– Я и тебя могу увезти силой – закинуть на плечо, как мне хотелось бы сделать и с отцом.

– И что потом, Нико? Что ты будешь делать со мной в Риме?

Он стиснул зубы.

– Отец не будет возражать. Наоборот, все деревенские жители выберутся из домов и будут восхищенно смотреть, как ты меня уносишь. – Аврора улыбнулась, хотя в глазах светился холод. – Но потом ты ведь вернешь меня, Нико. И вот этого они не одобрят.

Совсем не одобрят.

– Ты никогда не думала уехать?

– Но зачем? – Аврора пожала плечами. – Семья для меня все. Дай мне хорошую еду и семью, и этого достаточно. Чего еще я могу хотеть?

– Чтобы передразнить отца, нужно понизить голос.

– Но я не передразниваю его.

– Нет? Ты так часто слышала эти мысли от него, что стала думать так же, как и он.

– По какому праву ты критикуешь меня?

– Я не критикую.

– Критикуешь.

Нико замолчал. Аврора права. Он действительно критиковал и действительно не имел на это права. Особенно с учетом всего, что она делала для его отца. Кстати, об этом…

– Ты так и не прислала реквизиты, чтобы я мог заплатить тебе за время, проведенное с отцом.

– Я не считаю это за работу.

Она видела в этом свой долг, и Нико знал это. Он мог не жениться на ней, но девушка все равно взяла на себя заботу о его семье.

– Аврора…

– У меня нет времени, Нико, я хочу убрать дрова подальше от дома твоего отца. Это должен был сделать брат…

– Дай мне пару минут.

Нико отошел от дома и набрал номер телефона пилота, чтобы отправить его домой. Так будет безопаснее, и к тому же держать вертолет наготове, если вдруг Гео переменит мнение, будет бесполезной тратой денег. Оставить же отца в одиночестве Нико не мог, как и повернуться спиной к Авроре, которая сейчас таскала бревна и делала все, чтобы сохранить жизнь пожилого мужчины в безопасности.

– Хорошо. – Он подошел к ней. – Оставь это мне. Что еще нужно сделать?

– Ты не улетаешь?

– Нет.

– Нико!

Их разговор прервал появившийся Бруно – как всегда, с теплым приветствием. Нико не переставал этому удивляться. Почему его не оскорбил тот факт, что Нико отказал его дочери? Почему Бруно продолжает обращаться с ним как с будущим зятем?

– Ты останешься у нас.

– Нет, нет… – Нико не хотел оставаться под одной крышей с Авророй. Точнее, если и оставаться – то наедине. Затащить ее в душ, намылить груди, в ложбинку между которыми сейчас стекали струйки пота. Он попытался прогнать из головы интимные фантазии.

– Мы не дотягиваем до твоего уровня?

Снова и снова один и тот же сценарий. Отказаться от гостеприимства Бруно будет оскорблением, и, хотя в профессиональной жизни Нико об этом не задумывался, здесь он старался вести себя иначе. Нравится ему это или нет, но, пока его отец жив, эти люди ему нужны.

– Ты можешь лечь в кровати Авроры.

– Нет, на это я не могу согласиться!

– Она сегодня все равно не будет ночевать дома – собирается отмечать день рождения Антониетты.

– Аврора должна быть дома. Разве из-за пожарной угрозы не перекрыли все дороги?

– Основную – да, но между деревнями сообщение открыто. Опасность сохраняется уже несколько недель, и мы не можем поставить жизнь на паузу. К тому же отец Антониетты – главный пожарный. Пожарные разбили лагерь на его земле, и сейчас это самое безопасное место.

Какое вообще это имеет отношение к огню?

– Я могу постоять на вахте.

– Сегодня очередь Пино, вчера была моя. Ты должен остаться у нас.

– Спасибо за предложение. Но я останусь, только если буду спать на диване.

– Как пожелаешь. – Бруно пожал плечами.

Перед ужином Нико еще раз заглянул к отцу, который уже был в алкогольном забытьи. Аврора укладывала его так, чтобы тот не задохнулся, если ему станет плохо ночью.

– Я договорился с магазином, чтобы не отпускали ему виски.

– Теперь появилась доставка на дом. – Аврора пожала плечами. – Даже твой отец обнаружил существование Интернета. К тому же к нему всегда заглядывают Пино или Франческа. Его не остановить.

– Я посылаю деньги, но начинаю сомневаться…

– Если ты перестанешь их посылать, он перейдет на дешевое вино. Пойдем, нам пора на ужин.

– Сперва мне нужно поговорить с доктором.

Новости от врача оставались прежними – Гео должен перестать пить, он нуждается в более интенсивном уходе. Вот только в Силибри нет людей, которые могли бы ему помочь.

– Я поговорил с агентством, если приобрести дом на другой стороне улицы…

– Хоть десять, никто не захочет там жить. Деревня умирает быстрее, чем твой отец.

Тогда почему Аврора решила остаться здесь? Нико вспомнил, как раньше за столом Мессин девушка рассказывала о своем увлечении фотографией, как пыталась уговорить менеджера заменить этикетки на бутылках вина. Ей хотелось переименовать бренд и привнести другие изменения. Тогда у нее были страсть и мечты, но под влиянием жителей деревни они погасли. Эта атмосфера удушала как дым, который сейчас покрывал долину.

– Садитесь. – Бруно поприветствовал Нико и Аврору. – Дай мне хорошую еду и семью, и этого достаточно.

– Спасибо, па, я поем на празднике. Да и уже пора собираться.

– Там на празднике будут пожарные? – Вопрос был адресован Авроре, но смотрел Бруно на Нико.

– Думаю, они немного заняты тушением пожаров. – Она мило улыбнулась и вышла.

– Авроре нравится один из пожарных. – Бруно закатил глаза. – Пожалуйста, ешь, ешь, Нико. Ну же – ешь.

Нико даже не мог почувствовать вкус макарон. Всем своим существом он ловил звуки из душа, в который направилась Аврора.

Как же хорошо смыть с себя всю жару и грязь этого дня! Но хотя она работала с шести утра без перерыва и все мышцы гудели, усталости она не чувствовала. Аврора смотрела на свою бронзовую кожу, округлый живот, полные груди, плотные ноги. Слишком много всего – кожи, ягодиц, бюста. Слишком выраженные формы. Хотя для Нико этого оказалось недостаточно. Но даже сейчас, стоя под струями воды на расстоянии нескольких комнат от него, Аврора чувствовала возбуждение. Как ему удавалось так ее заводить? На прошлой неделе она поцеловала пожарного и ощутила колючесть бороды, привкус чеснока и запах дыма.

Нико же был безупречен – правда, не в вопросах морали. Слышала она все эти сплетни! И тем не менее. Даже от аромата его одеколона и чистоты ногтей ее бросало в дрожь.

Аврора вышла из душа и завернулась в полотенце. Внутри у нее все горело.

Она вошла в свою розовую спальню, сохранившуюся в детском стиле, но что делать? Предполагалось, что к этому времени она уже не будет в ней жить. Но станет ли она старой девой или выйдет замуж – счастья с Нико ей не изведать никогда. Злые слезы потекли по ее лицу.

Аврора с трудом застегнула бюстгальтер – так набухли соски. А когда она собирала волосы в подобие стильной прически, то задела поднос, и ее крестик полетел на пол. Знак? Аврора почувствовала надвигающуюся опасность. В чем смысл быть идеальной итальянской девушкой, если идеальный итальянский парень тебя не хочет?

Она открыла книгу, из которой вырезала середину, и достала запрещенные таблетки. Раньше девушка называла их бесполезными – зачем они, если невозможно представить секс с кем-либо, кроме Нико? Но сегодня она выпьет вина и попробует снова поцеловать пожарного. Может быть, на этот раз она даже не сбросит его руку, когда он пощупает ее грудь.

Будь проклят этот Нико Карузо! Пора его забыть. Аврора нанесла румяна и блеск для губ, подправила ресницы тушью и капнула на шею и запястья немного туалетной воды. Высокие каблуки довершили образ, созданный не для пожарного. Все эти приготовления были ради одной минуты, когда Аврора пройдет мимо Нико. Ей хотелось, чтобы он испытал муки сожаления.

Но когда посреди трапезы Нико увидел Аврору на каблуках и в серебристом платье, его обуяли муки вожделения. И это при том, что он пытался не смотреть на нее.

– Аврора, переоденься, – нахмурился Бруно.

– Но почему? К тому же ты знаешь, что я просто спрячу туфли и платье в сумку и переоденусь на улице. Потому что сегодня я планирую быть в этом, что бы ты ни сказал.

Нико не сдержал улыбку. Аврора не скрывалась и не лгала, она всегда оставалась собой. С улицы раздался сигнал клаксона – подъехало единственное на несколько деревень такси.

Как же сильно она действует на него! Но думать об этом было нельзя. Как и о страхе, который приходил, когда он представлял ее этой ночью в окружении горящих гор.

Аврора поцеловала отца, мать и брата, и Нико сжался в ожидании новой муки, испытания для них обоих. Обойди она его традиционным прощанием – и комментариев не избежать. Все заметят ее своеволие, и вот тогда они окажутся в неловком положении. Оставалось ждать, пока она дойдет до него. Аврора оперлась на столешницу, но именно в этот момент брат решил положить себе добавку, вынудив ее резко подвинуться и опереться рукой на плечо Нико. Такое крепкое и теплое.

Они оба пытались не дышать, их желание могло взорваться от малейшего импульса.

– Береги себя. – Несколько грубоватый голос для таких слов.

Она выдавила из себя легкую улыбку и выпрямилась.

– Не беспокойся обо мне, Нико. – В ее словах читалась угроза.

Сегодня она будет искать приключений на свою голову. И это не могло не тревожить.