом возрасте хочется немного свободы. – А как насчет угона автомобиля? Не тебя ли поймали с Джимми Маккрэем, когда вы возвращались с озера? – Это была машина его мамы, а Джимми просто забыл ее предупредить, вот она и решила, что машину угнали. – Но у него не было водительских прав, к тому же поймали вас в три часа утра. Интересно, чем вы там занимались? Эй, прекрати! – воскликнул Дэвид, получив от Мисси чувствительный тычок локтем в бок. – Чья бы корова мычала! Ты, братец, тоже не был образцом для подражания. Чету будет одиннадцать через пять месяцев. Может, поведать ему, как ты в его возрасте притащил откуда-то мертвую белку, прилепил к ней шутиху и поджег это все на заднем дворе? Ты целую неделю не мог сидеть на пятой точке, после того как папа поговорил с тобой по душам. А потом ты с нашим образцовым братцем Мэттом… – Все, я понял. Молчу. – Так-то лучше, – хмыкнула Мисси. – Похоже, нам будет о чем поговорить, когда ты вернешься в Хьюстон, – мягко обратился к ней Себастьян. – Мне интересно знать все о твоей прошлой жизни.

– Но так должно быть. – Разве? Еще два дня назад я совсем не воспринимал тебя как женщину, а теперь… теперь ты сводишь меня с ума. Я не готов закончить наши отношения. Неделя для меня – это слишком мало, я хочу большего. У нее почти остановилось сердце. – Большего? – Сколько? Еще одна неделя? Или месяц? – Давай не устанавливать рамок. Пусть все идет, как идет. Ты ведь продолжишь работать со мной, как прежде? – Нет. Не хочу больше быть твоим референтом. Он кивнул, словно ожидал услышать такой ответ. Губы его сжались в прямую линию. – Не дави на меня, Мисси, и не драматизируй. Наверное, мне следовало предупредить тебя, что такие приемы использовала Чандра, а мне это очень не нравится. Он редко откровенничал о своей бывшей жене, все сведения о ней Мисси черпала из рассказов Сьюзен. – Я не драматизирую, просто хочу знать, что мне ожидать в будущем. – Будет день – будет пища. А ты сама-то как думаешь? – Остаток недели мы вместе, а потом разбегаемся. – Не принимается, – отрезал Себастьян, и в этот момент зазвонил телефон Мисси. – Не обращай внимания. – Звонишь не ты, значит, это может быть что-то серьезное. – Очень смешно.

– Ты нисколько не нервничаешь, – заметила она. – А должен? – Я выжимаю сто десять миль в час. – Ну, ты же у нас сегодня главная, я полностью в твоем подчинении, – напомнил ей босс. Небо стало совсем темным, засверкали невидимые в городе звезды. Себастьян наслаждался поездкой, на душе у него было легко. Какое блаженство – вырваться из каменных джунглей на широкий простор! Постепенно Мисси сбавила скорость. – Уверен, что не хочешь порулить? – Абсолютно. В качестве пассажира удобнее обозревать окрестности. – Но ты, как я вижу, смотришь только на меня, – улыбнулась Мисси. – Слушай, а почему ты решил отдать родителям наши билеты? Ведь теперь ответственность за развлечение гостей возьмет на себя твой отец. – Ну да, нетипичный поступок для такого ненормального трудоголика, как я, – усмехнулся Себастьян. – Будешь укорять меня теперь всю ночь? – А ты планируешь провести эту ночь вместе? – Он посмотрел на часы – половина десятого, они катаются уже целый час. – Сейчас ты босс, как скажешь, так и будет. Лично мне нравится такой поворот, то, что мы поменялись местами, это приводит к взаимопониманию. – Он незаметно вздохнул с облегчением, когда Мисси сделала поворот и направилась к городу. – И как ты чувствуешь себя в роли босса, ответственного за ситуацию? – Это выматывает. Просто поразительно, как ты справляешься с этим каждый день. – Привык, знаешь ли, – хохотнул Себастьян. – Но ты назвала меня тираном, и я… – Я не называла тебя тираном! – Ты сказала, что моя требовательность изводит подчиненных, и, видимо, это верно. Следовательно, я плохой руководитель, разве не так? А наша недельная конференция посвящена именно этому – повышению квалификации руководителей нашей компании. – Кстати, о конференции. Твой отец не вмешивался в процесс? – Выслушав отчет Себастьяна о том, как его отец все время занимался своим мобильным телефоном, она покачала головой: – Странно, он ведь очень хотел послушать твою вступительную речь, он сам сказал мне об этом сегодня утром, когда я проверяла, все ли готово

– Себастьян? – Негромкий голос Мисси вывел его из глубокой задумчивости. – Это ты? Он оглянулся. Мисси просунула в дверь, соединяющую их номера, голову, обмотанную белым полотенцем наподобие тюрбана. Наверное, только что из душа, решил Себастьян. А там, с другой стороны двери, она голая или тоже обернулась полотенцем? Чудесные видения, мгновенно всплывшие перед мысленным взором, заставили его сжать зубы. – А ты кого ожидала здесь увидеть? – залпом допив виски, осведомился он. – Я знаю двух Себастьянов, они близнецы, но совершенно разные. Один милейший парень, у другого отвратительный характер. Я надеялась увидеть первого. Когда он придет, дай мне знать. – И она захлопнула дверь. Такая реакция восхитила обычно невозмутимого Себастьяна. Чертыхнувшись, он подошел к двери и постучал костяшками пальцев. – Кто там? – раздался ангельский голосок. – Огромный злобный волк! – Трех поросят нет дома. Что им передать? – Передай, что я буду ломиться в эту дверь до тех пор, пока ты не откроешь. – Нет, так дело не пойдет. Я боюсь, что ты меня съешь. – О, как ты близка к истине, – пробормотал он себе под нос

– Мой сын, как я вижу, использует тебя по полной, – заметил наблюдавший за ней Брендон, одетый скорее для игры в гольф, чем для участия в конференции членов правления. – Ну как, ты обдумала мое предложение занять пост директора отдела по связям с общественностью? Макс одобрил эту идею и хочет поговорить с тобой после сегодняшнего совещания. – Не знаю, хватит ли у меня опыта, – скромно потупилась Мисси. Предложение польстило ей, но было бы намного приятнее, если бы оно последовало от Себастьяна. Работая с ним, она привыкла к демонстрации силы то со стороны ее босса, то со стороны его отца. Уход Брендона с поста председателя правления во многом облегчил ситуацию, но он все равно владел большим пакетом акций и в последнее время стал проявлять явное желание вернуть себе прежние позиции. Брендон небрежно отмахнулся от опасений Мисси: – Ты должна знать себе цену, девочка. Все эти четыре года я наблюдал за тобой и видел, как ты тратишь свои таланты на моего сына. – Я не думаю, что Себастьян согласится с моим повышением, – возразила Мисси. – Позволь мне и Максу позаботиться об этом. – Брендон открыл дверь и пропустил Мисси вперед. – Из тебя получится отличный начальник. Мисси действительно была достойна большего – она получила отличное образование и хорошо разбиралась в бизнесе. Вот только жаль, что Себастьян видел ее исключительно в роли помощника-референта. – Мне приятно, что вы верите в меня, – сказала она, когда они вышли в холл отеля. – Тебе уже давно следовало дать повышение, девочка. Я знаю, какая ты умница. – Вы пойдете играть в гольф? – Нет. Сегодня я планирую посетить заседание и послушать вступительную речь Себастьяна.

Мисси, облаченная в любимую пижаму, уставилась сквозь очки на дверь, соединяющую ее номер с люксом босса. – Мисси! Открой, мне надо с тобой поговорить! – взывал Себастьян. Да, конечно, ему нужно, и его не интересует, надо ли это ей. Вот всегда с ним так! – О чем? – спросила она, подойдя к двери. – Ты рано покинула вечеринку, и я заволновался. – Со мной все в порядке. Просто мне не удалось как следует выспаться прошлой ночью. А тебе не открою, потому что я в пижаме. Пауза длилась так долго, что Мисси подумала: он ушел. Но тут раздался новый приказ: – Докажи. – Что?! Ты не веришь, что я уже готовлюсь ко сну? – Верю, но мне интересно, во что ты одета. – Ну вот, любуйся! – Она распахнула дверь

– От тебя пахнет свежестью и грехом, – пробормотал Себастьян, проводя большим пальцем по ее нижней губе. Значит, он все-таки не совсем к ней равнодушен. Приободренная этим открытием, Мисси сказала: – Новые духи. Кстати, ты угадал: они так и называются – «Свежесть и грех». – Напомни, чтобы я купил тебе флакончик на Рождество. Губы Себастьяна были совсем близко. В его глазах на самом деле блеснул интерес или ей почудилось? Неужели он действительно находит ее привлекательной? Возможно, сейчас самое время напомнить ему, почему они здесь. – Себастьян, – начала она чуть охрипшим голосом. – Да, Мисси? – Одним плавным движением он провел обеими ладонями по ее бедрам. – Что ты хочешь сказать? – Только то, что мы с тобой заключили пари, и я выиграла в честной игре. Хватит заговаривать мне зубы, Себастьян, приступай к делу.

– Делайте ваши ставки, господа, – раздался голос крупье.Мисси швырнула на стол все свои фишки.– Пять тысяч на красное!– Не делай этого, – тихо проговорил Себастьян, но тон его прозвучал как приказ.– Это еще почему? – тут же вскинулась Мисси, как бы показывая, что для нее он отныне не босс и она вольна делать что хочет. – Мне больше нечего терять.– Забери деньги и потрать их на что-нибудь стоящее. На новую машину, например, или первоначальный взнос за квартиру.Дельный совет, ничего не скажешь. Но так уж получалось, что, если Мисси собиралась сделать какую-то покупку, перед ее внутренним взором всегда возникало свадебное платье – ослепительной красоты наряд из шелка и кружев, с расшитым жемчужинами лифом и струящейся юбкой. Именно такое платье она увидела в одном модном глянцевом журнале два года назад, когда они с Тимом впервые заговорили о совместном будущем.– Знаешь, что я тебе скажу, – заговорила Мисси, вдохновленная явно заинтересованными взглядами, которые бросал на нее Себастьян, и веселым чертиком, поселившимся в ней с самого утра, – давай заключим пари, а?– Какое пари?– Ставки сделаны, – торжественно объявил крупье.Мисси услышала, что колесо рулетки начало крутиться и серебряный шарик отправился в свой судьбоносный полет по кругу.– Значит, так, – быстро зашептала Мисси, – если выпадет черное, я проиграла и останусь работать у тебя. Мне так или иначе придется это сделать, – она уныло усмехнулась, – ведь я останусь без денег.В глазах Себастьяна полыхнули молнии. Ого, Юпитер гневается!– А если шарик выпадет на красное? – мрачно спросил Себастьян.Она нервно облизнула губы. Каждый мускул в ее теле напрягся, каждая клеточка тела затрепетала. Сейчас она выскажет то, что серой мышкой дремало у нее в сердце вот уже много-много лет. Только один человек мог утолить ее голод, только с одним человеком она могла показать себя настоящую.Выдвинув вперед ногу, Мисси слегка дотронулась до его бедра. Эффект от касания был мгновенным и безошибочным: ноздри Себастьяна хищно затрепетали, рука сжалась в кулак. Заинтригованная, Мисси придвинулась чуть ближе. Она столько раз за эти четыре года видела, как играют его мышцы под тонкой тканью рубашки, столько раз мечтала по ночам провести рукой по этим мощным мускулам…И внезапно Мисси четко осознала, как именно она отпразднует сегодня свой день рождения.Она подалась к Себастьяну. Его губы были сжаты, глаза прятались за длинными ресницами, но Мисси знала, что он не остался безразличен к ее близости.– Если шарик упадет на красное, я проведу эту ночь с тобой, – медовым голоском произнесла она, удивляясь собственной храбрости. Но теперь слово сказано, и она не возьмет его назад даже под дулом пистолета, даже за миллион долларов.– Я не хочу воспользоваться слепым случаем, чтобы принять такое пари, – ровным голосом проговорил Себастьян.При чем здесь «хочу – не хочу»? Сейчас условия ставит она.– Всего одну ночь, – умоляюще мурлыкнула Мисси. – Большего я от тебя не потребую.– Но это же просто нелепо, – буркнул Себастьян, однако ногу не отодвинул.Может, он тоже хочет ее? Есть только один способ выяснить это. Но хватит ли у нее смелости?Между тем шарик замедлил свое кружение, словно выбирая нужную ячейку.– Итак, черное – ты получаешь меня, красное – я получаю тебя, – с замиранием сердца прошептала Мисси. Через секунду ее жизнь может кардинально измениться.Она скользнула пальцами под лацкан пиджака Себастьяна и пощекотала сквозь рубашку его сосок. Еще сильнее сжав губы, он поймал и остановил ее шаловливую руку, а потом и сам приобнял девушку за талию. Лицо его стало суровым и отрешенным, что почему-то очень понравилось Мисси.– Зачем ты это делаешь? – посмотрел на нее Себастьян.– Потому что сегодня мой день. – «А еще потому, что я хотела тебя на протяжении четырех лет, но не смела надеяться на твое внимание», – подумала она, а вслух сказала: – И вообще, мы в Вегасе!– Хорошо, – молвил Себастьян и сильнее притянул ее к себе, – я принимаю пари

Себастьян взял Мисси за руку, развернул к себе лицом и заслонил собой рулетку.– Ты выбрала неправильную игру. Очень редко кто выигрывает в рулетку. Лучше уж пойдем поиграем в блек-джек, там и ставки выгоднее.От прикосновения его руки по ее коже побежали мурашки. Сейчас Себастьян был с ней ласков, но она прекрасно знала, насколько он может быть суров и настойчив.Баснословно богатый. Неимоверно влиятельный. Привыкший добиваться всего, что захочет. Человек, держащий под контролем малейший аспект своей жизни. Улыбается крайне редко. Требует от окружающих совершенства

В наше время не так легко найти более ответственного и знающего свое дело референта, каким являлась Мисси, поэтому он начал не на шутку волноваться. Не попала ли Мисси в беду?В правом кармане пиджака завибрировал телефон. Себастьян быстро вытащил его и вздохнул с облегчением: наконец-то Мисси дала о себе знать. Но уже в следующую секунду его брови удивленно взлетели вверх, когда он прочел всего два слова:«Я увольняюсь».Он недоверчиво потряс головой. Что за черт? Мисси увольняется? Но это же невозможно!В качестве помощника-референта Мисси проработала у Себастьяна четыре года. Они были командой, и, если бы ее что-либо не устраивало, он бы сразу это почувствовал.Что-то здесь не так.Себастьян снова набрал номер Мисси, и снова ему предложили воспользоваться голосовой поч той.– Немедленно позвони мне, – произнес он непререкаемым тоном. – И объясни, где ты находишься