Короля пришлось разместить в комнате, которую я отмыла и убрала для себя, еще и оставить подушку с одеялом. Чувствую, если завтра он не уберется, то Курт получит кровь, печень и тело на выбор, а я наконец-то оправдаю статус злодейки.
Идея с трактиром была дурацкой, лучше бы оглушила их и бежала, а не терпела эти унижения. Еще и с ловчим целоваться пришлось. Саймон кривился, жался и всем видом показывал, что готов умереть, но отстоять свою добродетель. Как будто на нее кто-то покушался! Мне, может, совсем не понравилось обжиматься с ним! Столько сил потратила, чтобы ни один мужчина никогда не имел надо мной власти, и снова оказалась в полной от них зависимости: Эдмон, Курт, Саймон…
Хотя побывать в крепких объятиях сильного мужчины, целоваться, чувствовать его желание – приятно. Это как кусочек далекой и несостоявшейся жизни, в которой я могла бы быть просто женщиной, а не беглой преступницей.
Из комнаты принцессы раздавались бесчисленные ахи и смущенный смех, затем оттуда вылетел взъерошенный и злой Сай, схватил меня и потащил дальше по коридору, к лестнице в подвал.
– Соскучился по цепям, малыш? – ласково проговорила я, покрепче сжимая его руку, чтобы не сбежал.
– Ты же где-то мылась? Вряд ли в ведре. А у мужа с женой все должно быть общим.
– Размечтался! Это мой маленький бассейн, всяким ловчим туда вход запрещен.
– Тогда случайно проболтаюсь о нем королю, и бассейн перестанет быть только твоим, добрая трактирщица. Получится, зря возилась с ведром.
– Греть воду не буду, так и знай, шантажист! Меня не настолько радует наше вынужденное сотрудничество.
– Меня тоже, – огрызнулся Сай.
С него сталось бы проболтаться королю, а в подвале его величеству делать нечего. Вроде бы Эдмон обещал не беспокоить молодоженов, давая нам время насладиться медовым месяцем, но если он или принцесса узнают о бассейне – то обоснуются здесь до самого утра. Все бы ничего, но через стенку – комната, весь пол которой исчерчен схемой моего будущего заклятия.
Поэтому скрепя сердце я довела ловчего до моей комнаты, сразу же плотно закрыла за собой дверь и кивнула на бассейн, наполненный кристально чистой, но почти ледяной водой. Моя лисица в нем не мерзла, посмотрим, каково будет грозовому лису.
В качестве жеста доброй воли я даже пихнула Саю мыло и кусок ветоши вместо полотенца. Страшноватой на вид, зато чистой. Потом с ногами забралась на лавку у стены и приготовилась за ним наблюдать.
– Отвернуться не хочешь?
– Чтобы ты меня по голове треснул? Мойся, малыш, и помни: доброй я буду недолго.
От злобы в его взгляде по спине пошли мурашки, хорошо еще, что Курт улетел подглядывать за королем и избавил от своих ценных советов. Но угрозой Сай проникся: вон как шустро справляется с застежками на одежде. Правда, после того, как снял рубашку, отвернулся, предоставив мне любоваться его спиной, крепкими ногами и прочим.
В воду тоже входил медленно, зябко ежась от холода, затем прыгнул, окунаясь с головой, а когда вынырнул и решил намылиться, то чуть не поскользнулся на мокрых камнях ступеней.
– Проклятые маги! – под нос бурчал он, потирая ушибленный локоть.
– Полегче! Если так разобраться, то ты только выиграл от приезда Эдмона: выбрался из темницы, приоделся, сытно поел и впервые поцеловался с девушкой.
– Не впервые.
Я вспомнила его неуверенные движения, робость, смущение и хмыкнула. Сказки о своем богатом опыте может приберечь для более наивных девиц, меня этим не проведешь.
– И это не считается за поцелуй, скорее – вынужденные действия ради спасения его величества. – Проговорив это, он снова с головой ушел под воду, а потом вылез и начал быстро-быстро растирать кожу. – Всей моей сущности ловчего противно прикосновение к магу, воплощению первобытной похоти и сладострастия.
– Одна конкретная твоя часть вполне радовалась этому и молила о продолжении. Пожалуй, больше не буду звать тебя малышом, она смогла меня переубедить.
– Уж избавь. – Сай даже не стал со мной спорить, наверняка тоже помнил, как целовал и гладил меня. Совсем не как будущий ловчий, надо сказать. Да, немного неловко, зато с чувством и без эгоизма. Ему бы практики немного – получится отличный любовник. – А насчет той моей части, – продолжил он скорбным голосом, – кажется, она, точнее он, первым понял, что теперь принадлежит магу.
– О да, малыш, ты теперь весь мой! – Я подмигнула ловчему и распустила завязки на вороте.
Саймон тут же отвернулся к стене и продолжил одеваться уже так, а я повесила платье на крючок и прыгнула в воду. Прохладная, зато снимает напряжение после тяжелого дня и помогает собраться с мыслями, хотя тех уже немного осталось. Поспать бы пару часов, а дальше с новыми силами за работу доброй трактирщицы.
– Я тебе не принадлежу, – буркнул Сай, – а вынужденно сотрудничаю. И говорил о другом маге, то есть о себе. Сложноватая получилась шутка, прости, и не для твоего поколения.
За все время он ни разу не обернулся и даже не дернул головой, а еще мелко трясся от холода. Тонкий костюм почти не грел, поэтому малыш обхватил себя за плечи, точно мальчишка.
– Не надо извиняться за отсутствующее чувство юмора. – Я все же вылезла из воды и потянулась за полотенцем. Сай услышал это, напрягся, но так и не попытался подглядеть. – Когда впервые узнал, что ты маг?
– Еще в детстве. Отец был магом, но женился, выплатил деньги короне и использовал свой дар очень осторожно. После его кончины у мамы не хватило денег на откупную для меня, поэтому пришлось идти в орден. А ты?
– А я не люблю о себе рассказывать.
Ничего примечательного в моей истории нет: закончила Первую женскую академию, в которой меня пять лет дрессировали, чтобы вырастить идеальную жену для очередного толстосума, затем вернулась в родительский дом, а отец объявил закрытые торги за право на мне жениться. Выиграл какой-то мутный тип, отправивший меня на полный осмотр в лечебницу. Сказал, что ему не нужна больная или потерявшая невинность супруга. Перспектива раздеться перед толпой незнакомых людей так вдохновила, что первый протянувший ко мне руки мужчина вылетел в окно, затем я сама туда выпрыгнула и сбежала к телепорту в Дагру. Оказывается, даже слабый маг в разы сильнее обычного человека. Но среди таких же магов лучше бы иметь зверя помощнее крохотной и бесполезной мыши.
– Как хочешь. Но если надумаешь рассказать, как раздобыла себе еще девять зверей, я всегда готов выслушать.
– Не дождешься.
Платье я оставила висеть на крючке, чтобы не помялось, а на себя натянула сменный комплект белья. С местом для сна здесь было туговато, пришлось расстелить несколько одеял на пол и лечь прямо на них.
– Хватит уже мяться у стены, иди спать! – позвала я ловчего и подбросила на руке цепь с кандалами. За ними пришлось сходить в соседнюю комнату, но это разумнее, чем оставить Сая на ночь без присмотра.
Он сразу же повернулся, уставился на меня, затем опустил взгляд и покраснел от смущения. Где же воспитывали это чудо, если его смущает девушка в белье?
– Я у другой стены лягу. – Он попытался отнять у меня одеяло и почти преуспел, пришлось охладить его пыл и магией заковать в кандалы. Край цепи я припаяла к креплению в стене, убедилась, что длины хватит, и легла на одеяла, укрывшись двумя другими.
Сай нагло подтащил к себе мешок сушеных трав, подсунул под голову, сминая все содержимое, и отвернулся от меня, укладываясь на бок.
– Эй! Там было ценное сырье!
– Тогда береги другие и спи без подушки, – огрызнулся он, не поворачивая головы.
Я попробовала улечься, но мышцы шеи ныли, пришлось повторить его фокус и испортить еще один мешок отборного кровопытня. Надеюсь, и в смятом виде он не растратит своих магических свойств, потому что снова бегать по холмам на границе пепельных смерчей, чтобы собрать его ярко-алые соцветия, не хотелось.
Спина Сая оказалась очень твердой и холодной, но я все равно прижалась к ней, натянула на нас два одеяла и прикрыла глаза. Ловчий быстро согрелся, расслабился и тоже прижался ко мне.
– Спокойной ночи, малыш!
– Обещала же так не называть.
– Передумала. А будешь дерзить – накажу.
Сложно сказать, что она подразумевала под наказанием, но Саю и сейчас было худо. Заснуть не получалось, хотя на одеялах и с мешком под головой куда удобнее, чем в его бывшей камере. Зато здесь к нему прижималась практически голая магичка.
Сай чувствовал ее запах, жар от спины и слышал быстрое дыхание, которое все замедлялось, пока Гвен не уснула. Потом вообще отодвинулась от него, вытащила из-под головы мешок и обняла, а ногу согнула в колене, одновременно скинув одеяло.
Сай дернулся от движения и повернул к ней голову, заметив все это. С пробуждением зверя у него не только появились животные инстинкты, но и обострились зрение и нюх. По крайней мере сейчас он отчетливо, пусть и не в красках, видел Гвен и чувствовал ее сладкий и манящий запах, любовался изгибом спины и длинными стройными ногами. Сидящий внутри лис подсказывал, что надо навалиться сверху, не давая ей сбежать в первую секунду, дальше целовать Гвен за ухом, в шею, ласкать ее грудь, пока лисичка сама не разомлеет и не позволит взять себя…
Проклятая магическая кровь! Сай несколько раз прикусил губу, чтобы прийти в чувство, потом кое-как подтянул одеяло, укрыл им Гвен (иначе околеет до утра) и отодвинулся.
Жутко неудобно, что нельзя опустить руки ниже груди, дальше не хватало длины цепей, а еще у Сая вдруг зачесалась щиколотка. Пришлось отвернуться на другой бок и изгибаться под разными углами. Затем он снова улегся и попытался заснуть, но сопящая под боком Гвен никуда не делась, как и мысли о его величестве. Нужно срочно отыскать способ предупредить короля о грозящей ему опасности, подать какой-то знак, что пора бежать отсюда и прислать отряд ловчих.
Вообще-то те давно должны были прибыть и сами. Если верить Гвен, все из его отряда выжили, наверняка добрались до границы и рассказали в ордене, что произошло. Тогда почему еще никто не пришел? Не из-за Саймона же! Кому нужен обычный послушник? И он был бы рад умереть ради поимки опасной магички. Наверное.
Гвен перевернулась во сне, обняла его и уткнулась носом в спину.
– Да хватит! – Сай дернулся, сбрасывая ее руку, затем сел.
Гвен же сонно сощурилась и потерла глаза.
– Не нравится, когда тебя обнимают? Или – что не так обнимают? – Ее ладонь уже ползла по его бедру и остановилась в каком-то сантиметре от паха.
Сай не выдержал и зарычал на нее. Вышло до того правдоподобно, что магичка отпрянула и убрала руку, а у него перестали помещаться зубы во рту.
Постепенно они уменьшились до нормального размера, но Сай все равно раз за разом пробовал их языком. Никак не привыкнет к своему новому магическому состоянию, неужели и превратиться бы смог? У лиса тонкие лапы, такие не удержишь кандалами.
– Какие зубки! – Гвен беззаботно подсела к нему и щелкнула по носу. – Так боишься за свою невинность?
– А ты ее забрать хочешь? Когда? – Сай откинулся назад и расслабился. Хотел верить, что в его голосе прозвучало достаточно надежды.
Гвен замялась и ненадолго отвела взгляд.
– Ты правда девственник? – Спрашивала с издевкой, но Сай частенько слышал это от знакомых и перестал реагировать. Когда у тебя нет выбора, как построить судьбу, остается только принять это. – Ну… не беда, малыш. Уверена, найдется девушка, которая тебя и таким примет.
– То есть не ты? Чтобы как в сказках о магах: похитила, обесчестила, потом влюбилась и раскаялась. Осыпала меня золотом…
От такой наглости Гвен опешила. Сай в открытую наслаждался ее растерянностью, хотя до сегодняшнего дня не рассчитывал выбраться. Крепления расшатывал, замки ковырял, пытался выкрутить большой палец из сустава, чтобы вынуть руку из кандалов, но этим скорее спасался от подступающего безумия, чем готовился к побегу. Крохотная комнатушка почти без света и звуков, в которой невозможно нормально выспаться или размять затекшие мышцы. Убить его было бы милосерднее, чем заточить туда и пичкать отвратительной похлебкой.
Но чем больше он узнавал Гвен, тем меньше получалось ее ненавидеть. Ведет себя не как злодейка, а как обычная запутавшаяся девчонка, которая просто не видит другого выхода. Вот и сейчас сидит рядом и не может толком ответить на его шутку.
– Отцепи меня ненадолго, хочу прогуляться.
– Пойдем вместе. – Она встала и махнула рукой, отчего цепь размоталась и перелетела к ней в руки.
Задавать лишние вопросы Гвен не стала, за что Сай был ей очень благодарен. Быстро подорвался с пола и пошел следом за магичкой, на ходу выдумывая план дальнейших действий. Надо срочно выбраться наружу, там больше возможностей предупредить людей его величества. Поэтому когда Гвен остановилась возле его бывшей комнаты, Сай уперся и отказался заходить туда, потребовав обычный туалет в саду.
Магичка нахмурилась, но напялила на себя плащ, сняла с Сая кандалы и крепко вцепилась в руку, чтобы не вздумал сбежать.
– Попытаешься выдать меня – убью того, к кому обратишься. Или кто под руку подвернется. А тебе вырву язык.
– Да понял, понял.
Пока шли по коридорам дома, трижды встретили охранников Эдмона. Зато снаружи почти все спали и только двое дозорных лениво обходили лагерь по кругу. Сколько тут человек? Не меньше тридцати, почти столько же – в доме, но с ловчими Гвен расправилась без особых сложностей, кто знает, хватит ли у королевской стражи сил обезвредить ее, поэтому Сай и молчал.
Зато когда за ним закрылась деревянная дверь садового туалета – начал лихорадочно размышлять о знаке. Магичка осталась ждать метрах в десяти, предоставив ему спокойно заниматься своими делами. Сай мысленно поблагодарил ее за это, расшатал один из гвоздей, которые торчали из старых досок, выдернул его и острием нацарапал над дверью знак опасности и дикого мага. Такие метки после войны набивали прямо на лицо немногим уцелевшим, чтобы не смогли выбраться из закрытых городов. Рисунок вышел кривоватым и едва заметным, все же Саймон торопился и старался не шуметь, тем не менее утром многие его увидят. Люди короля будут предупреждены, а значит – не так беззащитны перед Гвен.
– Малыш, тебе там плохо? – ласково позвала она снаружи.
– Сейчас. – Сай в самом деле открыл дверь и вышел к магичке.
– Красиво начертил? – Она подошла совсем близко и уперла ему под ребра кинжал. Вроде бы обычный, с обмотаннной полосками кожи рукоятью, но лис внутри Сая отчего-то сжался в комок и начал панически метаться. – Теперь иди и сдирай!
Курт все еще бесновался рядом и требовал отдать ему Сая. Смотри, Гвен, этот щенок снова попытался нас выдать, ему нельзя доверять! Только призрак не учел, что ему я доверяю еще меньше. Малыш, конечно, дерзкий, но рука не поднималась просто так взять и убить его личность, отдав тело Курту.
К тому же мне нравилось дразнить Сая, видеть его страх и нерешительность, а еще – плескавшуюся в глазах злость. Но, как бы ни трепыхался, ловчий все равно слабее и никуда от меня не денется. Идеальные отношения с мужчиной. И почему я раньше не запирала никого из них в подвал и не обещала прикончить всех вокруг, если будут глупить?
– Иди! – Я подтолкнула его кинжалом-артефактом, выпуская заложенные в него чары.
Они так окутали грозового лиса путами, что тот и носом бы не повел без моего разрешения. Если пустить кровь этим лезвием, то магический зверь и вовсе уснет, тогда его можно будет вытащить из тела и переселить другому магу, но заходить настолько далеко я не собиралась.
– Тогда дай нож, – обнаглел малыш.
– Чем-то же ты ее нацарапал? Тем и сдирай! Поживее, иначе превращу принцессу в жабу. Тоже очень сказочно и романтично, она оценит.
Сай нахмурился, затем вернулся в дощатую будку и со злостью нацарапал что-то над дверью. Заглянув, я заметила страшного зверька с перекошенной мордой и пушистым хвостом, под которым шло ругательство, обозначавшее в том числе и полярную лисицу.
Ну зато стер свое предупреждение, остальное уже не так важно.
– Сколько, говоришь, тебе лет? – задумчиво процедила я, когда мы уже шли обратно к дому.
– Двадцать один, – процедил Сай. – Видишь, уже не малыш.
– Еще какой! – Я потрепала его по плечу. Эта злость просто как крепкий алкоголь для меня, не могу удержаться.
– Может, хватит издеваться? Я и так полностью в твоей власти. Еще и лиса посадила на поводок, не знал, что так можно.
– Он тебя провоцирует, – влез Курт, будто я и без него не понимала. Да, сглупила, когда угрожала малышу этим кинжалом, но уже поняла свою ошибку и дальше подставляться не буду.
– Вот теперь знаешь. А не прекратишь доставать меня – вся твоя жизнь будет состоять из внезапных и неприятных открытий.
– Или твоя – из приятных! – Призрак снова скользнул в тело Сая, заставил того развернуться и обнять меня.
Когда это он успел так вымахать! Я теперь дышала куда-то в основание шеи ловчего и не могла так просто отпихнуть его руки. Да и одежда ему стала за ночь маловата, того и гляди треснет по швам. И вот его хотели оставить в ордене? Лишить прекрасного зверя, магии, долгой жизни и прочего? Чего ради? Чтобы поймать очередного мага и выдворить его в закрытый город?
Я не удержалась и погладила щеку Саймона, отчего тот дернулся, как от пощечины, а Курт сразу же вылетел из тела.
– Привяжи, проведем вместе отличную ночку! – продолжал скулить призрак.
О да, просто волшебную: вначале он снова нажрется, затем поубивает всех и продолжит жрать. Не знаю, каким Курт был при жизни, но после смерти и пяти сотен лет в заколдованном озере он стал просто невозможен. Если бы не его познания в магии древних, ни за что не стала бы возиться с ним и развеяла сразу после знакомства.
– Прости. – Сай смутился и убрал от меня руки. – Не знаю, что на меня нашло.
– Все вы так говорите, – притворно обиделась я. Хотя Саймон действительно был не виноват и обвинять его нечестно, но рассказывать о Курте – глупо.
О проекте
О подписке