Ей показалось, что Саймон вернулся. Она не успела разглядеть мужчин, как Макс схватил ее в охапку и рывком оттащил в сторону. В ту же секунду послышался хлопок, и она зажмурилась.
Если им удастся убить Макса, она пропала.
Ава почувствовала едкий запах и приоткрыла глаза, о чем немедленно пожалела. Черный дым затягивал дверной проем, он обжигал глаза и горло.
– Не дышите и закройте глаза. – Макс подхватил ее под мышки и поднял, как тряпичную куклу.
Ава и ощущала себя тряпичной куклой. Страх парализовал тело, и она повисла на Максе. В отличие от нее он был вполне энергичен и напоминал хорошо отлаженную машину, действующую четко и уверенно.
Он донес ее до автомобиля и посадил на переднее сиденье, а через секунду они уже на полной скорости удалялись от ее дома.
– Пристегнитесь.
Руки ее безвольно свисали, пальцы не слушались команд затуманенного мозга.
Макс ухватил ее за запястье:
– Приди в себя, Ава! Мне без тебя не справиться.
Откуда Макс знал, что эти слова – боевой клич для прежней Авы Уитман? Она потерла глаза, всхлипнула и зашмыгала носом. Потом закашлялась, но все же потянулась и пристегнула ремень.
– Вы в порядке? – спросил Макс, не отрывая взгляда от дороги.
Ава ощупала себя за плечи, только сейчас она подумала о том, что ее могли ранить.
– Все нормально. Они в нас стреляли? Как же… они могли промахнуться?
– Они не стреляли.
– Я подумала… А что это за дым? И странный звук?
– Я бросил в них гранату, прежде чем они очухались. Похоже, не ожидали, что вы приедете не одна.
– Давайте начистоту. – Она прикрыла один глаз, который еще щипало. – Получается, меня в доме ждали двое, а вы, стоило мне открыть дверь, сбили меня с ног и успели бросить гранату, прежде чем они стали стрелять?
– У меня было преимущество. Они не ожидали увидеть двоих.
Ава обхватила рукой горло и откашлялась.
– Вы знали, что так будет? Я совсем не ожидала кого-то увидеть.
– Скажем так, я предполагал.
– Вы просто сверхчеловек.
Макс крутанул руль, и машина повернула направо.
– Почему вы так решили?
Ава склонила голову. Обороняется?
– Когда я увидела два направленных на нас дула, решила, что нам обоим конец. Вам чудом удалось нас оттуда вытащить. Смогу ли я вас когда-то отблагодарить? А я ведь даже не сказала спасибо за то, что вы сделали для меня в лаборатории.
– Нет никакой необходимости.
– Вы не скажете мне, что эти люди делали в моем доме? Они заодно с Саймоном?
Ава затаила дыхание. Если за ней охотятся тайные агенты, шансов выжить нет.
– Не думаю, Ава.
Ее имя прозвучало странно, когда его произносил столь уверенный в себе человек. Макс всегда был ее любимым пациентом. Дело было не в чертах его лица или потрясающей фигуре тренированного бойца – у всех агентов было такое тело. Все агенты были молчаливы, вели себя совсем не дружелюбно, некоторые даже не раскрывали своего настоящего имени. Макс же всегда ей улыбался, спрашивал, как дела, они даже позволяли себе немного поболтать о том о сем. Она всегда ждала прихода Макса. И Саймона.
Саймон тоже был приятным в общении. Однажды он признался ей, что помолвлен, хотя такие откровения были запрещены. Интересно, где сейчас его невеста?
А у Макса есть жена или подруга, которая ждет его дома и волнуется?
– Вы уверены, что хорошо себя чувствуете?
Ава моргнула и повернулась к нему. Они выехали на шоссе через пустыню, глаза Макса блестели в темноте. Внезапно по спине пробежала дрожь. А вдруг те люди в ее доме пришли спасти ее от Макса, он ведь мог быть заодно с Саймоном.
– Вы меня боитесь? – долетели до нее звуки его низкого голоса.
– Н-нет. – Ава откинулась на спинку и вжалась в кресло. – Нет, не боюсь. Вы спасли мне жизнь – дважды. Мне просто в голову лезут глупые мысли. Вы меня осуждаете?
– Вовсе нет.
– Если бы вы рассказали, что происходит, мне стало бы легче. Кто эти люди и как мне себя защитить?
– Я буду вас защищать.
– От кого? И как долго? – Она вцепилась пальцами ему в бедро. – Макс, вы обязаны признаться. Как вы можете рассчитывать, что я буду вам доверять, раз держите меня в неведении? Я не могу вам верить.
Из глаз полились слезы, и она закрыла лицо руками. Разве он не сказал ей, что надо делать? Если она действительно сильная и желает знать, что происходит, то почему сейчас льет слезы?
– Вы правы, Ава. У меня проблемы с доверием. Я ни к кому его не испытываю.
– Думаете, и мне нельзя доверять? – с каждым следующим звуком ее голос слабел.
– Вы работали в клинике.
– В клинике, которую вы регулярно посещали, которая помогала вам жить и работать. В лаборатории разрабатывали препараты, с помощью которых вы могли выполнять задания любой сложности на благо страны.
– Стоп! – рявкнул он и ударил ладонью по рулю. От неожиданности Ава подпрыгнула на месте.
– Это лаборатория из человека, движимого чувством долга, превратила меня в бездушную, бездумную машину. – Он повернулся и указал пальцем в ее сторону. Ава вжалась в сиденье. – Это сделали со мной вы. И теперь вы должны бояться меня не меньше Саймона. Я тоже не человек, я убийца.
Горло Авы словно сжали ледяные пальцы. Втянув голову в плечи, она прижалась к дверце машины, и краем глаза осторожно посмотрела на Макса. Убийца. Но ведь он дважды спас ей жизнь. Если только это не было сделано ради какой-то неизвестной ей цели.
Ава сжала ручку двери. Это заставило Макса оторваться от дороги. Повернувшись, он мельком оглядел ее, затем взъерошил рукой волосы.
– Я не хотел вас напугать, доктор Уитман.
– Ава, – прошептала она.
Макс кивнул, и черты его лица смягчились.
– Куда вас отвезти, Ава?
Она поерзала на сиденье. Домой ехать нельзя, вернее, в то маленькое бунгало на краю пустыни, которое она иногда называла домом. Возможно, Макс думает, что может прикончить ее и выбросить по дороге. Разве не он только что обвинил ее в срыве Саймона?
– Прежде чем куда-то меня отвезете, – произнесла она, положив руки на колени, – вы должны мне все объяснить. Почему вы считаете, что я во всем виновата?
Макс на секунду зажмурился и потер пальцами переносицу.
– Я не должен был так говорить, не зная, могу ли вам доверять.
– Мне? – Она ткнула указательным пальцем себе в грудь. – Вы не уверены, что можете мне доверять? Вы увезли меня из лаборатории, привезли в засаду, а потом угрожали убить.
Макс вздохнул:
– Я не угрожал. Я никогда не угрожаю.
Слова повисли в воздухе, их смысл был понятен обоим.
– Вы предупредили меня, что такой же убийца, как Саймон.
– А как вы думаете, чем занимаются… агенты Просперо, если не убийствами?
– Конечно, вам приходится убивать в случае необходимости. Вы делаете это во благо своей страны. Убиваете, чтобы защитить себя.
– Вы полагаете, именно это и делал Саймон?
Она вытерла влажные ладони о бедра.
– Нет, но так поступили вы, когда обезвредили его.
Макс кивнул и сжал зубы.
– Я не сделаю вам ничего плохого, Ава.
Она сглотнула. Эта фраза наводила на нее ужас. Он убеждает ее или себя?
– Скажите, куда вас отвезти? К друзьям? Родственникам?
– Я же сказала, у меня никого здесь нет. – Резким движением она откинула волосы с лица, разозленная тем, что он в очередной раз заставляет ее признавать столь неприятный факт.
– Я могу отвезти вас в аэропорт и посадить в самолет, куда скажете.
– Прежде чем вы посадите меня в самолет, я хочу, чтобы вы все объяснили. Что случилось с Саймоном? Почему вы считаете виноватой меня? Почему Саймон напал на клинику?
– Если вы не знаете, то безопаснее и дальше оставаться в неведении.
– Черт. – Ава ткнула большим пальцем через плечо. – Те люди ждали меня. Опасность грозила мне тогда, грозит и сейчас. Неужели ваши слова способны сделать мне еще хуже?
Впереди мелькнули огни, и она поняла, что они сделали круг и опять въезжают в город. Должно быть, Макс проверял, не преследуют ли их.
Он кивнул на щит, указывающий дорогу на аэропорт.
– Я куплю вам билет, и вы улетите к своей семье. Можете обратиться в ЦРУ и сообщить, что произошло. Управление вам поможет.
– Но в Управлении мне не объяснят, что произошло, а я хочу знать. Я заслужила право понять, почему вы обвиняете меня в срыве Саймона.
– Заслужили.
Ава хлопнула ладонью по панели:
– Прекратите. Я говорю серьезно. Вы не имеете права бросаться голословными обвинениями.
Макс свернул с трассы на ближайшем съезде.
– Скоро утро, – произнес он. – Давайте остановимся и передохнем. И я все вам расскажу. А потом посажу в самолет.
Ава сидела молча, пока Макс вел машину в сторону аэропорта. Вскоре он свернул на дорогу, где располагались гостиницы, и остановился у самого невзрачного здания. Вытащив сумку из багажника, он оставил ключи в замке зажигания для служащего отеля. Завидев их, портье вскочил из-за стойки.
– Вам нужен номер?
– Да. – Макс порылся в заднем кармане камуфляжных штанов. Без бронежилета, маски и черной куртки он был почти похож на обычного человека. Нет, определение «обычный» не вполне подходит для Макса Дювала.
– Оплатите картой?
– Не пользуюсь. Недавно подал заявление на признание банкротом. – Макс слегка улыбнулся и достал пачку денег. – Мы заплатим наличными за одну ночь.
Портье нахмурился:
– Проблема в том, что у нас должны быть гарантии, на случай если вы воспользуетесь мини-баром или будете смотреть платные каналы.
Макс вытянул купюру и положил на стойку.
– Добавим еще сотню на непредвиденные расходы.
Служащий отеля не выразил радости, но принял предложение Макса. Надо признать, возражать ему не хотелось.
Через пять минут Макс открыл дверь номера и жестом пригласил Аву войти.
Она оглядела две отдельные кровати и положила сумку на пол рядом с одной из них. Если портье за стойкой и показалась странной их просьба предоставить номер с отдельными кроватями, то лицо его сохранило выражение опытного игрока в покер. Вероятно, он решил, что из-за банкротства дал трещину и их брак.
Ава сидела на кровати, сложив руки на коленях, как прилежная ученица, и наблюдала за Максом, прохаживающимся по номеру с грацией дикой кошки.
Подойдя к окну, он остановился:
– Ничего не хотите из мини-бара? Вода, сок, что-то покрепче?
Ава смотрела на него во все глаза. Вот уж никак не ожидала, что он будет вести себя как гостеприимный хозяин.
– Я бы выпила воды. – Она встала и подошла к маленькому холодильнику. – А вы?
– Содовой и что-нибудь с кофеином.
Зачем ему кофеин? Лучше что-то крепкое, чтобы расслабиться.
Ава взяла с полки бутылку воды и, заметив рядом вино, прихватила и его.
– Вы уверены, что не хотите выпить что-то покрепче?
– Нет, только содовой, если хотите что-то от меня узнать. А вы можете выпить, если желаете расслабиться.
– Любопытно. – Ава поставила бутылки на консоль и принялась искать в холодильнике содовую. – Мне казалось, это вам нужно расслабиться.
– Расслабиться?
Он посмотрел на нее так, словно подобное никогда не приходило ему в голову.
– Не обращайте внимания, – отмахнулась она и протянула ему банку.
Он взял ее и случайно коснулся ее пальцев. Ава чуть не выронила банку и сама поразилась своей реакции. Макс впервые дотронулся до нее, если не считать критической ситуации, когда ему пришлось волочь ее на себе. А вот она раньше прикасалась к его телу, и не раз.
Как и все агенты, Макс был в прекрасной физической форме – тренированные мускулы, плоский живот, в его теле жила огромная сила. Как врач, Ава соблюдала дистанцию, но не могла не признаться себе, что ждет каждой их встречи.
Впрочем, это было давно.
Она сделала несколько шагов назад, стараясь увеличить разделявшее их расстояние.
– Так вы расскажете мне, в чем все же дело? Почему Саймон потерял контроль над собой, по какой причине меня кто-то ищет, и на каком основании вы во всем меня обвиняете?
Щелкнув, открылась банка, и Макс принялся жадно пить, не сводя глаз с Авы.
– Давайте присядем. Вы устали.
О проекте
О подписке