5. Красная королева

Вторая утренняя тренировка Энни прошла чуть менее успешно, чем первая. Айзек не стал больше испытывать её нервную систему, начиная оттачивать основы: быстроту реакции и умение управляться с автомобилем на высоких скоростях. Для этого хватило прямого отрезка безлюдной трассы и езды элементарной «змейкой», огибая расставленные складные стулья. Разница с автошколой лишь одна – скорость.

Детку бросало из стороны в сторону, как корабль в бурю, и юной ученице оставалось только пищать, выжимая тормоз раз за разом. Но Айк не унывал, ведь все с чего-то начинают. Когда-то и он, будучи подростком, не спокойно вальсировал вокруг препятствий и рисовал узоры шинами, а точно также болтался по трассе, как корова на роликах. Для второго дня тренировок Энни управлялась даже относительно неплохо, вот только этого недостаточно. Для того, чтобы закончить курс обучения экстерном, нужно больше усилий, больше времени – но пока его пожирала автомастерская и работа над «Шевроле».

Айк предлагал открыто поговорить с Генри, объяснить, с какой целью его дочь несколько дней не будет появляться на своём месте, однако Энн категорически протестовала. По закону она ребёнок, за которого нёс ответственность отец, и он точно не позволит участия в гонках – это понималось им обоим прекрасно.

Поэтому сейчас Айк терпеливо ждал, когда Энн закончит свою смену и закроет салон: Генри практически весь день не было в мастерской, и похоже, что он бегал по знакомым, занимая деньги. Хорошо, хоть не начал продавать оборудование. Пользуясь его отсутствием, Айк копался на небольшом складе для запчастей, которым служил отгороженный стеллажами закуток в гараже. «Шевроле» была почти готова, осталось самое главное – перекроить систему подачи топлива и навесить баллоны с нитро. Ну и, конечно, покрасить, чтобы на гонке машина выделялась из общей массы.

С удовлетворением найдя на бесконечных полках с блестящими деталями стальные патрубки, Айк пошёл к выходу, озадаченно осматриваясь в поисках хозяйки. Почему-то она была не у кассы, а дверь в администраторскую многозначительно заперта. Пожав плечами, парень вышел из гаража, держа запчасти подмышкой и на ходу разворачивая очередной леденец. Вечернее солнце ударило по глазам, ослепляя после полумрака мастерской, и только проморгавшись, он смог увидеть, что происходило снаружи.

Энн оказалась человеком патологически честным, а потому не стала увиливать от своей части договора, пусть и сказанной в шутку. Поставив Детку под тёплые солнечные лучи, она быстро смывала с неё пыль, оставшуюся после утреннего урока.

Айзек замер, не заметив, что леденец выпал из рук, так и не добравшись до рта. Зрелище было поистине восхитительным: небольшой рост девушки заставлял её практически ложиться на капот, чтобы дотянуться до каждого уголка тряпкой. Она снова была в шортах, невероятно тесно облегающих упругие ягодицы, и внезапно показавшаяся Айку ужасно неприличной поза демонстрировала стройные ноги во всей красе. В животе разливался отупляющий жар, медленно и уверенно захватывая каждую мышцу, вплоть до кончиков пальцев. Вечерний прохладный ветерок стал подобен воздуху в перегретой духовке, только пахло не едой, а ванилью – и она распаляла куда более опасный голод.

Не замечая непрошеного зрителя, Энни распрямилась, тыльной стороной ладони вытирая испарину со лба. Её белая майка оказалась абсолютно мокрой, явно облитой водой, и тонкая ткань прилипла к телу. Так, что можно было явственно различить проступающие на груди узоры от кружевного нижнего белья. Айк ни секунды не сомневался, что оно розовое – невинное и нежное, как сама Энни.

У малявки, оказывается, есть грудь.

Дьявол её побери.

Он нервно сглотнул, забыв вообще, куда шёл и зачем. Теперь отрицать бесполезно: Нельсон, та самая девчонка Нельсон, которая когда-то играла в песочек с Хлоей, его возбуждала. До мутнеющего рассудка, до учащенного пульса, до расширяющихся зрачков и пропадающего дыхания. Он наблюдал за ней, спокойно продолжающей работу, и не мог прекратить смотреть. На изгибы юного тела, на этот чёртов болтающийся хвостик…

– Боже, Росс: ты не перестаёшь меня удивлять, – знакомый до тошноты, мелодичный голос откуда-то из-за спины заставил его вернуться с небес на землю, морщась от тесноты в джинсах.

– Добрый вечер, Алисия, – тяжко вздохнул он, оборачиваясь на это бесцеремонное вторжение в его фантазии, в которых он уже несколько минут как повалил Энни на этот дурацкий капот и проверял, угадал ли цвет лифчика.

Реальность ударила по голове довольно болезненно, в виде стоящей с абсолютно довольным лицом извечной соперницы в короткой красной юбке и белой блузке, с распущенными огненными волосами на плечах.

– Представляешь, попросил меня Воронёнок найти нашего Безумного Росса, чтобы сообщить дату гонки, – издевательским тоном начала Алисия рассказ: – Да ещё и шепнул, что в последние дни его только в мастерской Нельсона и видят, а сегодня утром он катал славную блондиночку… Приезжаю, а тут картина, достойная запечатления для шерифа: стоит наш король дорог и залипает на несовершеннолетнюю труженицу тряпки, – теперь тон девушки был откровенно издевательский, а улыбка ярко накрашенных алых губ – хищной, словно дикая пантера дорвалась до сочного куска мяса и готова его растерзать.

– Не знаю, что ты там увидела в своём воображении, но тебе точно показалось, – прошипел Айк сквозь зубы, готовый кричать от бессилия: она же права. Пресловутая Красная королева, вынужденная всегда приходить к финишу второй, получила карт-бланш, застав его на месте преступления.

«Извращенец, идиот, конченный педофил. Даже не думай об этом, кусок ты жалкого дерьма. Иди и трахни кого-нибудь, желательно с солидной цифрой в документах, и забудь про неё», – ругал он себя на все корки, и злость смешивалась с ещё не схлынувшим возбуждением, от чего хотелось биться головой о стену.

– Ах, мужчины. – Алисия медленно приближалась к нему развязной походкой, стуча каблуками об асфальт – и в этом была её практически сверхспособность, даже на гонку заявляться в туфлях. – Вы никогда не умеете скрыть своих желаний и эмоций. И это делает вас ужасно слабыми.

В носу защипало от её резких духов, но зато быстро отрезвило. Мотнув головой, Айзек постарался сделать невозмутимый вид и перехватил так и оставшиеся в руках патрубки поудобней.

– Прекращай цирк. Тебя просили что-то там передать – ну так давай, и вали по-хорошему. Кажется, твою тачку обслуживают более элитные механики.

– Гонка в следующую пятницу, ровно через неделю, Росс. От парка Ньюэлса по Гарден-авеню, разворот через мост и обратно по Литтл-драйв. Один, но большой круг, пока что десять человек подтвердили участие. И на этот раз тебе точно не победить, – она закончила самодовольной ухмылкой, говорящей, что сама мисс Морин точно вписала свой псевдоним первой.

Организаторы не использовали настоящих имён, чтобы ими не заинтересовалась полиция, и эти клички быстро впитывались в массы, особенно среди букмекеров. Бóльшая часть зрителей и не знала настоящих имён водителей: «Красная королева», «Безумец», «Бладжер» – именно это обычно шептали в толпе болельщиков.

– Отлично, я понял. Почтовый голубь из тебя отменный. А теперь, если ты не против, мне пора.

Айзеку отчаянно хотелось свалить подальше от этих слишком ехидных взглядов и очередных обвинений не пойми в чём, которые точно норовили сорваться с острого языка Алисии. На долю секунды он оглянулся на свою машину, но Энни всё ещё болталась возле неё, смахивая последние пылинки с дверцы, и волна мурашек снова начала покалывать ладони.

«Дьявол!».

– Давай-давай, Росс: эта малявка уже сейчас из кожи вылезет, натирая твою Детку. Что ещё она тебе натирает, м-м?

– Катись к чёрту! – не выдержав откровенного хамства, рявкнул Айзек, пулей проносясь мимо победно вздёрнувшей подбородок стервы.

Он пытался не слышать тихого смешка, когда пришлось спасаться бегством. Не от Алисии, боже упаси: если бы хотел, высказал ей гораздо больше о том, как не стоит подсматривать за людьми. От своих желаний, центром которых стала вдруг худенькая блондинка в мокрой майке.

Дыхание не собиралось восстанавливаться, ноги несли как можно дальше. В голове царил кавардак: казалось, все жизненные принципы смели в кучу и перемешали в адском салате. Сердце громко ухало под рёбрами, а жар в животе не утихал. Не может быть, полный бред, так не должно было случиться. Есть же границы разумного. Есть десятки девчонок, которых можно снять на одну ночь безо всяких обязательств, лишь продемонстрировав тачку победителя, знакомую каждой. Но почему хотелось именно ту, которую просто аморально хотеть?!

Он сам не заметил, как оказался в «Вэндис» – тяжело дыша, изрядно взмокнув и всё ещё размахивая чёртовыми патрубками. Под вечер тут были заняты почти все столики, работяги перекусывали бургерами после тяжёлого дня. Удивившись своему порыву оказаться здесь, Айк обречённо понурил плечи и поплёлся к стойке, за которой, как обычно, вертелась Лиа. Надпись на её майке сегодня гласила: «Улыбаться вам будут в дурдоме».

– Привет, Айк. Что-то ты прямо зачастил ко мне. – Лиа вопросительно подняла бровь на его взмыленный вид. – Поесть или так, какими-то железками помахать? – она кивнула на трубки в его руках.

– Холодной колы. Даже нет: ледяной колы. Можно просто льда в стакан насыпать, – выпалил он, кинув надоевшие запчасти на барный стул. Устало облокотился о стойку, вцепляясь пальцами в свалявшиеся волосы.

– Ого. Секунду. – Лиа мгновенно оценила ситуацию и цвет его лица, схожий со спелым томатом. Плеснула в стакан колы и щедро добавила льда: – Держи. Что случилось-то? Опять Нельсон?

– Что?! – от упоминания назойливой фамилии он дёрнулся, едва не пролив на себя газировку. – Твою мать, почему?! Почему если со мной что-то не так, все сразу думают, что дело в ней?!

Он так сильно повысил голос, что на него оглянулись несколько человек за ближайшими столиками. Зажмурившись и злясь на себя за такие бурные эмоции, Айк торопливо опрокинул в себя содержимое стакана, надеясь охладить кипящий внутри гнев. Помогло не очень.

– Эй-эй, потише. Я просто предположила, особенно после вашего милого разговора пару дней назад. – Недоумевающе пожала плечами Лиа. – Не замечала раньше за тобой такой вспыльчивости.

«Я и сам за собой не замечал», – хотелось ответить ему. Жутко чувствовать себя оттаявшим. Даже не так – кипящим. И для этих метаморфоз малявке хватило одной слезливой истерики, двух уроков вождения и трёх дней. И одного мытья машины в мокрой майке.

– Это дикость, Лиа, – отчаянно желая высказаться едва ли не впервые в жизни, в ужасе от самого себя прошептал Айк. Пальцы на стакане сжались крепче, противно скользя по стеклу.

Подруга вздохнула и наклонилась к нему поближе, чтобы не слышали посетители: