Глава 2

Молодой человек чуть ускорил шаг, заприметив неподалеку знакомую рыжую макушку. Поправив галстук, Оливер прокашлялся, будто пытался сделать голос более грубым и мужественным. По его мнению девушкам это нравилось.

Парень был рад, что старая знакомая решила приехать в Лейнстер, пусть и не надолго. Они весьма неплохо ладили, и, кажется, Кейтлин даже нравилась ему в детстве, пусть и была куда младше. Но Оливер не слишком хорошо всё это помнил. Лишь то, что вместе им было довольно весело: они часто придумывали разные игры и любили хорошенько посмеяться над вечно ворчливыми взрослыми, привязывая к веревочке игрушечного паука.

– Кейтлин! Кейт! – он окликнул девушку, однако та продолжила идти. Пауэлл не заметил ни наушников, ни чего либо другого, что помешало бы Ллойд услышать его. Она всё так же спокойно шла, изредка поворачивая голову в сторону, чтобы, вероятно, осмотреть городок.

Не собираясь больше ждать, парень сам подбежал к ней, и слегка дотронулся до плеча, а затем, натянув широкую улыбку, вновь поздоровался. Кейтлин вздрогнула; выглядела она весьма растерянно.

– Прости, – она нервно усмехнулась. – Я просто задумалась.

Продолжая улыбаться, Оливер почесал затылок. В один момент он и вовсе позабыл всё, что хотел сказать, но девушка сама опередила его.

– Я и не помню, чтобы здесь было так красиво. – задумчиво произнесла Ллойд.

Сейчас они находились в центре города. И хоть этот самый центр находился совершенно недалеко от конца из-за маленьких размеров Лейнстера, отличия были кардинальные. Дом Линн находился рядом с въездом, и кроме прочих жилищ, пары маленьких магазинов и довольно крупного лесного массива, куда Ллойд не решалась зайти из-за нежелания встретиться с его обитателями, не было практически ничего. Хотя стоит отметить, что около крыльца можно было зачастую заметить ежей или проворных енотов. Но стоило проехать минут пять на машине или же пройти пешком, можно было наткнуться на большое количество зданий, находящихся практически друг на друге: несколько многоквартирных, но весьма ветхих на вид трёхэтажных домов, магазин одежды, обуви, несколько маленьких кафе, парикмахерскую, а так же множество торговых лавок, расположенных вдоль улицы. Кейтлин просто не понимала, как владельцы всех этих зданий до сих пор не разорились: население Лейнстера нельзя было назвать большим – не более десяти тысяч человек. Так же центр города явно позабыл о том, что Рождество давно прошло, потому что вывески были украшены множеством ярких гирлянд. Но это даже радовало, ведь так в городе создавалась приятная «волшебная» обстановка, пусть и не очень вовремя.

– Ты ведь давно уехала. – произнес Оливер. – Конечно, не помнишь. Знаешь… – он вновь задумчиво почесал затылок. – Я бы мог устроить тебе небольшую экскурсию. В кафе «У Томсона» продают очень вкусное мороженое.

Кейтлин взглянула на его чуть покрасневшие щеки, что совершенно не вязалось с образом того брутального мужчины с нотками игривости, которым Оливер пытался казаться. Не стоило даже гадать, что это не просто экскурсия, а самое настоящее свидание. И пусть Кейт не желала заводить какие-либо отношения в ближайшее время, потому что не видела в этом какой-то необходимости, это не могло помешать ей просто развеяться.

– Сегодня мы с Линн собирались посидеть там. – ответила Кейтлин. – Я вышла чуть раньше, чтобы прогуляться, пока она разбирается со своими делами.

Про то, что Гилберт вела разговоры по телефону со своим парнем, Ллойд решила тактично промолчать.

– Но я могу специально не брать это самое вкусное мороженое, чтобы ты меня угостил.

Оливер прикусил губу и слегка кивнул. Они договорились встретиться завтра вечером.

Настроение Кейт было довольно высоким. Она даже не могла сосчитать, сколько раз произнесла у себя в голове, что в Лейнстере просто прекрасно. Ей даже на секунду стало жалко, что родители больше не привозили её в этот город после того, так скончалась миссис Ллойд, мать Стива. Кажется, Кейтлин тогда было около семи.

В кафе «У Томсона» оказалось весьма уютно. Столики были расположены далеко друг от друга, поэтому можно было свободно говорить на любые темы, не волнуясь, что кто-то услышит что-то ненужное. Конечно, если подслушивать не начнут специально. Хотя гам стоял такой, что никому, вероятно, и не было бы дела до чужих разговоров. Кейт даже и не думала, что жители Лейнстера могут быть столь шумными. Заказ принесли довольно быстро, поэтому подошедшей в скором времени Линн даже не нужно было ждать, чтобы приступить к еде. К слову говоря, готовили тут отменно.

Ллойд нахмурилась, внимательно вглядываясь в лицо подруги. Девушка уже не выглядела такой весёлой и жизнерадостной, а ведь положительные эмоции практически никогда не спадали с её лица. Это могло говорить только о какой-то серьезной проблеме, но то, что Гилберт пока решила не делиться этим, дало Ллойд понять, что нужно немного подождать, а не донимать Линн ненужными расспросами. Она наверняка сейчас хочет отдохнуть, поэтому лесть ей в душу – не самая лучшая затея.

– Я видела здесь магазин одежды. Может зайдем?… – Ллойд не успела закончить свою мысль, потому что была бестактно перебита громкой мелодией; Линн кто-то позвонил.

Гилберт тяжело вздохнула и с явным разрежением посмотрела на экран. Краем глаза Кейт удалось заметить, что контакт не был подписан. Однако то выражение лица, с которым сидела Линн, дало Ллойд некую почву для размышлений. Гилберт явно понимала, от кого может быть этот звонок. Злиться девушка могла сейчас только на своего парня, с которым поссорилась буквально час назад, и неподписанный контакт явно намекал на то, что молодой человек Линн был ею заблокирован, поэтому мужчина взял телефон у кого-то из знакомых, чтобы совершить этот надоедливый звонок.

Гилберт нехотя подняла трубку, и Кейт действительно смогла услышать грубый мужской голос.

– Я же просила не звонить мне, – раздраженно протянула темноволосая. – Ты можешь хоть иногда…иногда…слушать меня?

– Нам нужно срочно поговорить. – донеслось до слуха Ллойд. – И если ты не способна понять это, я буду звонить до тех пор, пока ты не выслушаешь меня. А если отключишь телефон, я буду названивать твоим родителям.

Кейтлин опешила от такой наглости. Его тон был настолько омерзительным, что девушка могла поклясться, что если бы с ней кто-то говорил подобным образом, она бы сразу уничтожила этого человека.

Линн прислонила телефон чуть ближе к уху, явно прислушиваясь, и закатила глаза:

– Тебя почти не слышно. Подожди…

То ли Ллойд начала сходить с ума, то ли у её подруги появились проблемы со слухом. Кейт отчетливо слышала каждое сказанное этим мерзавцем слово, а Линн будто пропустила всё мимо ушей. Может, окружающая суматоха так давила на неё, что она просто не могла сосредоточиться на разговоре? В любом случае, Линн действительно вышла из-за стола и направилась на улицу, даже не взглянув на Кейтлин. Случившееся сразу подпортило настроение. Подперев ладонью щеку, Кейт уже без всякого аппетита начала ковыряться в салате, не переставая волноваться за Гилберт, которая довольно долго не возвращалась.

Люди, сидящие за столиком позади, не переставали смеяться. Без всякого стыда, девушка прислушалась к их разговору, и странно улыбнулась, когда услышала, как один из мужчин, довольно пьяный, икая через слово, безостановочно пытался рассказать весьма странную шутку про рыбаков, которые пытались поймать русалку и оказались съедены. Как вдруг он резко запнулся:

– Келли! – неожиданно произнес он чьё-то имя, отчего Ллойд резко обернулась. Этот самый мужчина счастливо приветствовал какую-то женщину, вся компания радостно взвыла и точно так же одарила особу дружелюбным приветствием. Кейт усмехнулась, даже не понимая, чем было вызвано её внимание данной компанией, как вдруг прилив оптимизма, который она ощутила буквально на секунду, испарился так же быстро, как и появился.

Повернув голову, Ллойд столкнулась взглядом с мужчиной. И если Кейт взглянула на него совершенно случайно, у неё сложилось ощущение, что незнакомец смотрел на неё далеко не первую секунду. Это был человек лет пятидесяти с довольно бледной кожей. Глаза у него были пронзительно голубые с, кажется, невероятно маленькими зрачками (из-за расстояния это было трудно определить), будто к ним представили фонарик, а вокруг – довольно глубокие темные морщины. Самым интересным стало то, что остальная часть лица не проявляла никаких признаков старости, будто возраст незнакомца отражали только лишь его глаза. Одет человек был в довольно грязную, явно поношенную одежду: темные кофта и брюки были растянуты в некоторых местах, а так же впитали в себя много пятен. Девушка могла бы сказать, что это бездомный, однако изобилие блюд на его столе, который уже просто ломился, говорило о том, что мужчина при деньгах. Хоть еда в данном заведении стоила не так уж и много, Ллойд не могла представить, что сама когда-нибудь потратится на почти полное меню.

Взгляд незнакомца пугал. Это было полное отражение ненависти, будто Кейтлин успела сделать этому человеку нечто ужасное. И стоило девушке отвернуться, она чувствовала, как её спину буквально прожигают. Может, подойти к нему и спросить в чем дело? А если он психопат, который схватит со стола нож и набросится на неё? Нормальный человек не будет так смотреть.

– Извини. – рядом послышался голос Линн. – Он вывел меня из себя.

– Ничего. Вы поговорили?

Девушка лишь коротко кивнула, и уточнять больше ничего не собиралась.

Подруги просидели в кафе относительно недолго; было видно, что настроение Линн напрочь испорчено, поэтому в скором времени они отправились домой. Когда Кейтлин покидала кафе, заметила, что того странного мужчины уже не было.

Дорога была достаточно быстрой, и заняла всего несколько минут. Линн сразу поднялась наверх, а Кейт, поняв, что подруга явно хочет остаться наедине со своими мыслями, спокойно приняла душ и легла на диван, который стал для неё временной постелью. Пусть девушка и не слишком устала, ей не удалось осознать тот момент, когда её глаза стали медленно закрываться, а голова отказалась отлипать от подушки. Тело стало до ужаса легким, что Кейт даже не смогла дотянуться до зачесавшейся ноги. Ллойд и вспомнить не могла, когда в последний раз хотела так спать.

Как вдруг её глаза открылись сами по себе. Кейт будто перестала контролировать своё тело и даже не поняла, когда вообще успела подняться. Точнее, она уже даже не думала об этом, потому что словно разучилась это делать. Так обычно бывает во снах, когда ты не можешь связать что-то с реальностью; просто делаешь что-то и всё. Вероятно, и сейчас было так, однако Кейт, разумеется, не могла сейчас этого знать. Она лишь послушно покорялась своему сознанию и шла по какому-то длинному коридору.

Вокруг было очень много людей. Боже, не людей, а самых настоящий великанов, иначе Кейт просто не понимала, почему все вдруг стали такими высокими. Или же это она сама была слишком низкой? Окружающее пространство не было четким, поэтому сфокусироваться на чем-то не представлялось возможным. Ллойд явно только что прокатилась на невероятно быстрой карусели. Обстановка не была шумной. Хоть людей было и много, они общались достаточно спокойно и сдержанно. Казалось, что сотня незнакомцев, окружавших маленькую Кейт, вели себя в разы тише, чем та небольшая компания в «У Томсона».

Кажется, девушку кто-то схватил за руку и потянул в сторону. Только сейчас Ллойд удалось осознать, что она находится в широком ярком зале: окна были в цветных витражах с весьма странными и непонятными картинками, пол был украшен такой же яркой мозаикой, а мраморные колонны были обвиты плющом и цветами. Люди уже смеялись, и, кажется, танцевали. Медленно подходили к своему партнеру, кланялись, скромно опуская голову, затем поднимали, кажется, правые руки, подносили их тыльной стороной друг к другу, оставляя расстояние в пару сантиметров, и делали несколько кругов, стараясь выдержать зрительный контакт. Это было всё, что девушка смогла запомнить.

Перед Ллойд стоял мальчик. И то, что она была с ним практически одного роста, сказало, что Кейтлин действительно вдруг стала ребенком.

Мальчишка широко улыбнулся, и в глаза сразу бросились его идельные зубы, совершенно неподходящие детскому лицу. Будто этот светловолосый юнец с гладким фарфоровым личиком не разу не брал в рот конфет, да и вовсе никогда не слышал о сладостях. Глазки у него были такие живые и яркие, что точно светились, а маленькие ручки в один момент заставили Кейт прокружиться.

– Покажи, как ты танцуешь! – радостно воскликнул он. – Пусть все видят, как ты замечательно танцуешь! Никто так больше не умеет!

Из уст девушки вырвался непринужденный смех, кажется, действительно похожий на детский. Кейт слегка подпрыгнула, подняла руки перед собой, а затем несколько раз хлопнула в ладоши, параллельно обходя этого странного мальчишку. Даже не глядя на окружающих, девушка чувствовала их радостные улыбки, что ещё больше придавало ей сил. Кружившись с мальчишкой вокруг друг друга, Кейтлин всё так же периодически хлопала в ладоши и слегка подпрыгивала, а затем совершала какие-то странные повороты, которые просто не могла разобрать в этом невероятном сне.

– Кажется, они смотрят на тебя. – еле слышно прошептал блондин, чтобы его услышала только Ллойд. – Смотрят и шепчутся!.. Даже и не глядят на Ленди. Я ведь знал, говорил тебе! А ты!.. Не верила мне, негодяйка!

Кейт вновь расхохоталась и уж было хотела обернуться, как вдруг ощутила резкую боль в груди. Будто кто-то вонзил нож ей прямо в сердце, а затем ещё и ещё. Колющая боль оказалась настоль сильной, что терпеть стало невыносимо. А когда сердце начало колотиться с бешеной силой, распространяя по грудной клетке странную пульсацию, девушка задрожала.

Сон закончился, а сама Ллойд резко перевернулась на бок, чуть было не упав с дивана. Сон она забыла в ту же секунду, как открыла глаза. Сердце колотилось, как бешеное, будто девушке снился кошмар. Голова закружилась, и Кейт медленно поднялась на ноги. Кое-как дойдя до кухни, видя перед собой практически только темноту, девушка покачала головой, попутно шутя в голове, что постарела слишком рано. От стакана воды действительно стало немного легче, однако уснуть так быстро, как в первый раз не удалось. Обычно проблем со сном у Ллойд никогда не было, но в этот раз ей понадобилась несколько часов, чтобы хотя бы расслабиться, несмотря на то, что желание посетить царство Морфея было очень сильным.