Он протянул руку, будто я мог ее взять через четыре парты, словно девчонка, вылезающая на каблуках из дорогой тачки. Это я тоже видел только в фильмах – у отца никогда не было женщины, которой бы он подавал руку, помогая выбраться из своей навороченной машины. Я убежден, что были различные модели на «одну ночь», но постоянной пассией он так и не обзавелся.

Да и зачем, когда есть деньги?

Они не проснутся в одно утра, заявив, что больше тебя не любят.

– Да, поди расскажи, про своих дружков пидоров – это уже был не Брайс, но какой-то такой же раскаченный придурок. Не удивлюсь, если это его дружок, с которым они трутся бицепсами на общих тренировках по баскетболу. Один – капитан команды, второй – тот, что вечно держит в ладонях его яйца, чтоб не разбились.

Я вздохнул и встал из-за парты, не успев за нее сесть. Тщательно глядя себе под ноги, чтобы не расстелиться при очередной из подножек, я-таки выбрался в пресловутый центр класса. Сунул руки в карманы джинс, перекатившись с пятки на носок, и глянул на препода, ожидая наводящих вопросов.

– Ну, представься для начала – предложил он, словно на сеансе мозгоправа.

– Меня зовут Том.

Черт возьми, какой идиотизм. Чувствую в детском саду, где детей знакомят друг с другом.

– Откуда ты к нам приехал, Том?

– Из ЛА, это все знают – фыркнул Брайс, развалившись за своей партой, и одну руку закинув на плечо своей сучке – его папаша двинул кони, а ему не оставил ни цента, поэтому теперь его выбросили на помойку.

– Рад, что ты признаешь место своего существования – соответствующем собственной персоне – невозмутимо заметил я.

Брайс нахмурился – понять эту издевку ему было слишком сложно, и кажется, я заметил дым, с которым начали работать его шестеренки и вскипать мозг, не находя ответа. Зато пара человек из класса глухо хихикнула.

Одна из них была Лора.

Надо же, а она относительно смышлёная. Впрочем, неудивительно. Обычно, девчонки так и делятся.

Одни – красивые, но глупые. Трепятся о фильмах, актерах, зато добавят тебе статусности своим видом на вечеринке и в постели изобретательны.

Второе – далеки от красоты, зато умные. Сообразительные. Интересные собеседницы, так как за неимением парня и друзей, только и остается, что посвящать все время саморазвитию.

– Тишина! – ему вновь пришлось призывать класс к молчанию.

Чувак позади Брайса, что ухмыльнулся над моим ответом, тронул его за плечо и что-то начал шептать. Судя по физиономии амбала – объяснять суть моего ответа. Когда он закончил – брови качка свелись к переносице и он со всей дури швырнул в меня своим пеналом. Я уклонился, но недостаточно хорошо – металлическая коробка задела мое плечо и с глухим «БАМ!» грохнулась к ногам.

– Это я-то мусор?! – процедил он – ну подожди, гомик вонючий, ты мне еще попадешься!

Я промолчал.

Наконец, учитель сдался и решил больше не мучить ни себя, ни меня, потому устало отмахнулся:

– Ладно, Том, спасибо. Садись на место. Надеюсь, тебе у нас понравится.

– Ага, я уже в восторге.

– Мистер Питерсон – машинально поправил он.

– Я уже в восторге, Мистер Питерсон – саркастично повторил я, но повернулся на место с другой стороны прохода, потому что подозревал, что сейчас даже наличие препода не удержит Брайса от того, чтобы как следует мне врезать, если пройду мимо.

Через секунду какой-то парень к очках, при одном лишь повороте головы Брайса, вскочил и поднял его пенал, после чего принес тому на парту и сел обратно на место.

Мистер Питерсон это проигнорировал.

Да уж, отец был прав. Бюджетные шараги – полное дерьмо.

-5-

Я не особо слушал весь урок, но и не составлял плана для побега от Брайса, если вдруг он вновь решит меня все-таки помутузить. Просто рисовал что-то на листах, иногда заглядывал в телефон. Один раз словил на себе взгляд какой-то девчонки.

Она явно была из красоток, но местных. В ЛА такая бы вряд ли стала считаться симпатичной, но здесь, уверен, за ней бегали толпы, соревнуясь между собой в том, кто сможет купить подороже конфеты да гандоны. Романтика.

Однако, уверен, если бы я все же подошел к ней – она бы вздернула нос и усмехнулась, пройдя мимо. Я ей понравился – это факт, но еще больше ей нравилось собственное положение в школе. Если связаться со мной – значит встать против Брайса. А кто пойдет против Короля Школы?

Точно не одна из его заблудших овец.

По звонку я перекинул лямку портфеля через плечо и вышел через другой ряд, не касающийся амбала. Глянул в табель, прикинул, что кабинет с началом «3 – 349», очевидно, находится на третьем этаже и двинулся к лестнице.

– Это было круто – кто-то хлопнул меня сзади по плечу и я обернулся, не останавливаясь.

Лора.

– Что именно?

– Твой остроумное сравнение Брайса с мусором – теперь она догнала меня и встала рядом, держа собственный портфель за обе лямки, словно от мог соскользнуть с ее вечно дергающихся плеч – это правда было здорово. У меня до сих пор перед глазами его тупой взгляд. Он ведь так и не допер, что к чему, пока ему не сказали. Это даже еще круче, чем сама шутка.

– Ага.

Она скосилась на меня с едва заметной улыбкой:

– Но когда я говорила «будь осмотрительным и не попадайся ему на глаза», то имела ввиду нечто другое.

– Насрать – бросил я равнодушно.

– Воинственный дух?

– Нет, мне просто насрать.

– Ну ладно – кажется, ее забавляли мои ответы – кстати, а это правда, что твой отец был крупным бизнесменом?

– Нет.

– Значит, просто однофамилец? Так и знала, что это все дудки. Идиотские сплетни старшей школы.

Я ухмыльнулся:

– Он не был бизнесменом. Он был нефтяным магнатом.

Ее глаза широко раскрылись.

– Значит ты правда сын того самого Дьюэда?

– А это что-то меняет?

– Ну не знаю – она вновь дернула плечами – ты же типо богатенький.

– Ты видимо не слушала нашего приземленного царя краснокожих.

– Так он правда не оставил тебе ни цента?

– Какая разница?

– Просто интересно.

– Ты слишком любопытная для незнакомки – заметил я и теперь уже она рассмеялась.

– Вот как? Ну знаешь, в нашем веке собрать учебники с пола, это уже никак не меньше хорошей приятельницы.

– Буду иметь ввиду.

– Ладно, удачно тебе осваиваться в мире джунглей – она уже двинулась вперед, когда я ее окликнул:

– Джунглей?

– Да, чем старшая школа не джунгли? Дикая природа, кругом одни животные, и ты либо охотник, либо добыча. Совсем как первобытные времена. Быстрей бы отсюда свалить.

Она закатила глаза и приставила два пальца к виску в подобии дула пистолета. Я усмехнулся и она улыбнулась в ответ, быстро обогнав тех, кто шел впереди нас и затерявшись в толпе на лестнице.

-6-

На четвертом уроке я уже сидел, постоянно поглядывая на часы. Без четверти полдень – еще пара минут, и надо будет выйти. Я заранее взял с собой шприц и одну капсулу в школу, потому что понимал, что по времени придется сделать инъекцию здесь.

Еще один взгляд на часы.

Еще один.

Можно.

Я ловко накинул лямку портфеля на плечо и встал, когда учительница осадила меня.

– Мистер Дьюэд, могу я поинтересоваться, куда вы собрались?

Серьезно? Я должен отчитываться за свои действия или перед всем классом сообщать, что пошел в туалет?

Вот мрак.

– Мне надо.

Я встал рядом со своей партой, выжидательно глядя на нее.

– Для «надо» не обязательно нести с собой портфель – заметила она – оставьте его здесь.

– Ага – усмехнулся я – может, еще скажите, куда мне брать или не брать мобильник? Это мои вещи – куда хочу туда и беру.

– Но пока вы на территории школы, то обязаны подчиняться общим правилам – жестко заметила она.

– И эти правила гласят «да поссы в уединенной кабинке не беря портфеля с собой своего, аминь?».

Кто-то захихикал, но губы учительницы сжались еще плотнее.

– Оставляете портфель здесь и идете. У вас пять минут.

Как еще секунды не обозначила? Однако, спорить было бесполезно. Пора привыкать, что в стенах этой тюрьмы не только мои вещи, но и я сам себе не принадлежу.

Черт возьми, и кто-то здесь учился все классы? Застрелиться можно. В изоляторе условия гуманнее.

Но я огрызался не от нефиг делать. Я понимал, что если портфель все же придется оставить – у меня появятся проблемы. Теперь надо было как-то незаметно вытащить оттуда шприц и капсулу. Учительница не сводила с меня глаз.

– Что, Дьюэд? – загоготал Брайс, заметив мое промедление – забыл достать свои тампоны?

Закатив глаза, я быстро сунул руку в портфель, стараясь незаметно пихнуть шприц и капсулу из ладони в рукав пуловера. Вроде бы получилось – хотя Брайс и не сводил с меня глаз. Хотя, с его айкью – даже если бы что-то увидел, все равно бы не понял что.

Быстрым шагом направился к двери и вышел из кабинета. На всякий случай решил идти в уборную на следующем этаже, а не на этом. Туалет грязный, чего и следовало ожидать, но зато с щеколдой. Закрывшись в кабинке, я выудил из рукава капсулу и шприц. Спиртовая салфетка осталась в портфеле, потому придется без обработки.

Вязкий раствор вновь перекочевал в шприц, а после мне в кровь. Я глянул на часы – ровно полдень.

Успел.

И вновь пошел таймер от 24 часов в обратную сторону.

Я вышел из кабинки, не ожидая увидеть у общих стульчаков того самого качка, что поддерживал Брайса. Я машинально сжал шприц и пустую капсулу в ладонях, стараясь скрыть от него. Он, не парясь, делал свои дела, но заметив меня, загоготал:

– Что, придурок, как девчонка ходишь по кабинкам? А че не за ручку со своими дружками-педиками? Или боишься светить своими причиндалами? Уверен, они такого размера, но их даже бы никто не заметил, так что можешь не париться – он вновь загоготал.

Я прошел мимо и решил выбросить пустую капсулу в другую урну, чтобы не возникло ненужных бла-бла.

Однако, уже на нужном этаже, я задался вопросом – а какого хрена этот идиот вообще делал в сорите другого этажа?

-7-

Когда я вернулся домой, бабушка как обычно сделала вид, что не заметила меня. Лишь какой-то малоприятный запах говорил о том, что обед ждет меня на плите. Я подошел и открыл крышку, все еще надеясь на лучшее – но нет. В бульоне плавала какая-та зелень, не удивлюсь, даже если брокколи и еще какая-та гадость.

Все это жутко воняло.

Я поморщился и закрыл крышку, после чего пошел в гостиную, где бабушка сидела с очередной книгой. На удивление, за те дни, что я успел здесь прожить, я видел ее гораздо чаще с книгами, чем за просмотрами всяких глупых передач.

– Эм.. бабушка – я перекатился с пятки на носок – кхм.. может ты неправильно поняла, но я не вегетарианец.

– Зелень еще никому не мешала.

– И не степной козел.

– Если тебе не нравится, можешь не есть, Тод.

– Том.

– Да.

Я вскинул руками, как бы говоря «ну да, конечно» и пошел обратно к лестнице, чтобы подняться к себе в комнату. Бабушкино поведение было для меня странным.

Я бы не удивился, если бы она совершенно принялась меня игнорировать. Это было бы понятно – до этого мы виделись всего два раза, она постоянно скандалила с моим отцом, и теперь обязана меня терпеть лишь потому, что долбанный Генри присвоил себе мое наследство при условии опекунства.

Но она проявляла какое-то внимание. Но оно было странным. То есть, типо она готовила еду к моему приходу – но это была обязательно какая-та дрянь, типо горелых панкейков или этого зеленого дерьма. Плюс к тому же, она нарочно называла меня иначе.

Я видел – и сейчас тоже – что она прекрасно помнила, что меня зовут Том. И будто бы прикладывала усилия, проявляла внимательность к тому, чтобы нарочно назвать Тедом или Тодом.

Она словно специально старалась это делать, но с какой целью – я пока не понимал.

Поднявшись к себе в комнату, я запер засов и упал на кровать. Мои деньги подошли к концу и завтра мне предстоит заложить свой айпад. Хотя, наверное, лучше макбук – им я пользуюсь реже. Интересно, я успею дойти до той степени денежного отчаяния, когда стану закладывать брендовые вещи по цене шмоток секонд-хенда?

Мой телефон лязгнул.

Я лениво потянулся за ним и глянул на уведомление. Запрос на подписку в инсте. Я зашел на страницу к незнакомому пользователю. Какая-та девчонка – но я сразу узнал ее по первым фото.

Лора.

У нее было смехотворное количество подписчиков, и сама лента заполнена какой-то ерундой. Какие-то рисунки, странные арты – в общем кладезь дребедени. Собственных фоток – раз два и обчелся.

Датированные последним годом – все с короткой стрижкой и без макияжа. Одна из них – даже с полностью лысой головой. Оказывается, это она еще «обросла» – изначально вообще бритая была.

И это зрелище было еще кошмарнее.

Однако, дойдя до снимков двухлетней давности, я обнаружил, что до этого она была совсем другой. Этих снимков было совсем мало, но на них словно был совсем другой человек. У этой Лоры были длинные светлые волосы, хитрый макияж скрывал асимметричность рта и шрам на скуле. Выравнивал черты лица до очень-таки миловидных.

На этих старых фотках она везде улыбается, явно попадая под категорию «глупых девчонок для статуса». Местного разлива, но все-таки.

Что побудило ее побриться налысо и так изменить свой стиль? Может, она больна? Ну тогда бы она ходила с проводками или все еще была лысая, так как химиотерапия не годовой процесс.

Я принял ее заявку и подписался в ответ. Теперь у нее не 9 подписчиков, а 10.

При том, что на фотках с волосами было до 100 лайков. Это заставляло пораскинуть мозгами. Кажется, Лора не так однозначна и проста, как показалась на первый взгляд. Я словил себя на мысли, что мне интересно узнать, из-за чего она загнала себя в новый стиль и новый образ жизни.

Недолго думая, я клацнул на видеозвонок.

Гудок, другой – но она отклонила.

Я усмехнулся, когда от нее тут же пришло сообщение в директ:

«Ты слишком прыток для незнакомца».

Я принялся набирать ответ:

«Мы уже хорошие приятели, забыла? Поднять учебники это значительный вклад в дружбу».

«Буду иметь ввиду».

Я рассмеялся.

Она стебала меня, а это уже хорошо. Скучные и глупые люди зачастую лишены чувства юмора и тем более иронии.

Я вновь нажал на видеозвонок.

Один гудок, другой.

Я уже решил, что она опять отклонит или просто проигнорит, когда внезапно экран разделился на две части. Верхняя была черная и сообщала, что пользователь «lorik78opi» отключил свою камеру. На нижней половине светилась моя физиономия, так как моя камера все еще работала.

– Поверить не могу, прошел уже час, а ты все еще в школьных тряпках! – было первое, что она сказала, зайдясь в смехе.

Я закатил глаза и крупным планом показала ей в камеру средний палец.

– Можешь присесть на него – предложил я.

– Так и зачем позвонил?

– Захотел поближе познакомиться с миром животных.

– Ты засранец.

– Не отрицаю.

– Тогда ты ничем не лучше Брайса и я отказываюсь тебе помогать – мы говорили серьезно, но между строк сквозил шуточный тон нашей перепалки.

– Я увидел тут твои фотки с длинными волосами.

– И не в лом же тебе было пролистать так далеко. Совсем нечем заняться?

– Совсем – невозмутимо кивнул я – не расскажешь, что побудило тебя обриться?

– Ты слишком любопытен для незнакомца.

– Да хорош.

– Ага, так я и рассказала.

– А что здесь такого?

– Давай тогда рассказ на рассказ. Ты мне – я тебе.

Я закатил глаза и фыркнул:

– Боже, мы что в детском саду? Еще предложи обменяться трусами.

– Учитывая, какой цены на тебе труханы – я только за.

Я не то фыркнул, не то усмехнулся, устало откинув голову:

– Ну давай, такие как ты этого только и ждут.

Лора нахмурилась:

– Чего этого?

– Чтобы их спросили.

– О чем?

– Да обо всем, черт возьми. Когда девчонки обривают голову без нужды – они просто хотят внимания. Хотят, чтобы их спросили, зачем они это сделали – и они поведали свои «глубокие» мотивы, со всеми заложенными туда смыслами. Ну можно еще брови сбрить – эффект тот же, но их хотя бы нарисовать можно. Привлечение внимания – вот вся фишка. И я привлекся – так что можешь начинать рассказ, я весь во внимании.

Теперь Лора уже совершенно искренне скривила губы в раздражении.

– Ну если ты такой знаток женской сути, то сам отвечай на свои сраные вопросы, пижон говеный.

От неожиданности я слегка растерялся.

– Сейчас не понял, за что мне прилетело.

– За то, какой ты самодовольный кретин. Думаешь, все вращается вокруг общественного мнения и внимания идиотов-парней? Представь себе, но если выйти за узкие границы твоего восприятия мира, то окажется, что люди не всегда что-то делают ради внимания публики.

– О как тебя прорвало – кивнул я – видимо, я затронул больную мозоль.

– Да пошел ты!

Звонок прерван.

Она меня отключила. Я изумленно таращился в экран. С этой девчонкой явно не все ладно.

Но не прошло и десяти секунд, как теперь поступил уже входящий. Лора сама мне звонила.

Я несколько скептично глянул, сомневаясь в том, стоит ли отвечать, но мне все еще было дико скучно, потому я нажал на зеленый.

– И еще – сходу бросила она – если ты в самом деле такой идиот, то значит Брайс впервые отмудохал того, кто этого заслуживает.

– Я польщен – ухмыльнулся я.

– Чему?

– Тому, что ты уделяешь моей персоне столько времени. Очевидно, я отличаюсь охрененной проницательностью, раз моя иголка так точно проткнула твой воздушный шарик.

Но добавил, не успела она открыть рот:

– Но на самом деле не имею ничего против. Просто стало интересно. Это типо было обобщенное мнение, но я не исключал же варианта, что ты как легко под эти рамки можешь подойти, так и не подойти, камон. Не бушуйся ты так.

На ее лице проскользнуло сомнение.

В этот звонок я ее видел – очевидно, в порыве своих эмоций она забыла отключить камеру, но сейчас заметила это. Потому что посмотрела точно в объектив и мне тут же предстал черный экран.

– А еще ты неуверена в себе – добавил я невозмутимо.

– С чего ты взял?

– Уверенный человек не стал бы выключать камеру. Типо, ты боишься что какая-та эмоция или жест покажется глупым, а поскольку я постоянно смотрю на экран, то сразу это замечу. Уверенным чел такой херней не запаривается – он считает, что всегда неотразим. Ну или ему просто насрать на то, что подумают – я пожал плечами – но при этом ты усиленно хочешь казаться непробиваемой.

– Ты просто придурок, ты же в курсе?

– А то.

Однако, в следующую секунду черный экран верхней части вновь сменился ее лицом. Она включила камеру.

Я с трудом подавил ухмылку, скрыв ее за кашлем.

– Кстати – добавил я, зевнув – так и быть, я согласен на твою бредятину.

– Какую бредятину?

– Обмен на обмен. Ты расскажешь, почему остригла волосы, а я – правда ли, что папаша не оставил мне ни цента. Ты спрашивала, я помню.

– Не годится. Я и так знаю ответ – это правда, раз ты здесь.

– А что, если ответ не такой примитивный?

– Ты просто берешь меня на слабо.

– Как знаешь.

– Вот же сукин сын.

– Что такое? – я усмехнулся.

– У тебя ведь это получилось – она закатила глаза – ладно, годится. Но ты первый, иначе ты меня обуешь.

– А где же твое доверие?

– Сексистским придуркам доверять не привыкла.

– Вау, как меня громко оклеймили. Мне уже не оправится от такого удара.

– Идиот.

– Есть такое.

– Ну так давай. Ты первый.

Я перевернулся на другую сторону кровати, взъерошив волосы:

– На самом деле я и правда без цента, но это не из-за отца. Он оставил мне все свое состояние, но мой ублюдочный дядюшка резво растаскал все это до того, как я успел вступить в права.

– В смысле растаскал?

– Ну, блин – обнулил, обналичил, переписал, и бла-бла, все как обычно.

– Как обычно?

– Такое часто встречается, если у человека есть мозги и нет долбанный совести, чтобы оставить мне хотя бы десятую часть от того, что прилагалось. Он мой опекун по отцовскому завещанию – потому все мои дела пока его. Вот он и провернул все это. Как видишь – весьма успешно.

– Ублюдок.

– Согласен. Видимо, отец был о нем более лучшего мнения, когда назначал опекуном.

– Но это же можно будет как-то опровергнуть и вернуть, когда тебе стукнет 18?

– Не-а, все слишком грамотно.

– Это же многомиллионное состояние, и ты так спокоен?

– Это уже следующий вопрос – заметил я – теперь твоя очередь рассказывать.

Я глянул на ее торчащие в разные стороны в мальчишечьей прическе волосы.

– Давай, я жду увлекательную историю поисков самой себя через обкарнания шевелюры, как то у вас происходит.

– Ты опять за свое?

– Все – я вскинул руки – молчу. Давай.

Она нахмурилась.

– Теперь мое объяснение будет звучать смешно.

– Почему?

– Потому что ты выставил реальную причину на посмешище, хотя это совсем не смешно и вообще-то имеет под собой основу.

– Ну конечно – невозмутимо кивнул я – однако, уговор есть уговор. Давай рассказывай.

– А если я возьму и не расскажу?

– То я решу, что ты трусиха, боящаяся своих собственных мыслей.

– Ну и пофиг.

– Трусиха.

– Иди в зад.

– Тру-си-ха. Как такая трусиха смогла сподобиться на то, чтобы обриться налысо? Ты под чем-то была, да?

– Отвали! – она разозлилась – ладно, все. Заткнись и слушай. Заткнись –это главное условие.

Я театрально провел двумя пальцами по губам, имитируя застегнутую молнию на рту.