– Ты думаешь, мне есть до этого дело?

Повинуясь порыву, она спрятала телефон в лиф своего платья, не отрывая взгляда от Аарона. Он в упор смотрел на нее, и что-то в его взгляде заставило ее сердце биться еще сильнее.

– Это выглядит немного… странно, – заметил он, и Зоуи посмотрела вниз и увидела, что ее декольте топорщится в форме прямоугольника ровно посередине. Выглядело действительно странно.

– Это легко исправить, – беззаботно ответила она и легко протолкнула телефон так, что он оказался ровно под ее грудью.

Все еще немного странно, но уже не так плохо. По крайней мере, Аарон совершенно точно не сможет его достать.

Он откинулся на спинку стула и покачал головой:

– А ты непростая штучка.

– Приму это как комплимент.

– Я не собирался делать тебе комплимент.

– И тем не менее.

Аарон невесело усмехнулся и снова наклонился к ней.

– И ты думаешь, – пробормотал он, – я не смогу достать телефон из твоего платья?

– Тебе будет непросто. – Она постаралась выглядеть надменной.

– Ты даже не представляешь, на что я способен.

– На самом деле, исходя из твоего поведения, я вполне могу представить, до какого уровня хамства ты можешь опуститься. Но даже ты, я надеюсь, не опустишься до того, чтобы испортить наряд подружке невесты посреди праздника.

Аарон пристально смотрел на Зоуи несколько мгновений, словно оценивая ее. Его лицо стало пустым и невыразительным. Она никак не могла прочесть его мысли. Затем он пожал плечами и снова вернулся к угощению.

– Хорошо, – небрежно сказал он бесцветным голосом. – Отдашь через пару часов.

Зоуи молча сидела, чувствуя себя опустошенной. Она вдруг поняла, что ей понравилась эта перепалка. В ней даже присутствовала нотка флирта. Но теперь, когда Аарон полностью сосредоточился на своем салате, она вряд ли занимала его мысли.

«Ну, – со вздохом подумала она, слегка поправляя неудобно сидящее из-за телефона платье, – по крайней мере, я преподала ему хороший урок».

* * *

Аарон прекрасно знал, что такое терпение.

Этот урок он усвоил еще в детстве, когда отец вызывал его к себе в кабинет только для того, чтобы заставить ждать под дверью час или больше, пока он делал какие-то не слишком важные дела.

Этот урок оказался необходим ему, чтобы восстановить «Брайант энтерпрайзис» с нуля, когда обанкротившийся отец передал ему бизнес пятнадцать лет назад.

Этот урок сейчас ему очень пригодился: он знал, что это лишь вопрос времени – найти возможность припереть Зоуи к стенке и забрать свой телефон.

Он не мог не оценить ее храбрость и упорство, даже если они его и раздражали. Зоуи кардинальным образом отличалась от большинства женщин, которых он знал: она совершенно не старалась ему понравиться. Казалось, она стремится к обратному – разозлить его. Что ж, ей это удалось!

Через час после начала торжества Зоуи, извинившись, вышла из-за стола. Аарон наблюдал, как она направляется к дамской комнате. Он выждал пару минут, прежде чем последовать за ней.

Дамская комната являла собой нелепую попытку изобразить будуар, укомплектованный обитыми шелком стульями на тонких изогнутых ножках и зеркалами в золоченых рамах. Аарон быстро проскользнул внутрь и прижал палец к губам, когда почтенная матрона, красившая губы ярко-коралловой помадой, в недоумении уставилась на него.

– Я хочу сделать сюрприз своей девушке, – прошептал он и пантомимой изобразил, что становится на одно колено.

Щеки женщины цветом сравнялись с губами, и она закивала, торопясь выйти наружу.

Он остался один на один с Зоуи.

Аарон услышал щелчок открывающейся дверцы и отступил назад так, чтобы она его не сразу увидела. Он наблюдал, как она направляется к раковине и моет руки, напевая себе под нос. Он воспользовался моментом и вдоволь налюбовался ее фигурой, хотя и слишком худой на его вкус. Женственные изгибы ее тела были плотно обтянуты тонким шелком. Весьма симпатичная попка, как, впрочем, и длинные, стройные ноги. Обычно он не обращал особого внимания на женские ягодицы, но, глядя на Зоуи со спины, он вдруг почувствовал, как предательски отреагировало на нее его тело.

Взгляд Зоуи скользнул вверх, и глаза ее расширились, когда она увидела в зеркале его отражение.

– Привет, Зоуи.

– Вообще-то это женский туалет. – К ее собственному удивлению, голос звучал на редкость ровно и спокойно.

– Я в курсе.

– Тогда что ты здесь делаешь?

Аарон шагнул к ней и с удовольствием отметил, что ее глаза расширились еще больше. Ей стоит его бояться. Ну, если не бояться, то хотя бы опасаться.

– Как ты думаешь, зачем я здесь? Мне нужен мой телефон.

Зоуи воинственно скрестила руки на груди:

– Извини, Брайант, но тебе придется подождать до окончания приема.

– Я так не думаю.

Ее губы слегка приоткрылись, и Аарон увидел что-то в ее глазах. Страх? Нет, волнение. Удивительно, но он и сам его ощущал. Она была совершенно не в его вкусе, однако он отчаянно хотел прикоснуться к ней.

– И как, – спросила она внезапно охрипшим голосом, – ты собираешься заполучить его?

– Очень просто.

Он сделал еще один шаг навстречу ей, и Зоуи оказалась прижатой спиной к раковине. Она не двигалась, даже не делала попытки сбежать. Его взгляд был прикован к ней: что-то между ними явно происходило, Аарон чувствовал это. Ему казалось, что воздух закручивается тугим вихрем вокруг них двоих от электрического напряжения, возникшего между ними.

Медленно, не спеша он протянул руку и двумя пальцами скользнул в лиф ее платья. Кожа на ее груди была нежной и теплой. Зоуи ахнула. Аарон улыбнулся, почувствовав прилив желания.

– Тугой корсаж, – хмыкнул он.

Кончиками пальцев Аарон мог дотянуться до своего телефона, но вытащить его не было решительно никакой возможности. Разве что придется расстегнуть платье… В данный момент все было возможно.

– Это возмутительно! – ахнула Зоуи, а Аарон мягко ей улыбнулся.

– Не я это начал, дорогуша!

– Нет, ты. Когда начал писать сообщения прямо в церкви…

Аарон пальцами касался грудей Зоуи в попытке достать телефон. Он видел, как зрачки Зоуи расширились от вспыхнувшего в ней желания, и почувствовал, что его возбуждение все нарастает.

– Ты его не получишь, – с трудом выдохнула она, и Аарон иронично поднял бровь.

– Так или иначе, но я его получу.

– Не думаю, – храбро ответила она.

Он едва не рассмеялся. Его пальцы почти ухватили телефон, но он вдруг проскользнул еще глубже, к самому животу Зоуи. И теперь не было никакой возможности вытащить его.

Разве что…

– Не смей, – прошептала Зоуи.

Аарон хмыкнул и убрал руку с ее платья, что позволило ему снова прикоснуться к ее груди. Зоуи смотрела на него в упор, прерывисто дыша:

– Ты бы не посмел…

– Хочешь поспорить?

И, все еще тяжело глядя прямо ей в глаза, Аарон запустил руку под подол ее платья.

Зоуи застыла. Она не могла поверить, что Аарон Брайант действительно сделал это. Все ее тело пылало, будто охваченное огнем. Ее неудержимо влекло к этому высокомерному нахалу.

Она даже не шевельнулась, когда его рука двинулась вверх к ее бедру и его пальцы коснулись ее разгоряченной кожи. Он смотрел прямо ей в глаза, и она знала, что он что-то чувствовал к ней. Его рука направилась еще выше, и он, наконец, ухватил пальцами телефон и потянул вниз. Зоуи не могла даже сопротивляться.

– Поверить не могу, – прошептала она.

– А придется. – Аарон провел ладонью с зажатым в ней телефоном по ее бедру.

Зоуи порывисто выдохнула:

– Просто невероятно!

– Что ж, спасибо, – хмыкнул он, и Зоуи закрыла глаза, почувствовав жгучий стыд.

– Это не комплимент, – выдавила она, и он мягко рассмеялся.

– Учитывая твою реакцию, я полагаю, что это был именно комплимент.

Зоуи заставила себя открыть глаза и выпрямиться.

– Что я действительно имела в виду, так это то, что ты просто неисправим!

– Так и есть.

Его рука все еще находилась между ее бедер, дразнила и терзала ее. Зоуи потребовалось все ее мужество, чтобы оставаться неподвижной и не поощрять еще более интимные ласки.

– Но и ты тоже. – Он посмотрел на нее долгим пронизывающим взглядом, в последний раз провел пальцами по ее бедру и сделал шаг назад. – Спасибо за телефон, – сказал он и исчез.

Аарон вышел из дамской комнаты, все внутри него кипело от нереализованного желания. Он не ожидал, что эта худенькая надоедливая женщина пробудит в нем такую страсть. Что ж, ей это удалось, но теперь ему трудно будет сосредоточиться на работе.

Тихо ругаясь себе под нос, он нашел укромный уголок в банкетном зале и проверил пришедшие сообщения. Как он и ожидал, европейский рынок кипел, и его инвесторы были в панике. Он потратил полчаса, чтобы поправить нанесенный ущерб, и только тогда убрал телефон в карман.

Аарон смотрел в никуда в течение нескольких минут, чувствуя, как холодная волна липкого страха накрывает его с головой. Он ненавидел эти тихие звоночки. Ненавидел это чувство, терзавшее его пятнадцать лет, что «Брайант энтерпрайзис» выскальзывает из его рук.

Насколько дорого обойдутся ему эти несколько часов, проведенных без телефона? Это было невозможно измерить, хотя Аарон знал, что у всего есть своя цена. И с ясной, холодной уверенностью он знал, кто должен за это заплатить.

Он снова вернулся в зал и увидел, что празднование уже подходит к концу. Чейз и Милли уже переоделись, чтобы лететь в свадебное путешествие на Сент-Джулиан, частный остров в Карибском море, принадлежащий семейству Брайант.

Зоуи стояла рядом со своей сестрой и улыбалась, хотя Аарон заметил, что она выглядит задумчивой и даже печальной. Она казалась ему женщиной не того рода, которая мечтает заполучить кольцо на безымянном пальце. Хотя кто знает? Большинство женщин хочет именно этого: нелепую сказку и несбыточную мечту.

Он подождал, пока Чейз и Милли не уедут, а гости не начнут расходиться. Он попрощался с Люком и Аурелией, прежде чем отправиться на поиски Зоуи.

Она стояла около их столика, вытаскивая конфетти из букета. Ее темные волосы струились по плечам, и Аарон вспомнил, какой теплой и шелковистой на ощупь была ее кожа, каким податливым было ее стройное тело. Аарон шагнул к ней и почувствовал, как она напряглась.

– Чего ты хочешь на этот раз? – устало спросила она.

– Тебя.

– Что-о-о?

– Мой лимузин ждет снаружи.

Она смотрела на него и не верила своим ушам. Аарон задался вопросом, что он будет делать, если она откажет. Он уже ощущал всю силу ее ответного влечения. Он был уверен, что она чувствовала то же самое, что и он. Если она откажется, значит, она более щепетильна – или, по крайней мере, лучше владеет собой, чем он сам.

– Пойдем. – Зоуи бросила свой букет на стол.

Аарон взял ее под руку и с победной улыбкой на лице повел ее из зала.