– После церемонии, когда мы остались бы одни и могли вместе поплакать, утопить боль в дорогом шампанском, которое мне снова стало можно пить. Ты думал, я лгала? Как, ради всего святого, ты мог подумать, что я способна на столь низкий поступок?!

Разговор принял явно нежелательный оборот.

– Как ты могла подумать, что я способен бросить тебя, зная, что на самом деле имеешь в виду? Почему не остановила меня?

Спокойнее. Если она позволит ему собраться с мыслями, он тут же придумает очередную складную сказочку и выгородит свою задницу.

«Мне очень жаль! Следовало расспросить тебя обо всем подробно. Я такой идиот!»

– В твоем взгляде светилось облегчение. Ты не участвовал в свадебных приготовлениях, но я закрывала на это глаза, списывая все на обычную мужскую нелюбовь к цветам и украшениям. Но ты был само спокойствие и собранность, говоря, что у нас все равно ничего бы не получилось. Выкидыш или ложноположительная беременность – итог один и тот же. Ты выискивал путь к отступлению, и я указала его.

«Ты права. Все так и было».

Его сердце принадлежало в первую очередь работе, и он трудился в поте лица. Ему повезло, многолетние старания принесли солидный счет в банке, от которого мечтали откусить кусочек пожирнее прежние подружки. Он же не горел желанием обеспечивать потенциальной супруге безбедное существование, не собирался связывать себя узами брака ни с одной женщиной. Лишь внеплановая беременность повлияла на это решение. Эта партия была разыграна, вероятно, еще в детстве, когда он наблюдал за матерью, раза три в неделю приносящей домой покупки из элитных магазинов и раз в год меняющей «бентли». Но это не умаляло его поступка.

– Я… я… Ты этого не заслужила.

Слова застряли в горле. Впервые в жизни он не знал, что делать с рвущим на части, удушающим чувством вины. Его невозможно было застать врасплох. Он никогда не лишался дара речи.

– Верно, не заслужила. Но рада, что все случилось так, как случилось. В противном случае мы бы уже давно развелись.

– Я не поступил бы так низко, остался бы с тобой ради ребенка.

Равно как намеревался жениться на ней ради ребенка, надеясь, что в конце концов они сумеют подружиться, как его родители, построить сносные супружеские отношения. Он дал бы ей свое имя, воспользовался бы ее связями для укрепления имиджа. Неравноценная сделка, но он был готов к этому. О ребенке не хотел вспоминать. Все разрешилось наилучшим образом.

– С тобой я бы не осталась. Не о таком браке мечтала. Вероятно, я себя потом пристрелю, но готова с тобой согласиться, мы бы не ужились. Хотя ты и первостатейное дерьмо, но своим уходом оказал мне огромную услугу. Мередит права, мне требовалось поставить финальную точку, и я это сделала.

Откуда взялась эта женщина? Кара, которую он знал два года назад, была из тех роковых красоток, кого хотелось немедленно прижать к стенке лифта и покрыть поцелуями. Веселая и кокетливая, с ней было приятно проводить время, а переехав в другой город ради новой работы, без сожалений расстаться. Их отношения Кит никогда не воспринимал всерьез. Когда она сообщила о беременности, решение жениться далось болезненно. Виноваты оба, и он не собирался уклоняться от ответственности. Нынешняя Кара представляла собой загадочную смесь силы, ума, энергичности и решительности. Кит был ошеломлен.

– Ты сказала, что любила меня. Это правда?

Прежде она не делала подобных признаний.

– Я думала, так и есть. Теперь не уверена. А ты все это время считал, что я выдумала беременность? Если бы моя мама услышала, какими словами я ругала тебя за то, что бросил пережившую выкидыш женщину, наверняка заставила бы вымыть рот с мылом.

– Сожалею. Что я могу для тебя сделать?

– Ты совершил ошибку, но извинился. Этого достаточно.

– Только не для меня.

– Ну, тут уж не тебе решать. Я давно тебя простила.

Эта брошенная будничным тоном фраза растопила лед, сковывающий его грудь. Прощение. Ему никогда не делали подобных подношений, да он и не просил. Более того, не хотел. Теперь же, получив столь значительное сокровище, растерялся, не зная, что делать.

– Возможно, эта неделя окажется не столь ужасной, как я себе представляла.

Свет замигал и включился, кабина лифта содрогнулась. Двери раскрылись на первом этаже. Кара, поспешно надев туфлю, поднялась. Ступив на мраморный пол вестибюля, поморщилась от боли, пронзившей левую лодыжку. Кит схватил ее за руку:

– Идти сможешь?

«Обопрись на меня. На этот раз я не подведу».

– Видимых повреждений нет. Ничего, что не смогла бы вылечить бутылочка хорошего вина.

– Позволь мне принести ее тебе. Сегодня вечером.

Киту хотелось забросать ее вопросами о прошлом. Как случился выкидыш, как скоро она обратилась к врачу. Он не был готов отпустить ее, но и не мог блуждать в эмоциональном лабиринте, в котором оказался. Позднее он все обдумает, и способность связно мыслить наверняка вернется.

Кара демонстративно посмотрела на их сцепленные руки, перевела загадочный взгляд на его лицо.

– С меня довольно. Говоря, что эта неделя окажется не столь ужасной, я имела в виду, что без угрызений совести выброшу тебя из головы.

Высвободив руку, она заковыляла через вестибюль, оставив его. Так и должно быть. Он не привык, чтобы от него избавлялись подобным образом, тем более новая, незнакомая ему Кара. Неужели она больше не озадачена поиском мужа? А иначе что поспособствовало смене мировоззрения? Да уж, похоже, неделя ожидается куда более интересной, чем он ожидал.

Возможность снова увидеть Кару представилась только во второй половине дня, когда координатор мероприятий Марла Коллинз пригласила всех участников салона на собрание.

Он внимал происходящему на расстоянии. Элис прилежно запечатлевала в планшете основные моменты, чтобы позже отправить подробный отчет, хотя ему нравилось узнавать новости из первоисточника.

Кит взглядом отыскал в толпе темноволосую головку Кары. Та склонилась к Мередит, что-то шепча. Наверняка о нем, злодее этаком. С другой стороны, за два года у нее было много возможностей перемыть ему косточки. Сейчас Кара – бизнес-леди, и у нее есть дела поважнее, чем обсуждать его вероломство. Неужели простила его?

Перед ним сотня нерешенных задач, требующих пристального внимания, однако утренний разговор с Карой не шел из головы. А как иначе? Два года он был убежден, что она пыталась поймать его в ловушку нежеланного брака. Он продолжил жить как ни в чем не бывало, без угрызений совести и бессонных ночей. Кару пригласил исключительно потому, что она мастер своего дела, а она неожиданно заставила его посмотреть на все под другим углом. Оказывается, он причинил ей боль, а это ему несвойственно. Кит Митчелл никогда не совершает ошибок.

Марла закончила собрание, и участники, весело болтая, потянулись к дверям. Кит, заранее придумавший предлог заговорить с Карой, поджидал ее у выхода, но его обступили люди. Он проследил взглядом, как удаляются Кара и Мередит, ни разу не оглянувшись. Очевидно, она верна своему слову, выбросила его из головы и занялась делами. Кит пожалел, что не может с той же легкостью последовать ее примеру.

Новая Кара бесконечно интриговала. Он не хотел недосказанности, особенно после ее признания. Перед мысленным взором все еще стояли ее босые ступни. Он стремился хотя бы восстановить видимость нормальных отношений. Она утверждает, что исцелилась. С ним ничего подобного не случилось.

– Прошу меня извинить! – Он прервал на полуслове Элизабет Деболт и поспешил вдогонку за Карой.

Они с Мередит недалеко ушли, Кит обнаружил их у бассейна. Они общались с чистильщиком, обнаженным по пояс парнем с накачанными мускулами. Обе не сводили с него глаз. Тот держался непринужденно, будто привык к постоянному вниманию дам. Кит взял этот факт на заметку: надо переговорить с менеджером по рекреации. Курорт будет принимать супружеские пары, а не одиночек, поэтому здесь нет места чистильщику с телом культуриста, способного выполнять жим штанги, в два раза превышающий собственный вес.

Кит без стеснения подошел к сестрам. Чистильщик тут же поспешно ретировался.

– Ну, спасибо тебе, Митчелл, – проворчала Мередит. – Я, между прочим, зрелищем наслаждалась. Сколь бы ты ни был хорош в костюме, героем моих фантазий точно не станешь.

Он усмехнулся, и настроение значительно улучшилось. За последние два дня он улыбался чаще, чем за два прошедших месяца.

– Отчего нет? Сестринская солидарность?

– Просто ты кретин. В отличие от других людей, имен которых называть не будем, я не из тех, кто скор на прощение. Не забывай об этом, когда следующий раз окажешься со мной на узкой дорожке.

Кара густо покраснела:

– Вообще-то я рядом.

– Меня твое присутствие не смущает. А ты берегись, Митчелл. Мне знаком этот взгляд. После твоего постыдного бегства Кара плакала у меня на груди. Только посмей снова разбить ей сердце, скормлю тебя акулам.

– Я все еще здесь. – Кара похлопала сестру по плечу, та не обратила внимания.

Мередит обладала яркой, даже крикливой внешностью, Кара – аристократичной красотой, сразу же привлекшей его внимание. Он немедленно познакомился с ней, стал заказывать напитки.

Кит шутливо отсалютовал Мередит:

– Слушаю, мэм. Никаких узких дорожек и разбитых сердец.

– Серьезно, Митчелл. – Растопырив вилкой указательный и средний пальцы, она указала сначала в глаза себе, затем ему. – Я слежу за тобой.

– Не забивай свою красивую головку тревогой о Каре. Я здесь работаю, и на этом все.

– Ну-ну, а я здесь чистильщиками бассейнов любуюсь.

И Мередит удалилась, оставив его наедине с Карой. На ней был прежний наряд, но в темном лифте Кит не имел возможности оценить его по достоинству. Легкая летняя юбка и изящно скроенная блузка подчеркивали достоинства фигуры столь же хорошо, что и тренировочный костюм, а персиковый цвет лишь усиливал естественное желание куснуть ее виднеющуюся в вырезе грудь. Температура воздуха существенно повысилась, хотя он мог поклясться, что еще пять секунд назад были комфортные 80 градусов. Кит увидел ее другими глазами. Деловая загадочная женщина, подарок в привлекательной обертке, которую хотелось с энтузиазмом развернуть, чтобы добраться до содержимого. Кара закатила глаза:

– Задатки драматической актрисы Мередит унаследовала от мамы. Помимо всего прочего.

– Твоя сестра всегда мне нравилась. Да и ты ее любишь.

– Без нее я не открыла бы ателье. Ты что-то хотел?

Хотел. Правда, со времени окончания собрания желания претерпели изменения.

– Как твоя лодыжка?

– Ты преследовал меня, чтобы спросить об этом?

Легкий бриз разметал ее волосы. Кит, не задумываясь, убрал непослушные пряди. Ощутив прикосновение его пальцев, она замерла. Что он делает?

– Я беспокоюсь о тебе. Ты важный участник предстоящего салона.

– Со мной все хорошо. Сомневаюсь, что смогу утром выйти на пробежку, но в остальном порядок.

– Вопиющее безобразие! – Он очень ждал пробежки с ней в ее естественном обличье.

Его телефон завибрировал. Бросив взгляд на экран, он выругался.

– Проблемы?

– Потенциальные. В Атлантике уже неделю волнения, и теперь НАОА сообщает о приближении тропического шторма «Марк». – Кит показал карту. – Я установил себе приложение НАОА.

– Да кому оно нужно?

– Например, консультанту, нанятому вдохнуть новую жизнь в карибский курорт в разгар сезона ураганов. Я всегда делаю хорошо то, за что берусь.

– Да уж, твои таланты мне известны.

Этот ее низкий знойный голос. Кит немедленно возбудился. Он не забыл их жарких поцелуев. Быть может, если удастся загладить вину, Кара согласится поразвлечься с ним без дальнейших обязательств.

– Заигрываешь со мной, Кара?

Она улыбнулась, и угроза Мередит скормить его акулам показалась детским лепетом.

– Вовсе нет. Твой самый главный талант – уходить без оглядки. Позволь продемонстрировать, чему я научилась. – Развернувшись на эротичных высоченных шпильках, она, виляя бедрами, отправилась вслед за сестрой, оставив его в одиночестве у бассейна.

Его голова была забита мыслями о надвигающемся тропическом шторме. А через два дня открытие курорта, свадебный салон. Словом, неразумно отвлекаться. Их прошлое болезненно и необратимо. Вне зависимости от того, простила она его или нет, едва ли они сумели бы возобновить отношения.

Тем не менее ее подчеркнутое нежелание иметь с ним что-либо общее раздуло тлевший в душе костер до размеров головокружительного пламени. Прежде он стремился избавиться от женщины, единственной амбицией которой было стремление выйти замуж, теперь же не терпелось исследовать неизведанную Кару. Кит Митчелл никогда не уклоняется от брошенного вызова.