Поднес ее к губам, и раздался тихий щелчок. Огонек осветил наши лица. Парень чуть приподнял руку, так что пламя оказалось на уровне его глаз, и посмотрел на меня сквозь огонь. Я заметила, как дрогнул его кадык.

На короткий миг подумалось – еще секунда и он все расскажет.

Кровь зашумела в ушах, пульс рвал виски. Мне стало по-настоящему жутко, ведь я до сих пор понятия не имела, как трактовать произошедшее несколько лет назад. Мы не объяснились. А потом он исчез.

– Это что еще за фокусы?! – хмуро свел брови хозяин особняка.

– Потравлюсь и приду. – Парень прикурил сигарету и выпустил сизую струю дыма в лицо родителя, все так же расстреливая меня дьявольским насмешливым взглядом.

– За три года за границей совсем от рук отбился. Уезжал хорошим правильным парнем, а вернулся… – Артур Сергеевич осекся, махнув рукой.

– А вернулся плохим. – Ярослав еле заметно мне подмигнул.

Он не принял участие в застолье. Впрочем, мама и Артур Сергеевич были настолько увлечены друг другом, что, кажется, вообще не заметили его отсутствия. Чего не скажешь обо мне: сердце до сих пор колотилось, стоило разуму воскресить кадры наших совместных воспоминаний.

Но как это возможно?!

Мозг так интенсивно соображал, пытаясь сопоставить события трехлетней давности с новой информацией о «Туманове», что у меня разболелась голова.

Только ближе к десерту, воспользовавшись тем, что остальные участники застолья не обращают на меня внимания, я сообразила погуглить маминого ухажера. И пусть я не знала его фамилии, понадеялась, что олигархов с таким именем-отчеством наберется не много…

Так и произошло. Всемирная паутина откликнулась молниеносно, вываливая на меня тонны новой информации.

Османов Артур Сергеевич по версии журнала «Элиты» в две тысячи девятнадцатом году занял девятое место в рейтинге богатейших жителей России и одиннадцатое место в аналогичном рейтинге Великобритании. Далее шла масса сухих фактов, посвященная многочисленным бизнес-многоходовкам мужчины. Я быстро листала вниз, выискивая хоть что-нибудь об его личной жизни, но такого рода сведения отсутствовали. И, правда, самый загадочный холостяк страны…

– … дорогая, ты согласна?!

Я испытала неловкость, обнаружив, что на меня выжидающе уставились две пары глаз.

– Э-э-э, – промямлила, опуская взгляд в тарелку с шоколадным кексом.

– Артур предложил нам остаться с ночевкой. Ты ведь не против?

– Уже поздно, а в этом доме полно гостевых спален, – подхватил инициативу хозяин особняка.

– Ну вообще-то…

Да что ж такое?! Единственным желанием, захватившим разум, было скорее унести отсюда ноги. Но тут же твердые намерения с легкой маминой руки покинули меня.

– Вот и отлично! Завтра вместе позавтракаем, а потом водитель Артура отвезет тебя в университет, – просияла она, бросая очередной томный взгляд на мужчину.

– Но у меня с собой ничего нет! – запротестовала я, в глубине души понимая, что они давно уже все решили.

– Алиса, не волнуйся. В гостевых спальнях найдется все необходимое, а с утра вы можете заехать домой. Только сообщи, к какому времени Егору нужно быть готовым.

Его деланно-участливый вопрос потонул в очередной порции маминых разглагольствований. Сославшись на головную боль, я попросила проводить меня в комнату. А там вздохнула с облегчением, когда дверь за провожатыми захлопнулась.

Интерьер спальни напоминал стандартный полулюкс в отеле: однотонные светлые стены с неизменной плазмой напротив, высокая квадратная кровать, плотные шторы пастельных оттенков и белые занавески, за которыми скрывался выход на террасу. Красиво, стильно и абсолютно безлико. Однако я так эмоционально вымоталась, что совершенно не имела сил рассуждать о дизайнерском промахе в гостевой. С другой стороны, она могла подойти кому угодно, что выступало в пользу ее функциональности.

Обнаружив в просторной ванной белый халат и одноразовые банные тапочки, я быстро избавилась от вечернего наряда и залезла в душ, на стене которого висела панель с большим набором разных тумблеров и кнопок. Довольно быстро разобравшись, что к чему, я помылась. Потом тщательно высушила голову и вернулась в спальню.

Я забралась в кровать и блаженно прикрыла веки, мечтая поскорее забыться, но даже столь незначительному желанию не суждено было исполниться – сон как рукой сняло. Я ворочалась до пяти утра, после чего, сдавшись, закуталась в белоснежное невесомое одеяло и вышла на балкон.

Утренняя прохлада приятно освежила лицо. До восхода солнца оставалось еще полчаса, и не все звезды успели спрятаться. Некоторые висели так низко, что, казалось, их можно потрогать рукой.

Внезапно яркий свет фар озарил площадку перед домом. Из-за внушительного забора я не могла рассмотреть автомобиль. Однако сразу же догадалась, кто вернулся домой в шестом часу утра.

Широкие массивные ворота распахнулись, и на территорию уверенной походкой вошел он. Я поспешила ретироваться, дабы не быть пойманной на месте преступления. Мало ли, еще подумает, что я специально его караулила.

Снова взобралась на кровать и села, сложив ноги по-турецки. Похоже, этой ночью мне не суждено было сомкнуть глаз.

Из распахнутого окна неожиданно потянуло сигаретным дымом. Поднявшись, я на цыпочках прокралась к балконной двери. В нос ударил резкий табачный запах. И пусть я невольно превратилась в пассивную курильщицу, но ничего не могла с собой поделать – меня словно магнитом тянуло.

Характерная мелодия айфона нарушила предрассветную тишину.

– Привет, солнц, – послышалось где-то поблизости.

Мое сердце подпрыгнуло и кувыркнулось, как неуклюжий щенок, потому что сейчас его голос был пропитан теплотой.

– … я тоже, – добавил парень между затяжками. – Все нормально. Акклиматизируюсь потихоньку. Непривычно, конечно.

Я уже сделала шаг с намерением вернуться в постель, но следующие слова буквально пригвоздили к месту, зарядив коленом под дых.

– Солнц, я соскучился. Не получается уснуть без тебя…

Вжавшись в прохладную стену, я отчаянно закусила губу. Тупой нож остаточных воспоминаний врезался в грудную клетку. За один вечер моя картина мира перевернулась с ног на голову: парень, забравший с собой мое сердце, вернулся, удерживая в прокуренных пальцах его осколки.

Услышав звук удаляющихся шагов, я прикрыла глаза и мысленно перенеслась в день нашей первой встречи…

*Три года назад*

Алиса

Первый урок нового учебного года уже начался, а я продолжала стоять в укромном уголке школьного двора, вертя в руке пачку сигарет.

Я не курила. И не планировала. Однако сегодня утром, покинув пределы коттеджного поселка, попросила водителя остановиться возле супермаркета и купить сигареты. За три года работы со мной Александр четко уяснил, что лучше не спорить, а еще ни при каких обстоятельствах нельзя ничего рассказывать родителям, иначе потеряет хлебное место.

Оценив риски, дядя Саша сбегал в «Азбуку вкуса» и вернулся с прямоугольной упаковкой вульгарного цвета фуксии.

Теперь я решала, сделать затяжку или нет. Вдруг эта отрава хоть ненадолго поможет справиться с болью, разрывающей грудную клетку?

Боль от потери отца с каждым днем только усиливалась, хотя мама уверяла, что будет иначе. Ни черта. Третий месяц пошел с того рокового дайвинга на Мальдивах. Отец никогда не жаловался на сердце, но на глубине, прямо во время погружения, ему стало плохо…

Он так и не пришел в себя.

И я вместе с ним.

Не понимала, откуда у матери находятся силы ходить на ток-шоу, давать интервью и вообще продолжать вести обычную светскую жизнь, только теперь в образе убитой горем вдовы.

Покрутив головой по сторонам, я убедилась, что в школьном дворе никого нет. А после все-таки щелкнула зажигалкой, поднеся кончик сигареты к покрытым блеском губам.

– Такие хорошие девочки не должны курить. – Низкий уверенный голос у самого уха застал врасплох.

Обернувшись, я уставилась на одетого в черное незнакомого парня с шапкой развевающихся на ветру густых темных волос. Несмотря на высокий рост, он выглядел излишне худощавым. А еще был очкариком, правда, вполне симпатичным. Уродом из преисподней я бы точно его не назвала.

– Чего надо? – Моментально натянула привычную маску легкого пренебрежения. – У тебя проблемы со зрением? Я не курю.

– И не стоит начинать. Целоваться с курильщицей все равно, что облизывать пепельницу, – хищно улыбнулся парень, обнажая белоснежные клыки.

– А ты целовался с курильщицами? – Сама не поняла, как слетел с губ чересчур откровенный вопрос.

– Бывало. Но сразу давал таким от ворот поворот, – хрипловато сообщил он и, сняв очки, закусил дужку в уголке рта. – Мне не надо курить или нюхать, чтобы от моих поцелуев немели десны.

«Верю», – промелькнула шальная мысль, но в ответ я лишь рассмеялась.

Острые скулы, небольшой шрам на левой щеке и прищуренные глаза оттенка мрачного неба не сулили мне ничего хорошего.

Незнакомец смотрел прямо, в упор, с каждой секундой заставляя испытывать всё большую нервозность. Проиграв битву взглядов, я принялась изучать его щетинистый подбородок, отметила родинку-галочку над верхней губой. При виде нее у меня ёкнуло сердце.

– Я не собираюсь с тобой целоваться, так что плевать. Понял?

Я демонстративно поднесла сигарету к губам и ахнула от неожиданности. Потому что наглец выхватил ее из рук, бросив на землю, а следом вырвал и всю пачку, затоптав тяжелой подошвой черного армейского ботинка.

– Зато я пока не решил. – Он бессовестно уставился на мои губы.

– Ты… ты?..

– Я новенький. Поможешь найти одиннадцатый «А»?

Я не помогла.

Решение созрело в голове еще до того, как я озвучила его новенькому. Большое и жирное «нет».

В глубине души сразу возникла уверенность, что эта помощь не обернется для меня ничем хорошим. Марку точно не понравится, если я буду слоняться по школе в компании незнакомого мальчишки. В последнее время наши отношения с Клюевым и так разладились. Не хотелось провоцировать новую волну упреков в свой адрес.

Оставив парня в гордом одиночестве, я вернулась в школу и спряталась в женском туалете. Год. Продержаться в прайде, как мы в шутку называли нашу тусовку, осталось всего год, а потом меня ждет долгожданная свобода. Возможно. Если получится отделаться от Марка, с которым родители сватали нас еще с пеленок. Разорвать общение со стервой Кариной, ради выгоды притворяющейся моей подругой. Да и вообще избавиться от всей токсичной компании, мнящей себя лучшими людьми города