Глава 3

Джинни неплохо разбиралась в людях; правда, для того, чтобы понять, что Ноа в ярости, особой наблюдательности не требовалось. Лоб у него наморщился, как у сварливого – и тем не менее по-прежнему красивого – тролля.

Хотя сама Джинни злилась не меньше, она старалась сдерживаться. Покрутив почти черную розу между пальцами, она задумчиво спросила:

– Вот интересно, Уоррик заказал такие цветы как предупреждение или как угрозу?

– Будь я проклят, если знаю!

Его темно-карие глаза метали молнии. Ей показалось, будто он заглядывает ей внутрь головы. «Что он там ищет?» Она не скрывала, что ненавидит Уоррика. Кстати, она понятия не имела, как к нему относится Ноа. Он упомянул Уоррика при их первой встрече, но вне всякого контекста. Интересно, они знакомы? Уоррик – враг или друг?

Джинни заняла боевую стойку и замолчала. Обоим хватило бы упрямства еще долго продолжать это противостояние. Воспользовавшись случаем, она внимательно разглядывала его лицо. Безусловно мужественное, несмотря на ямочки в углах рта, когда он улыбался. От классической красоты его спасали квадратный подбородок, высокие скулы и угрюмые складки на лбу и вокруг глаз. Она попробовала мысленно представить его с более длинными волосами и с бородой…

Разумеется, внешность Ноа ее совершенно не касалась. Ей все равно, с бородой он или нет. Джинни никогда не была легкомысленной хохотушкой, которая западает на каждого встречного красавчика. Но важно понять, почему Уоррик заказал именно такие цветы. Что это – предупреждение или угроза?

Она кашлянула.

– Кеннет Уоррик тоже будет здесь?

– В списке гостей его нет.

– Я не о том спрашивала.

– У меня нет причин ожидать, что он здесь появится.

– Ты заговорил об Уоррике на собеседовании со мной. Он с тобой сотрудничает?

– Черт побери, нет!

Можно ли доверять Ноа? Если она собирается и дальше с ним работать, необходимо убедиться в том, что он ее поддержит.

– Как вы с Уорриком познакомились?

– Мы с ним никогда не встречались лицом к лицу.

Джинни сразу поняла, что он тщательно подбирает слова, но понятия не имела, почему. Они ведь в одной команде, так? Поманив его за собой, она зашагала по мраморному полу к кухне, где суетились поставщики еды и официанты. Два часа назад, когда Джинни приехала в этот внушительный трехэтажный особняк в колониальном стиле, она радовалась предстоящему заданию и мечтала хорошо сделать свое дело.

Джинни остановила поставщика еды в белом поварском халате и попросила обрезать стебель у розы. Тот обрезал стебель при помощи ножа и с поклоном вернул ей цветок. Она наградила его улыбкой, посоветовала во время приготовлений держаться подальше от ядовитых растений и развернулась к Ноа.

– Я знаю, что Уоррик знаком с генералом.

– Генерал включил его в список лиц, за которыми необходимо пристальное наблюдение. Вот почему я упомянул о нем в разговоре с тобой. Кстати, Слокам его терпеть не может.

Джинни обшарила взглядом зал и вскоре разглядела прилизанного блондина.

– Он всех терпеть не может.

– У тебя с ним плохие отношения?

– Возможно. – Она заметила, как Ноа прищурился и скривил губы. – Ты что, тоже недолюбливаешь Слокама?

– Ты первая рассказывай.

Когда она считалась выздоравливающей после ранений, Хеймаркет предложил ей место своей личной помощницы; ей предстояло взять на себя часть обязанностей Слокама. Хотя она отказалась от предложения, капитан стал ее злейшим врагом на всю жизнь. Ей не очень хотелось об этом вспоминать.

– Скажем, он просто меня не любит.

– Есть ли в армии хоть один человек, которого ты не бесишь?

– Наверное, нет. – Хотя Джинни по-прежнему хотелось узнать, что Ноа не поделил со Слокамом, она не настаивала. – Ты скажешь генералу о цветах?

– Да, и заодно спрошу насчет Уоррика. – Он нахмурился. – По-моему, Хеймаркет ждет неприятностей. Иначе зачем он просил металлодетектор и дополнительную охрану снаружи?

Джинни думала о том же самом. Снайпер на крыше – пожалуй, чрезмерная роскошь для благотворительного политического приема.

– А он тебе не объяснил?

– Нет.

– Очень для него типично, – заметила Джинни. – Генерал не любит раскрывать свои карты.

– Тебе виднее – ты знаешь его лучше, чем я.

С генералом Хеймаркетом Джинни познакомилась во время ее первой командировки в Афганистан. Генерал проникся к ней дружеским расположением после того, как узнал, что она выросла в его родном штате Колорадо.

Когда Ноа рассказал ей о предстоящем приеме, она обрадовалась и с нетерпением ждала встречи с бывшим командиром.

Общение с генералом она в основном вспоминала по-доброму. Отношения с Кеннетом Уорриком – наоборот. Ей хотелось бы увидеть его лишь в одном месте: в прицеле винтовки. После выписки из госпиталя – где он ни разу ее не навестил – она постаралась стереть бывшего жениха из памяти. После того как стало известно, что, помимо легального частного охранного агентства и торговли оружием, Уоррик промышляет и темными делами, он скрылся.

– Когда Уоррик звонил флористу, он назвался настоящим именем. – Джинни посмотрела на Ноа в упор. – Хотя раньше у меня складывалось впечатление, что он не хочет трубить о своем местонахождении.

– Может быть, цветы – его способ что-то нам сказать, – предположил Ноа. – Он в курсе твоих познаний в области цветов и растений?

– Не сомневаюсь. Однажды он подарил мне букет ирисов как символ ума и отваги. Неплохой комплимент. А почему ты спрашиваешь?

– Ядовитые цветы – предупреждение, на которое большинство людей не обратят внимания. Его способна понять только ты, о чем известно Уоррику. Возможно, он специально назвался настоящим именем, чтобы ты поняла, с кем имеешь дело.

Ее передернуло при мысли о том, что Уоррик посылает ей какие-то намеки.

– Если бы он хотел связаться со мной, мог бы взять телефон и позвонить. Или заехать ко мне домой.

– У него есть твой адрес?

– Его нетрудно узнать. – Джинни жила в доме своих родителей в северной части Денвера. Они навсегда переехали в Финикс и с радостью позволили ей присматривать за домом. – Мы отклоняемся от темы. Наша главная задача – безопасность сегодняшнего мероприятия.

– Начальник здесь я, – сухо напомнил Ноа. – И эта реплика тоже моя.

– Лишнее доказательство того, что мы с тобой настроены на одну волну. – Ей невольно захотелось провести по его губам почти черной розой. Сдержавшись, она заложила цветок за ухо.

К ее удивлению, Ноа наклонился к ней и провел пальцами по ее волосам.

– Ты прямо как Кармен. Очень красиво.

– Но непрактично. – Она взяла цветок и сунула его в карман серой спортивной куртки Ноа.

– Вот что я думаю, – сказал Ноа. – Возможно, опасность грозит Митчу Мурано.

Ноа посмотрел на свои наручные часы «Касио Джи-Шок».

– Скоро начнут съезжаться гости. Поскольку здесь, возможно, появится Уоррик, я пойму, если тебе захочется взять отгул до конца дня.

– Даже не думай.

– Как хочешь. – Он пожал плечами. – Поговори с Зоуи, она проходила трехнедельный курс у Мурано, и выясни, есть ли связь между ним и Уорриком.

Джинни с трудом подавила рефлекс отдать честь.

– Спасибо за доверие!

Он снова одарил ее улыбкой.

– Доверие – вещь обоюдная.

Она смотрела ему вслед. Хотя он вовсе не собирался ее очаровывать, она невольно подпала под излучаемое им обаяние. За несколько минут ее раздражение и досада сменились почти полным доверием. В глубине души она понимала, что Ноа хороший человек. Он взял ее на работу, и она не собиралась подводить его, что бы ни затевал Уоррик.

Ноа быстро пересек просторный холл, остановился рядом с Тони Вегой и приказал ему убрать рамку металлодетектора. Затем взбежал на второй этаж по винтовой лестнице. В разговоре с генералом он надеялся кое-что узнать про Уоррика.

Он уже собирался постучать, но замер, услышав за дверью спальни громкие голоса. Супруги ссорились. Генерал Хеймаркет что-то односложно бурчал. Его жена напоминала оперную диву, которая исполняла арию. Руби заранее дала понять, что ей не по душе сегодняшний благотворительный вечер, а теперь говорила, что не собирается выходить к гостям.

Неудачный брак самого Ноа закончился разводом пять лет назад, и на его долю пришлось столько скандалов и сцен, что он прекрасно понимал: лучше не вмешиваться. Сделав шаг назад, он прислонился к стене и набрал номер Анны-Розы. Вскоре на экране телефона появилось ее лицо.

Сдвинув указательным пальцем очки на переносицу, она сказала:

– Один из телохранителей Митча Мурано внушает мне подозрения.

– Почему?

– Судя по ряду признаков, он выдает себя за другого.

– Анна-Роза, по-моему, ты обнаружила кое-что важное.

– Спасибо, милый. Иногда и старая компьютерная подруга попадает в цель. Я ввела данные подозрительного типа в программу распознавания лиц и нашла соответствие.

– Кеннет Уоррик?

– В яблочко!

Бывший бойфренд Джинни превращался в проблему.

– Пришли мне его самое последнее фото, и я предупрежу всех, чтобы были начеку.

– Поищу связь между Уорриком, Мурано и генералом, – сказала Анна-Роза.

Как будто по сигналу, на площадку вышла Руби; дверь спальни она оставила открытой. Обернувшись через плечо, крикнула генералу:

– И не пытайся мне помешать! Я не выношу Митча Мурано и не собираюсь притворяться, будто он мне нравится.

В дверях показался полуодетый генерал.

– Ну и иди, никто не заплачет. Я буду занят беседой с Лидией Грин и Кристал.

Руби презрительно выгнула точеные брови.

– Можешь беседовать с этими хрюшками, сколько захочешь. Я еду кататься.

Ноа стоял у нее на пути. Увиливать было не в его привычках, поэтому он расправил плечи и остался на месте.

– Добрый день, мэм.

– Я еще не настолько стара, чтобы обращаться ко мне «мэм». Скорее всего, мы с вами ровесники.

«Плюс-минус десять лет».

– Кажется, я слышал, что вы собирались кататься?

– Совершенно верно. – Руби подбоченилась. Узкие джинсы очень ей шли. – Что-то не так?

– Все так. Ваши прогулки касаются меня лишь в связи с вашей безопасностью. Позвольте мне вас сопровождать. – Ноа склонился к ней, и Руби взяла его под руку.

– Если хотите покататься со мной, у меня найдется жеребец, с которым вы справитесь.

– Я нужен здесь, но велю одному из моих подчиненных проводить вас в конюшню.

Она обернулась через плечо и презрительно бросила мужу:

– Не жди меня. Вернусь поздно!

– Ждать не буду. – Лицо генерала побагровело. – Мне плевать, если ты сядешь своей хорошенькой задницей в седло и проскачешь через горы в Калифорнию. Может быть, прогулка прочистит твои куриные мозги.

– Ему меня не достать, – прошептала она Ноа, – и никогда он меня не достанет. Пока не умрет.

Он искренне надеялся, что этот день наступит не в его смену.