2. На дне

До этой чёртовой ночи я не считал себя плохим человеком. Нет, у меня не было иллюзий и оправданий своим делам, далёким от законности. В конце концов, это мой выбор. Но презрение в тех самых голубовато-серых глазах было сродни удару молотком по яйцам. Сколько лет я не виделся с Софи Аттвуд, образцовой отличницей из обеспеченной семьи? Не помнил. Годы вообще летят незаметно, когда ты не живёшь, а выживаешь. С самого рождения, каждый час.

Я вырос в Блэксайде, на окраине Ньютауна – по факту на обочине мира. Настоящий смысл этих слов поймёт только тот, кто испытал это на себе. Будучи слишком хилым и болезненным ребёнком для этого болота, я постоянно мучился приступами кашля, потому что спал в разваливающемся гнилом трейлере на продавленном диване, регулярно отмораживая задницу зимой. Всегда старался быть неприметным, чтобы не нарваться на чужие кулаки и ехидство. Матери не помнил: вроде бы, сбежала с каким-то мужиком, когда мне и трёх лет не исполнилось. А может, и просто отбросила коньки от очередной дозы. Отцу же было откровенно похер, жив я или нет. Предел забот – это раз в сезон притащить кем-то отданные вещи не по размеру, да накормить едой из бара, оставшейся с чужих тарелок. Приходилось карабкаться самому.

Вместе с такими же полуголодными пацанами, чьи отцы регулярно или пропадали, или сидели за решеткой, я брался за любую работу. Почистить снег с дорожки зимой, расклеить объявления, таскать ящики с бутылками или гулять с чужими собаками. Но везло на такое редко. Я до сих пор помню, как сорвался впервые: в школе на перемене стащил из рюкзака Китти Бросман шоколадку. Это было отчаяние, а ещё злость за очередные тумаки от отца и настолько голодный желудок, что болели кишки. Но батончик оказался чертовски вкусным. Настолько, что остановиться уже не вышло.

Мне помогала неприметность и тощее телосложение. Никто не обращал внимания на такую плесень, как отброс из Блэксайда, по тупой прихоти папаши устроенный вместо более привычной отстоям чёрной школы в полированный «Ньютаун Хай». И это оказалось очень даже на руку. Кругом обеспеченные одноклассники, не особо переживающие из-за пропажи пары долларов или пакета с сэндвичами. Я был предельно осторожен, всегда брал только самое необходимое, чтобы протянуть ещё день. И за всё своё обучение не попался ни разу.

Потом отца посадили за какой-то пьяный дебош. И ещё раз. Сейчас Джей-Джей старший отбывал уже то ли третий, то ли пятый срок – никто не считал. Стало ещё тяжелей: теперь надо было платить за трейлер, брать где-то одежду… А паренька, еле как закончившего школу и выглядящего бродягой, не стремились брать на постоянную работу. Я смог устроиться лишь на автомойку, где упорно поддерживал репутацию патологически честного человека. Платили там ровно столько, что едва хватало на еду. Но никто из тех, кто знал тихого парня днём, не был в курсе, что мне приходилось делать ночью. Сколотив крохотный отряд из старых друзей, живших абсолютно так же, я внезапно откопал в себе папашины лидерские задатки. Меня слушали и уважали за удачливость в делах и очень осторожный подход. А ещё за ловкость, ведь нет лучшего вора, чем тот, что может вытащить из чужого кармана бумажник, просто загипнотизировав жертву взглядом. Девчонки в автобусах велись на это со смешным постоянством.

Обычно все наши вылазки ограничивались тихим проникновением в чужие дома ночью, а ещё лучше – когда хозяев нет. Я научился пользовался отмычками и благодаря так и не раздавшейся худощавой фигуре залезал в любую щель и неосторожно распахнутое окно. Никогда не грабил тех, кто и без того не сводил концы с концами. Только жирные, лощёные коттеджи из новенького престижного района, среди блэксайдовцев уже прозванного местным «Эльдорадо». Оборзевшие от денег и вседоступности богатеи – вот идеальные жертвы. Я всей душой ненавидел такие дома. Пропахшие домашней едой, которую никогда не пробовал. Чистые и ухоженные дворики, не засыпанные слоем сигаретных окурков и покрытые ровными газонами. Эти комнатки с мягкими диванами и занавесками на окнах. Плоские экраны навороченной техники и домашние животные.

Вот уж точно не ожидал встретить в очередной такой вылизанной норе те самые, огромные глаза: цвет неба, которое готовится к грозе. В них шок, а затем отчётливое презрение, обличающее меня перед самим собой. Противно. Привычная осторожность полетела Сатане под хвост. А эта девчонка в глупейшем розовом фартуке всё также завязывает хвостик на блондинистой головке и морщит лисий тонкий нос.

Да, что там отрицать: я был влюблён в хренову Софи Аттвуд лет с семи. Когда впервые увидел эту улыбку и щёки с ямочками. Она всегда казалась чем-то абсолютно светлым и недосягаемым, фреска с ангелами на церковном витраже. Умная до невозможности, так открыто смеющаяся и сверкающая. Напоминающая ёлочные шарики, которые мне доводилось видеть только через витрины магазинов и в торговых центрах. Завораживала. И, наверное, была единственной из всего класса, у кого я никогда не крал ни цента из кошелька. Слишком чистая, идеальная. Я смотрел на свои вечно покрытые мозолями из-за тяжелой работы руки с периодически сбитыми в очередной драке костяшками, и дотронуться ими до такого ангела казалось богохульством. Как кинуть на воскресной службе комок грязи прямо в священника. А потому – только немые, осторожные взгляды с последней парты на первую. Просто не мог не. Долгими ночами представлять, что однажды золотая Софи увидит за растянутой майкой и чёрной чёлкой человека. На выпускной я так и не пришёл – не нашёл костюма. Или не выдержал бы смотреть, как она танцует с другим.

Что ж, спустя годы мечты подойти к ней ближе сбылись, и совсем, совсем не так, как я мог пожелать. Вместо огней школьного бала – разгромленный дом. Вместо пиджака – отцовская куртка. Вместо воздушного платья – фартук с оборками. Вместо танца – грубо прижал к стене, ловя в глазах слёзы боли, которую ни за что не хотел бы причинять. Но дрогнешь хоть раз, и уже не восстановишь репутацию среди парней. И только от окружающего запаха кружилась голова. Запах дома. Уюта. Тепла. Тонкая нотка приятно свежих, ненавязчивых духов. Аромат её кожи.

От предложения Молчуна зарябило в глазах, а во рту скапливался яд. Позволить причинить ей ещё больший вред?! Дать чужим лапам касаться той, которой даже себя считал недостойным коснуться?! Откровенный испуг в её взгляде туманил мозги хуже палёной травы. Она словно до сих пор девочка с первой парты, а я – тот же мелкий воришка, таскающий шоколадки из портфелей. Держал её за плечи, пытаясь только не дрогнуть, не показать шок. Вроде бы должен командовать ситуацией, но ясно ощущал, что Софи выше меня. Всё ещё недосягаемая. Всё ещё манящая. Даже не так: теперь дотронуться до этого света хотелось ещё больше, потому что она стала ещё привлекательней. Не угловатый подросток, а молодая, излучающая тепло и сексуальность женщина. Близко не стоявшая рядом с теми шлюхами, которые временами пошло извивались в моей постели: к таким порой страшно подойти от количества косметики и безотказности для всех, а иметь их лучше через пакет и в противогазе. Эта же… недоступная мечта. Я сам сделал её недоступной, когда заставил Молчуна и Брюса свалить.

Пытался запугать её ножом, но самому было смешно, потому что она верила, будто способен перерезать ей горло. Каким же дерьмом я себя ощущал в тот момент. И только брошенная напоследок фраза о том, что оттрахаю до смерти – единственная искренность. Мне, и правда, до жопы часто снилось в подростковом гормональном буме, как сияющая звёздочка Софи Аттвуд будет лежать на моей кровати голой. Для неё я бы даже попытался найти чистую простынь и включил бы хорошую музыку. Прядки её золотистых волос рассыпались бы по подушке, а эти полные губы шептали бы моё имя в момент оргазма.

Я не ушёл из этого чёртового дома, а постыдно сбежал, пока соблазн не стал слишком велик. Какое бы дерьмо ни происходило в моей жизни, но я не насильник и не убийца, чтобы принуждать её. Теперь мы уж точно вряд ли встретимся снова, об этом я позабочусь. Среди белого дня вновь смотреть в её лучащиеся лазурью глаза будет слишком паршиво.

Ночь всё не заканчивалась. Сейчас я сидел во главе стола в своём трейлере, рассматривая сваленную в кучу добычу. Такой ценой мне вообще всё это ни к чёрту не сдалось. Но лицо держать нужно. Так что я, как обычно, честно поделил всё на три части. Непроизвольно взяв себе плеер и золотые серьги с сапфиром в комплекте с кулоном. Знал, что не продам эти украшения. Оставлю себе. За каким-то хреном, хотя надо давно заплатить за стоянку трейлера и электричество, или придётся опять мыться ледяной водой и сидеть в темноте.

– Это всё? – недовольно протянул Молчун, подсчитав свою долю из денег и драгоценностей: – Не густо сегодня. Зря только полезли. Надо было всё-таки прихватить саму блондиночку…

– Закрой рот, – спокойно осадил я его, бросая на чернокожее лицо предупреждающий взгляд: – Тебе потрахать некого? Она не пойдёт к копам, зуб даю. А если бы развлеклись, то неизвестно, чем бы всё закончилось. Я пока садиться за решетку не очень хочу. Брюс, а ты?

– Не-а, – торопливо помотал тот лохматой рыжей головой и бережно замотал в тряпку процессор от украденного компьютера. – Да чё, Молчун, нормально же набрали! По десятке на рыло, да плюс барахло – жить можно. Ещё и на карточках может что-то быть.

– Она наверняка их уже заблокировала, – отмахнулся я, понимая, что Софи далеко не дура, а её семейка, владеющая крупным издательством, наверняка на хорошем счету в банке.

Если парни скрывали свои рожи до последнего, то я спалился по полной программе. Теперь одна надежда: её удалось достаточно напугать, чтобы она не пошла в полицию. Скулы свело от желания закурить, и я взял со стола пачку ментоловых сигарет. Мне было плевать, что трындели шёпотки о предпочтениях в выборе марки, считающейся «бабской». Дело в том, что только ментол помогал от приступов кашля, которые до сих пор иногда накатывали. И в Блэксайде лечиться предпочитали только так, лекарства тут попросту не водились.

Сунув сигарету в рот, я похлопал себя по карманам куртки, но в них оказалось пусто. Нахмурившись, проверил и джинсы, однако зажигалки не было. Чертыхнувшись, принял поднесённый огонёк из рук Молчуна, затягиваясь дымом. Вот и посеял скудное отцовское наследство, в списке которого значились ещё куртка, гнилой холодный трейлер и нож. Привычный дым окутал лёгкие, принося каплю никотинового облегчения пострадавшим нервам. Думать стало немного легче, как и продолжать рассуждать о делах.

– Кто у нас на очереди? – небрежно поинтересовался я у Молчуна, и тот с энтузиазмом начал отчитываться о последних днях разведки в «Эльдорадо»:

– Есть большой коттедж на той же Линкольн-драйв, семейная парочка укатила в отпуск. Ещё одинокая старуха на соседней улице, думаю, неплохо скопила под матрасом. Ну и, мой любимый вариант ты знаешь, – в тёмных карих глазах мелькнула озорная искра, и мне пришлось тут же пресекать очередную попытку своеволия.

– Мы не полезем в Чейзбрук. Сколько ещё раз я должен это повторить? Да, жирный куш, но нам не пройти мимо охраны. Это тебе не одинокая девчонка с крайней улочки. Это, мать их, семейка Торн, – я видел, как Молчун стискивал челюсти от раздражения, но предпочёл игнорировать эту злость. Главные богачи города нам не по зубам. Глубоко затянулся ментоловым дымом и продолжил: – Старуху не трогаем, лучше давай семейных. Есть деньги по островам мотаться, найдутся и для нас. И я больше не хочу таких проколов, как сегодня. Брюс, какого блядского хера в доме вообще кто-то был? Ты же сказал, её не видно и не слышно, свалила? – я окинул его укоризненным взглядом, и он тут же затарахтел оправдания:

– Да клянусь, Джей, я думал, её нет! За два дня выходных ни разу нос на улицу не высунула! Кто их разберет, этих богатеньких куколок…

– Ладно, проехали, – тяжёлый вздох, понимая, что и моя вина тут тоже есть. – Но чтобы таких промашек не было. Узнайте, как долго эта парочка будет в отпуске, и только потом идём в гости. Всё ясно? – я затушил сигарету в исполнявшей роль пепельницы чашке с утренним недопитым кофе.

Парни почти синхронно кивнули, распихивая украденное по карманам и мешкам. Молчун с сомнением пересчитал свою долю, на что я невольно хмыкнул. За годы подобных делишек мы провернули уже не меньше нескольких десятков, и до сих пор думать, что я способен кого-то обсчитать – смешно. Такая математика особой сложности не представляла. Особенно когда нужно оценить чужое добро. Поведение старого друга сегодня уже откровенно бесило. Обкурился что ли? С трудом дождавшись, пока они с Брюсом свалят из трейлера, и пообещав, что завтра все вместе завалимся в бар отметить удачную ночку, я с облегчением захлопнул за ними дверь. Наконец-то тишина.

Вернувшись к столу, с интересом рассмотрел то, что мне досталось. Пальцы потянулись к маленькому аккуратному серебристому плееру, обмотанному белыми наушниками. Какая-то хитрозадая модель, из последних. Включив мигнувший подсветкой экран, мельком глянул плейлист. На удивление неплохой. Подхватив цепочку и серьги, я прошёл к продавленному дивану и устало плюхнулся на него, вытягивая ноги в тяжёлых стоптанных ботинках. Не сдержавшись, всё-таки пихнул наушники в уши. Заиграла одна из давно знакомых, старых песен Linkin Park. Улыбка сама поползла к уголкам обветренных губ, и я оставил композицию доиграть до конца. Если что и могло поднять настроение, так это голос старины Честера.

– Забудь о зле, которое я совершил. Даже во мне есть то, по чему будешь тосковать. Не держи на меня зла.¹

В горле защекотало, до самого немеющего нёба. Снова вспомнился её взгляд – теперь он казался укоризненным. Эти глаза словно хотели сказать, какой я законченный мудак, что, впрочем, и без того понятно. Почему до сегодняшней ночи угрызения совести не мучили? Брать что-то у других, чтобы выжить самому, казалось просто одним из вариантов. Но сейчас это стало чем-то мерзким. Мы должны были уйти из дома Софи, когда поняли, что он не пуст. Если бы не возмутившиеся такому предложению парни, так бы и поступил. А вместо этого на полупрозрачной коже наверняка оставили синяки, обезображивая прекрасный образ из детства. Напугали малышку до полусмерти. Нет, я не думал о старой школьной влюблённости в последующие годы. Не до того было, чтобы пускать сопли по несбывшимся мечтам и слюнявить несуществующий фотоальбом. Но оказалось достаточно нескольких минут рядом с ней, чтобы с этих фантазий сдуло пыль прошедших семи лет. Лиса с золотыми косичками, Софи выросла в нечто совершенно невероятное – белокурое чудо в фартуке…

Только сейчас обратил внимание, что в пальцах давно вертелся её кулон. Просто небольшой яркий синий камень на тонкой цепочке с изящной окантовкой золота. На секунду показалось, что в свете пыльной лампы на отточенных гранях сапфира вспыхнули глаза Софи. Наверняка она любит эти украшения, свою музыку и этот выпотрошенный бумажник. Любит тот серый комок шерсти, который так упорно лез под ноги. Любит свой уютный дом, который за пару минут стал таким же, как вся моя жизнь – заваленным сломанным хламом, грязным и опустошённым. Словно я щедро принёс с собой этот вагон дерьма.

Стиснув цепочку ещё сильней, твёрдо решил: если Софи не заявит в полицию, то через пару дней подкину плеер и украшения в почтовый ящик. В качестве благодарности. И чтобы хоть немного перестало давить на виски чувство вины.

***

Парадокс, но я на редкость хреново переносил алкоголь. Мне казалось ужасным расточительством спускать с трудом добытые деньги на выпивку или шлюх, уподобляясь отцу. Так что, сидя вместе с друзьями в этот вечер понедельника в дешёвом баре «Клык и коготь», я скорее делал вид, что поднимал стакан виски. Но таковы порядки Блэксайда: тут люди жили одним днём, радуясь любой случайной удаче. И гулять точно умели с размахом.

Шиковать парни любили больше меня. Заказав столик у самой сцены с пилонами, Молчун и Брюс не уставали пихать баксы под резинки женских чулков. И потасканные дамы старались, отрабатывая каждый цент, усиленно вертя тощими задницами в вульгарном белье и вываливая пожёванные сиськи. Я откровенно скучал, наблюдал за весельем подвыпивших друзей с тоской и думал только о двух вещах: чем быстрей прогуляют бабло, тем быстрей потребуют у главаря новой вылазки. А вторая…

Второй всё ещё была чёртова Софи Аттвуд.

Вчера я так и уснул на диване с её плеером, который к утру сдох без подзарядки. И сейчас мирно лежал во внутреннем кармане куртки вместе с кулоном и серьгами. Весь рабочий день на автомойке я нервно дёргался на каждого входящего клиента, однако шериф так и не пришёл по мою душу. Значит, Софи не сдала. Вроде надо радоваться, однако отчего-то ощущение ещё гаже, чем вчера. Насколько ужасным чудовищем она меня сочла, до какой степени испугалась? Гондон. Какой я гондон.

Самоедство не давало покоя, виски не лез в горло совсем, а буквально выпрашивающая купюры стриптизёрша с символически прикрытой грудью и исколотыми венами раздражала до тошноты. Даже от Молчуна не скрылась эта хандра, и он щедро подлил в мой стакан вискаря:

– Джей, ты чего такой кислый? Расслабься! Смотри, телочка старается, а ты как будто оголубел!

– Следи за языком, – поморщился я, встав из-за стола. Молчуном его прозвали скорее в насмешку над тем, сколько раз он получал по чёрной роже за свой говорливый хлебальник. – Я пойду, покурю. Ты со мной?

– Не, сейчас же будет выход Тесс! Ты что, пропустишь её новый номер? Кури здесь! – откровенно удивился он такому безразличию по отношению к лучшей танцовщице бара.

– К хуям, мне надо подышать, – отмахнулся я и стремительно пошёл к выходу, огибая столики. Грудь больно давило знакомо начинающимся приступом кашля.

На тёмной улочке светил один-единственный фонарь, и дальше пяти шагов от двери «Клыка и когтя» не видно было ни черта. Встав к замызганной кирпичной стене, я согнулся и шумно прокашлялся, схаркивая едкую слюну. Нет, это не какая-нибудь заразная дрянь: по крайней мере, на этот счёт у папаши в своё время хватило ума сводить полудохлого отпрыска к врачу. «Психосоматика» – вот и весь диагноз. Когда голова настолько отравлена, что угрызения совести проступали в физическом плане. Тут помогал ментол.

Потянувшись к карману за сигаретой, я распрямился, глубоко вдыхая привычно затхлый воздух Блэксайда. Смесь из гнили, опавших листьев, паров алкоголя и мочи. Отвратное сочетание перестаёт казаться таковым, когда живёшь в этом болоте. Внезапно до рецепторов добралась чуждая грязной улочке нотка аромата. Свежесть ненавязчивых духов, которые не мог разобрать на составляющие, но зато точно способен узнать.

Я резко обернулся и от шока выронил приготовленную было сигарету. Потому что напротив стояла невысокая блондинка с хвостиком на голове, на этот раз в джинсах и куртке. Потемневшие в грозовое небо глаза прожигали насквозь, заставляя чувствовать себя грязью на чужих ботинках. Сглотнув, я с усилием натянул на лицо маску плохого парня, которого она ожидала увидеть, и протянул как можно небрежней:

– Ну и, какого хуя ты тут забыла, Аттвуд? Так хочешь продолжения вчерашней ночи?

– Хочу дать тебе по яйцам за моего кота, Фостер, – и она так гордо вздёрнула подбородок, что сомнений не осталось: девочка окончательно тронулась кукухой.

И может, я такой же больной психопат, потому что всё, что искрило в потяжелевшей башке – как же, мать его, сильно хотелось поцеловать её прямо сейчас. Даже несмотря на то, что Софи с ухмылкой подняла перед собой руки, направляя в моё лицо дуло пистолета.