За стойкой не спеша потягивал колу в ожидании заказа Генри. Недолго думая, Айк направился к нему, намереваясь решить свой вопрос побыстрей. Сухо кивнул Лиа – настроения болтать не было совсем, впрочем, таковое появлялось у него редко. Он слыл человеком замкнутым, предпочитающим общество машин и старого рока, к чему в их маленьком городке давно все привыкли.

– Привет, Генри, – бросил он, протянув мужчине руку. Долгое знакомство и совместная работа вполне позволяли такое панибратство несмотря на разницу в возрасте.

– О, наша звезда собственной персоной. – Генри добродушно усмехнулся и принял пожатие. – Снова вчера всех обставил, Росс?

– И не без твоей заслуги. – Айк облокотился о стойку и чуть понизил голос: – Мне нужно ещё три баллона.

Генри тяжко вздохнул и отпил колы, не торопясь с ответом. Айк нервно закусил щеку изнутри – не нравилось ему такое молчание. Даже, скорее, почти отческое порицание взглядом.

Хм, а глаза у Энни ведь наверняка от матери…

– Ты что, нитро² вместо сливок в кофе добавляешь? На прошлой неделе брал столько же. Гонка была всего одна. Я умею считать, Росс.

Несмотря на довольно доверительные отношения с Генри рассказывать ему, что погоня за адреналином не заканчивалась финишным флагом, Айк не хотел. Ни к чему кому-либо знать, как под покровом ночи он гонял по пустой трассе между Бейливиллем и Ридвиллем, нарочно то и дело отпуская руль и провоцируя занос. Включая оглушительные басы так громко, чтобы стёкла дребезжали. Чувствуя, как ритм налаженного мотора гудел в унисон с сердечным. Превращаясь в летящую свободную птицу. Наедине со своей зависимостью.

– Чёрт, Генри, тебе есть разница? Я заплачу, ты же знаешь. Вчера поднял три куска призовых.

– Ты испортишь двигатель своей Детке, Айк. И тогда даже я не смогу её восстановить. Хочешь выкинуть тачку на металлолом? – это была жуткая угроза. Айзек нервно застучал пальцами по столу. Потерять машину для него было равносильно смерти.

И не только потому что любил этот кусок металла всеми фибрами души. «Бентли» незаменима. Сотни раз ему предлагали машину поновей, но безуспешно. Именно она была когда-то куплена на внезапное наследство от отца. Никто не ждал, что в «Бейливилль Кэпител» Чарли Росс оставил детям ячейку с неровными стопками мятых долларов и запиской сверху:

«Привет, сын. Если читаешь это, значит, твой старик откинул копыта. Надеюсь, тебе сейчас лет пятьдесят, и ты лысеющий, довольный жизнью мужчина с красавицей-женой, детьми и собаками. А тут лежит для тебя пара миллионов на отпуск в самом райском местечке на этой долбанутой земле. Но если нет… Я копил это с твоего рождения, день в день. Все мои выигрыши и левые подработки, всё, что мог вам оставить. Сколько бы тут ни было в итоге – раздели поровну между тобой и Хлоей. Потратьте это не на кого-то, а на себя и свои мечты. Я хочу, чтобы вы были счастливы. Даже если вы спустите бабки в Вегасе, сделайте это с улыбкой и вспоминайте своего непутёвого отца. Живите так, чтобы потом ни о чём не жалеть. И главное – будьте верны себе, занимайтесь любимым делом, получайте удовольствие от каждого дня. Вы самое лучшее, что у меня есть. Я люблю вас. Ч.Р.»

Свою половину Айк не стал сливать в унитаз. Он купил тачку – такую, на какую хватило, разбитую в груду металла. И превратил её в своего друга. Иногда ему казалось, что душа отца поселилась под капотом, пока сын отвлекался от сжирающего изнутри горя и тоски, устанавливая новую деталь. За эту машину он готов был убить.

Пауза затянулась, ответа на заявление Генри не находилось. Отказаться от использования нитро это как отрезать себе крылья, приземлиться. Но и подвергать Детку лишней опасности не стоило.

– Давай так, – наконец, неуверенно выдохнул Айк. – Я обещаю начать экономить, не тратить запас попусту. А как закончится сезон, пригоню тачку к тебе, переберём движок. Ты же знаешь, что…

Договорить он не смог. За спиной раздалось громкое, демонстративное покашливание, перебивая на полуслове. Оглянувшись, Айзек непроизвольно поморщился – такой компании он точно не желал, а приближения непрошенных свидетелей разговора не услышал за мрачными воспоминаниями.

– Мисс Дельгадо. Вот это сюрприз. Какими судьбами?

Увидеть в захудалой закусочной саму великосветскую диву города было странно. Ещё несколько лет назад весь её круг общения состоял из отцовских партнеров по бизнесу, их деточек и прочей «золотой молодёжи». Но старине Андреасу, самому влиятельному человеку Бейливилля, изрядно подсело на хвост ФБР, и он предпочёл сбежать на родину в Мексику – по крайней мере, так говорили местные сплетни. Все многочисленные дела бизнесмена перешли наследнице, едва закончившей юридические курсы в Нью-Йорке.

Однако никто не думал, что из папиной дочки вырастет акула. Вопреки всякой логике, за два года Оливия Дельгадо не только не потеряла ни цента унаследованного капитала, но и приумножила его в разы, сжав город в неожиданно жёсткой хватке. Теперь все банки, крупные торговые центры и строительные фирмы были частью концерна «Дельстар» во главе с девчонкой, которая и ростом до плеча Айзека не доставала без каблуков.

К слову, и сейчас она была при полном параде, как будто собралась на пляжную дискотеку в Лос-Анджелесе. Ультракороткое фиолетовое платье на бретельках идеально подчёркивало стройные ноги. Безупречно уложенные в каре смольные волосы красиво сочетались со смуглой кожей мексиканки. И только холод в чёрных глазах и хищная ухмылка отталкивали сразу. Как, впрочем, и стоящий за спиной Оливии неизменный рыжий телохранитель, парящийся в такую жару в костюме. Бедолага.

– Заехали за стаканчиком чего-нибудь холодного, – с лёгким налётом брезгливости протянула Оливия. – Теперь вижу, что не напрасно. Хорошая гонка была вчера, Росс. Я заработала на твоей победе почти десять тысяч. – Ухмылка превратилась в довольный оскал. Не зря Оливию за глаза звали акулой.

– Чудесно. А сам я получил только три, – не удержался от язвительности в тоне Айк.

Его изрядно бесила такая система. Гонщики для участия в забеге платили взнос, и чем больше участников, тем больше будет банк, однако суммы всегда выходили примерно одинаковые. Зато все прекрасно знали, что на забеги делают ставки. Организаторы зарабатывали как раз на этом, запуская букмекеров в гомонящую толпу болельщиков. Видимо, суммы там вертелись более существенные, раз на гонке среднего масштаба Дельгадо обогатилась на десять кусков. Обидно, учитывая, что шеей рисковали именно гонщики.

– Заплачу тебе тысячу поверх следующего выигрыша, Росс, если снова приедешь первым, – небрежно фыркнула Оливия и вдруг разом растеряла к собеседнику интерес, повернувшись к Генри. Тот сидел, втянув голову в плечи, словно отчаянно не хотел быть замеченным. – Добрый день, мистер Нельсон. Надеюсь, ваш бизнес процветает?

– Д-да, здравствуйте, мисс Дельгадо. – пролепетал Генри, отчего-то бледнея на глазах.

Айк отчётливо ощутил, как вокруг старого знакомого сгущалась дымка страха. Что за бред? Он боялся эту мелкую стерву? Или охранника за её спиной, который и не шелохнулся ни разу? Росс нахмурился, с интересом наблюдая за развернувшейся сценой.

Оливия шагнула вперед, и её каблуки неприятно царапнули по кафелю. В чёрных глазах полыхнуло угрозой, и в помещении будто стало прохладней на пару градусов. В голосе хрупкой девушки чувствовалась сталь армейского полковника.

– Я жду, Генри. Я терпелива. Но поверь, очень скоро и моему ангельскому терпению придёт конец. Сумма растёт каждый день, и каждый день я не получаю ровным счётом ничего. Даю тебе последний месяц, до конца гоночного сезона. И предъявлю всё разом. Мне плевать, где ты найдёшь столько денег – заработаешь, украдёшь, продашь себя на органы? Ты должен. И ты отдашь.

«Живой или мёртвый», – эту фразу можно было не добавлять, потому как кулаки качка-телохранителя громко, предупреждающе хрустнули. Нельсон сжался в комок, опустив голову, и Айку стало его до жути жалко. Похоже, он крупно попал – задолжать семейке Дельгадо это, действительно, серьёзно. Горожане и кредитов в их банке предпочитали не брать, обращаясь в соседний Лаундэйл.

– Я понял, мисс. Я постараюсь, – голос Генри прозвучал не увереннее комариного писка. Сейчас ясно было, что именно грозная девчушка со звонкой фамилией главная здесь, а не сорокалетний механик.

– Очень на это надеюсь, мистер Нельсон. – Снова вернулась на миловидное личико Оливии натянутая улыбка: – Доброго всем дня. А мы, пожалуй, выпьем коктейлей в другом месте. Лео, поехали в «Примаверу» – там хотя бы не обслуживают нищих.

На этой многозначительной фразе Оливия развернулась и вышла из закусочной, а телохранитель покорно скользнул следом. Айк тяжко вздохнул: неприятно было видеть, как какая-то заносчивая девчонка унижала мужчину вдвое старше себя. Похоже, манерам её папочка научить забыл.

Генри трясло. Он сложил руки на стойку, вперив в столешницу взгляд – словно ему было дико стыдно за такую сцену.

– Лиа? – позвал Айк всё это время тактично толкущуюся у кофемашины подругу. Она подошла ближе и понимающе кивнула на его приглушённую просьбу: – Не плеснёшь Генри в колу немного виски?

Он знал, что в «Вэндис» не продавали алкоголь, но ещё со школьной скамьи знал проказницу Лиа. Та криво улыбнулась, сощурив и без того раскосые глаза кореянки, и достала откуда-то из-под стойки бутылку «Джека Дэниэлса». Щедро разбавила содержимое стаканчика Генри, и тот, благодарно кивнув, залпом опрокинул в себя алкоголь.

– Что, стерва и вас прижала, мистер Нельсон? – сочувственно поинтересовалась Лиа.

– Не то слово, – пробормотал он. – Я же не владею гаражом, а арендую его. Он по факту принадлежит Дельгадо. Когда Оливия унаследовала бизнес отца, то подняла арендную плату в разы. Я отвечал, что не могу столько платить, показывал свою бухгалтерскую отчётность с доходами. Но ей плевать. В итоге за два года у меня уже такой долг, что его не погасить, даже продав всё, что у меня есть.

– Я могу чем-то помочь? Много ты должен? – включился в разговор Айзек.

Ему очень не хотелось, чтобы закрылась лучшая мастерская города, а прекрасный механик и его дочь оказались на улице. «Автомастерская Нельсона» была одним из немногих мест, к которым быстро прикипаешь душой. Ему нравился царящий там уют. Можно было смотреть за работой мастера и учиться самому. А ещё никто так тщательно не полировал машину, всегда оставляя в салоне запах сладкой ванили, как Энни Нельсон.

– Сто пятьдесят тысяч, – почти простонал Генри, вгоняя Айзека в ступор.

Сумма просто бешеная. Доля наследства Хлои, всё ещё хранящаяся в ячейке до её совершеннолетия, и то была в разы меньше.

– Дерьмо, – со вздохом констатировала Лиа и плеснула в стакан Генри ещё виски. – За счёт заведения, мистер Нельсон. И мои соболезнования.

– Спасибо. Вам обоим. – Тот залил в себя ещё одну порцию горячительного и поднялся со стула. – Энни, наверное, заждалась уже. Пойду, отнесу ей обед. Айк, зайди потом, дам я тебе твои баллоны.

Он принял у Лиа пакет с бургерами и, чуть сгорбившись, направился к выходу шаркающей походкой.

– Жаль его, хороший он человек. – Она сочувственно поджала губы. – Айк, тебе с двойным беконом?

– Валяй. Надеюсь, хоть у тебя нет долгов перед этой жадной стервой? – на всякий случай уточнил он, прикидывая, скольких ещё людей Оливия загнала в яму за два года.

– Вот ещё. Пусть все подавятся, – хмыкнула Лиа и ушла на кухню передать заказ повару.

Айк же с тоской представил, что скоро его любимая мастерская и самая милая мойщица машин исчезнут. И в груди довольно остро защипало от неясной горечи.