Глава 1

Планета Лакрон.

Пробуждение было болезненным.

Голова Киры была, будто налита свинцом. Девушка с трудом открыла глаза. Вокруг было темно, но она прекрасно всё видела. Анхель лежал рядом, пока без сознания. Они находились в каком-то небольшом помещении, напоминавшем подвал.

– Анхель, – тихонько позвала Кира.

Молодой авем слегка пошевелился и начал медленно открывать глаза.

– Кира? – голос Анхеля был слаб. – Что случилось?

– Пока не знаю, я только очнулась.

Анхель тяжело приподнялся, пытаясь сесть. Он стал осматриваться по сторонам. Кира использовала световой шар.

– Что это за место? – Анхель посмотрел наверх, рассчитывая увидеть отверстие тоннеля, из которого они, предположительно, должны были сюда свалиться. – Где тоннель?

– Да, как-то его не видно, – отозвалась Кира.

Анхель пустил поток воздуха вокруг помещения, но никаких отверстий не было. Только глухая дверь перед ними.

– Куда это мы вляпались? – с любопытством спросил Анхель. Он уже хотел подойти к двери, как она, со скрипом, открылась.

На пороге стоял авем. В его стальном взгляде слегка угадывалось любопытство и высокомерие. А вся поза говорила о силе.

– Что вы здесь делаете?

– О, мы как раз задавались тем же вопросом, – сказал Анхель.

Авем внимательно посмотрел на них. Его тёмные глаза изучали незнакомцев. На Кире взгляд немного задержался, и едва уловимая улыбка изогнула уголки губ авема.

Кира почувствовала себя неуютно под этим взглядом.

– А здесь, это где? – решила уточнить девушка.

Взгляд авема стал слегка насмешливым.

– Вы открыли портал и не знали, куда? – спросил авем.

– Мы не открывали порталов, – удивлённо ответил Анхель, – насколько я помню.

– Где мы? – очень серьёзно повторила вопрос Кира.

– Пойдёмте, я покажу вам.

– Не сочтите меня занудой, – ослепительно улыбнулся Анхель, – но, может, вы скажете, кто вы?

Авем тоже ослепительно улыбнулся, но как-то более злорадно.

– Я – лорд Аргус Кастор.

Повисла тишина.

– Не может быть, – прошептала Кира.

– Тот самый Аргус Кастор? – недоверчиво переспросил Анхель. – Или всё-таки другой?

– Тот самый, – с каким-то странным блеском в глазах, сказал авем. – Только если на Текноре не назвали ещё кого-то моим именем. А вы, господа?

– Я Анхель Вуд. А это моя сестра – Кира.

– Отлично! – проговорил лорд, всё ещё глядя на Киру. – С формальностями покончено. Можно идти.

Брат и сестра пошли вслед за своим провожатым. Они вышли в какой-то длинный коридор и несколько минут шли молча. Затем, сделав несколько поворотов, поднялись по длинной лестнице и вышли на балкон.

Им открылся вид на город. Там было как будто светло, но с лёгким признаком полумрака. Молочная дымка тумана окутывала низкие дома и деревья. В небе летали разнообразные квадроциклы, аэрокары и прочая ультрасовременная техника.

А по улицам ходили лакерты! Настоящие, живые люди-ящеры!

– Не может быть, – снова прошептала Кира, – это лакерты!

– Вас так легко удивлять, миссис Вуд, – улыбнулся лорд Кастор.

– Мисс, – машинально поправила его девушка, всё ещё зачарованно глядя на снующих по улицам лакертов.

– Мисс… – полушёпотом повторил лорд.

– Разве лакерты не вымерли? – спросил, не менее удивлённый, Анхель. – И откуда у них такие технологии? Насколько я помню из истории, мечи – это верх развития этой цивилизации. Хотя лакертские постройки – это нечто.

– Они «вымерли» на вашей планете, – холодно ответил авем, – но здесь чувствуют себя прекрасно.

– Где это, здесь? – снова спросила Кира. – Вы говорили о каком-то портале… – девушка начинала догадываться.

– Верно, мисс Вуд, вы прошли через лакертский портал и попали на их планету. Только мне хотелось бы знать, как вы смогли открыть портал. Следуйте за мной. Вы мне всё объясните, – тон голоса лорда был полон холодного приказа.

Анхель и Кира переглянулись, но ничего не поделаешь, надо идти – интересно же, что здесь происходит.

Они зашли в некое подобие гостиной в очень строгом стиле. В центре стоял большой длинный стол и стулья вокруг.

Лорд Кастор властным движением руки указал гостям на стулья. Сам сел во главе стола.

– Итак, – начал лорд, – расскажите, кто вы, откуда и как прошли через тайный портал?

– Он ещё и тайный, – усмехнулся Анхель.

Глаза лорда не обещали ничего хорошего.

– Почему это мы должны отчитываться? – спросил Анхель. – Может, вы, лорд Кастор, первый объясните, что происходит и как вы оказались здесь среди лакертов. Кстати, по моим подсчётам, вам, должно быть, около полутора тысяч лет с небольшим хвостиком. Я прав, Кира? – последние слова он обратил к сестре.

Кира кивнула. Она сидела молча, в каком-то подавленном настроении.

– Потому что, – голос лорда был тихий, но стальной, – вы, пройдя портал, оказались в святилище храма. Вас нашли жрецы. Я велел перенести в мой замок. И, если бы я не настоял, вас уже не было бы в живых.

– Вы нам угрожаете? – наконец, заговорила Кира. Опасность сразу пробудила её. Глаза девушки непроизвольно загорелись лёгким огненным свечением.

– Что вы, мисс Вуд, – почти ласково сказал лорд Кастор, – я предупреждаю, что здесь вы находитесь только благодаря моему любопытству. Мне интересно узнать, что творится сейчас на моей родной планете спустя столько лет.

– Вы, действительно, тот самый лорд Аргус Кастор? – против её воли голос Киры был благоговейным.

– А вы сами, как думаете, мисс Вуд? – лукаво улыбнулся лорд авем.

Кира замялась. Анхель хотел уже что-то сказать, но лорд перебил его.

– Хорошо, – почти миролюбиво сказал лорд, – я буду радушным хозяином и удовлетворю ваше любопытство.

Он сделал многозначительную паузу и начал:

– Я, действительно, тот самый лорд Аргус Кастор. И, да, мне немногим более полутора тысяч лет. Как это произошло и что я здесь делаю? Что ж, история, и правда, занимательная. Я так давно не общался с себе подобными, что с удовольствием побеседую с вами. Кстати, раз уж я примеряю роль радушного хозяина, позволю себе предложить вам обед.

Авем позвонил в колокольчик и, указывая на него, пояснил:

– Я старомоден, в моё время были колокольчики.

На звон явился слуга-лакерт.

– У меня гости, – обратился лорд к слуге, – принеси нам закуски и маортский пунш.

Слуга поклонился и вышел, полный достоинства.

Кира и Анхель зачарованно следили за происходящим.

– Итак, на чём я остановился? – немного задумался лорд. – Ах да, как я здесь оказался? Как вы, судя по всему, знаете, я сын монарха Кастора, который правил полторы тысячи лет назад нашей славной планетой Текнор. В то время война с лакертами была в самом разгаре, и мощь моего отца не знала границ. Но также она не знала и жалости. Меня с детства обучали наукам, нужным будущему правителю, боевым и магическим искусствам, а также ненависти к лакертам. Эта ненависть была всюду, но никто не объяснял, почему же именно мы так их ненавидим и воюем с ними. Причём цель наша была не подчинить себе народ лакертов, а истребить. Когда я это осознал, меня ужаснула эта невероятная жестокость моего народа. И мне очень интересна была причина такой вражды.

Зашёл слуга и расставил перед лордом и его гостями подносы с несколькими блюдами и напитками.

– Угощайтесь, мои дорогие гости, – снисходительно улыбнулся лорд и взмахом руки отпустил слугу.

Когда слуга-ящер удалился, лорд Кастор поднял бокал с пуншем и изобразил церемониальный жест.

– Рад знакомству с вами, и добро пожаловать на планету Лакрон! – он слегка улыбнулся, а его взгляд пронизывающе впился в Киру.

Чтобы хоть немного расслабиться, Кира тоже потянулась к бокалу. Маортский пунш был очень приятным расслабляющим напитком. Анхель также взял бокал. Они повторили жест лорда, и все вместе выпили.

– Не откажите себе и мне в удовольствии попробовать угощения, – сказал лорд, жестом приглашая брата и сестру последовать его примеру. Он взял нож и вилку и принялся есть.

Анхель и Кира, действительно, были очень голодны, но всё же начали есть очень осторожно.

Через несколько минут лорд взял салфетку и промокнул губы. Все его движения были исполнены достоинства, величия и лёгкой небрежности. Истинный сын монарха.

– Итак, – продолжил своё повествование лорд авем, – я с детства был упрям, что всегда причиняло моим родителям немало огорчений. В принципе, отец почти всё время был занят войной с лакертами, а мама… – он ненадолго задумался, погружаясь в печальные воспоминания, – мама была очень любящей и нежной. Но она не могла дать мне ответов, которые я искал. Моя матушка не могла даже слышать слово «война» или «лакерт». Я пробовал выяснить суть вражды у отца, но он был твёрд в своей ограниченности. Он знал и верил только, что лакерты – враги. А причины ему были не важны. Или не нужны, не знаю. Если ещё наши предки с ними воевали, значит, на то были причины. Кто мы такие, чтобы спорить с великими предками авемов?

Но меня это не устраивало. Я искал информацию в наших записях, перерыл все летописи, но не нашёл. Точнее, я нашёл только записи о том, что лакерты однажды напали на нас, и началась война. Вот так просто. Напали и началась война! Якобы они завидовали, что авемы могут летать.

Шло время и однажды отец отправил меня с отрядом в Сакральные джунгли. Были сведения, что там укрывались жрецы лакертов. Мы нашли их. Но они не вели себя более агрессивно, чем необходимо, чтобы защищать себя. Тогда я приказал своему отряду не нападать. Я решил поговорить с жрецами. И узнал от них много интересного. Их огненная магия показала мне, что первыми напали авемы, а вовсе не лакерты.

Не буду утомлять вас долгими подробностями, но с тех пор я не мог найти себе покоя. Мой отец впал в ярость, когда узнал, что я не уничтожил жрецов в этих джунглях. Я пытался объяснить ему, что лакерты не виноваты. Мы первые развязали войну. Но он был глух. Он сказал, что я предал его. И тогда я именно так и поступил. Лакерты не обладают магией луны для сотворения порталов. И я помог им выстроить в тех самых Сакральных джунглях храм луны. Мы создали его под землёй, точнее, под комплексом храмов моих предков. Там же они одарили меня магией огненного феникса. И при помощи портала мы переправили всех уцелевших лакертов сюда, на эту планету. Мы назвали её Лакрон и возродили их цивилизацию.

– Магия огненного феникса дала вам бессмертие, – скорее сказала, чем спросила Кира. – Я что-то слышала о бессмертном даре феникса. Но я думала, что это всего лишь легенды.

Лорд Кастор кивнул:

– Лакертам было выгодно, чтобы все так думали.

– А лакерты тоже пользуются бессмертием феникса? – спросил Анхель.

– Нет, – ответил лорд, – огненный феникс лишь подпитывает их магию огня.

– Хорошо, а как насчёт технологий, которые мы видели на улице города? – снова спросил Анхель.

– О, я позаимствовал некоторые разработки у наших учёных перед побегом. Остальное – дело техники. Я обучил лакертов всему необходимому. Они никогда не владели теми знаниями, какие были у авемов. И я уравнял шансы. Мне показалось это забавным, – но при этих словах лорд выглядел вовсе не весёлым.

– Они вошли во вкус? – понимающе спросила Кира.

– Да, – с горькой усмешкой ответил лорд. – Теперь монарх лакертов хочет вернуться на Текнор и с новыми силами сразиться с авемами. Реванш, так сказать!

– А вы? – спросила Кира.

– Я не могу идти против всех лакертов. Они ценят то, что я сделал для их цивилизации, но этого недостаточно, чтобы переубедить их.

– Это плохо, – задумчиво проговорил Анхель.

– Ну что ж… – лорд сменил выражение лица. Он снова стал хозяином положения. – Теперь ваша очередь рассказывать истории.

– Мы Анхель и Кира Вуд, из касты археологов, – заговорил Анхель. – Изучаем древние постройки, в основном, лакертские. Примерно неделю назад было сильное землетрясение, и комплекс памятников в тех самых Сакральных джунглях, о которых вы упоминали, был разрушен. И под его основанием обнаружился храм. Учёные решили, что это лакертское сооружение, и команда археологов отправилась туда, изучать его. Мы с Кирой входим в состав команды. Когда мы исследовали один из боковых тоннелей, мы провалились в него и, судя по всему, это оказался портал. Очнулись мы уже в той коморке.

Лорд Кастор задумался.

– Значит, наш храм только сейчас был обнаружен, – авем сделал несколько глотков пунша. – Что ж, портал надо поставить под охрану.

– Отлично, – сказал Анхель, – нас, будьте так добры, отправьте домой, а потом охраняйте портал и не пускайте лакертов на Текнор.

Лорд как-то недобро улыбнулся.

– Мне нравится ваша оптимистичность, – лорд Кастор прищурился.

– А в чём проблема? – спросил Анхель. – Зачем мы вам? Мы сюда совершенно случайно попали.

– Кстати, – спокойно продолжил лорд, – я всё же не понимаю, как вы активировали портал, – при этом он почему-то снова посмотрел на Киру. – Расскажите, что именно происходило в тоннеле, когда вы пробирались через него.

– Если вы имеете в виду иероглифы, – ответила Кира, – то да, мы их изучали. И, пробираясь через тоннель, я начала их читать. Вы считаете, что это могло активировать портал?

Лорд снисходительно улыбнулся.

– Прочитать те иероглифы не так просто, дорогая мисс Вуд. Часть иероглифов, активирующая портал, не видна обычному взгляду.

– Действительно, – задумчиво проговорила Кира, – на снимках, которые мы сделали, видны были только лакертские иероглифы, обращённые к луне. Но, когда мы были в тоннеле, я увидела новые символы. Я не поняла их значения.

– И всё равно читали, – упрекающе сказал лорд. Затем повернулся к Анхелю: – Мистер Вуд, вы тоже видели эти скрытые символы?

– Нет, – ответил юноша, – у Киры особенное световое зрение. Я таким не обладаю.

– Итак, – подытожил лорд Кастор, – мисс Вуд обладает редкой магией света, давшей ей возможность увидеть тайные символы. Прочитав их, она активировала портал. Какие, кстати, остальные ваши магические способности?

– А у вас? – парировала Кира. Ей надоело самодовольство этого авема. И его странные взгляды, и бесконечные расспросы.

– Дорогая мисс Вуд, – сверкнув глазами, проговорил лорд Кастор, – не забывайтесь. Вы здесь гости, а я радушный хозяин.

– А то что? – с вызовом улыбнулась Кира. – Вы уже вполне доходчиво указали нам наше место. Хотите ещё больше запугать? Мы совершенно не желали провалиться в этот ваш тайный портал. И в ваших расовых войнах участвовать нет ни малейшего желания. И прекратите называть меня «дорогая»!

– А то что? – повторил вопрос Киры лорд авем и также вызывающе улыбнулся.

Глаза Киры снова вспыхнули недобрым огнём.

– Лорд Кастор, – Анхель начинал терять терпение, – я владею магией воздуха и воды. Кира управляет светом и огнём.

Лорд удивлённо взглянул на брата и сестру, затем что-то обдумав, улыбнулся и проговорил:

– Огонь я уже заметил.

Кира уже хотела что-то сказать, а скорее, нагрубить, но авем тут же добавил:

– Мне подвластны любые предметы, – он тут же это продемонстрировал, подняв всё, что находилось на столе. Затем поставил на места. – И также, как и мисс Вуд, я владею и светом.

– Отлично, – с трудом сдерживаясь, проговорила Кира, – наконец со всем разобрались. Или остались ещё вопросы, лорд?

Авем снова улыбнулся.

– Лорд Кастор, – вмешался Анхель, – не пора ли отправить нас домой? У нас свои дела.