Глава 6

Что ж, копилка противоречий заметно пополняется. «Синий фонарь» оказался баром «Под мухой», который, к слову, действительно существует и пользуется популярностью. А цветы, что так любит невеста, терпеть не может жених. Конечно, я и раньше сталкивалась с абсолютно разными вкусами молодоженов в тех или иных вещах, но почему-то именно здесь присутствует нечто необъяснимое. Я даже не знаю, как расшифровать это закодированное предчувствие, но отчего-то эта семейка, что на первый взгляд кажется во всех смыслах идеальной, видится мне какой-то вымышленной.

Я несколько минут наблюдаю за Романом и Ксюшей из окна собственной спальни, прячась за плотной занавеской цвета благородного изумруда. Сначала эти двое о чем-то беседуют, медленно прогуливаясь по тропинкам, а расстояние между ними в метр, не меньше. А потом, когда Роман оглядывает особняк и почему-то (или же это мои собственные галлюцинации!) на несколько секунд задерживает взгляд на моих окнах (или же мне опять чудится!), берет ладонь девушки в свою руку и притягивает к себе. Если бы не её бледно-желтая шляпка с огромным бантом, я бы увидела, как они целуются. А пока мне видно лишь то, как крепко мужские руки держат аккуратную женскую фигурку, как почти невесомые кисти плавно опускаются на его широкие плечи и как к ним двоим из-за угла направляется Валерия, переодевшись в легкий белоснежный сарафан, и какой-то мужчина с редкими седыми волосами.

От наблюдения меня отвлекает телефонный звонок. Схватив свой сотовый с комода, я жму ответ.

– Ну что, есть новости? – как обычно начинает моя сестра без приветствий.

Прищурившись, я гляжу на Ксению, что вдруг склонила голову на грудь Романа и обвела его талию руками.

– Они тебе не понравятся.

– Господи, что еще?!

Седоволосый что-то говорит, расставив ноги на ширине плеч, а Валерия рядом с ним, буквально заглядывает ему в рот и все время улыбается, хотя у того выражение лица совсем не веселое.

– Я не хочу заниматься этой свадьбой.

– Как обстановка? Есть идеи?

– Есть. И обстановка в самый раз. И территория позволяет воплотить мои задумки. Но я чертовски не хочу заниматься этой свадьбой.

– Что еще?!

Мужчины обмениваются рукопожатиями, и Валерия с гостем скрываются за углом дома. Не проходит и двух секунд с их исчезновения, как Ксения размыкает руки и начинает махать перед лицом ладонями, а потом и вовсе сгибается пополам, точно только что пережила какой-то стресс.

– Они странные, – проговариваю я шепотом, глядя на Романа, расставившего руки в боки. Он что-то говорит Ксении, на что она лишь отмахивается, а потом тоже покидает «место встречи». – Они очень странные.

– Вероника, кончай трепаться и принимайся за работу. К вечеру жду от тебя наброски. И кстати, тут одна барышня из твоего книжного клуба приходила в офис, искала тебя.

– Рыженькая?

– Да скорее красная как задница бабуина! Нудная слов нет! Она оставила для тебя коробку небольшую, сказала, что там книги, которые обещала тебе.

– О! Точно! Любимая Джудит Макнот! Ох, мои вечера наполнятся чарующей романтикой и необузданной страстью!

– До двадцатого июня все твои вечера заняты свадьбой Романа и Ксении, Вероника. Когда ты уже реальностью жить начнешь, а не этими пустыми рассказами, лишенными всякой реальности!

– Не нуди, ради бога!

– Лучше бы переспала с кем-нибудь.

– Завтра я так и сделаю. Полагаю им станет широкоплечий брюнет, с крепкими, как стальные цепи, бицепсами, и имя его Джек. Или Колин. Или Ричард. В любом случае, нам двоим будет чем заняться.

Арина бросает трубку, а я только смеюсь. Конечно, чаще всего события, что описывает автор любовных романов – его собственный вымысел, ведь не могут же в реальности мужчина и женщина после одного дня знакомства переспать в какой-то кладовке, а потом делать вид, что ничего такого не случилось. Кажется, это было в «Огненной страсти»… Хмурый Остин схватил упрямицу Грейс и затолкнул в чулан, а потом так жадно впился в её губы, что красавица тут же позабыла о всех правилах приличия и бросилась в омут с головой.

Я протяжно вздыхаю. Порой так хочется стать героиней романа! Чувственного, страстного, сумасшедшего! С тайнами, интригами, любовными переживаниями и, черт возьми, сказочным сексом! Я столько книжек прочитала об этом, может, пора уже и меня затянуть в этот райский омут?

* * *

– Разве по прогнозу был дождь? – интересуется Валерия, наколов на вилку ломтик свежего огурца. – Льет как из ведра.

– Надеюсь дорогу не размоет, как в прошлом году, – добавляет Ксения, сделав брови домиком. – Мы тогда не могли в город выбраться несколько дней.

– Переживать не о чем, – заверяет нас всех Юрий, – чтобы такому повториться, нужно как минимум дней пять беспрерывного дождя. Жаль, конечно, что вам, Вероника, не удалось обойти здесь все, как вы и хотели.

– Ничего, – с улыбкой пожимаю плечами, – может дождь прекратится и я еще пройдусь.

– В любом случае, вам рады здесь в любой день и время, – с улыбкой говорит мне Валерия, а я не могу оторвать глаз от её сверкающего кулона в виде капли. – Спальня, в которой вы живете, всегда будет ждать вас, правда, Альберт?

Мужчина согласно и продолжительно кивает, наполняя изящный фужер белым вином. По правде говоря, я чувствую себя несколько неловко и очень надеюсь, что это мое хоть и редкое, но реально существующее чувство остается незамеченным. Не люблю, когда окружающие в курсе того, что творится внутри меня. И даже если это обыкновенное легкое смущение – о нем вовсе не за чем знать, поскольку как мне кажется, оно в некоторой степени подтверждает мою собственную уязвимость. Лучше выглядеть крепкой и холодной горой, чем славным, невесомым одуванчиком, что побаивается даже самого слабого дуновения ветерка.

Когда Альберт и его помощница Рита подают на стол горячее, я делюсь со всеми своими идеями и замечаю, что самыми внимательными слушателями оказываются Валерия, Юрий и Роман. Родители Ксении приходят в восторг от огромного кремового шатра недалеко от сада, белоснежных огоньков по всей его территории и живой музыки. Жених предпочитает сидеть с каменным лицом и только едва заметно кивать. А что до невесты… Она, к моему глубочайшему удивлению, лишь пару тройку раз удостаивает меня коротким взглядом, продолжая есть ризотто, а её улыбка при этом слишком пустая и ненастоящая.

– Ксения, вам что-нибудь понравилось? – интересуюсь я, совершенно сбитая с толку. Ладно, когда жених не вдается в детали, но чтобы свадебной церемонией не интересовалась невеста! – Это, конечно, только наброски, и если у вас есть какие-либо пожелания или замечания, я все учту и…

– Нет, нет. Все потрясающе! Мне нравится. Вероника, я доверяю вам целиком и полностью. Реализовывайте свои идеи и не бойтесь. Мне все понравится.

Я усмехаюсь.

– Что, если я возьму за основу белоснежные лилии, потому что на мой взгляд только они способны передать всю нежность и лирику вечера?

Ксения с улыбкой глядит на меня и берет свой фужер в руку.

– Тогда засыпайте здесь все белоснежными лилиями.

Мой взгляд тут же перескакивает на Романа, который, к слову, что-то очень медленно пережевывает и смотрит на меня так, словно еще одно сказанное мной слово – и я лишусь зубов.

Но ведь я же рисковая девчонка, верно?

– Тогда я окажусь в очень неловком положении, ведь ваш жених не любит эти цветы. Может, я выберу розы?

Девушка часто моргает, смотрит на Романа, потом снова на меня и выдавливает улыбку.

– Конечно, если вы посчитаете, что так будет лучше…

– Но ведь и эти цветы ваш жених не одобряет, – перебиваю я, оглядев всех за столом. – Я все это к тому, что мне тоже нужна обратная связь, Ксения. Иначе всем будет неловко. Не вы ли говорили мне, как для нас девушек важна каждая мелочь и что мужчины всего этого совершенно не понимают?

– Это точно, – согласно кивает Валерия и покровительственно смотрит на дочь. – Будь внимательна к деталям. Это ведь твоя свадьба.

Я одна вижу этот холодок во взгляде Ксении?

– Извините меня, но, пожалуй, я поднимусь к себе. Наверное, на солнце перегрелась сегодня.

Роман говорит, что проведет её, но девушка только чмокает его в щеку и заверяет, что все в порядке, не стоит беспокоиться. Когда невеста скрывается в глубине дома, а жених садится на свое место, чувство неловкости начинает покалывать мой затылок. Я вовсе не хотела испортить кому-либо настроение и подлить масло в огонь, что все же распыляется между матерью и дочерью, но черт возьми, я просто выполняю свою работу и хочу сделать это на все сто! Да, мне приходится обращать внимание на такие мелочи, как цветы! А вообще, это вовсе не мелочи, если что.

– Что ж, – несколько сконфуженно произносит Валерия, – как вам ужин, Вероника?

– Все очень вкусно, спасибо.

– Если завтра нас порадует солнышко, мы будем завтракать на открытой террасе, – добавляет она, взглянув на Альберта. Думаю, ей просто хочется заполнить напряженную тишину. – Вероника, если вдруг захотите поработать в середине недели, да и в любой другой день – смело приезжайте! Берите с собой своего возлюбленного и отдыхайте. Будьте как дома.

– Полагаю, я действительно буду наведываться сюда довольно часто, ведь у нас очень сжатые сроки. Постараюсь, что бы вы не заметили моего присутствия.

– Не говорите глупости! – вставляет Юрий, косо взглянув на меня. – Берите всю свою семью, пусть дети гуляют и резвятся в бассейне, пока мама работает.

Не выдерживаю и начинаю смеяться.

– Я чрезвычайно благодарна вам за столь теплый прием, но было бы куда проще спросить меня напрямую, замужем я или нет.

– Шпионы из нас никакие, – забавляется Валерия, а я вдруг останавливаю взгляд на Романе, что сидит напротив меня и как-то странно поглядывает на мою правую кисть.

Неужто пытается разглядеть невидимое кольцо на моем безымянном пальце?

– Вы извините нас за это глупое любопытство, Вероника, просто хочется иной раз поговорить о чем-то кроме работы, проблем и всего того, что нагоняет тучи.

Обсуждение свадьбы собственной дочери нагоняет тучи? Будь Арина здесь, то уже бы пихнула меня под столом, прекрасно зная, что в моих мыслях и что я хочу спросить.

– Так вы замужем, Вероника? – вдруг спрашивает Роман.

– Не посчастливилось еще.

– Сапожник без сапог, – тут же комментирует он, демонстративно опустив глаза в свою тарелку и разглядывая в ней, что? Креветку? Мидии?

– Я подхожу к этому делу более обдуманно.

– Чем кто? – поднимает он на меня глаза.

Да неужели я его так цепляю? Чего он взъелся на меня?

– Все правильно! – вступается Валерия с улыбкой. – Не понимаю, когда люди женятся спустя пару месяцев после знакомства. Это же непременно приведет к разводу.

– А если это любовь? – уточняет Юрий, взглянув на жену так, словно между ними двумя это чувство живет долгие годы и никогда раньше не подвергалось тяжелым испытаниям.

– Разве что настоящая и сумасшедшая!

– Мы с Лерочкой не сразу нашли общий язык, – поясняет мне Юрий, откинувшись на спинку стула. – Я заменял на некоторое время помощника её отца. Он тогда только-только обосновался в администрации города. А Лерочка работала над дипломом…

– И меня закрепили за ним! – перебивает женщина, пихнув супруга в плечо. – Сущий ад! Я даже писала на него жалобу, потому что по его поручению мне не позволяли присутствовать даже на внутренних собраниях, а это было чертовски важно для моей дипломной работы.

– Мне просто нравилось наблюдать за её нервными выпадами.

– А я раздражалась, потому что он был таким обаятельным, – засмеялась Валерия и чмокнула мужа в щеку. – Доставал меня, но безумно нравился. Так, спустя двадцать лет, мы живем душа в душу.

– Это любовь, – с улыбкой говорю я и поднимаю свой бокал.

– А у вас есть братья или сестры?

– Старшая сестра. Мой босс.

– Так значит Арина, владелица агентства, ваша сестра? – повторяет Роман с едва заметной усмешкой на губах.

– Да.

– Ваши родители, должно быть, счастливы, что их дети работают в одной сфере и находятся всегда рядом друг с другом, – кивает Валерия.

– Э-э-э-эй! Семья?! – вдруг раздается звонкий мужской голос из глубины дома.

Альберт тут же опускает графин с соком на стол и твердым шагом устремляется к широкой арке, а все остальные только хлопают глазами от неожиданности.

– Альберт, дружище! Ты не меняешься!

Тут подскакивает Валерия и спешит за Альбертом, вслед за ней Юрий, а мы с Романом продолжаем молча сидеть на своих местах. Я безмолвно гляжу на него, надеясь, что он хотя бы скажет мне слово и объяснит, что случилось, но Роман продолжает таращиться в сторону арки и задумчиво постукивать указательным пальцем по столу.

И тогда я не выдерживаю:

– Роман, что-то случилось?

Его синие глаза тут же выстреливают в меня.

– Не сомневаюсь, что в прошлой жизни ты была любопытной кошкой. Любознательность и вездесущий нос никуда не делись.

– Я уже поняла, что мое присутствие вас несказанно раздражает, но будьте уже мужчиной и воздержитесь от колкостей. Это вас не красит, поверьте, – шиплю я, обозлившись в одну секунду.

– Тогда ты, Вероника, просто работай. Тихо, незаметно и без вопросов.

– Хорошо. Тогда я с радостью засыплю здесь все лилиями и розами, ведь Ксении глубоко все равно на ваши интересы, а мне же будет приятно поглядеть на то, как исказится ваша физиономия от недовольства. Кстати, как там называется бар, в котором вы с Ксенией познакомились?

– Ты решила меня довести?

– Возможно хочу, чтобы меня просто уволили. Не люблю попусту растрачивать свою энергию и силы.

– Будь моя воля – и ноги бы твоей здесь не было.

– Будь моя воля и отсутствие воспитания – я бы врезала вам еще в лифте, не говоря уже об организации свадьбы для хама, грубияна и выскочки.

– Ошибаешься, Вероника, выскочка здесь только ты.

– Рада, что с другими пунктами вы, Роман, полностью согласны.

Мы долго смотрим друг на друга, извергая невидимые языки опасного пламени, как вдруг в просторной столовой раздаются голоса и хоть немного остужают пылающую ненависть между нами. Однако прежде, чем обратить внимание на приближающихся к нам людей, я ловлю себя на мысли, что мужчина передо мной, чей острый взгляд кажется опаснее мечей из фильма «Убить Билла», чрезвычайно обаятелен. Хамло редкостное, грубиян каких поискать, но какие же притягательные у него губы, что даже сомкнувшись в плоскую линию, выглядят страшно аппетитными.

– Хотел устроить сюрприз, не злись, мамочка! А где же моя сестренка?

Сестренка?

Я оборачиваюсь и гляжу на высокого блондина с голубыми глазами, что с белоснежной улыбкой оглядывает нас с Романом, продолжая прижимать Валерию к себе.

– Привет, родственник! – посылает он самоуверенную улыбку Роману, а потом с наигранным интересом глядит на меня: – Добрый вечер, прекрасная незнакомка.

Валерия шутливо хлопает парня по груди, а потом чмокает его в плечо и с улыбкой представляет мне своего сына.

– Это Стас. Они с Ксюшей двойняшки.

– О! Приятно познакомиться, – улыбаюсь я, – Вероника.

– Взаимно, сладость.

Юрий по-отцовски треплет парня по макушке, разлохматив тому идеально уложенную назад длинную челку.

– Садись давай, сладость! – с шутливой издевкой говорит он. – Мы не ждали тебя так рано. Ты же говорил, что приедешь к семнадцатому?

Парень садится рядом со мной, игриво подмигивает и забрасывает ноги на другой свободный стул.

– Так уж вышло. Надоело наслаждаться красотами Стамбула, привычное дело. Где моя сестричка? – спрашивает он Альберта, что собирается налить в пустой стакан вишневый сок. – Нет, нет, нет, дай сюда этот графин. Сколько раз говорить, я сам о себе позабочусь.

– Ваша сестра уже спит, – сообщает Альберт, чуть отступив назад.

– Если бы ты предупредил нас…

– Мам, я же сказал: сюрприз!

– Мы не видели тебя полгода!

– И устроили бы бессмысленный праздник, – фыркает Стас, наколов вилкой несколько кусочков мясной нарезки. – Знаю я эти ваши закидоны.

– Ты на все лето к нам?

– До конца июня точно. Я же не могу пропустить долгожданную свадьбу своей любимой сестрички, – со смешком говорит он, взглянув на хмурого Романа со странной веселостью. – Так и что, у вас уже все готово?

– Готовимся, – спокойно отвечает тот и вдруг кивает в мою сторону. – Вероника, как раз, занимается организацией.

Стас разворачивается ко мне и широко улыбается:

– И как вам? Наверняка, в вашей практике такого бреда еще не было!

Я даже не успеваю подумать над его словами, как жених с будущим тестем поднимаются со своих мест и просят Стаса пройти с ними в кабинет, где им нужно поговорить о чем-то «крайне важном» и кое о чем посоветоваться.

– Кстати, как там дорога? Дождь льет как из ведра, – интересуется Юрий так поспешно, словно всеми силами старается заполнить возникшую неловкость. – На такси приехал?

– Не знаю, я по сторонам не смотрел.

Пока я гляжу мужчинам вслед, отчего-то сфокусировав взгляд исключительно на заднице Романа, Альберт собирается подлить мне вино.

– О! Нет, нет! Мне уже достаточно, спасибо. Я пойду, пожалуй. Все было очень вкусно.

– Да, Альберт, дорогой, мы наверное пойдем к себе. Спасибо за ужин, – благодарит его Валерия и так же, как и я, поднимается с места. – Иди отдыхай, они уже все равно не вернутся за стол, а Стас, если проголодается, как обычно все сделает сам.

– Спокойной ночи, – говорит нам Альберт.

– И тебе!

Мы с Валерией выходим в слабо освещенную гостиную. Ветер за окном и стена дождя, что обволакивает стекло, бросают на холодный пол причудливые, мрачные тени. Если свет вовсе выключить, то можно смело снимать фильм ужасов про страшный дом с приведениями.

– Вы не обращайте внимание на моего сына, – с улыбкой и очень тихо говорит мне Валерия, сцепив перед собой руки в замок, – он с восемнадцати лет жил в Лондоне, потом уехал в Париж, в Прагу и вот последняя его остановка – Стамбул. Часто думаю, что слишком рано он стал самостоятельным.

– Любит путешествовать?

– Он фотограф. В отличие от домоседки Ксюши, предпочитает летать по всему свету. Иногда я задумываюсь, а будет ли у него семья, любящая жена, дети, теплый и уютный дом? С такой профессией и несколько легкомысленным отношением к жизни и будущему – очень сомневаюсь.

– Моя мама бы сейчас сказала, что он обязательно перерастет все это. Ведь у всех мужчин есть свой бзик, который со временем, так или иначе, теряет для них всякий смысл.

– Хоть бы! – тихонько смеется Валерия. – Ваша сестра замужем?

– Да, уже десять лет.

– Здорово как. И неужели она не может подыскать вам хорошенького парня? – заговорщически спрашивает Валерия.

– Не сосчитать сколько раз!

– Полагаю, вам это не очень нравится.

– Ненавижу – мягко сказано.

Мы улыбаемся друг другу и ступаем на второй этаж. В моей голове бурлят сотни вопросов, но проблема в том, что Валерия мне очень нравится и ставить её в неудобное положение мне крайне не хочется. Другое дело жених. Ему я, кажется, уже не мало могу высказать и спросить то, что так раздражает мое горло. Хоть и знаю, что внятные ответы не получу.

– Утром вашу дочь ожидает приятный сюрприз. Она ведь обрадуется брату?

– Еще бы! Эти двое очень близки, хоть и ругаются порой по мелочам.

Внезапно стены сотрясает мощный раскат грома, а сильнейший порыв ветра вынуждает окна издавать пугающий треск.

– Ох! Хоть бы дождь прекратился, иначе дорогу и впрямь размоет. А у меня столько дел в городе…

– Юрий сказал, что нужно дней пять для этого, – успокаиваю я, хотя, глядя на то, что творится за окном, уже не так верю словам её мужа. – Уедем, не волнуйтесь.

– Вообще, я бы с радостью осталась здесь. В такую погоду можно только есть, спать и заниматься любовью, – шепотом добавляет она и подмигивает мне. – Не слушайте меня, Вероника, это все вино!

Я смеюсь и, пожелав спокойной ночи, захожу в свою спальню. Закрыв за собой дверь, я упираюсь о нее затылком и смотрю как от ветра безжалостно треплется легкая тюль на чуть приоткрытом окне. Потом смотрю на большую кровать, в которой для меня одной слишком много места, и думаю, как было бы хорошо, окажись я в ней с каким-нибудь красавцем. Так, на одну ночь.

На одну дождливую и ветреную ночь.