– Поздравляю, – проговорил он. – Сколько различных эмоций вызвало твое возвращение. – Секунду он помедлил, всматриваясь в мое лицо. – Ненависть, ревность, любовь, вожделение…

Я нахмурилась, не понимая его.

– Возможно, ты когда-нибудь меня поймешь, – он отвернулся и медленно пошел к Лео.

Лолита больше не вырывалась, но продолжала смотреть на меня злющим взглядом, выглядывая из-за плеча Юлиана. Лео поднялся, когда к нему подошел Серафим. Я даже не знала, каких последствий мне ожидать от того, что я себе позволила. Раньше мы с Лолитой часто ссорились, и это было обычным делом, которое решал Юлиан. Но что будет сейчас, когда все так изменилась, и полную власть над нами имеет Серафим? Вспоминая, с каким страхом на меня смотрел Юлиан, я даже побоялась предположить, чем может закончиться моя несдержанность.

Серафим немного постоял возле Лео, потом подошел к Юлиану:

– Да, мой друг, тебе придется нелегко.

– Я прошу…

Начал говорить Юлиан, но Серафим перебил его:

– Т-с-с, тише, позволь мне самому решить. Марго, Лео ведь твой сын, не так ли? – спросил он.

– Он мой сын! – воскликнула Лолита.

Серафиму было достаточно перевести на нее взгляд, чтобы она замолкла и поджала хвост.

– Да, мой, – ответила я.

– Ты знаешь, что сейчас он принадлежит Лолите, своей новой матери?

Серафим расхаживал по залу с заложенными за спину руками и говорил совершенно нейтральным голосом.

– Знаю.

– Во-первых, больше так не делай. Ты пока не имеешь никакого положения, чтобы вмешиваться в чьи-либо связи. Поэтому не стоит делать опрометчивых поступков.

Мне уже ненавистна была новая система, и постепенно одолевало отчаяние. Я пожалела о том, что проснулась. Все стало таким невыносимым, что захотелось скорее убежать подальше отсюда.

– Лола, разреши Марго и Лео видеться, – неожиданно для всех произнес Серафим.

– Нет! Никогда! – заорала она.

– Я не спрашиваю и не даю тебе совет, а говорю, как нужно поступить, – проговорил Серафим. – Леонид все-таки сын Маргариты. Не будь такой черствой. Позволь им хотя бы видеться.

Я даже не знала, радоваться мне или плакать. На лице Лео появился какой-то проблеск надежды, который тут же померк. Скривившись от недовольства, Лолита согласилась:

– Хорошо. Пусть видятся, но не более того.

– Отчего такой подарок? – только и спросила я Серафима.

– Я не обязан объяснять тебе причины своих решений.

«Марго, будь благоразумна и поблагодари его», – пролетели в голове слова Юлиана.

Я попыталась успокоиться. Все равно сейчас ничего не смогу сделать, если только испортить все окончательно. Новый мир состоял теперь из большого числа ограничений, к которым я не привыкла. Что ж, пока мне остается смириться и терпеть.

– Благодарю вас, – выдавила я из себя. – Если позволите, мне нужно побыть одной и подумать немного над своим поведением.

– Конечно, – ответил Серафим.

И все не так

Я вышла из зала и пошла по коридору. Мне было все равно куда идти, лишь бы от всех подальше. В конце коридора я наткнулась на лестницу, ведущую наверх, забралась по ней, открыла железный люк и вышла на крышу.

На улице лил дождь. Ночь находилась в самом разгаре. Приятно было подставить лицо каплям дождя и позволить им струиться по телу. Одежда быстро промокла, но меня это мало волновало.

Убирая с лица мокрые волосы, я вздрогнула, почувствовав рядом Лео. Ах да! – нам же теперь разрешено «видеться». Только этого было совсем не достаточно. Лео остановился за моей спиной, совсем близко, но я не решилась повернуться к нему. Он провел пальцами вдоль моего обнаженного плеча, едва касаясь. Я закрыла глаза, готовая зареветь от отчаяния – как же сильно он был мне нужен!

– Я очень соскучился по тебе, – прошептал Лео.

Хотелось развернуться к нему, броситься на шею и целовать до потери сознания. Но я не могла отпустить с поводка свои чувства, не накликав на нас беду. И лишь прерывисто вздохнув, спросила то, что меня так сильно интересовало:

– Почему ты выбрал Лолиту, почему не кого-нибудь другого?

– Марго, не обвиняй меня в том, что сейчас происходит. Когда я делал выбор, то еще не знал, чем он для нас обернется.

– Лео, я просто хочу понять, почему именно ее?

Лео помедлил с ответом, собираясь с мыслями.

– Когда ты ушла, я не находил себе места. Я был растерян и не знал, как жить дальше. Я потерял вкус к жизни и удовольствиям, скитался по улицам и убивал всех, кто попадался под руку. Я не мог поверить, что ты… что ты меня бросила.

Я стиснула кулаки, чтобы подавить желание обнять его. Слова Лео болью отзывались во мне. Какая же я эгоистка и сколько страданий приношу тем, кого люблю.

– Лолита попыталась мне помочь, – продолжал Лео. – Она была очень терпелива и добра ко мне. И когда встал вопрос о выборе Семьи, я даже не раздумывал. Все перемены происходили постепенно. Я не знал, что все будет именно таким, как сейчас. Я думал, когда ты вернешься, мы снова будем вместе.

Ответить на это мне было нечего. Я сама толкнула его в объятья Лолиты. Сама все испортила, а теперь могла обижаться лишь на себя. Тогда каких объяснений мне требовать от него? И разве я не хотела, чтобы все мои проблемы решились сами собой, пока я буду спать? Ведь хотела же, но только чтобы не именно таким образом.

Мы стояли и молчали. Я вспоминала то время, когда познакомилась с Лео. Это случилось более ста лет назад. Я наткнулась на него, бродя по городу в поисках жертвы. Он сразу же привлек мое внимание. Сначала я следила за ним несколько ночей: никак не могла насмотреться на это белокурое создание с небесными глазами и озорной челкой. Но чем дольше ждала, тем меньше мне хотелось лишать его жизни. Юлиан был взбешен моим новым развлечением, но потакал во всем. В конце концов я решилась на сумасшествие, решилась познакомиться с Лео. С моей способностью скрывать вампирскую сущность мне не составило труда выдавать себя за обычную женщину. Несколько ночей подряд мы встречались. Сначала для меня это было игрой, которая постепенно превратилась в пытку. Его запах сводил с ума. Любая близость, любое прикосновение танцевало на грани моего срыва. Я полюбила его и выкроила место в своем сердце, подвинув Юлиана. Но настал тот момент, когда мне надоело притворяться и терпеть. Я хотела, чтобы Лео был со мной, чтобы перестал принадлежать миру людей, чтобы был моим и только моим до последней капли крови… Он стал первым, кого я сделала вампиром.

С тех пор я потеряла покой, Лео и Юлиан постоянно ревновали меня друг к другу, разрывая сердце на части. Даже то, что я создала еще двоих сыновей, никак не изменило этого. Но если бы все осталось таким, как и раньше, я бы сейчас не стояла рядом с Лео, борясь с искушением прикоснуться к нему.

– Что будет, если ты нарушишь слово Лолиты? Что она может сделать? – спросила я.

– Все что угодно. Любое наказание: голод, боль, лишения. Ты же знаешь, что для нас хуже всего. Я вынес бы любое наказание, лишь бы быть с тобой. Но боюсь одного – что после этого могу потерять тебя навсегда.

Предательские слезы покатились из глаз.

– Уходи, – попросила я.

Лео не двинулся с места. Он стоял и молчал. Я услышала его прерывистый вздох над своим ухом. От его теплого дыхания по телу пробежала дрожь.

– Уходи! – выкрикнула я.

Лео резко повернулся и зашагал прочь. Дождь продолжал лить, смывая красные слезы с лица. Что-то я стала слишком эмоциональной в последнее время.

Постояв немного на крыше и успокоившись, я решила вернуться в клуб и поискать себе жертву. Было так грустно, что хотелось чем-то себя утешить и развлечь. Выжав волосы и платье, я пошла в танцзал, где окунулась в атмосферу всеобщего ликования. Музыка давила на уши, освещение меняло цвет каждую долю секунды. От бурлившей энергии все тело трепетало, а глаза разбегались от выбора.

Я двинулась в самую гущу танцующей толпы. Меня обступили горячие тела, обжигая прикосновением своей плоти. С потолка падали мыльные пузыри и блестки. Какая-то девушка начала тереться об меня спиной. Я прикоснулась к ее голой шее, и от моих холодных пальцев она дернулась, как ото льда. Девушка испугалась, но тут же взяла себя в руки и скромно улыбнулась. Только подходить ко мне больше не стала. Какой-то мальчишка обнял меня за талию и бесцеремонно припал к моему рту. Холод моих губ его ничуть не смутил – он знал, кого целует. Держа мальчишку за подбородок, я отвечала на поцелуй, царапая зубами его рот, пока не почувствовала вкус крови, напитанной алкоголем и чем-то еще.

«Марго, твой голод не знает предела, – неожиданно в голове возникли слова Юлиана. – Оставь мальчишку в покое и подойди ко мне»

Я подняла глаза – Юлиан стоял на балконе и наблюдал за мной.

«Может, позже?» – спросила я, не отрываясь от человека.

Меньше всего сейчас хотелось возвращаться к горькой действительности и своим переживаниям.

«Перестань играть со мной и поднимайся. Нам нужно поговорить».

Я отпихнула от себя человека, оттолкнулась от пола и встала напротив Юлиана. Толпа внизу радостно завизжала.

– Не надо так делать на глазах стольких людей, – произнес Юлиан.

– Почему? Мы же теперь ничего не скрываем от них, – съехидничала я.

Юлиан подошел ко мне вплотную:

– Марго, твое раздражение ничего не исправит. Я понимаю, что тебе сложно сразу принять все перемены, но попытайся взять себя в руки. То, что ты устроила на встрече, не должно больше повториться. Ты поняла меня?

Тон Юлиана был строг, но глаза отражали переживание. Я обняла его и поцеловала в щеку, касаясь кожи языком.

– Прости. Я ужасно расстроена и очень скучаю по Таше, – сказала я в свое оправдание и уткнулась носом ему в плечо.

Юлиан прижал меня к себе и утешительно погладил по плечу:

– Мне ее тоже не хватает.

– Я хочу знать, кто это сделал.

– На это нужно некоторое время. «Ее убили Охотники, это точно известно. И я сделаю все, чтобы найти их. Обещаю».

Юлин перевел разговор на поток мыслей. Теперь только я одна могла его слышать.

«И как ты собираешься это сделать?»

«Два человека сейчас собирают для меня информацию».

«Человека?» – переспросила я, удивленная его словами.

«Им можно доверять».

«Не знаю, насколько можно доверять людям в этом вопросе, но я не могу сидеть сложа руки. Я тоже хочу принять участие в поисках убийцы».

«Это исключено».

Я подняла голову, чтобы смотреть Юлиану в лицо:

«А если они ничего не узнают? У нас с нашими способностями куда больше шансов что-то узнать. Расскажи, что нужно делать. Прошу тебя», – я вцепилась руками в рубашку Юлиана.

«Вампирам запрещено посещать те места, в которых мои люди собирают информацию. Поэтому именно они этим занимаются».

«И почему же нам запрещено?»

«Вампирам нельзя посещать клубы, бары и другие заведения, на которых стоит печать Убежища. Такие места и называются Убежищами. Они охраняются, и зайти туда для вампира считается преступлением. Именно там и скрывается большая часть Охотников».

«Люди могут вторгаться в наши убежища, а мы нет? Так получается?»

«Нет, не так. Между нами и людьми принято соглашение, по которому ни мы, ни они не вправе убивать кого-то намеренно. Любая смерть карается смертью. Ты же знаешь, вампиры и охотники ведут многовековую борьбу. Сейчас их стало намного больше, и это уже не те фанатики, что были раньше. Я тебе уже говорил, что это молодые и организованные люди, для которых убивать вампиров – значит обычное развлечение. Марго, потерпи немного. Открытая война с людьми нам не нужна. Пока мы ничего не можем сделать, кроме как ждать».

«Ждать чего? Пока Охотники еще кого-нибудь не убьют? Как они вообще смогли это сделать?»

Юлиан опустил глаза, на щеках заиграли скулы. Как и я, он чувствовал свою вину в том, что ничем не смог помочь своей дочери.

«Недавно я подарил Таше дом, в котором она жила еще с несколькими вампирами. Охотники пробрались туда и уничтожили всех сразу после восхода солнца».

Они знали, когда надо нападать – с первыми лучами солнца каждый вампир становится слабым и уязвимым.

– И где же была ваша безопасность? – сквозь зубы прошипела я.

– Иногда не все получается предусмотреть.

Я отвернулась от Юлиана и сложила руки на груди. Я была зла на него, на себя, на всех.

Мой взгляд упал на Эдуарда, стоящего на балконе напротив нас в компании девушки. Сначала я видела только ее спину – на голове была подозрительно знакомая прическа из тонких косичек. А когда она чуть повернулась, и стал виден ее профиль, сомнений у меня не осталось – это та самая девушка, которая вчера была в лесу. Эдуард прижимал ее к перилам, покрывая шею поцелуями. Девушка была под гипнозом, словно пьяная, и плавилась от его близости.