Глава 3

– Маркус, будь добр, смотреть на меня, когда я с тобой разговариваю! – прогремел тяжёлый голос короля Оркуса, от которого все подданные в ужасе разбежались как можно дальше.

Маркус медленно отвернулся от окна и устало взглянул на отца.

– Отец, мне жаль, что я разочаровываю тебя, но не всё так плохо, как тебе кажется. Мы не обязаны слепо следовать традициям во всём! Это глупо! Ты сам понимаешь, что я не гожусь на роль правителя планеты. Феликс, напротив, обладает всеми необходимыми качествами для этого. Гораздо логичнее, чтобы он занял трон. Так будет лучше для всех. Подумай о планете, о народе. Разве не желаешь ты процветания своим подданным?

– Сын мой, – чуть мягче, но всё ещё строго проговорил король, – твоя логика до добра не доведёт. У нас есть традиции и ни ты, ни кто-либо другой не вправе их менять. Только так мы до сих пор существуем. Вспомни, что случилось с Марсом, с Меркурием! И вместо того, чтобы путешествовать на Терру и вдыхать их отравленный мятежный воздух, тебе стоило изучать наши традиции, готовиться стать хорошим королём своему народу! Мне не нужны твои отговорки, что трон не для тебя. Хороший правитель сделает всё, чтобы его планета процветала! Ты наследник, Маркус, ты должен сделать так, чтобы у тебя получилось, а не прикрываться философией.

Принц тяжело вздохнул.

– Но зачем всё так усложнять, отец? И в конце концов, можешь ты мне объяснить, почему ты решил оставить трон? Что произошло?

– Мы на грани войны, Маркус, – Оркус словно не услышал вопрос сына, – меркурианцы хотят нарушить всё, что мы оберегали всю нашу жизнь. Поставить под угрозу само существование Винеса и Юпитера. И если мы будем отходить от своих обычаев, они тоже начнут. И тогда мы все погибнем!

– Ты драматизируешь, – скривился Маркус.

– А ты хочешь рискнуть и проверить, что будет? – поднял бровь король. – Поставить под угрозу столько жизней?

Маркус не находил нужного ответа.

– Ты сорвал коронацию, сын, – строго проговорил Оркус, – народ в недоумении. И теперь я вынужден прикрыть твою трусость решением объединиться с Меркурием – ты женишься на их принцессе Миркане.

– Не может быть! – с трудом выдохнул Маркус. – Отец, ты не посмеешь!

– Я уже послал гонцов на Меркурий, и они выразили согласие. Через полгода принцесса достигнет совершеннолетия, и мы сыграем свадьбу. А завтра они прилетят для церемониальной процессии знакомства и заключения договора.

Маркус не верил своим ушам.

– Отец, но чем это поможет? Ведь вражда с Меркурием началась из-за их желания переселиться с Меркурия на Терру, – Маркус решил воззвать к здравому смыслу. – Если я женюсь на их принцессе, Меркурий не станет больше, проблема не решится. Не переселятся же они к нам.

– Как знать, сын. Может, хотя бы часть переселится, – задумчиво ответил Оркус. – Наша планета не так уж густо заселена. Это может помочь остановить вражду.

– Отец, ты сошёл с ума, – вздохнул ошарашенный Маркус.

– Не забывайся, сын! Ты всё ещё говоришь с королём! Если бы ты принял трон, тогда смог бы сам принимать решения. Так что пожинай плоды своих деяний. И начинай готовиться – у тебя всего полгода, чтобы стать хорошим королём и мужем, – Оркус резко развернулся и вышел из комнаты.

«Вот это поворот, – думал Маркус. – Что же мне теперь делать? Хотел избежать одной проблемы, а получил две!»

Маркус медленно повернулся к окну и стал наблюдать за неспешным течением жизни своей планеты. Но раздались чьи-то шаги и мужчина обернулся, ожидая вновь увидеть отца. Но это был его брат. Феликс шёл своей неторопливой походкой, что, в целом, полностью характеризовало юношу. Он был на несколько лет младше Маркуса, спокойный, даже слегка флегматичный. Это не очень вязалось с его внешностью: короткие слегка вьющиеся каштановые волосы и лучезарные голубые глаза говорили скорее о взбалмошном характере. Но тем не менее Феликс по натуре своей был очень серьёзным.

– Состоялся-таки разговор с нашим отцом? – спокойным тоном осведомился Феликс и встал рядом с Маркусом, глядя в окно.

– Состоялся, – подтвердил Маркус.

– Успешно?

– Совсем наоборот, – Маркус не скрывал своего отчаяния. Он всегда мог поделиться с братом чем угодно. А тот, в свою очередь, всегда внимательно выслушивал. – Ты даже не представляешь, что удумал наш отец! Он договорился с меркурианцами, что я женюсь на их принцессе!

– Я слышал, принцесса Миркана довольно мила, – отозвался Феликс.

– Это не имеет для меня никакого значения, – ответил Маркус. – Жениться я хочу ещё меньше, чем трон. И почему всё же отец решил передать бразды правления именно сейчас? Ты что-нибудь знаешь об этом?

Юноша отрицательно покачал головой.

– Кстати, разведчики доложили, – спокойно продолжил Феликс, – что тебя видели с какой-то девушкой.

Маркус резко обернулся к брату.

– Что именно видели?

– Всё. И не навредившую тебе пулю тоже, – сочувственно и немного упрекающе ответил Феликс.

– Отец знает? – немного обдумав услышанное, спросил Маркус.

– Ещё нет. Разведчики отчитываются сначала мне. Я сказал, что сам доложу королю. Но долго тянуть не смогу, брат. Ты должен решить эту проблему.

– Спасибо, Феликс. Я в долгу. И как же я сам себе создал кучу проблем?

– Прими трон, – улыбнулся юноша, – это решит много проблем.

– Уже вряд ли, – зло усмехнулся Маркус. – Отец не сможет без последствий забрать слово, данное меркурианцам.

– Когда назначена свадьба? – спросил Феликс.

– Через полгода, когда принцесса достигнет совершеннолетия.

– Значит, у тебя есть полгода, чтобы что-то придумать или сорвать свадьбу, – Феликс повернулся к брату.

– Брат мой, – улыбнулся Маркус, – почему ты не родился первым?

– Если бы я родился первым, я был бы тобой. А ты мной, – глубокомысленно ответил Феликс.

– Как интересно, – задумался Маркус.

* * *

Расхаживая утром следующего дня по своей комнате, Маркус никак не мог поверить в происходящее. Он понимал стремление отца к миру с Меркурием. Но не таким же способом! Он хотел ещё вчера вечером исчезнуть с Винеса, чтобы не присутствовать на этой абсурдной встрече. Но Феликс уговорил брата остаться, чтобы не усугублять ситуацию. Но после этой церемонии Маркус предпримет всё, что сможет, чтобы сорвать свадьбу.

В зале собрался весь высший венерианский свет, множество приглашённых гостей, а также военный караул. Красный цвет, как символ этой самой горячей планеты, доминировал в обстановке, демонстрируя силу, отвагу и внутренний огонь жителей.

Но несмотря на торжественность, в воздухе летало едва уловимое напряжение. Меркурианцы были не в чести на огненной планете, и идея объединить народы свадьбой была встречена, мягко говоря, без восторга.

Меркурианцы прибыли пышной процессией, гордо неся знамя своей планеты – огромный посох, увенчанный изображением солнца. Поскольку планета ближе всех находится к солнцу, меркурианцы считают это особенностью своего народа. Одеты жители маленькой планеты были в основном в серые тона, выказывая тем самым свою самоуверенность и бесстрастность. Местами это переходило в надменность.

Вся процессия поделилась на части и выстроилась в две линии. И тогда в зал зашёл король меркурианцев Громар II, чинно ведя за руку свою дочь принцессу Миркану. Она, действительно, была хороша собой – стройная фигура, длинные волосы мягкого пепельного цвета, бледная кожа, алые губы и большие серые глаза, в которых читались наивность и робость.

Маркус без энтузиазма смотрел и на процессию, и на принцессу. Её красота и невинные глаза не впечатлили наследника. Но вот во взгляде Феликса что-то промелькнуло. Младший принц внимательно следил за меркурианской принцессой, но тут же постарался взять себя в руки.

Король Громар II подвёл дочь к королю Оркусу, рядом с которым стоял Маркус. Короли кивнули друг другу. Принцесса, прижав руки к груди, склонила голову перед Маркусом. Её губы тронула едва уловимая улыбка торжества. Маркуса это удивило. Он едва заметно кивнул девушке, но не подал ей руки, как это было положено по традиции. Король Оркус хотел уже шепнуть сыну о его поведении, но принцесса, не стесняясь, сама взяла наречённого за руку и повела на середину зала. Все присутствующие расступились, давая паре место для танца.

Молодые люди стояли лицом друг к другу. Принцесса на этот раз не стала дожидаться, подаст ли ей руку Маркус, а прижалась к нему всем телом, и тут же заиграла музыка. Маркус удивлённо взглянул на девушку – танец жениха и невесты не предполагал тесных объятий. Но это был верный расчёт – Маркус был вынужден всё же взять девушку за руки, отстранив от себя, и вести по кругу в такт мелодии. И снова он увидел торжествующую улыбку принцессы. Весь этот фарс начинал надоедать.

Глава 4

Поднявшись в квартиру, Тереза заварила крепкий чай и села у окна. Когда в голове сумятица и неразбериха, девушка всегда садилась у окна с чашкой горячего чая или кофе и просто смотрела и размышляла. Это помогало мыслям успокоиться.

Сумерки незаметно накрыли город, дождь не прекращался, а, напротив, только усилился. И Тереза любила это ощущение: за окном холодно и сыро, а в её уютной кухне тепло и безопасно. Мыслями она не раз возвращалась к разговору с Маркусом в кафе и той странной ситуации с пулей. «Наверняка есть простое объяснение тому, что произошло, – думала девушка, – под действием шока я могла увидеть вовсе не то, что было на самом деле. Думаю, эти мысли можно выбросить, так как вряд ли я узнаю истину. А значит, и мучиться нет смысла».

И Тереза немного успокоилась, мысли перестали обжигать голову, остывая вместе с чаем в её чашке. Но внезапно раздался звонок в дверь. Девушка тяжело вздохнула, оторвавшись от уютного созерцания ночного неба, и направилась к двери.

Тереза посмотрела в глазок и замерла от неожиданности: перед дверью стоял Маркус. Почему-то девушка была уверена, что больше его не увидит.

– Вот так сюрприз, – улыбнулась Тереза, пропуская гостя в прихожую.

– Надеюсь, приятный, – неуверенно проговорил мужчина.

– Я ещё не знаю, – лукаво отозвалась девушка. – Проходи на кухню. Я сделаю чай. На улице сегодня ужасно холодно.

– Спасибо, чай будет как раз кстати.

– С лимоном и мёдом?

– Да, было бы здорово.

Пока Тереза готовила чай, оба молчали. Неловкости не было, напротив, оба просто наслаждались обществом друг друга. Поставив перед Маркусом чашку, девушка наконец спросила:

– Что-то случилось? Ты выглядишь подавленным и взволнованным.

– Ты хороший психолог, – постарался выдавить из себя улыбку Маркус. – Отлично читаешь людей.

Тереза улыбнулась.

– Стоит ли спрашивать, как ты узнал, где я живу?

Маркус сделал глоток горячего чая, собираясь с мыслями.

– Возможно, мы больше никогда не увидимся, Тереза, – негромко заговорил Маркус. – Но я не мог не прийти сегодня. Ты, действительно, потрясающий психолог, с тобой хочется говорить искренне и обо всём. И ты очень волнующая, – нервный смешок вырвался у мужчины, но тут же исчез. – Я всё тебе объясню, но ты в опасности. Поэтому необходимо будет что-то придумать, чтобы обезопасить тебя. Но всё по порядку.

Я дьявол, Тереза. Не в твоём понимании, конечно. У нас моя должность называется Сатанас. Я живу на Венере и принимаю души хоминов, то есть людей…

– У вас это должность? – на удивление, Тереза даже смогла улыбнуться.

– Да, у нас это должность. А ты хорошо реагируешь, я рад, – Маркус постарался улыбнуться. – Знаешь, я много путешествовал по вашей планете, и в разное время; знаю истории ваших религий и ваши бурные реакции на всё мистическое или необъяснимое.

– Маркус, – мягко ответила Тереза, – на самом деле я не знаю, как реагировать на то, что ты говоришь, да и на то, что произошло в кафе. Это всё похоже на глупую шутку. У меня, видимо, был сильный шок.

– Я постараюсь объяснить, – понимающе кивнул Маркус. – Ваше оружие не может навредить мне…

– Ты бессмертный? – заинтересованно спросила девушка.

– Нет, мы, винесианцы, смертны, просто нам не опасно оружие хоминов, то есть, людей.

– Забавно, – улыбнулась Тереза.

– Что именно?

– Если бы был бессмертным, то вся эта ситуация очень походила бы на фильм «Люцифер».

– Да, ты права, немного похоже.

– Ты смотрел этот сериал? – удивилась Тереза.

– Да, – улыбнулся Маркус, – я давно путешествую на Терру и люблю смотреть ваши фильмы и читать книги. У меня на Винесе, хотя тебе, наверное, привычнее слышать ваши варианты названий. Так вот, у меня на Венере есть огромная библиотека ваших книг. А в «Люцифере» мне даже, в общем-то, немного понравился сюжет.

– Что конкретно? – заинтересовалась Тереза.

– В первую очередь, мысли Аменадиэля. Когда он утратил крылья и способность замедлять время, то решил, что подвёл отца, собственно Бога, и тот лишил его ангельских сил. Но потом он пришёл к выводу, что сам себя наказал. И изменив к этому отношение, снова стал ангелом. То же самое с Люцифером, который сам считал себя монстром и поэтому у него был его дьявольский лик. Но когда он стал добрее из-за Хлои, к нему вернулись ангельские крылья и исчез этот самый дьявольский лик. В отношении людей там показано то же самое, люди сами считают свои поступки грехами, за что и мучаются в аду, проживая свой «грех» снова и снова.

– Да, – подхватила Тереза, – мне такой взгляд тоже очень понравился. Очень необычно и мудро.

Снова повисло молчание. Маркус изредка поглядывал на девушку.

– Ты не спросишь? – наконец, не выдержал Маркус.

– Правда ли всё это? – улыбнулась Тереза. – Конечно, мне очень хочется знать. Но иногда счастье в неведении.

– Возможно, – Маркус задумался.

– И как ты сам недавно сказал, мы, люди, очень подозрительны ко всему мистическому и необычному. Особенно религиозному. Ты просто сказал, что ты дьявол, а я просто должна в это поверить. Это немного пугает, – девушка постаралась сказать последние слова максимально мягко.

Маркус улыбнулся:

– Хочешь, покажу?

Тереза неуверенно посмотрела на мужчину. Он медленно подошёл ближе. Маркус продолжал искренне улыбаться, и почему-то эта улыбка тронула губы и девушки. Но она всё же немного вздрогнула, когда он поднял руку, поднося её ко лбу Терезы.

– Это не страшно, – прошептал мужчина. – Я просто хочу показать тебе.

От прикосновения Тереза снова вздрогнула, но это было приятно. А затем на неё обрушилось нечто необыкновенное: молниеносный полёт сквозь мириады звёзд, а впереди огненная планета – Венера. Затем быстро начали мелькать пейзажи планеты. Девушка словно сама находилась там, но всё крутилось вокруг неё довольно быстро. Дома, жители и наконец сам Маркус. Он стоял перед чем-то огромным, формой и размером напоминающим зеркало в старинной раме. Но вместо стекла какая-то подвижная субстанция алого цвета. И из этой субстанции вылетают бесформенные дымки. Это было так реально и в то же время фантастично.

Но вот видения исчезли, и Тереза открыла глаза. Реальность постепенно начала проясняться, и девушка несколько раз моргнула, чтобы сфокусировать взгляд.

– Что это было? – почему-то шёпотом спросила Тереза.

– Это мой мир и моя жизнь, – мягко улыбнулся Маркус. – Я показал тебе портал, а эти дымки – души хоминов.

– Я не думала, что они такие, – неуверенно проговорила девушка. – Кстати, а раз ты здесь, кто принимает души?

– Всегда есть заместители, – отозвался Маркус. – Я по большей части контролирую процесс.

– Знаешь, – Тереза склонила голову, – всё это похоже на сон или на гипноз.

– Как и пуля, не причинившая никакого вреда, – задорно добавил мужчина.

– Верно, – уже серьёзно продолжила девушка. – Ещё чая?

Тереза совершенно не знала, как реагировать на то, что она увидела. Это было, действительно, очень реалистично, но как в такое можно поверить?

– Да, с удовольствием, – отозвался Маркус.

– Отлично, горячий чай снимает напряжение.

– Тереза, я не хотел становиться причиной твоей нервозности.

– Нет, всё хорошо, – девушка повернулась к мужчине, держа в руках две большие чашки, – я не то чтобы нервничаю. Просто это всё так необычно. Если честно, сейчас я уже чувствую себя глупо: возможно, ситуация с пулей могла оказаться трюком или ещё чем-то в этом роде, а видения – галлюцинацией. А я так легко повелась и теперь мне кажется, что я… наивная дурочка.

Маркус понимающе улыбнулся, закрыл глаза и сосредоточился. Несколько мгновений ничего не происходило, но вдруг Тереза заметила, что Маркус начинает исчезать. Он становился всё прозрачнее и прозрачнее с каждой секундой. Девушку сначала обуял страх, ведь всё это слишком нереально, такого в её обычной размеренной жизни не происходит, разве только на страницах её книг. Полностью исчезнув, Маркус почти мгновенно появился.

– Ты что ещё и магией какой-то обладаешь? – спросила потрясённая девушка.

– Нет, вовсе нет, – улыбнулся Маркус, – просто в силу нашей природы, мы пользуемся законами физики немного иначе, чем вы. Хотя некоторые из вас тоже довольно способные. Всё, что нас окружает – это атомы и молекулы, и они подчиняются определённым законам. В том числе и мы сами. И если настроить мозг на определённую волну, можно вмешиваться во все эти законы. Ведь есть же среди людей йоги, умеющие левитировать, ходить по битому стеклу или гвоздям. Есть очень сильные люди или очень умные. Всё находится вот здесь, – Маркус постучал пальцем по лбу, – у нас в голове.

– Это невероятно, – прошептала девушка. Ей стало любопытно, как же можно научиться так управлять всеми этими атомами и молекулами, чтобы получалось вот так. Иногда так хочется стать невидимкой. Чуть не выронив чашки, которые до сих пор держала в руках, она вспомнила про чай и повернулась к чайнику. Но этот трюк с исчезновением просто бомба!

Маркус вдруг задал неожиданный вопрос:

– А если бы я показал тебе рай или ад, которые описываются в ваших библиях, это было бы более правдоподобно? В это ты бы легче смогла поверить?

– Не уверена, – задумалась девушка.

Маркус улыбнулся.

– Сейчас у вас есть мобильные телефоны, компьютеры, машины и прочее. А несколько сотен лет назад люди не знали, что такое электричество. А в пещерном веке люди боялись молнии и дождь, не понимая, что это.

– Ты прав, Маркус, – Тереза оторвалась от размышлений. – Мы верим в то, на чём нас воспитывали с детства, что нас окружало. И чем ад на Венере менее реален, чем где-то там, внизу? Даже непонятно, кстати, где там внизу.

Закончив делать чай, девушка поставила на стол дымящиеся чашки и устроилась поудобнее на мягком кухонном уголке напротив мужчины. Она поджала под себя ноги и с удовольствием сделала глоток согревающего напитка.