Пролог

«Знаешь, что удивительно? Ты с легкостью предугадываешь события, перебиваешь собеседника, потому что уже знаешь, о чем он хочет тебя спросить или просто сообщить. И задаешь вопросы, хотя ответы тебе уже известны. Но отличить Машу от Саши ты до сих пор не в состоянии? Серьезно? У меня никак не выходит это из головы!

Очень надеюсь, что вторую часть своего обещания ты выполнишь. Потому что с первой больше проблем нет, как видишь.

С Днем рождения, ангел. Кое-что я действительно переписала».

Глава 1

Josef Salvat – Hustler

Мое двухчасовое путешествие подходит к концу слишком скоро, чем мне бы того хотелось. А я бы ехала дальше. Не спеша, минуя десятки серпантинов, ведущих в горы, оставляя позади густые леса, укрытые бриллиантовым одеялом воздушного снега. Я бы ехала дальше, любуясь невероятными пейзажами, красоту которых не в силах передать даже самый талантливый художник.

Двигатель Jaguar начинает приятно урчать, когда я сбрасываю газ. Съезжаю с главной дороги на узкую, скрывающуюся в густом туннеле высоких елей и кедров, точно извивающаяся змейка. Любимая песня подходит к концу, и я в тысячный раз ставлю её на репит.

Уехать подальше от города в глушь, о которой никому из моего окружения неизвестно – превосходная идея. Я бы, конечно, могла слетать на Мальдивы, но мне хочется снега, холода и горячее какао. А глядя в окно, я хочу видеть снежные леса, наблюдать за клубящимся туманом, что ложится на вершины гор, точно вата. Не хочу солнце, не хочу пляжи, не хочу быть далеко от дома, чтобы испытывать угнетающую тоску. Я не нуждаюсь в отпуске, а лишь хочу немного развеяться. Передохнуть от спешного ритма большого города и только.

И только.

Притормаживаю перед высоким деревянным указателем в виде сердца.

«Поверните направо», – говорит мой навигатор, проложив путь к зимнему домику Линды через весь коттеджный поселок.

«Не обращай внимания на указатель и поезжай прямо. Сворачивай на четвертом повороте направо», – говорит голос Линды в моей голове.

Делаю так, как сказала подруга, гостеприимством которой я и собираюсь воспользоваться в ближайшие дней… Я ещё не решила, сколько пробуду здесь. Впереди две недели новогодних каникул и спешить мне некуда.

На бортовом экране появляется фотография Линды, а из динамиков разносится трезвонящая мелодия.

– Пожалуйста, скажи, что ты не заблудилась? – раздается голос Линды. – Я ужасно волнуюсь!

– Пару минут назад проехала указатель и…только что второй поворот направо.

– Уже близко, – вздыхает она. – И всё равно мне неспокойно! Нужно было настоять на поезде. Поехали бы вместе, а тут бы нас встретил мой брат или его друзья. В канун нового года все дороги забиты!

– Не люблю поезда. А с дорогами всё в полном порядке. Я приехала даже раньше, чем планировала. И мне нравится ехать за рулем. Ты же знаешь.

– Приехала, говоришь? Я смотрю в окно и что-то не вижу твоей машины, – умничает Линда.

– Ладно тебе! Я уже близко.

Подруга вздыхает. Я слышу звон посуды на заднем плане. Кто-то кричит, что куриные крылья уже превратились в угли.

– Это будут чудесные дни! – говорит Линда. – Я очень рада, что ты согласилась встретить новый год в компании моих друзей и семьи. Уверена, ты отлично проведешь время!

У меня просто не было выбора.

Трясу головой, отгоняя мысли, не имеющие и капли достоверности.

– Я тоже этому рада! Спасибо, что пригласила.

Внезапно из густой хвойной чащи с подскоком и зловещим рыком выпрыгивает огромный черно-желтый снегоход. От испуга я жму на педаль тормоза, вцепившись в руль так сильно, что пальцам становится больно. Водитель в ярко-желтом костюме и черном шлеме поднимается на ноги и выжимает газ. Куски снега вылетают из-под широкой гусеницы, и громыхающая махина устремляется вперед по дороге.

– Сумасшедший, – шепчу я, таращась ему вслед. – По сторонам вообще не смотрит!

– Что там такое случилось? Селеста?

– Ничего. Кроме того, что какой-то ненормальный выскочил на дорогу на своем снегоходе! – Медленно выдыхаю ртом, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. – Не хватало ещё человека раздавить под новый год!

– Это кто-то из наших или местных жителей. Горнолыжные базы далековато отсюда и отдыхающие здесь не ездят. Будь осторожна!

– Спасибо, что предупредила, – хмыкаю я, расслабляя пальцы. – Ладно, скоро увидимся.

Линда отключается и салон вновь поглощает моя любимая песня. Музыка в ней по-особенному одинока и чувственна, как случайно выпавшая с неба снежинка, которая всё кружится и кружится в холодном воздухе и никак не может опуститься на землю.

К подножию снежного холма, на вершине которого расположен, пожалуй, слишком роскошный и огромный для «зимнего домика» домище, я подъезжаю ровно через двадцать минут. Удивительно, что он не окружен высоким забором и камерами по всему периметру, а на въезде не стоит стеклянная будка, в которой сидел бы охранник. Просто двухэтажный дом в облицовке серо-коричневого камня и светлого дерева с крутой крышей и огромным каменным дымоходом восседает на вершине холма, окруженного другими возвышенностями.

– Привет!

Ещё чуть-чуть и я бы пробила крышу собственной головой от испуга. В окно стучится улыбчивый парень в мохнатой шапке-ушанке. На нем серый свитер крупной вязки и штаны на подтяжках, как от зимнего костюма. Опускаю стекло, стараясь улыбнуться в ответ.

– Извини, – тут же говорит он, скорчив виноватую физиономию, – не хотел напугать. Селеста, верно? Подруга Линды?

– Верно. А ты её брат?

– Точно! – Он стягивает теплую перчатку и протягивает мне руку. – Демьян.

– Приятно познакомиться. – Мы обмениваемся дружеским рукопожатием. – Где я могу оставить машину?

– Въезд с другой стороны холма. Ставь в гараж, если не хочешь, чтобы замерз двигатель. Уже сегодня ночью обещают до минус тридцати трех. А вообще, какие-то умники по телеку предсказывают снежную бурю. Но это маловероятно.

– Хорошо, так и сделаю. Спасибо, Демьян.

– Не за что! Ещё увидимся!

Сдаю назад и медленно объезжаю холм, разглядывая территорию. И почему здесь нет забора? Дом-то огромный и внутри наверняка много ценных вещей. Конечно, если кому-то и взбредет в голову проникнуть внутрь, никакой забор не поможет. И всё же намного лучше, когда частная территория обозначена границами. Разве нет?

Подъездная дорожка к дому расчищена от снега. Останавливаю автомобиль напротив широких гаражных ворот, как вдруг они начинают медленно подниматься. Сложив руки на груди и деловито отставив бедро, Линда смотрит на меня с деланной надменностью. Она стоит рядом с агрессивным внедорожником BMW, опасный оскал которого заключен в его черно-красной решетке радиатора. Хищный взгляд фар завораживает. Черная, сверкающая роскошным глянцем машина похищает мое внимание настолько, что я не замечаю, как Линда уже стоит рядом с капотом моего Jaguar. Да с таким хитрющим выражением лица, будто бы застукала меня в тот самый момент, что называют «любовью с первого взгляда». В шутку жму на клаксон и от внезапного громкого звука моя подруга забавно дергается и вытаращивает свои и без того большие зеленые глаза.

– Проезжай уже! – командует она. – Шутница!

Заезжаю в гараж, рассчитанный минимум на пять машин. Помимо агрессора в лице черного немца, здесь отдыхают огромный Lexus и красный Mercedes с пушистым белым рулем. Не думала, что подобные чехлы ещё в моде. Да ещё на такой-то тачке!

– Как же я рада видеть тебя! – обнимает меня Линда, когда я выхожу из машины. – Слава богу, что ты приехала! Я ведь уже все ногти себе сгрызла от волнения.

Смотрю на нее с демонстративным сомнением.

– По-твоему, есть какие-то невообразимые трудности, чтобы следовать согласно маршруту, который составил навигатор? А ты обо мне не лучшего мнения!

– А ты в своем репертуаре! – хмыкает она. – С виду такая милая, наивная и юная, а внутри не погодам зрелая женщина!

Линда легонько толкает меня в плечо и закрывает гаражные ворота с помощью пульта дистанционного управления.

– Ты не говорила, что зимний домик больше похож на виллу в горах, – говорю я, открыв крышку багажника. – Я представляла его иначе.

– Для нас это зимний домик, куда мы приезжаем отдохнуть, отметить праздники или просто свалить подальше из душного города. Что это ты тут набрала? – Линда заглядывает в пакеты с продуктами. Их здесь не меньше восьми. – Селеста, какого черта ты столько привезла?!

– Неужели ты думала, что я приеду с пустыми руками? К тому же ты сама говорила, что сюда приезжают ваши с братом друзья и родственники.

– И ты решила накормить всех, да? Я же просила тебя, чтобы ты ничего не брала! У нас целая гора продуктов, потому что каждый счел должным привезти с собой половину супермаркета!

– Значит, если нас настигнет снежная буря и мы не сможем выбраться в город, с голоду не умрем, – подмигиваю я, с трудом вытащив чемодан со своими вещами.

– Нет, оставь! Я скажу кому-нибудь из парней, чтобы занесли все твои вещи в дом. Мужиков – полный дом! Пусть они и носят тяжести. А теперь идем, – улыбается Линда, – я познакомлю тебя с подругами!

– Вы с Демьяном похожи, – говорю я, следуя за ней. Мы выходим в узкий коридор с невысокой лестницей, ведущей в дом. – Ваши родители приедут сюда на праздники?

– Второго января, а уже четвертого улетят на Мальдивы.

– Быстро же они.

– Мама не очень любит зимний отдых. Она вообще зиму не переносит и круглый год желает быть как можно ближе к солнцу и теплу. Это мы с Демьяном обожаем на сноуборде кататься и рассекать по зимней целине на снегоходах, – улыбается Линда, глянув на меня через плечо. – А ты как?

– Я из тех, кто попивает горячий глинтвейн в теплом и уютном баре и наблюдает за такими смельчаками, как вы с братом.

Линда останавливается перед светлой дверью с черной окантовкой, придающей особый стиль светлому дереву.

– В таком случае, нам будет чем заняться, – подмигивает она. – Научу тебя кататься на сноуборде. А захочешь взять уроки по вождению на снегоходе – парни с радостью тебе помогут.

– Лучше посоветуй мне того, кто с той же радостью составит мне компанию в баре.

Подруга смеется и пропускает меня вперед. Мы познакомились с Линдой в автошколе чуть больше двух лет назад назад. Её семье принадлежит строительная компания, но они с братом далеки от этого бизнеса. Демьян выбрал юриспруденцию, а Линда (не без помощи родителей) стала основательницей школы иностранных языков для взрослых. Стоит отдать ей должное, ибо подобных заведений в целом мегаполисе несколько сотен, а её школе удается прекрасно конкурировать с самыми известными долгожителями этого бизнеса. А ведь этой девчонке всего двадцать пять! Впрочем, я и сама-то недалеко ушла в этом плане, но у меня совершенно другая история.

– Девочки! – зовет Линда подруг, когда мы оказываемся внутри чертовски роскошного дома. – Это Селеста, – представляет она меня с улыбкой.

– Мы о тебе наслышаны, – говорит блондинка с большими голубыми глазами и протягивая мне бокал с игристым. – Я Вероника!

– Приятно познакомиться, – киваю я, принимая угощение. С любопытством смотрю на Линду: – И что же интересно ты рассказывала обо мне?

– Та самая Селеста! – громко объявляет другая девушка. Её длинные рыжие волосы зафиксированы на затылке в слишком неряшливом пучке, который от малейшего движения готов вот-вот развалиться. На ней короткие черные шорты и огромного размера белая футболка. Самое эффектное в её образе – вечерний макияж. – Меня зовут Юля! Выпьем за знакомство!

– Стойте-стойте! – доносятся тоненькие голоса и через пару секунд появляются ещё две блондинки – близняшки. – Мы готовы!

Они вручают Линде бокал с шампанским и смотрят на меня с любопытством.

– Я Маша.

– А я Саша.

– С наступающим что ли! – объявляет Вероника.

– И за знакомство! – добавляет Линда.

Чье-то шампанское выплескивается на мою руку, когда мы все ударяемся хрустальными бокалами. Одна из близняшек достает сотовый из заднего кармана узких белых джинсов, а уже через пару секунд старая новогодняя песня из динамиков звучит намного громче.

– Линда рассказывала нам о тебе только самое хорошее!

– Например, как ты строила глазки сотруднику ДПС и он забыл, почему остановил тебя! – смеется рыженькая Юля.

– Я никому глазки не строила, – с улыбкой поглядываю на Линду. – Нашла же о чем рассказывать!

– Научишь? Каждый раз в подобной ситуации я пытаюсь сделать то же самое, но у меня ничего не выходит. Хотя я вроде бы очень даже ничего!

– Собирательница штрафов! – напевает Вероника и, пританцовывая, толкает её бедром. – ДПС-ники – её больное место. Потому что кто-то купилА права, а ездить так и не научилась!

– Как будто ты их не покупала!

– Ладно вам! – смеется Линда. Она поворачивается ко мне и тихонько добавляет: – Девчонки уже навеселе. Не обращай внимания.

Мне всё равно, если честно. Они веселые, забавные и трещат без умолку, а это очень даже отвлекает от мыслей, о… Каждый раз, когда хотя бы одна неприятная мыслишка намеревается сформироваться в моем сознании, я тут же переключаюсь на окружающие меня предметы. Например, у Юли в ушах огромные сверкающие камни. Она сделала эффектный новогодний макияж, нацепила украшения и в сочетании с домашней одеждой и безобразием на голове этот ансамбль выглядит очень даже своеобразно. А ещё в доме очень высокий потолок с широкими и длинными балками. Всё внутри выполнено из дерева, но настолько стильно и дорого это смотрится, что я никак не могу отделаться от мысли…

– Почему дом не окружен забором? – спрашиваю я Линду, когда девчонки, танцуя и смеясь, постепенно перекочевывают в просторную гостиную. – Здесь невероятно круто.

– И поэтому дом должен быть окружен забором? – смеется Линда.

– Это не просто дряхлая избушка в лесу, а целая резиденция! Кто-нибудь наткнется случайно и вынесет весь дом.

– Он находится далеко от дороги и людей в принципе. – Замечаю во взгляде Линды подозрение, граничащее с весельем. – Дорогу сюда знают только свои. Да и дом никогда не пустует. Когда нас нет, здесь живет Римма с мужем.

– Кто это?

– Они присматривают за домом. Хорошие люди и ответственные.

– Ясно.

Мой взгляд скользит по сверкающей огромной люстре над длинным столом из темной породы дерева. Я думаю о том, какой, должно быть, он тяжелый и сколько лет было дереву, когда его срубили ради мебели.

– Селеста? – заглядывает в мои глаза Линда. – Всё хорошо?

– Разумеется! – улыбаюсь я.

Просто странно, что здесь нет высокого забора, но об этом я больше говорить не буду. Не хочу, чтобы подруга сочла меня параноиком.

– Знаешь, ты первая, кто заметил отсутствие забора, – продолжает она эту тему.

– Просто обычно люди отгораживаются от всех. Устанавливают границы частной территории.

– Здесь этого не нужно. Наш зимний домик – безопасное место. К тому же, по всему периметру установлены камеры.

Часто хлопаю глазами.

– Установлены? Хорошо! – необдуманно вздыхаю я и тут же замечаю огонек растерянности в зеленых глазах Линды. – Просто у меня есть знакомые и их дом не так давно обчистили воры…

– Ого! Это ужасно.

– Не то слово, – лгу я, чувствуя приближение паники. – Буду признательна, если ты покажешь мне комнату, где я могла бы остановиться. Хочу разложить одежду, чтобы не помялась.

– Конечно! – легонько ударяет себя по лбу Линда. – Ты наверняка хочешь отдохнуть после дороги! Где бы ты хотела спать? Осталась свободная комната на первом этаже и три на втором.

– Что посоветуешь?

– Конечно же второй этаж, – подмигивает она. – Окно в ванной комнате во всю стену, а вид на горы невообразимый!

– Тогда веди! – мы ударяемся бокалами и выпиваем остатки шампанского.

Снимаю шубку и замечаю в окне ярко-желтое пятно. От рева двигателя вздрагивает даже пол, ей-богу!

– А вот и ты, – вырывается у меня шепотом.

– Кто? – уточняет Линда, забрав мой пустой бокал.

– Это его я чуть не переехала, когда он выскочил на дорогу, – киваю я в сторону высокого мужчины в ярко-желтом костюме. Он глушит двигатель и слазит со снегохода. – Твой друг?

– Это Киран и он друг Демьяна. И ты бы его точно не переехала, – усмехается она. – Уж что-что, а он управляет снегоходом лучше, чем собственными ногами. Так, что, идем?

Мой взгляд, прилипший к мужчине в черном шлеме, с неохотой переключается на подругу.

– Идем.

Мы с Линдой поднимаемся на второй этаж по широкой деревянной лестнице. Она приятно поскрипывает. Между перилами продета густая гирлянда из искусственной ели с красными и белыми игрушками.

– Сама украшаешь дом к праздникам? – спрашиваю я.

– Вот ещё! – хмыкает Линда. – Я приехала сюда шесть часов назад, три из которых спала, потому что у меня ужасно разболелась голова в поезде. Это всё Римма. Она заботится о доме, как о ребенке. Как тебе девчонки?

– Веселые. Мы подружимся.

– Они классные. Кстати, близняшки готовят вкусный глинтвейн.

– О-о! Так вот, с кем я буду проводить больше времени! – в шутку говорю я.

Линда смеется, а потом вдруг подскакивает на месте и спешит обратно вниз.

– Я же никому не сказала, чтобы вещи твои принесли! Одну минуту, окей?

Я останавливаюсь за несколько ступеней до второго этажа и, наклонившись к перилам, смотрю вниз. Девичий смех разносится по всему дому, а запах готовящейся еды в духовке пробуждает аппетит. Линда много раз приглашала меня в этот зимний домик, но я всегда находила вескую причину для отказа. Причем совершенно не нарочно. А сейчас как-то всё срослось: работа, отсутствие планов, праздники, проблема четырехлетней давности…

О чем это я? Ах, да… Красивый дом! Модный и стильный, несмотря на тотальное присутствие дерева в интерьере. Хвалю себя, ведь мне удается отвлекать свое сознание от бессмысленных тревог.

Удается.

Понимаю, что таращусь в неведомую точку в пространстве и всё равно никак не могу переключить внимание. За последние пару недель мой процессор зависает слишком часто и я очень надеюсь, что это бегство из города окажет на него исцеляющее воздействие.

Бегство