Protecting the Desert Princess © 2014 by Carol Marinelli

«Желанный трофей» © ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2015

© Перевод и издание на русском языке, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2015

Глава 1

– Принцесса Лейла, вы взволнованы? Что?..

Лейла терпеливо ждала, пока девочка на экране ее компьютера подбирала нужные слова. Видеосвязь позволяла принцессе общаться со всеми классами, в которых обучались молодые девушки Ишлы. Лейла разговаривала с ними на английском, что помогало детям практиковаться в освоении иностранного языка, подбадривала их, обсуждала учебные вопросы. Девочки ее обожали.

– Вы взволнованы? – снова попыталась спросить малышка. – Ведь вы отправляетесь в Австралию с принцем Захидом и принцессой Тринити в их медовый месяц…

После фразы «медовый месяц» в классе началось оживление. Десятилетние девочки сами были ужасно взволнованы тем, что красавец Захид женился на англичанке леди Тринити. И больше всего на свете всем сейчас хотелось поговорить о самом приятном и интересном – о свадьбах.

И о медовом месяце, конечно!

– Молодец, – похвалила Лейла, едва сдерживая смех. – Вопрос ты задала правильно. Что же касается ответа… Да, я очень волнуюсь. Сегодня вечером на королевском самолете мы с братом и его женой отправляемся в Сидней.

У Захида и Тринити была прекрасная свадьба. На празднике гуляли все жители Ишлы, хотя незадолго до того прошел скандальный слух, что невеста беременна. Это была щекотливая и неловкая тема, и Лейла старалась о ней не думать. Только сейчас она начинала понимать, как мало знает о мире, в котором живет.

А она хотела узнать этот мир! Она мечтала вырваться за пределы дворцовых стен! И вот теперь у нее появилась такая возможность.

Лейла давно уговорила Захида позволить ей сопровождать его жену во время медового месяца. Формально Тринити конечно же нужна была компаньонка. Но они с Захидом так сильно любили друг друга, что явно предпочли бы отправиться в эту поездку одни. Однако Лейла настояла на своем.

При мысли о брате принцессу охватило чувство вины. Захид и Тринити даже не подозревали о том, что она собиралась сделать…

– Принцесса Лейла, вы боитесь? – услышала она девичий голосок.

– Немного. – Она не стала лукавить. – Все-таки я никогда не бывала за пределами Ишлы и не знаю, чего ожидать. Меня ждет настоящее приключение.

– Принцесса Лейла…

На экране возник лес девичьих рук. Они все хотели расспросить Лейлу. Она улыбнулась:

– Нет-нет. Времени для вопросов больше не осталось. Вы можете только пожелать мне удачной поездки.

Восторженные детские голоса слились в единый хор.

Перед встречей с отцом Лейла думала о том, как сильно будет скучать по детям. Позволит ли король ей снова учить их после того, как она…

«Стоп, – оборвала себя Лейла. – Нельзя об этом думать. Не сейчас»

Одна неделя свободы стоит любого наказания. Она вынесет.

Лейла открыла компьютер и зашла в Интернет. Король Фахид старел и был уже далеко не так бдителен по отношению к своей дочери, как раньше. Всю жизнь Лейлу оберегали от внешнего мира – она никогда не видела телевизор, ей не позволялось пользоваться телефоном. Но компьютер!.. Фахид не вполне понимал, какой доступ к информации получила его бунтарка-дочь. Он считал, что лэптоп просто помогает ей вести преподавательскую деятельность, и был рад тому, что мятежный дух принцессы наконец нашел спокойное русло.

Лейла взглянула на страницу, которую изучала уже несколько недель. Вот он! Она улыбнулась, глядя на мужское загорелое лицо. Микаэль Романов, успешный юрист, один из лучших адвокатов по криминальным делам. Он был родом из России, но изучал право в Австралии. В последнее время за ним не значилось ни одного проигранного дела. Романов был самоуверен, беспощаден, дотошен в малейших деталях. Он умел только побеждать.

«Хорошо, – подумала Лейла. – То, что нужно». Только такой человек мог справиться с Захидом, а возможно даже, и с самим королем.

Она прочитала последние новости. Микаэль защищал мужчину, обвиняемого в убийстве своего партнера и других мерзких преступлениях. Адвокат делал свое дело, но на фотографиях у здания суда явно не выглядел счастливым. Может быть, это и к лучшему. И он будет рад заняться ее семейной проблемой?..

Она ни разу не видела, чтобы Микаэль улыбался.

Принцесса увеличила фотографию. Ее охватила странная дрожь, когда она посмотрела на большой чувственный рот. О, эти мягкие, зовущие, дьявольские губы… Лейла почувствовала, как у нее пересохло во рту. Романов был не просто хорош – он казался ослепительным красавцем. А голос, этот голос!..

Она не удержалась и включила ролик с его видеоинтервью.

– Будьте осторожны, – раздался глубокий баритон, от которого у принцессы забилось сердце. Микаэль наставил палец на репортера, но у Лейлы возникло чувство, что он обращается прямо к ней.

Она выбрала Романова не за его красоту, но чем больше смотрела в его серые серьезные глаза, тем больше ей хотелось увидеть его в реальности.

В Интернете часто встречались его фотографии с красивыми женщинами. Очень красивыми женщинами. Лейле не нравились эти снимки, она чувствовала, как при взгляде на них сжимаются ее губы и немеют пальцы. Впрочем, какая разница!..

Романов ей был нужен только для дела.

Просто было несколько вещей, которые Лейле хотелось испытать до того, как она выйдет замуж за нелюбимого мужчину. Она вдруг подумала о романтическом ужине, о танцах, которые были запрещены ей в Ишле. Мечтательно представила прикосновение губ к своим губам… Глаза ее вдруг в ужасе распахнулись: в воображении Лейлы эти мужские губы принадлежали Микаэлю Романову!

Это невозможно.

В дверь постучала горничная Джамила: пришло время принимать ванну.

– Ты нервничаешь перед поездкой в Австралию? – спросила Лейла, погрузившись в приятную теплую воду. Ей хотелось, чтобы вопрос прозвучал как можно безразличнее, но, кажется, перестаралась, потому что мудрая горничная внимательно смотрела на нее и не спешила с ответом.

– Я бы больше нервничала, если бы вы были в чужой стране без меня, и я не могла о вас позаботиться, – сказала она наконец.

Джамила обожала принцессу. Она взяла малышку на руки, как только та родилась – за несколько минут до смерти матери Лейлы. С тех пор принцесса стала для Джамилы ребенком, которого у нее самой не было. Но она никогда не показывала Лейле своей привязанности.

Также она не могла сказать принцессе о своей любви к королю Фахиду и об их нечастых тайных встречах.

– Что ж, ты должна отдыхать, когда мы приедем в Австралию. Ты тоже заслужила отпуск, – продолжила Лейла.

– Что ты задумала?

– Ничего. – Принцесса пожала плечами. – Я просто радуюсь, что у тебя появится шанс отдохнуть и расслабиться.

Лейла попыталась прогнать тревожное чувство. Старой Джамиле будет трудно пережить то, что их ждет… Ну и что? Она не станет менять свои планы, чтобы пощадить чувства служанки.

– Давай одеваться, – сказала Джамила, заканчивая мыть принцессу. – Твой отец хочет поговорить с тобой до того, как ты уедешь.

Для поездки Лейла выбрала простую оранжевую хлопковую тунику, но Джамила приготовила серебристое парадное платье и серебристые, украшенные алмазами туфли: в Сиднее их должны были встречать какие-то важные лица. В ушах и на пальцах принцессы засверкали драгоценности. Длинные черные волосы Джамила собрала в низкий узел.

– Можешь идти, – сказала Лейла горничной и нахмурилась, увидев, что служанка осталась стоять на месте.

– Ты прислушаешься к словам своего отца, верно? – В глазах Джамилы она увидела беспокойство. Только этого ей не хватало!

– Ты слышала меня? Можешь идти.

Оставшись одна, Лейла вышла на балкон. Солнце начало садиться, и небо горело насыщенным оранжевым светом. Пустыня плавилась и сверкала, как жидкое золото. Лейла любила этот вид, но она знала, что за пределами ее привычного мира существует другой. И рвалась навстречу долгожданному приключению.

Возможно, она ведет себя недостойно, но ведь она столько времени так старалась быть пай-девочкой!

«Как только все закончится, я снова стану хорошей. Навсегда», – поклялась себе Лейла.

Это был ее последний шанс.

Четыре года назад, когда ей исполнилось двадцать лет, Лейлу обрядили в бело-золотистые одеяния и провели в комнату, полную мужчин, стоявших на коленях. Принцессе должны были выбрать мужа.

Лучшей партией считался конечно же Хусейн. Они были знакомы с детства, и отец любил повторять, что, если она выйдет за него замуж, это принесет много пользы людям Ишлы. Однако Лейла думала иначе.

– Как заставить спичку гореть дважды? – спросил Хусейн, когда Лейле было девять лет.

– Покажи!

Он зажег спичку, раздул пламя, а затем вонзил горячую серу в ее запястье.

Лейла тогда тут же его ударила. Интересно, как Хусейн повел бы себя сейчас, если бы его ударила жена?

В тот день мужа ей так и не выбрали. Она рухнула на пол, стеная во весь голос. И добрый дворцовый доктор, чтобы смягчить нанесенное оскорбление, объявил собравшимся, что у принцессы случился нервный срыв.

Лейла улыбнулась и вернулась в комнату.

Среди вещей в комоде был спрятан большой черный рубин «Опиум». Его подарил ей в день рождения король Бишрама. Конечно, рубин стоил немало. Лейла надеялась, что ей этого хватит.

Услуги успешного адвоката Микаэля Романова были дороги.

Лейла спрятала рубин в свою одежду, вышла из покоев и прошла к кабинету отца.

– Ждешь, когда отправишься в путь? – спросил Фахид.

– С огромным нетерпением, отец.

– Помни, что ты все время должна быть либо с Тринити, либо с Захидом.

– Я это знаю.

– Если ты идешь в ресторан, Тринити должна пойти с тобой. Если тебе нужно…

– Отец! – перебила его Лейла. – Я знаю правила.

– Поверь, они придуманы не для того, чтобы задеть твое самолюбие. Они должны оградить тебя от опасности, – сказал король.

Он взглянул на дочь, которую так сильно любил. Бедная девочка! Такая независимая и такая наивная одновременно!

– Лейла, я не собираюсь читать тебе лекцию. Но я хочу, чтобы ты выслушала все, что я должен сказать. За границей все иначе… – Король моргнул, представив свою дочь в чужом городе, полном оживленного транспорта, в то время как она сама ни разу в жизни даже не переходила улицу.

Гримаса исказила лицо отца, и сердце принцессы наполнилось жалостью.

– Я знаю, что ты волнуешься за меня, отец, – сказала она. – Я знаю, что ты любишь и любил меня с момента, как я родилась…

Резкая боль кольнула его сердце. Король закрыл глаза. Сама не зная того, дочь задела кровоточащую рану.

Он не любил ее с момента, как она родилась.

Более того, он отказывался от Лейлы больше года. Теперь Фахид даже задавался вопросом: не поэтому ли дочь бунтовала и постоянно бросала ему вызов, что в ней жило, пусть неосознанно, воспоминание о том времени?

– У тебя остались какие-нибудь вопросы? – спросил он, меняя тему.

– Да, – кивнула Лейла, незаметно сжав под одеждой рубин. – Я читала, что в аэропорту мои вещи могут быть осмотрены и даже тело…

– О нет! – перебил ее король. – К тебе это не относится. Твой кортеж позаботится обо всех формальностях и багаже, а подарки поедут в мешке дипкурьера. Тебе не стоит волноваться об этом.

– Спасибо, отец.

Он встал со своего кресла и подошел к ней.

– Я люблю тебя, Лейла.

– Я тоже тебя люблю, отец. Извини, если я заставляю тебя сердиться. Пожалуйста, знай, что это совсем не потому, что хочу причинить тебе боль.

– Я знаю, – сказал Фахид.

Ему казалось, что Лейла говорит о прошлом.

Но она просила прощения за то, что еще только должно было случиться.